Аукцион

- Компьютер!

- Изи 3-6. Загрузка голосового модуля. Да, капитан, - проговорил бортовой компьютер одноместного звездолета «10010001001».

- Проверка систем, Изи.

- Выполняется проверка операционной системы… Целостность 100%, резервные копии выполнены. Проверка носителей информации… Имеются повреждения в свободных секторах. Объем потери памяти составляет 0,0001%. Выполняется маркировка. Нулевые дорожки микроблоков скорректированы. Проверка систем корабля. Система газообмена функционирует, датчики исправны. Топливно-двигательная система исправна. Навигационная система исправна. Система маскировки функционирует. Система сна исправна и готова к работе. Сбоев не обнаружено.

- Чудесно. Изи, рассчитай время незаметного вылета.

- Анализ навигационных данных. Сопоставление с введенными данными о системах обнаружения планеты. Оптимальный вариант через два часа. Звезда создаст помеху наблюдению.

- Хорошо, Изи, домой! Скрытный вылет через два часа.

- Принято. Желаете перейти в режим сна?

- Чуть позже. Хочу пройтись напоследок.

- Выставить охранные маяки?

- Да, пожалуй.

Миссия капитана подходила к концу, это были два последних его часа на этой планете: «Я буду скучать по ней, - подумал он, - и по ним тоже. За эти пять лет я успел обзавестись, не побоюсь этого слова, друзьями. Жаль, что не вышло нормально попрощаться. Только с ней… Не знаю, догадалась ли она о чем-то. Мы стояли молча, провожая закат, напоследок я поцеловал ее. В этот раз в губы. Она удивилась. Пристально посмотрела на меня и спросила, неужели мы с ней больше не увидимся? Я промолчал. Проводил ее до дома. Она молча зашла к себе. Не обернулась…

Все же это неплохая планета! Такое разнообразие живых существ, что-то подобное есть и на моей родине… Два часа. Это будет полдень».

В раздумьях капитан зашагал по лесным тропинкам. Хоть радар и не показывал признаков разумных существ поблизости, далеко он не отходил. Вот колония насекомых, он наблюдал за их крошечной жизнью, желая оставить это в своей памяти. Запах деревьев. Листьев. Утренней сырости. Может быть, пройдет лет десять, и он забудет о них, но сейчас капитан хотел помнить.

Выйдя на опушку, он уселся в сырую траву, открыл угловатую кожаную сумку, достал емкость с прозрачной жидкостью: «С днем рожденья, Ал, твое здоровье!» - пожелал он сам себе и сделал глоток. Чуть больше, чем нужно. Капитан закашлялся.

Когда настало время, он вернулся на корабль:

- Изи, сон, - скомандовал он. Кресло капитана откинулось. Браслеты зафиксировали руки на подлокотниках. Откуда-то снизу в вены вошли иглы.

- В Вашем организме обнаружены следы этилового спирта, - сообщил компьютер, - процентное соотношение в пределах нормы, однако при пробуждении может болеть голова.

- Не самое страшное, - ответил капитан.

- Считайте до десяти.

- Один, два, три… - капитан замолк, глаза его были закрыты, дыхание равномерно замедлилось.

Корабль приготовился к взлету. Заработали топливные системы. Предварительный запуск двигателя. С грохотом корабль оторвался от земли и ринулся к орбите.

Здесь компьютер перепроверил маршрут и заложил скорость. Десять световых лет в час. Вспышка.

***

В полукруглом кабинете, окна которого были закрыты подобием жалюзи, кипела работа. Существо, напоминающее гигантского слизня, тонкими вытянутыми ручками-щупальцами напряженно барабанило по клавиатуре.

Устройство издавало монотонный звук, напоминающий работу пылесоса. При нажатии на клавишу звук изменялся, будто присосался к ковру или предмету, который не пролазит в трубку.

- Префект, Рекки, - раздался из динамика под потолком женский голос.

- Да, Адью? – сказал слизень, оторвавшись от работы.

- Поступило автоматизированное входящее сообщение от звездолета «10010001001»…

- Стоп-стоп-стоп, - прервал слизень. – В отличие от тебя я слаб в двоичном языке. Чей это звездолет?

- Алистора Рейзи.

- Ха, досрочное возвращение, ну-ка удиви меня!

- Не могу, данные не выбиваются из статистики, – сообщила Адью.

- И код?

- Код красный.

- Ну, разумеется, - удовлетворено сказал слизень. – Что еще ожидать от гуманоидов? – Адью не ответила. – Подготовь стандартное послание. В сенат, консулам и… Кто следит за этим сектором?

- Претор Дор-гу.

- И многоуважаемому претору. Поставим его в курс дела. – слизень отполз от клавиатуры, - Адью?

- Да, префект Рекки? – спросил компьютер.

- Давай-ка обед! Пусть принесут корзинку листьев Гуртары.

- Слушаюсь!

***

Еще в искривленном пространстве заработали двигатели торможения, медленно переходя к пику и после к постепенному снижению. Модуль свертывания завершал свою работу. Звездолет «10010001001» вышел на орбиту планеты Крессель, Изи вывел отчет о полете на экран монитора и приступил к пробуждению капитана.

Ал вздрогнул. Его сердце билось все быстрее, усиливалось дыхание. Спустя минуту он открыл глаза.

- Как Ваша голова? – спросил компьютер.

- Аааах, - зевнул капитан. – Пожалуй, ничего. Чувствую себя чуть мутновато. Но, в целом, нормально.

- Мною был направлен запрос на посадку, - доложил компьютер, - автоматизированные системы порта сообщили о двадцатиминутной готовности.

- Хорошо. – Ал обратил внимание на отчет о полете. – Я вижу ты перекладывал маршрут, все в порядке?

- Мною было определено искажение неясного генеза, протокол требует корректировки курса.

- Понятно, - сказал капитан, потягиваясь в кресле.

Изи поднял защитные щиты фронтального иллюминатора корабля и перед Алом предстала планета Крессель с высоты орбиты. Сейчас они двигались вслед за ее вращением, находясь над одним из материков – Фрондой. Судя по движению воздушных масс, в месте посадки была хорошая погода.

- Капитан, зарегистрировано входящее видео-сообщение, - сообщил Изи. - От префекта Рекки.

- Да ну? – удивился Ал. – Неужто он еще в этой должности? Выводи!

Компьютер вывел на экран изображение слизня, приветственно взмахнувшего рукой-щупальцей и попытавшего состроить подобие улыбки лицом (если так можно выразиться), лишенного мимических мышц или что там у них? Ал не изучал анатомии этой расы:

«Привет, Ал, привет, дружище! С возвращением тебя! Протокол приземления все еще запрещает двустороннее общение, поэтому по старинке. Только получил сигнал о твоей регистрации на орбите. Не скрою, ждал тебя, как получил красный код. Давай встретимся! Я в префектуре еще два часа, потом пойду в бар «Лоргет», если, вдруг, ты сначала захочешь посетить номер отеля. В общем, буду ждать тебя или там, или там. До встречи!» - слизень махнул рукой, запись окончилась.

- Хех, - усмехнулся Ал. – Он стал тактичнее. В прошлый раз на мое желание посетить номер, он просто заявил, что у него нет обоняния. Как тебе, Изи?

- Ваши процессы метаболизма были замедлены, чистота тела соответствует витальной. Сопоставимо с тем, что Вы не принимали душ около трех-четырех дней.

- Поверь, даже одного дня было бы достаточно. Отбей префекту сообщение, что встретимся в баре.

- Да, капитан! – ответил Изи.

***

Ал вышел из душевой кабинки и уставился в зеркало. Проведя ладонью по щекам, он на секунду задумался и махнул рукой, решив не трогать полунедельную щетину.

На встречу со старым приятелем он захотел пойти в одежде, в которой прилетел. Забавно наблюдать, как Рекки постоянно с удивлением и даже недоумением разглядывает наряды отличные от тех, что носят гуманоиды на Кресселе.

Стирка, сушка, отпаривание и глажка уже были завершены. Аппарат «Лоск вселенной 9A4F» в этом плане весьма выручал.

Одевшись в посвежевшее, Ал вышел из номера и направился к старому доброму лифту. Сейчас капитан находился на пятнадцатом этаже семидесятиэтажного здания размещения, представлявшего из себя вытянутую вверх прямоугольную стеклянную коробку.

Напротив здания был разбит парк, в котором собирались деревья с различных планет. Технология локального терроформирования позволяла выращивать любые растения, которым была пригодна здешняя атмосфера и солнечная радиация.

Ал вышел наружу и нажал на кнопку иссиня-черного наручного браслета:

- Аэромобиль базового класса, пожалуйста.

- Принято. Ожидайте, - откликнулся браслет голосом планетарного компьютера «Адью 18.1».

Спустя три минуты около капитана припарковался четырехместный аэромобиль бежевого цвета, напоминающий старый угловатый седан марки Fiat.

- Бар «Лоргет», - сказал капитан.

- С Вашего баланса будет списано семь обеспечительных единиц, - сообщила Адью.

- Принято. Поехали! – распорядился Ал.

Бар «Лоргет» представлял из себя довольно мрачное заведение, находившееся в бывшей трансформаторной станции первых колонистов. Предполагалось, что здание пойдет под снос, однако группа историков настояла на его сохранении, как некоего памятника эпохи. Местные трибуны поддержали их, и вот здесь обосновался бар, облюбованный слизнями за царившую внутри прохладу и повышенную влажность.

- О, Ал! Иди сюда, - завидев приятеля, помахал рукой-щупальцей Рекки. Ал взял у барной стойки раскладной стул и подошел к столику, напоминавшему катушку из под кабеля. – Господи, что на тебе надето? – удивился слизень, всматриваясь в облачение Капитана.

- Ха, я знал, что смогу удивить тебя, - усмехнулся Ал, - такую носят там, откуда я прилетел.

- Я думал, ты сначала зайдешь в отель.

- Так я там был.

- А почему?.. А, этот маскарад ради меня? – улыбнулся Рекки.

- Я ж говорю, что хотел тебя удивить.

- Ясно, слушай, я не заказывал тебе ничего…

- О, об этом я смогу позаботиться, - улыбнулся Ал, - Адью, локальный заказ, - сказал он в браслет.

- Меню загружено, - сообщил компьютер.

- Хочу сок Роски с этиловым спиртом в пропорции три к одному.

- Приемлемо, - ответила Адью, - заказ передан.

- Двадцать пять процентов спирта? – удивился Рекки еще больше.

- На самом деле меня мучает остаточное похмелье, - признался Ал, - а все же лучший способ избавиться от него, это немного выпить. Клин клином… - Рекки ничего не ответил.

В это время к барной стойке подполз слизень в оранжевой повязке на голове. В руках у него было устройство, напоминающее кабачок с торчащими фиолетовыми шипами.

- Друзья, - сказал он, - позвольте исполнить несколько песен с моей родной планеты. Первая называет «Ргутькуклечь», что переводится как «Снова день».

Слизень засунул руку в «кабачок»; фиолетовые шипы зашевелились, заходили вверх-вниз, устройство начало издавать чавкающие, шипящие с присвистом звуки. Монотонным голосом, словно скучный профессор читает лекцию по истории, слизень запел на родном языке.

Слушать подобное – то еще удовольствие для уха гуманоида и Ал весьма обрадовался подоспевшей выпивке. Он сделал хороший глоток.

- Эээм, твое здоровье! – сказал Ал, подняв бокал и выпив еще.

- Легче? – поинтересовался Рекки.

- Чуть-чуть, - ответил Ал.

- Я действительно рад тебя видеть! Ну, колись, что там приключилось?

- Да, в общем-то, как всегда, - сообщил Ал, - критическая угроза потери атмосферы, в связи с высокой вероятностью утраты магнитного поля, - обыденно произнес капитан, сделав еще один глоток. – Хорошо, - отметил он.

- Не для планеты, - сказал слизень.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, она в любом случае попадет на аукцион. – сообщил Рекки.

- Вроде, раньше с этим проблем не было, - заметил Ал.

- Раньше и бинарный разум не был консулом, - развел щупальцами слизень, - и межпланетарная нейронная сеть, кстати, тоже.

- Не понимаю связи.

- А ее нет, я к тому, что времена меняются. Ведь, как вот было с твоей планетой?

- Ну, сперва наши ученные изобрели Молот Галактиона и решили произвести небольшое испытание, - вспомнил Ал, - а после прилетели легионы республики и объяснили, почему так делать плохо.

- Мягко говоря, - рискнул усмехнуться Рекки. – Почему так делать плохо… Но я не совсем об этом. Ведь прилетели легионы с фракцией Экологов.

- Верно. Это проблема? – насторожился капитан.

- Ну, как тебе сказать? - Рекки сделал неопределенный жест щупальцами. – У меня есть сомнения, что Экологи выиграют аукцион, тем более, как я понимаю, твои ребята не Молот выдумали?

- Ну, у них ничего нового с последнего доклада моего предшественника.

- То есть, это не ошибка, а целенаправленное уничтожение планеты, - подытожил слизень.

- Ну, я бы так не сказал…

- Ну, а как?

- Скорее, воинственное заблуждение, - попытался выкрутиться капитан.

- Гхм..

- Ладно и что у нас? – спросил Ал.

- Лучший вариант – Экономисты.

- Я знаю только в двух словах! Расскажи подробней. - попросил капитан.

- Вторжение флота, орбитальная бомбардировка столиц, крупных городов и опасных объектов, ввод оккупационных легионов.

- Гхм, - в этот раз хмыкнул Ал, нахмурившись.

- Ну эти ребята еще более или менее гуманны. Обычно потери составляют не более 30%.

- Когда я посылал код, рассчитывал на кое-что иное, - холодно отметил Ал. – Адью, повтори заказ!

Слизень у стойки закончил монотонный бубнеж, шипы его музыкального инструмента окрасились алым цветом: «Следующая песня, называется «Гафтанг», что переводится как «Плачь звезды».

- Что на счет запрета бомбежки? – спросил капитан, когда ему принесли очередной стакан.

- Ну, я не Сенат, сам понимаешь, но не думаю, что это вероятно. Все-таки потери в легионерах.

- Консульская миссия? – Ал был весьма хмур.

- Какого из консулов? Бинарного разума? Даже не знаю, чем его можно заинтересовать, а Элиза (межпланетарная нейросеть), боюсь, ее интересуют только другие нейросети. При том достаточно разумные. Но попробовать можешь.

- Мда, - Ал осушил стакан залпом.

- Неплохо, - прокомментировал Рекки. – В любом случае, окончательное решение будет принято после твоего доклада. Может я чего-то не знаю, о состоянии фракций… - предположил он.

- А что знаешь? – капитан был близок к ярости.

- А что ты так, ерепенишься? – спросил слизень, проявляя некоторое неудовольствие тоном приятеля.

- Я рассчитывал на более или менее мирный исход.

- Так он будет.

- Тридцать процентов? – возмутился Ал.

- Не более! – отметил Рекки, сделав жест щупальцой. – Правда, есть кое-что, что тебе может не понравиться.

- Лучший вариант? – догадался капитан.

- Ага, - подтвердил слизень, - Экономисты – это не самый плохой вариант.

- Ну?

- Ты же застал еще закон трибуна Лет-хо?

- О дроблении фракций? Против диктатуры? Да. И что случилось? – спросил Ал в ожидании сюрприза.

- Экономисты подверглись дроблению и из них выделилась богатая фракция Охотников.

- Оооох, - капитан помассировал пальцами виски, - и что ожидать от этих славных парней?

- Ну… - слизень замялся. – Сохранение видов на протокольном минимуме.

- Что?! – возмущенно вскричал Ал. – Десять процентов?!

- Десять процентов, - тихо ответил Рекки.

- Да, этого не может быть! – Ал замолчал.

- Ну, ты можешь…

- Не сейчас, Рекки, - мрачно перебил капитан. – В какую республику я вернулся?

***

- Время пробуждения, - громким ровным голосом проговорила Адью. Было около девяти утра. Капитан открыл глаза. Он лежал на кровати своего номера в здании размещения.

Вчера вечером он вернулся сюда в довольно разбитом состоянии. Новость о вероятных исходах аукциона угнетала его. Не желая мучиться пол ночи дурными мыслями и терзаниями, Ал принял стандартную таблетку «Добро D1F5». Кроме снотворного эффекта, она еще и успокаивала, снимала тревожность. Мысли становились легче и стройнее.

Планетарный компьютер Адью зарегистрировала прием лекарства капитаном и направила уведомление в медцентр. Об этом она, как и положено, не сообщила Алу, однако бортовой компьютер Изи это уведомление перехватил и отправил в медцентр пустые пакеты данных.

«Бак полон, Капитан», - пришло ему сообщение от звездолета. Условный ключ.

И все же утром Ал чувствовал себя не очень бодро.

- Адью, - вызвал он компьютер.

- Капитан Рейзи? – в ожидании запроса или команды ответила она.

- Данные о моем докладе Сенату, - скомандовал он.

- Ваш доклад ожидается завтра в семь утра. Сообщить секретариату об отсутствии надобности в Вашем оповещении?

- Да, пожалуй. – кивнул капитан. – Кто представляет фракцию Экологов на аукционе? – спросил он у компьютера.

- Легат Грю-Ду.

- Ох-хо-хо, целый легат? – удивился Ал.

- Он получил назначение в рамках фракционной реформации, как следует из релиза.

- Ну, хорошо, - сказал Ал, - отправь легату Ду следующее послание:

«Достопочтимый легат! Я капитан вернувшегося звездолета «10010001001». Красный код. Раса гуманоидов. Прошу встречи с Вами до завтрашнего заседания».

- Сообщение отправлено, - сказала Адью.

- Чудно, - завершил диалог с компьютером капитан.

Приняв душ, в этот раз он решил покончить с щетиной. Для этого в шкафчике был припасен баллончик с пенной «Ноу-хита», состав которой эффективно растворял волосы. Довольно удобно и быстро. Из минусов, необходимость принять таблетку стабилизатора пигментации, если, конечно, не было желания подчеркивать свою красоту местами бледной кожей.

Вообще, вопрос с растительностью на лице можно было окончательно решить с помощью специальной, быстрой и безболезненной процедуры, но Ал не спешил с этим, поскольку обратный процесс сложно назвать приятным, тем более, что легкая небритость нравилась некоторым женщинам.

- Входящие сообщение, капитан Рейзи. От легата Грю-Ду. – сообщила Адью.

- Зачитай.

- Доброе утро, капитан Рейзи! Я буду рад с Вами встретиться до часа дня в офисе фракции Экологов. Координаты и дальнейшие инструкции переданы планетарному компьютеру.

- Спасибо, Адью. – поблагодарил Ал, - пожалуй, есть время для завтрака… Однако я давненько здесь не был, хлопья Моди еще производят?

- Да, - сообщил компьютер.

- Приготовь. И костюм номер одиннадцать «Монохром». Сегодня в этом.

***

Офис фракции Экологов был на значительном удалении от здания размещения. Поэтому в этот раз капитан воспользовался ускоренным аэромобилем класса люкс. Это обошлось ему в семьсот обеспечительных единиц. Чуть больше его полунедельной зарплаты. Впрочем, он мог себе это позволить, ведь заработанное за последние пять лет им не тратилось вовсе.

Здание фракции Экологов представляло собой полностью деревянное вытянутое трехэтажное строение. Окна отсутствовали. Как только Ал переступил порог из браслета раздался голос Адью:

- Следуйте по указателям интуитивно понятным Вашей расе.

Стрелочки. Указатели в виде стрелочек, сотканных из нитей Ломус Лю, неуглеродных существ, симбионтов некоторых металлических рас. Особенностью Ломус Лю было то, что они светились от даже легкого движения. Плавно переливающиеся светящиеся стрелки.

Поднявшись на второй этаж, Ал увидел надпись «Надеть». Рядом на полу лежал гражданский респиратор класса А4 (яды).

«Занятно», - подумал капитан, натягивая полумаску защитного устройства.

Следуя дальнейшим инструкциям, Ал зашел в небольшой кабинет, также освещаемый Ломус Лю. Перед ним стоял образ человека, как некий силуэт, форма, состоящая из жидкого металла.

- Ртуть, - произнес браслет на руке Ала мужским голосом, - я воспользуюсь Вашим устройством, Вы не против?

- Нет, что Вы, - ответил капитан, - спасибо за заботу.

- К сожалению, иной способ коммуникации не столь эффективен. Света хватает?

- Вполне, - сказал Ал, посмотрев на быстрое, но плавное движение Ломус Лю.

- Легат Грю-Ду, к Вашим услугам, - сообщил он, - к сожалению, мы не используем мебели, не могу предложить Вам присесть.

- Ничего, - улыбнулся капитан.

У него был когда-то опыт общения с подобными существами. Скорее всего, легат не мог слышать Ала, голос передавался через компьютер напрямую в мозг существа. Хотя, может это и не совсем так. Во всяком случае, спрашивать было неуместно, но Ал укорил себя за то, что не поинтересовался о расе легата заранее.

- Я так понял Вы на счет аукциона? – спросил легат напрямую.

- Верно, - ответил капитан.

- Чем могу помочь?

- Хотел узнать об участии вашей фракции, что Вы об этом думаете? – спросил Ал.

- Фракция примет участие в аукционе, но мы не рассчитываем на успех. Все несколько поменялось с тех пор, как мы выиграли аукцион по Вашей родной планете.

- Хм, не могли бы просветить?

- Почему бы и нет, - ответил Грю-Ду, - у фракции мало ресурсов.

- Как так?

- Это произошло относительно недавно, после принятия сенатом закона о благах, не интересовались?

- К сожалению, не успел, - нахмурился Ал.

- Ну что ж, как Вам должно быть известно, - начал легат, - у Экологов мало собственных источников финансирования. Львиную долю мы получали из общего бюджета. Планеты под нашим влиянием оценивались по нескольким параметрам, таким, например, как класс экологии, класс культуры, класс образования. Чем выше класс у планеты – тем больше поступало ресурсов нашей фракции. Чем ниже класс у планет других фракций, тем больше они платили налогов.

- Это я знаю, - кивнул капитан.

- Хорошо, - продолжил Грю-Ду, - так или иначе, наш уважаемый консул Элиза, произведя некоторый расчет, нашла такую систему недостаточно справедливой. И предложила Сенату упрощение классов. Чтобы Вам было более понятно, объясню на примерах. Стало не важным обязательное ли образование у существ планеты или специализированное; если университетское, то какое – значения не имеет. По культуре сравнялись флейта и оркестр. По экологии – промышленный район и лес.

- И это ударило по вашему бюджету… - хмуро констатировал Ал.

- И увеличило бюджет Экономистов. Кстати, это привело к их дроблению.

- Фракция охотников… Бог мой… Как Сенат мог проголосовать за это? – возмущенно спросил Ал.

- Сложно сказать, - ответил Грю-Ду. – Однако к этим Консулам прислушиваются.

- И что Вы думаете о результатах аукциона? – спросил капитан.

- Охотники, полагаю я.

- И что делать? – растерялся Ал.

- Попробовать поговорить с Бинарным разумом, - ответил легат.

- Эээ… Я несколько не в курсе событий. А как с ним связаться?

- Все просто, - сообщил Грю-Ду, - просто позвать его. Как это делали в древние времена на вашей планете.

- Гх, - кашлянул Ал, - Вы намекаете на то, что Бинарный разум – Бог?

- Нет, конечно, нет, - возразил легат, - это особое существо, но вполне себе обычное для живых. Кроме, может, обмена веществ. Но и мне чужд этот процесс. То есть, оно также растет, стареет и умирает. Его можно убить.

- Понял, - кивнул капитан. – Что ж, спасибо! Прошу извинить за отнятое время.

- Это крупица, капитан Рейзи, жаль, что не смог помочь Вам.

- Да нет, пожалуй, помогли. – ответил Ал.

***

- Адью, - скомандовал капитан, стоя у входа в здание Экологов, - Адью! – браслет молчал. – Адью, черт побери, - ругнулся Ал. Ответа не последовало. – Впервые такое вижу, - пробормотал капитан, - браслет сломался?

Ал решил вернуться в здание, чтобы попросить помощи с транспортом, но на входе нити Ломус Лю выложили слегка колеблющуюся надпись: «Бинарный разум. Не благодарите».

- Хех, - борьба со шпионами? – усмехнулся Ал, - понятно. Что ж стоит попробовать. Бинарный разум! – тишина. – Господи, как неловко-то… Бинарный разум!

- Мне нравится, когда меня так называют, - раздался приятный мужской голос в голове Ала.

- Гхм, разумом?

- Господом.

- Надеюсь это шутка, - со скепсисом произнес капитан.

- Она. – ответил разум.

- Ты можешь сканировать мой мозг?

- Нет, это так не работает, я сожгу его, если попробую, - прошептал разум в голове Ала. – Я могу передать информацию, кое-что считать с поверхности, некоторые импульсы, но не сканировать. Во всяком случае, не разобрав твою голову по частям.

- Ну, хорошо, - сказал Ал и передал суть разговора с Рекки, Грю-Ду, поделился о том, что его беспокоит… - я не хочу смерти этих людей, - произнес Ал, - там есть дорогие мне… Ее зовут…

- Мне это не важно, - произнес Бинарный разум.

- Но я думал…

- Нет, ты не понял, не называй имен.

- Ладно.

- Имена особо шифруются моим интеллектом, - посчитал необходимым пояснить разум, - под каждый из них выделяется как бы целый блок памяти. А я и так много с кем общаюсь, и ты не представляешь даже, как много существ хочет поговорить со мной.

- А… И… У них выходит? – отвлекся Ал.

- Нет.

- А у меня?

- Случайные события, - произнес разум.

- В нужное время в нужном месте?

- Практически. В нужное время из нужного места с нужными параметрами.

- Окей… - Ал выглядел растерянным. – Так что скажешь?

- Про аукцион?

- Ну, да.

- Победят Охотники.

- И что мне делать? – в отчаянии спросил Ал.

- Выступить перед Сенатом.

- И что сказать?

- Вообще, не важно. Только постарайся, чтобы тебя не арестовали, - попросил разум… - Умеешь водить аэромобили?

- Да, а что?

- В двух километрах на восток сломался один из них. Вышел из строя Адью-коммуникатор.

- А навигация?

- Должна быть в порядке.

- Спасибо.

***

К зданию Сената Ала подвезли на классическом лимузине черного цвета. Салон его был обит кожей какого-то животного… Капитан не мог угадать какого, в любом случае при жизни оно имело неоднородный цвет.

Лимузин въехал в подземную парковку здания и остановился возле просторного лифта, персон на двадцать.

- Адью! – сказал капитан, сидя в машине, - голосовая навигация до зала заседаний.

- Седьмой этаж, затем направо, проход в блок «С». Сообщите о визите преторианцу.

- Благодарю!

Одернув свой костюм номер два «Черный вельвет», Ал проследовал в лифт и далее следовал маршруту, указанному компьютером. В блоке «С» у входа он действительно увидел двух преторианцев расы слизней.

- Алистор Рейзи, на заседание Сената, - сообщил капитан. Один из слизней просканировал его.

- Хорошо, я сообщу о Вашей явке. Ожидайте пока тут, Вас вызовут.

Ал не выступал ранее перед Сенатом и не совсем представлял себе, что его ждет. Накануне он думал о том, что надо продумать свою речь, но потом махнул на это рукой и решил, что будет действовать по обстановке. Тем более, он вспомнил слова Бинарного разума о том, что его выступление не имеет значения.

- Капитан Рейзи! – позвал один из слизней. – Следуйте за мной.

Зал заседания представлял из себя большую аудиторию с трибуной, в центре от которой вверх амфитеатром, лучами, расходились ряды кресел и, скажем так, их аналогов. Ал подошел к трибуне. Из кресла напротив поднялся гуманоид, худой безбородый старик:

- Капитан Алистор Рейзи! – голос старика разнесся по всему залу. Работали устройства усиления. – Сенат пригласил Вас на свое заседание, чтобы заслушать Ваши показания относительно завершения Вашей миссии. Мной будут задаваться вопросы. На них Вы обязаны отвечать правдиво. Уклонение от ответа или ложь, о которой мы узнаем, являются преступлением. Универсальный закон позволяет Вам не свидетельствовать против себя или своих близких по крови, в том числе половом партнере. Вам это понятно?

- Да, - кивнул Ал.

- Хорошо, сообщите, по каким причинам Вами был объявлен красный код?

- Политическая обстановка на планете стала носить угрожающий характер. На границах одной из держав началась война. По моим сведениям, эта держава начала подготовку к нанесению ядерных ударов в ответ на угрозы от других стран. Дальнейшая эскалация конфликта грозила перерасти в крупную ядерную войну. Такого рода война может привести к нарушению магнитного поля планеты и лишению ее атмосферы. Протокол предусматривает…

- Достаточно, - перебил старик.

- Но, позвольте… - попытался возразить Ал.

- Достаточно! – голос старика стал резче.

- Сенатор, я считаю, что планету нельзя выставлять на аукцион…

- Хватит! – крикнул старик, - преторианцы! Выведите его!

К Алистору подошли два слизня, жестами предлагая добровольно покинуть зал. Один из них, как бы невзначай, продемонстрировал шоковый нейтрализатор.

- Постойте! – раздался женский голос из зала. – У меня будет вопрос к капитану. – слизни отступили.

- Трибун Шел-Но-Шел желает задать вопрос, - констатировал старик, - отвечайте на его вопросы, капитан. – Алистор кивнул. Трибун принадлежала к новой расе гуманоидов Ройцер, связанной единым разумом. Слиянием разумов всей расы.

- Спасибо, председатель, - поблагодарила трибун, - капитан, почему Вы считаете, что Сол-3 системы Солнце не подлежит выставлению на аукцион?

- Хоть то, что я рассказал угрожает жизни планеты, но ее выставление на аукцион приведет к истреблению семи миллиардов гуманоидов. Это слишком большая плата за риск. – выступил с защитой Ал.

- Хм, но, капитан, я внимательно изучила проблему, - сообщила трибун, - и это не первый раз, когда надо было бы объявить красный код. Один из Ваших предшественников докладывал о событии, именуемом на Сол-3 как Карибский кризис. Уже тогда существовал риск гибели планеты.

- Я думаю, что и этот кризис они смогут преодолеть.

- Капитан, красный код был объявлен Вами. – заметила трибун.

- Я не знал, что ждет планету, - признался Ал.

- Капитан, нам стоит сомневаться в Вашей компетентности? – поинтересовалась трибун.

- Гхм, нет.

- Тогда у меня больше нет вопросов. – закончила Шел-Но-Шел.

- Вы можете быть свободны, капитан. – сказал старик, махнув рукой в сторону выхода.

***

Компетентность. Задавались ли вы вопросом, компетентен ли я? Скорее всего, ведь этот вопрос так естественен для многих гуманоидов.

Но, что делать, если этот вопрос задали на службе или по отношению к службе? Для Ала отрицательный ответ значил бы одно. Когда он заступал на должность капитана – он жульничал. Только так некомпетентный человек мог получить подобное назначение: «Постарайся не быть арестованным, - что-то такое говорил Бинарный разум, - и я надеюсь, у него есть какой-то план», - заключил Рейзи, покидая здание, в котором заседал Сенат.

Ал понял, что не стоит доверять консулу Элизе, межпланетарной нейронной сети, поэтому поспешил отправиться подальше от строений, подальше от компьютерных устройств. Его выбор пал на парк, разбитый неподалеку. В нижней его части находился живописный пруд. Тихое и спокойное местечко. Сейчас здесь никого не было.

- Бинарный разум, - позвал Ал. Тишина. – Господь? – ехидно произнес капитан.

- Это правда была шутка, - откликнулся разум, - не называй меня так.

- Как тебе заседание? – поинтересовался Ал.

- Ожидаемо, - ответил разум.

- Так какие наши планы?

- Хох, на самом деле, вопрос какие планы у тебя? – сказал разум. – Готов ли ты рискнуть и спасти близких тебе аборигенов Сол-3 или нет?

- Прости, вопрос только в этом?

- А ты чего ожидал? – спросил разум.

- Я надеялся, что мы как-то выручим всех людей, - возмущенно ответил Ал.

- Стоп-стоп-стоп, я тебе этого не обещал, - парировал разум, - и, тем более, ты говорил, что-то о близких тебе, что-то о ней… Вот в этом я готов помочь. Больше ни в чем.

- Не мелковато ли для целого разума? – язвительно поинтересовался капитан.

- Да уж как есть, - ответил тем же Бинарный разум, - так что. Твой выбор?

- Рискну!

- Тогда работаем! – сказал разум. – Вперед, на Сол-3!