Атрайнал

Где-то в западных землях этого мира есть удивительная земля, в которой густые леса соседствуют с бескрайней скалистой пустыней. Когда-то давно, первые переселенцы приплыли сюда именно со стороны длинной прибрежной гряды, скрывающий пустыню от остального мира.

Пилигримы обосновали там небольшое поселение, из которого отправились вглубь пустыни, вдоль дельты реки, берущий исток из Прибрежных Гор – да, такое вот простое и незамысловатое название. Проходя через обширные пески, среди которых то и дело показывались скалы разных видов и размеров, переселенцы добрели до границы пустыни.

Какого было их удивление, когда они увидели густой смешанный лес, расположившийся всего в десяти километрах от пустыни.

Пройдя какое-то расстояние сквозь лес, часть переселенцев решила обосноваться на довольно обширной поляне посреди лесов. Здесь протекало несколько ручьев, как отделившихся от дельты реки, так и «местных», бьющих откуда-то из-под земли. Леса были полны дичи, а близость скал обещала достаток ресурсов на долгие века.

Распрощавшись с соратниками, уже поредевшая группа пилигримов отправилась дальше на север, искать свое прибежище. Однако, наткнувшись на широкую реку с буйным течением, свернули на восток, где большая часть их группы и осела. Восточная часть этих земель открывала взору бескрайние поля, не тронутые человеком и чистые пруды. Близость реки позволяла, при помощи довольно хитрой системы орошения, заняться здесь земледелием.

Но несколько переселенцев решили всё же добраться до северных земель. Они обнаружили большое озеро, в которое входила та самая бурная река. Пройдя вдоль побережья на север, они заметили тонкую полосу суши, огибающую это озеро по дуге. Отправившись по ней, они попали в живописную долину: горы, словно охранявшие проход к ней, стояли слева и справа, царапая своими верхушками низкий небосвод. Сама же долина уходила ниже уровня моря. Она занимала небольшую часть полуострова, на который они попали: остальное пространство закрепили за собой густые лиственные леса. Долина встретила их утренним туманом, из-за чего вскоре и получила свое название: Туманная Долина.

Переселенцы в лице одного эльфа, молодой семьи людей и пары дварфов основали в Туманной Долине одноименный поселок. Так и закончилось первоначальное освоение этих земель.

Спустя некоторое время, когда весточки дошли до Большой Земли, в наш маленький край отправились люди (и не только), искавшие себе пристанище на неосвоенной земле. Кто-то бежал от закона, а кто-то от жизненных невзгод, но каждый из них нашел себе землю по душе.

В скалистой пустыне обнаружили множество полезных ископаемых, и поселение постепенно разрослось до шахтерского городка. Дельта горных рек позволяла добывать еду и воду, а сами горы служили естественным укрытием. Здесь поселился народ как рабочий, так и ученый. Это место пришлось по душе дворфам, детям гор и пещер. Коренастые, от природы плотные, но низкорослые, они чувствовали себя среди гор также, как рыба в воде. Миллионы лет росшие в горах и приспосабливавшиеся к ним, они от природы обладали инженерным складом ума. Легко разменивали три сотни лет на своём веку и оставляли немногочисленное потомство.

И, как и везде, здесь поселились люди: на всей планете трудно найти такое населенное место, где бы не было людей.

Назвали этот город Сен-Элим, и пустыня вслед за ним стали называть также. С родного диалекта одного из основателей Сен-Элима, это название значит «горы под солнцем».

В срединных лесах раскинулись охотничьи угодья, пахотные земли, рыбные места в местных озерах и небольшие рудники то тут, то там. Густые смешанные леса укрывали местный городок от ветров. Дома здесь строили в основном из древесины. Лес делился ею с переселенцами, так как новые души в этом месте не появлялись десятки тысяч лет. Близость леса и чистота природы пришлась по душе всем: здесь с равной степенью вероятности можно встретить как человека, так и полурослика (гордого жителя холмов), так и дворфа.

И, в отличии от Сен-Элима, пристанище здесь себе нашли и эльфы – дети лесов. Высокие, с длинными острыми ушами и такими же острыми чертами лица. Это была раса долгожителей: обычный эльф мог спокойно разменять тысячелетие. Их природное сродство с магией и, простите за тавтологию, с природой, прославило их как народ необычайно умный и мудрый. Однако род эльфов был немногочисленным: им было трудно зачать ребенка ввиду притупленного инстинкта размножения, так что в одной части света каждый эльф мог знать другого если не в лицо, то по имени точно.

Этот городок, занявший свое место среди лесов и ручьев, прозвали Лифлендом.

На восточных землях не обнаружилось ничего интересного, кроме, пожалуй, бесконечных холмов и рисовых полей, а также прудов и заливов, в которых местные ловили рыбу. Здесь поселились люди. Несколько местных городков были спрятаны среди холмов, так что о своих названиях они расскажут еще нескоро.

И, наконец, на севере, в Туманной Долине мирно сосуществовали люди и дворфы. На полях туманной долины возделывали пшеницу и пасли овец. Местная порода овец, выведенная за сотню лет мэром Туманной Долины (тем самым эльфом), славится своей шерстью: легкой, невесомой и полупрозрачной, она пользовалась спросом на Большой Земле, поэтому городок не бедствовал. Также здесь расположился один рудник, в котором добывали еще один ценный ресурс: мана-руду. Такая руда переплавлялась в кристаллы маны, имевшие широкий спрос среди магов по всему миру.

Итак, исследовав большую часть этих земель, ученые нанесли ее на карту и назвали в честь одного древнего царства: Атрайнал.

***

В Туманную Долину прибыл длинный обоз. Запыхавшиеся лошади, бредшие пару сотен километров по Косе, из последних сил тащили за собой тележки. В некоторых сидели люди, в других были только лишь вещи или провизия. Самая первая тройка гнедых лошадок везла за собой небольшой дилижанс.

Стражник поселения взмахом руки приказал кучеру остановить лошадей, за которыми встал и весь оставшийся обоз. Кучер, с протезом вместо левой ноги, сеточкой относительно свежих шрамов, покрывающих его лицо, протянул подошедшему стражнику кипу документов.

­­– Еще двое в дилижансе. – кивком показал кучер.

Страж кивнул и открыл дверцу дилижанса. Окинув взглядом строгого вида мужчину, тот вздрогнул. В дилижансе сидел генерал-майор двадцатой армии, прославившейся на весть Атрайнал своими подвигами на передовой. И, хоть правила и не обязывали оказывать почести пусть и генерал-майору, но совсем другого подразделения, страж отсалютовал и слегка поклонился. Генерал ответил кивком.

Страж опустил взгляд чуть ниже. На коленях генерала мирно сопел ребенок двух лет с необычайно длинными иссиня-черными волосами. От взгляда стражника не укрылись длинные острые ушки ребенка, но он старался не подавать виду и, уж тем более, не задавал вопросов. Откуда у генерал-майора на фронте появился ребенок, да еще и эльф? Простого стража это волновать не должно.

Убедившись, что с документами все в порядке, страж передал их обратно кучеру и пропустил дилижанс в город, а сам отправился дальше вдоль рядов тележек.

Проезжая площадь, дилижанс остановили рядом с мэрией. Из дверей ратуши вышел эльф. Прямо классический такой остроухий дылда. Со светлыми волосами и лицом, которое за семь сотен лет жизни еще не тронула ни одна морщинка. Добрый и умный взгляд серых глаз встретился с острыми и цепкими карими глазами генерала. Он поднял дитя на руки и, усадив того на плечо, покинул карету.

–Рад вас видеть, господин мэр, – генерал протянул свободную руку, – Говорят, в Туманной Долине последнее время дела все лучше и лучше.

–Взаимно, Абрамс, – эльф ответил на рукопожатие, – Слухи не врут, в последнее время спрос на шерсть наших овец только вырос, да и туристов местная природа привлекает немало. А еще, – эльф взглядом мазнул по городским воротам, – переселенцев.

Дитя-полуэльф открыл глаза. Сначала взгляд его ясных синих глаз зацепился за острые уши эльфа. Потом он повернул голову и взглянул на круглые и короткие уши своего отца. Затем снова на эльфа. Потом потрогал свои – не такие длинные, но острые, и бросил вопросительный взгляд на мэра.

Терен – так звали мэра – лишь рассмеялся.

–Здравствуй, сородич, – и аккуратно пожал руку ребенка.

Тому был известен такой жест (он часто видел, как его отец жмет руку другим людям), так что он не растерялся и потряс руку мэра в ответ.

–Смышлёное дитя. Абрамс, я стесняюсь спросить, но кто его мать?

Генерал-майор улыбнулся.

–Каэлинн,Хранительница Южных Лесов.

Терен чуть не поперхнулся воздухом.

–Это…

–Долгая история, Терен. Меридис устал в дороге.

–Хорошо, – кивнул Терен, – потом встретимся и всё обсудим.

Генерал-майор благодарно кивнул и забрался обратно в дилижанс. Кивнув, он закрыл дверцу и кучер отправился дальше, по улицам города в сторону леса, где стоял недавно отстроенный дом.

Холодная летняя ночь вновь принесла в долину туман. На безоблачном небе мерцали звезды. Терен вздохнул и вернулся обратно в здание мэрии.