Аука

– Витя, вставай! Просыпайся, мой хороший, –бабушкин голос – это лучшее, что можно было услышать первым с самого утра.
Ещё не проснувшись полностью, мальчик десяти лет, худенький, рыжеволосый и весь покрытый конопушками, свесил ноги с кровати, едва дотягиваясь ими до пола.
– Бабуля, а обязательно так рано было будить? Я даже петушка ещё не слышал. Сколько сейчас времени? – Витя сильно потянулся и зевнул так громко, что было слышно даже на кухне.
Оттуда доносился приятный и манящий запах свежего завтрака: домашний хлеб прямо из печи, пара яиц, обжаренных на сковородке, сливки, такие густые, что в них стояла ложка. Но самое главное – это трёхлитровая банка парного молока с пенкой.
– Московское время – семь часов утра. Давай, не ленись, завтра дам тебе выспаться. А сегодня нас ждут большие приключения, – бабушка Нюра встретила внука распростёртыми объятиями, в которые он с удовольствием погрузился.
– Сначала зубы почищу.
– Сначала ты поешь, а то всё остынет. Зубы твои подождут, никуда не денутся, а вот яичница уже не будет такой вкусной, – она указала на стол, где Витю уже ждали все утренние угощения.
Мальчик с большим аппетитом поглотил белую ароматную корочку с малиновым вареньем, вторую намазал толстым слоем сливок, а затем приступил к ещё тёплой болтунье, запивая всё это молоком прямо из банки.
– Растёшь прямо на глазах, скоро уже бабушку свою обгонишь! Кушай давай, а я собираться буду в дорогу, – Нюра погладила мальчика по рыжим вихрам и направилась в подсобку.
– Бабуль, а что нам вообще понадобится? Я в первый раз иду на тихую охоту, – Витя посмотрел в окно, за которым мирно прогуливались несколько курочек и гусей.
– Неужели вы с папой и мамой ни разу не ходили за грибами? Лукошко, два ножа поострее, хорошая одежда для леса, средство от гнуса и лакомство для ауки, – бабушка ответила внуку, продолжая необходимые сборы.
– Ого! Ты даже нож мне доверишь! А кто такой аука, или мне показалось, что ты так сказала? – мальчик доедал свой плотный завтрак, но старался слушать внимательно.

– Вот вы, городские, не знаете ничего, что в мире творится, хоть и умные вроде бы, и образованные. У нас каждый житель деревни и слышал, и даже видел ауку не раз, – Нюра выглянула из подсобки, а на голове у неё была шляпа с прикреплённой к ней москитной сеткой.

– Расскажи, мне очень интересно!

– Хорошо. Слушай и кушай, не болтай, а то подавишься. Во всяком лесу, будь он хвойный или лиственный, да даже всё вперемешку, есть свой аука. Этот лесной дух проказливый и опасный, маленький и пузатый, с вот такими круглыми щеками! – старушка надула свои, чтобы очень ярко показать то, о чём говорит.

– Правда бывает? – Витя даже перестал жевать на минутку, ожидая продолжения истории.

– Сама видела, вот этими глазами. Не спит он ни зимой, ни летом, ни днём, ни ночью. Любит морочить людям голову в лесу, отзываясь на их крик «Ау!» со всех сторон. Заводит путников в глухую чащу и бросает их там одних-одинёшенек.

– Так он опасный получается?

– Для плохих людей точно. Как и всякая природная сила, понапрасну не губит, но с ним нужно держать ухо востро, – Нюра на этот раз вышла из комнаты в полном облачении.

На бабушке был лесной наряд из старого спортивного костюма, оставшегося от отца Вити, заправленного в высокие сапоги.

– Ты доел? Идём, и тебе подберём что-то по последней лесной моде.

Витя убрал за собой тарелки и кружку в мойку и вошёл в подсобку. В комнате слегка пахло чесноком и какой-то травой, но главным источником запаха в ней была шкатулка с бабушкиными духами. В носу у мальчика тут же засвербело и захотелось чихнуть, однако он каким-то образом сдержался.

– Вот, тебе должно подойти. Немного на вырост, придётся чуть-чуть закатать рукава, – Нюра протянула ему штаны чёрного цвета и рубашку ярко-красных оттенков, которые достала из большого рундука.

– А зелёного нет ничего? – Витя, как и многие дети его возраста, не любил выделяться своей пестротой.

– В зелёном в лес ходят только недалёкие люди, а в этой рубахе я тебя и за триста шагов увижу. Надевай, тебе будет очень хорошо.

Витя не стал дальше сопротивляться и влез в предложенную одежду. Утонув в бесконечных штанинах и рукавах, он смог как следует подкрутить лишнюю ткань, а затем с удовольствием впрыгнул в предложенные сапоги.

– Ты только глянь на себя! Вылитый охотник, весь в отца, – бабушка хорошенько прижала внучка к себе, довольная полученным результатом.

– Можно, я лукошко понесу? Я справлюсь!

– Конечно. Вот, держи складной нож, будь с ним поосторожнее. Грибочек хороший увидишь – режь под самый корень, – Нюра протянула мальчику инструмент для тихой охоты и плетёную корзинку для добычи.

– А если вырвать его из земли?

– Так грибницу повредишь, это корешки такие у грибочка, а на следующий год урожая в этом месте меньше станет, – бабушка взяла с собой средство от комаров и направилась на кухню.

– А как узнать, хороший ли грибочек?

– Если пахнет вкусно и выглядит аппетитно, значит, этот правильный. Бери к себе, а дома потом разберёмся внимательно.

– Угощение для ауки не забудь!

– А ты как думаешь, что он любит?

– Что-то сладкое! У них же нет ничего в лесу сладкого, – Витя озвучил свой вариант и вышел в коридор, решив там подождать свою родственницу.

– Правильно, но у вас с ним сладкое по-разному выглядит. Не конфеты нужны и печенье, а яблоки или кусочек арбуза. Он для них самый необыкновенный на вкус, – бабушка вышла к внуку с небольшим пакетом, в котором уже находились фрукты.

– Ты столько про него знаешь, как будто сама с ним долго разговаривала.

– Говорила тебе уже, что встречала ауку в лесу. Старенький он был тогда, может и умер давно, – Нюра первой вышла на улицу, отворив дверь нараспашку.

На дворе стоял погожий сентябрь, самая подходящая пора для тихой охоты. Листва на кронах деревьев едва пожелтела, всё ещё храня большую часть зелёного цвета и не желая с ним расставаться. Две курочки из самых активных направились к вышедшим к ним людям, надеясь на маленькую прикормку.

– Витя, проверь свой левый карман. Я тебе туда корочек хлебных положила, – бабушка подмигнула мальчугану и показала на приближающуюся парочку.

Внук нашарил в одежде две корочки от бородинского и бросил в куриную сторону. Квохчи с удовольствием накинулись на такой приятный сюрприз, совершенно не желая делиться с остальными.

– Держи! Ну, давай, веди нас в лес. Он на севере от нас находится, – Нюра протянула внуку компас, на котором крупными буквами были подписаны все стороны света.

Витя впервые в жизни держал в руках настоящий компас, который взял бережно, как будто тот мог рассыпаться от малейшей тряски. Раньше такие он видел только в учебнике по географии и в нескольких роликах, которые смотрел в интернете.

– Ух ты! Класс! Теперь я знаю, куда нам идти, – мальчишеского восторга не было предела, ведь ему доверили такую важную и ответственную задачу.

– Держи его при себе, и никогда не потеряешься. Запомни, что наш дом находится строго на юге, – старушка едва поспевала за внучком, который немного ускорился по направлению к желанной цели.

– Бабуля, а в вашем лесу водятся какие-нибудь опасные звери? – Вите пришла интересная мысль, которая теперь не давала покоя.

– Нет, не переживай даже. Медведей у нас сроду не водилось, волков всех перебили давно. Лисы и зайцы сами убегут, как только шуметь начнём и говорить громко.

– Зайцев-то я и не боюсь. А если тигр попадётся или гепард? – мальчик засмеялся, дав понять бабушке, что всё в порядке и он просто шутит.

– Из кошачьих здесь тоже никого нет. Ах ты, шалопай, подловил меня! – Нюра громко захохотала, когда раскусила его юмор.

– Сколько нам примерно идти?

– До края леса около получаса. Как увидишь мостик и ручеёк под ним, значит, мы уже на месте.

Дорога до тихой охоты прошла быстро и почти незаметно, двое путников даже не успели ничуть устать. Витя постоянно сверялся с компасом, несколько раз крутил корзиной так сильно, что из неё выпадало всё содержимое, которое он тут же собирал по округе. Мальчик первым перебежал через перекинутый мостик и оказался на опушке леса.

– Ау!

– Не кричи понапрасну. Ты же меня прекрасно видишь оттуда, – Баба Нюра догнала внука и вошла вслед за ним в берёзовую рощу.

Войдя в лес, Витя глубоко втянул воздух ноздрями, наслаждаясь его чистотой и приятным запахом разнотравья. Под ногами уже было много опавших листьев, которые похрустывали сухостью при наступлении сапог. Несколько грибов с красными шляпками уставились на мальчишку с вызовом.

– Бабуля! Смотри, сразу нашёл какое сокровище!

– Таких сокровищ и врагу не пожелаешь. Даже не вздумай руками трогать, – бабушка остерегла внука за секунду до того, как он полез срезать красавцев-мухоморов в свою корзинку.

– А выглядят очень красиво... Опасные? – Витя встал на ноги и повернулся к ней лицом.

– Да, эти одни из самых ядовитых. Для человека особенно, а некоторые звери вполне могут и съесть парочку, – Нюра погладила мальчика по голове, а затем опрыскала его из флакона со средством от насекомых.

– Какие, например?

– Лоси и олени любят такие грибочки, белки собирают их на зиму. Даже лисы едят их в голодный год.

– А почему они не травятся совсем?

– Звери гораздо более приспособлены к лесу и его дарам, чем мы. У них и желудок сильнее, и шкура есть, и когти, и зрение острое. Вот посмотри, видишь вдалеке что-то? – старушка показала на небольшой холмик, что был впереди.

– Да! Похоже на какого-то большого зверя, что спиной к нам стоит!

– А это всего лишь корень от поваленного дерева да ямка от него с землёй. Давай чуть ближе подойдём.

Мальчик сделал несколько шагов в том направлении, и страшный зверь прямо на глазах исчез и превратился в самый обычный раскидистый корешок.

Проходя между деревьями, он сорвал большую паутину, что теперь кусками болталась на лице и одежде. Витя не испугался, но быстро убрал её с щёк, продолжая своё исследование леса.

– Под ноги смотри, ищи грибочки под листьями. Они умеют маскироваться очень хорошо, бывает, что уже наступишь, а всё равно не видно, – Нюра давала советы внуку, который выглядел чрезвычайно увлечённо.

Мальчик чуть наклонился к земле и начал высматривать добычу. Всего через несколько шагов он приметил большой белый гриб, что так и просился в руки.

– Нашёл! Ух ты, какой большой! – Витя аккуратно срезал свой первый трофей и положил его на ладонь.

– Поздравляю! Если первым царя грибов найти, то это значит, что лес тебе рад и приветствует у себя в гостях, – бабушка тоже увидела хороший экземпляр и направилась к нему.

– Мне очень нравится здесь! Так тихо и так интересно.

– Будь внимателен и осторожен, далеко от меня не уходи, а то потеряешься.

– Хорошо, не переживай! – парнишка сказал так и тут же сделал несколько шагов в сторону.

Маленькая семья из пяти грибков смотрела прямо на него. Витя встал на колено, срезал всех пятерых и закинул в корзинку. Довольный и весёлый, он искал глазами следующую цель.

– Бабуль, а дедушка наш любил ходить за грибами?

Нюра тяжело вздохнула при упоминании мужа. Она задумалась на несколько секунд и наконец-то ответила:

– Дедушка твой был хорошим человеком, но уж больно домашним. Никак не могла я его на тихую охоту вытащить, вечно был занят своими делами и работой.

Витя с каждой минутой отдалялся от бабушки всё дальше, но слышал её голос и спокойно продолжал поиски. В животе немного заурчало, как будто он проголодался, хоть и завтракал всего час назад.

– Ау! Ты меня видишь? – мальчик помахал рукой в просвет между деревьями.

– Да, вижу, дорогой. Но дальше не уходи. Как у тебя дела с грибами?

– Много маленьких и средних, больших почти нет.

– Совсем маленькие тоже не бери, пусть ещё растут. Они всего за пару дней вон как вырастают, – бабушка показала внуку длинный подберезовик с круглой шляпкой.

– Хорошо! Я всё понял!

Мальчик увидел очередную лесную находку вблизи раскидистой осины и тут же устремился к ней. Гриб оказался всего лишь пустой банкой из-под газировки, которая торчала задней частью из земли.

– Эх! А казался таким хорошим…

Витя осмотрелся по сторонам в поисках дальнейшего маршрута. Недалеко слышался бабушкин голос, который напевал какую-то народную песню. Голос всё отдалялся и отдалялся, пока не стал совсем тихим и вовсе не исчез.

– Ау! – мальчик окрикнул Нюру сначала негромко, надеясь, что та сразу же откликнется.

Витя прислушался к тишине, которая сгущалась вокруг него. Лес не издавал ни единого звука, как будто замерев на месте.

– Ау! – вторая попытка была уже куда громче и увереннее.

Мальчик слегка испугался, не найдя бабушкину куртку даже взглядом. Пытаясь высмотреть её среди деревьев, он стал двигаться в том направлении, где она вроде бы была несколько минут назад. Куда ни посмотри, всё казалось знакомым и одинаковым: каждая берёза похожа на предыдущую, и даже большой муравейник уже попался ему в третий раз.

– Ау! – Витя закричал со всей силы, зовя на помощь и ожидая ответа как никогда раньше.

Где-то неподалёку послышался хруст веток и чьё-то недовольное бормотание. Парнишка прижал к себе корзинку с грибами и прочим содержимым, а затем побежал в ту сторону.

– Ау! – послышалось из глубины леса, ровно с того места, куда приближался мальчик.

– Ну, чего кричишь? Ау! Слышу я тебя, просто отзываться не хотел сразу.

Витя вышел из-за ствола дерева и замер от изумления.

– Ой…

– Ну, чего сразу ой? Может, я добрый сегодня, а не злой? – крохотный мужчинка, стоящий посреди полянки, был едва выше Витиного пояса.

– Здравствуйте… Извините, я думал, что это моя бабушка здесь, – мальчик не мог оторвать глаз от диковинного существа, лишь с первого взгляда похожего на человека.

– У мальчика есть бабушка, а у меня никого нет. Почему я не могу оставить мальчика себе? – карлик старался говорить тихо, но молодые уши смогли почти всё расслышать.

– Мне кажется, что я потерялся. Вы не могли бы мне подсказать, где находится деревня? – Витя рассматривал длинные взлохмаченные волосы, большие торчащие уши и толстые пальцы собеседника.

– Мог бы. И покажу. Но сначала расскажи мне, что ты делаешь в лесу один-одинёшенек? – странное создание поставило своё лукошко, наполненное грибами, на землю и также стало изучать мальчика.

– Мы с бабушкой тоже за грибами пришли. Я ушёл вперёд и теперь не знаю, как мне её найти.

– Какая досада! Лес – не место для таких маленьких людей! – карлик то широко улыбался Вите, то изображал грустную гримасу, то скалил свои крохотные зубы.

– Вы и сами не очень-то большой, – парнишка с опаской подходил всё ближе и ближе к говорившему.

– Эх, ничего-то ты не знаешь! Я для ауки вообще гигант! Самый большой, какого можно встретить во всей роще, – мужчинка выпрямился во весь рост и даже немного привстал на цыпочки для своего преувеличения.

– Баба Нюра рассказывала о вас… Только она сказала, что вы, скорее всего, уже умерли.

– Ну, как умер? Разве я похож на мёртвенького? Мы, ауки, вообще считай бессмертны. Как старыми становимся, так и закапываемся под самое древнее дерево, которое найдём. А потом выкапываемся уже совсем новенькими и молоденькими, – карлик трижды моргнул своими огромными зелёными глазищами.

Витя разглядел, что этот аука и вправду выглядел розовощёким и моложавым, и совсем не походил на сморщенного старика. Его тёмно-зелёный костюм состоял из какой-то длинной рубахи до самых пяток, подпоясанной самой простой верёвкой.

– Простите… Вы выглядите вполне себе живым.

– То-то же. Да мне считай всего двадцать лет! А мы и по сто лет живём, пока новыми не становимся, – аука повернул голову набок, словно та была на шарнирах, а не на шее.

– Вы мне поможете? Я домой хочу, – Витя остановился всего в паре шагов от существа, которое всё больше удивляло его своими странными способностями.

– Просто так ничего не делается. В мой лес пришёл, мои грибы собирал. Поди ещё и насорил где-нибудь? – карлик вернул голову на место, а потом провернул её вокруг оси пару раз.

– Нет, честное слово, даже ни одной бумажки не бросил. Бабушка говорила, что нельзя мусорить в берёзовой роще.

– А где можно тогда? Нигде не можно! Ладно, показывай давай, что в твоей корзинке, – аука протянул к ней короткую руку.

– Несколько грибов… Ай, какой же я глупый! Мы же для вас угощение взяли. Наверняка, вы очень голодны или хотите попробовать арбуз? – мальчик поставил корзинку на землю и достал из неё пакет с дольками фруктов.

– Арбух… он сказал арбух… Аука обожает арбух! – некоторые фразы карлик произносил тихим и странным голосом, как будто говоря с самим собой.

– Вот, угощайтесь! Бабушка всё помыла и порезала. Приятного аппетита, – Витя протянул существу развёрнутый пакет, в котором лежали ломтики сочного и спелого арбуза, а также четвертинки домашних яблок.

Аука оставил своё лукошко и приблизился к мальчику, взял самый большой кусок и жадно его закинул в непомерно большой рот. Не жуя, проглотив угощение, он закатил глаза от удовольствия, а затем съел и всё остальное.

– Как вам? В лесу-то нет такого, наверное.

– У меня здесь зато и малина дикая растёт, и голубики полно. Тоже вкусно! Показать, где ягода есть? – карлик вытер лицо рукавом и опять улыбнулся.

– Как-нибудь в другой раз. Подскажите мне лучше, куда идти, чтобы дома оказаться? – парнишка убрал пустой пакет назад и закрыл крышку на корзинке.

– Вот заладил, домой и домой. Хорошо, иди за мной, всё тебе покажу и расскажу, – аука ловко подхватил свою ношу и засеменил в сторону, где должна была быть деревня.

Витя направился вслед за сопровождающим, а затем что-то вспомнил и остановился буквально на пару секунд. Пошарив в карманах, он достал из одного из них компас, который ему оставила бабушка. Стрелка на приборе бешено крутилась по кругу, как будто он сломался или сам не знал, куда идти.

– Вы в лесу совсем один живёте? – мальчик осторожно попытался завязать беседу.

– Нет, у меня полно друзей. Со всеми живу мирно, и со мной все живут мирно. Ходят только люди иногда и шумят громко, а так – у нас всё хорошо, – аука шёл вперёд, а голова его смотрела на Витю.

– У меня тоже друзья есть. И мама с папой, помимо бабушки. Они скоро должны сюда приехать. Нюра, наверное, уже волнуется из-за меня…

– Какой хороший мальчик. Жалко будет, если с ним что-то плохое случится, – карлик говорил почти шёпотом, отчего Вите могли и показаться такие слова.

– Вы знаете, как она обрадуется, что со мной всё в порядке? Принесёт вам ещё угощений столько, сколько захотите, – парнишка догонял ауку, который двигался очень быстро, несмотря на свои скромные габариты.

Витя только сейчас заметил, что тот ходит совсем без обуви и ступает босыми ступнями прямо по мху и древесным корням.

– Обрадуется. Обязательно обрадуется.

– А хотите, я вам свои кеды подарю, когда до деревни доберёмся? У нас в чулане стоит сундук, а в том сундуке моя детская обувь, которая мне уже совсем маленькая.

– Слишком хороший мальчик… Не хочу, чтобы с ним что-то случилось, – аука остановился и зажмурил большущие глаза.

– Что-то случилось? – в мальчишеском голосе звучала нарастающая тревога.

– Запутался я. Дорога же совсем не та. Нам совсем в другую сторону, – существо нахмурилось и сменило направление на противоположное.

– И компас нам не поможет… Бабушка говорила, что на юг нужно идти, – мальчику пришлось перейти на бег, чтобы догнать коротышку, который делал сотни быстрых и крохотных шагов.

– Юг там, где мох на деревьях растёт. Теперь правильно идём, не переживай, – аука перестал злиться и показал рукой вперёд.

Каждое дерево вновь показалось знакомым, но вскоре мальчик убедился, что они идут в правильную сторону. Вдалеке он снова увидел корень большого дерева, который в прошлый раз он принял за диковинного зверя. Ещё через несколько минут Вите снова встретились те самые красные и красивые грибы, от которых Нюра говорила держаться подальше.

– Здесь мне тебя придётся оставить. Дальше уж сам. Вот туда иди, скоро увидишь мостик через ручей и первые дома деревенские, – аука взобрался на поваленное дерево и широко улыбнулся мальчику на прощание.

– Спасибо вам большое! Пропал бы я в лесу один! – Витя даже захотел обнять карлика от нахлынувших чувств.

– Бабушке своей спасибо скажи и родителям, что внука и сына правильно воспитывают. Был бы ты другой, был бы и исход иной, – коротышка принял объятия и легонько похлопал Витю по спине.

– Я никогда вас не забуду! И лес ваш чудесный тоже, – парнишка поклонился напоследок и двинулся в сторону выхода на опушку.

До ручья оставалось всего несколько деревьев, когда Витя решил оглянуться назад и ещё раз помахать ауке. Однако, повернув голову, он уже не смог разглядеть своего нового знакомого либо из-за его хорошей маскировки, либо потому, что он уже скрылся в чаще.

Витя поднялся на мостик и оттуда заметил странные красно-синие фонари, которые бегали по всей округе. Несколько человек бежали к нему со всех ног, а среди них он рассмотрел и свою дорогую Нюру.

Бабушка и несколько незнакомцев укрыли его тёплым одеялом, дали горячего чая из термоса и расспрашивали, даже не дожидаясь ответа.

– Где ты был? Тебя не было три дня! Ты не ранен? С тобой всё в порядке?

Вопросы летели со всех сторон, от чего мальчик слегка растерялся. Только сейчас он понял, насколько же сильно замёрз, голоден и невероятно сильно хочет пить.

– Я… я видел его. Он меня спас. Прости, бабушка, я виноват перед тобой.

– Главное, что ты живой. Давай ты мне дома всё расскажешь, милый мой внучек, – Нюра прижала к себе своё сокровище так крепко, что Витя сразу согрелся и успокоился.

От автора

В серии планируется 9 рассказов, из которых 7 написаны.