Аутсайдер: Ошибка Системы

Холод. Это было первое чувство. Не такой холод, когда ты забыл закрыть форточку зимой, а вязкий, пробирающий до костей могильный озноб, от которого немеют даже мысли. Я попытался открыть глаза, но веки словно налились свинцом. В ушах стоял гул, похожий на звук взлетающего самолета, перемежающийся с ритмичным, низким речитативом на незнакомом языке.

– ...акта эст... вита витэ...

Слова врезались в сознание, вызывая приступы тошноты. Я дернулся, пытаясь сесть, но тело не слушалось. Руки и ноги были словно чужие, прикованные к ледяному камню чем-то невидимым, но невероятно прочным.

– Объект номер семь проявляет активность, – раздался сухой, скрипучий голос где-то справа. – Стабилизируйте поток. Мы не можем позволить себе потерю эфира до завершения слияния.

– Слушаюсь, магистр. Увеличиваю давление контура.

Внезапно мое тело выгнуло дугой. Боль - острая, раскаленная, словно тысячи игл одновременно вонзились под кожу - прошила каждую клетку. Я хотел закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Глаза распахнулись сами собой от шока.

Надо мной нависал свод огромного зала, уходящий в темноту. Камень был испещрен светящимися фиолетовыми линиями, которые пульсировали в такт моему бешено колотящемуся сердцу. Вокруг стояли фигуры в балахонах цвета свернувшейся крови. Лиц не было видно, только глубокие провалы капюшонов.

Где я? Последнее, что я помнил - это яркий свет фар грузовика, вылетевшего на встречку, визг тормозов и удар. Классика. Банальная, черт возьми, классика жанра. Неужели это тот самый «свет в конце туннеля»? Если да, то сервис в загробном мире оставляет желать лучшего.

– Смотри на меня, червь!

Голос, полный властности и презрения, заставил меня скосить глаза. Прямо передо мной, на возвышении, стоял парень. Моего возраста, может, чуть младше. Светлые волосы, уложенные так, будто он только что вышел из барбершопа, сияющие золотые доспехи и меч, от которого исходило мягкое, успокаивающее сияние. Он выглядел как чертов постер к голливудскому блокбастеру про рыцарей.

Он смотрел на меня не как на человека. Так смотрят на грязную тряпку, которой собираются вытереть ботинки, прежде чем выбросить.

– Системный анализ завершен, – механический голос прозвучал прямо в моей голове. От неожиданности я дернулся, но оковы держали крепко.

[Внимание! Инициация завершена.]
[Обнаружен статус: «Призванный»]
[Сканирование потенциала...]
[Ошибка. Класс не определен.]
[Принудительное назначение роли: Источник Эфира (Тип: Одноразовый)]

Перед глазами всплыло полупрозрачное голубое окно. Текст висел в воздухе, игнорируя законы оптики.

– Что за... – прохрипел я.

– Молчать! – рявкнул старик в самом богатом балахоне. Он поднял костлявую руку с перстнем, в котором горел багровый камень. – Начинайте перекачку! Герой Элиан не может ждать! Враг у ворот, и нам нужна вся мана, которую способны дать эти жалкие иномиряне!

Я повернул голову влево. Там, на таких же каменных плитах, лежали другие люди. Девушка в офисном костюме, парень в спортивке, какой-то мужчина в очках. Всего человек пять. Они уже не двигались. Их тела были серыми, высохшими, словно из них выкачали всю жидкость. До меня дошло. Это не сказка. Это не то приключение, где мне дадут меч и отправят спасать принцессу. Я здесь не Герой. Я - батарейка. Еда.

– Нет! – заорал я, дергаясь изо всех сил. – Стойте! Вы не имеете права!

– Право? – Златовласый Элиан усмехнулся, спускаясь с пьедестала. Он подошел ко мне вплотную. Его лицо было идеальным, но глаза... в них была пустота. – Твое право, чужак, – сдохнуть ради великой цели. Твоя никчемная жизнь станет фундаментом моего величия. Гордись этим.

Он положил руку мне на грудь.
– [Поглощение: Великий Дар].

Мир взорвался белой вспышкой. Это было не просто больно. Это было так, будто из меня вытягивали душу через соломинку. Я чувствовал, как слабеют мышцы, как высыхает кожа, как сердце замедляет свой бег, пропуская удары. Моя жизненная сила, мой опыт, мои воспоминания - все это превращалось в поток золотистой энергии, которая вливалась в Элиана.

Я видел, как его аура разгорается ярче. Как он расправляет плечи, наслаждаясь приливом силы.

[Внимание! Критическое падение жизненных показателей!]
[HP: 15/100]
[HP: 8/100]
[HP: 2/100]

– Хватит, – сухо бросил старик-магистр. – Оставь искру. Если он умрет прямо на алтаре, труп осквернит священный круг. Выбросим его в Бездну, пусть твари дожрут остатки.

Элиан брезгливо отдернул руку.

– Он пуст. Мусор.

Я не мог ответить. Я не мог даже дышать. Мое тело превратилось в скелет, обтянутый пергаментной кожей. Я видел свои руки - скрюченные, серые пальцы, похожие на лапы мертвой птицы. Сознание мерцало, готовое погаснуть в любую секунду.

Оковы исчезли. Двое дюжих слуг в кожанках подхватили меня под руки - я ничего не весил - и потащили к краю зала, где зияла черная дыра в полу. Оттуда несло гнилью и серой.

– Славная жатва, – услышал я удаляющийся голос Элиана. – Следующий мир призовите через месяц. Мне нужно больше характеристик, чтобы взять сотый уровень.

Меня подтащили к краю.

– Полетай, уродец, – хмыкнул один из стражников и пихнул меня ногой в спину.

Падение было долгим. Я не кричал. У меня не было сил. Только одна мысль билась в угасающем мозгу, яростная и горячая, как уголек:

«Если я выживу... Я убью вас всех. Я выпотрошу вашу систему, сожгу ваш мир и заставлю этого золотого мальчика жрать землю».

Удар. Темнота. Влажность. Запах... запах разложения.

[Системная перезагрузка...]
[Обнаружена аномальная зона: «Костяная Бездна»]
[Уровень угрозы: Экстремальный]
[Текущее состояние пользователя: Агония]

Я открыл один глаз. Второй, кажется, заплыл чем-то липким. Я лежал на горе чего-то твердого и острого. Пошевелив пальцем, я нащупал человеческий череп. Еще один. И еще. Я лежал на горе трупов. Здесь были тысячи костей. Люди, нелюди, какие-то рогатые твари. Свалка истории.

Сверху, из далекого отверстия, падал слабый луч света. Я был жив. Каким-то чудом, 2 хитпоинта удержали мою душу в этом изуродованном теле.

– Кха... – из горла вырвался сгусток черной крови.

Я попытался пошевелиться, и боль пронзила все тело. Но это была не та боль, что на алтаре. Это была боль живого существа.

[Внимание! Вы пережили ритуал «Полного Иссушения».]
[Вы пережили падение в Бездну.]
[Ваша Воля к жизни превышает допустимые параметры для статуса «Расходник».]
[Генерация уникального достижения...]

Текст перед глазами мигал, словно монитор старого компьютера.

[Получено достижение: «Недоеденный»]
[Описание: Вас пытались выпить до дна, но вы оказались слишком горьким. Ваша душа повреждена, но связь с Системой сохранилась через «черный ход».]
[Бонус: Скрытность +10. Сопротивление магии смерти +50%.]

Я истерически хмыкнул, но звук получился больше похожим на всхлип. Недоеденный. Отличное прозвище для могильной плиты.

Шорох.

Звук раздался совсем рядом. Сухой скрежет хитина о кости. Я замер. Адреналин, которого, казалось, уже не осталось, ударил в кровь. Я медленно повернул голову. В трех метрах от меня, на груде ребер какого-то гиганта, сидел жук. Размером с крупную собаку. Его панцирь отливал маслянисто-черным, а жвалы, с которых капала зеленая слюна, щелкали в предвкушении. Множество фасеточных глаз уставились на меня.

Трупоед. Санитар этого места.

[Существо: Могильный Скарабей]
[Уровень: 3]
[Статус: Голоден]

Уровень 3. Для меня, у которого сейчас, наверное, уровень «минус один», это был финальный босс. У меня нет оружия. У меня нет сил даже встать.

Жук зашипел и прыгнул.

Инстинкты сработали быстрее разума. Я откатился в сторону, чувствуя, как острые кости впиваются в мое и без того измученное тело. Жук приземлился там, где секунду назад была моя голова, дробя жвалами старый череп.

Я шарил рукой вокруг. Камень, палка, что угодно! Пальцы сомкнулись на чем-то холодном и остром. Обломок бедренной кости, заостренный на конце.

Жук развернулся ко мне. Он понимал, что добыча никуда не денется. Он не спешил.

– Иди сюда, тварь, – прошептал я.

Он рванул вперед. Я выставил кость перед собой, уперев тупой конец в землю, а острый направив на монстра. Это был жалкий прием, но единственный, который у меня был.

Тварь налетела на импровизированную пику всем весом. Хруст. Кость вошла в мягкое сочленение между головой и грудью жука. Брызнула вонючая жижа, обжигая мне лицо кислотой. Жук завизжал – звук был настолько высоким, что у меня чуть не лопнули перепонки. Он начал биться в конвульсиях, щелкая жвалами в сантиметре от моего носа. Его лапы царапали мою грудь, разрывая остатки одежды и кожи.

[HP: 1/100]

Я умирал. Опять. Ярость затопила сознание. Почему я должен сдохнуть вот так? В куче дерьма, сожранный насекомым?

Я отпустил кость и вцепился руками прямо в рану жука, раздирая ее шире. Мои пальцы погрузились в его внутренности.

– Сдохни! – заорал я, вкладывая в этот крик все отчаяние.

И тогда случилось странное. Я почувствовал... тепло. Нет, не тепло. Поток. Грязно-зеленый, пульсирующий поток энергии, который хлынул из умирающего жука в мои руки. Это было мерзко, но в то же время сладко.

Жук дернулся последний раз и обмяк. Его хитин начал сереть и рассыпаться на глазах, словно пролежал тут сто лет.

[Внимание! Активирована скрытая особенность души!]
[Поглощение сущности...]
[Цель уничтожена.]
[Получено опыта: 50]
[Получен уровень: 1]

Тело наполнилось горячей волной. Боль отступила, раны на груди затянулись, оставив лишь свежие шрамы. Мышцы налились силой – небольшой, но достаточной, чтобы встать.

Я оттолкнул пустую оболочку жука и сел, тяжело дыша.

Мои руки... они больше не были руками старика. Кожа разгладилась, хотя и осталась неестественно бледной. Но главное – под ногтями и на ладонях пульсировала слабая черная дымка.

Передо мной развернулось новое окно Системы. Оно отличалось от предыдущего. Если то было небесно-голубым и «официальным», то это было темно-серым, с рваными краями, словно глючащим.
[Поздравляем! Вы совершили невозможное убийство.]

[Анализ действий пользователя...]
[Стиль боя: Дикий, Инстинктивный, Паразитический.]
[Класс «Источник Эфира» уничтожен.]
[Формирование нового Класса...]
[Выбрано направление развития: Адаптация через Поглощение.]
[Присвоен уникальный Класс: «Пожиратель Кодов» (Грейд: Эволюционирующий)]

[Характеристики:]
Сила: 3
Ловкость: 4
Интеллект: 7
Живучесть: 5
Свободные очки: 5
[Активные навыки:]
[Изнанка (Ур. 1)]: Вы можете поглощать остаточную энергию (Эфир, Мана, Жизнь) из недавно убитых существ, восстанавливая свои силы и временно перенимая их характеристики. Шанс 1% навсегда украсть навык жертвы.

Я смотрел на свои руки. Черная дымка медленно втягивалась под кожу. «Пожиратель Кодов». Звучит как вирус. Как ошибка.

Я встал на ноги. Меня пошатывало, но я стоял.

Вокруг простиралась Костяная Бездна. Лабиринт из останков, уходящий на километры вдаль. В темноте я видел сотни, тысячи красных точек – глаз других тварей, которые услышали шум схватки и теперь ползли сюда.

Я улыбнулся. Моя улыбка, наверное, выглядела жутко на перемазанном зеленой кровью лице. Они думали, что выбросили мусор. Они ошиблись. Они выбросили в компостную яму семя. И теперь оно начнет прорастать.

– Значит, шанс украсть навык... – прошептал я, глядя на приближающуюся стаю крыс размером с волка. – Придется поработать над статистикой.

Я перехватил поудобнее свою костяную заточку. Мой путь наверх, к солнцу и к горлу Элиана, начинался здесь, на самом дне.

Битва была короткой, но грязной. Крысы, эти мутировавшие порождения Бездны, не знали страха. Но они не знали и того, что их противник больше не человек в привычном понимании.

Первая крыса прыгнула мне на грудь. Я встретил ее ударом кулака, усиленного [Изнанкой]. Черная вспышка - и тварь отлетела, визжа, а часть ее жизненной силы уже текла по моим венам. Вторая попыталась укусить за ногу. Я наступил ей на голову, чувствуя, как хрустит череп.

[Поглощено: 12 ед. здоровья]
[Поглощено: 12 ед. здоровья]

Это было похоже на наркотик. С каждым убийством усталость уходила. Я чувствовал себя хищником, попавшим в курятник. Мои движения становились резче, быстрее. Тело вспоминало то, чего никогда не знало. Рефлексы крыс, их скорость, их звериное чутье - все это оседало во мне микроскопическими частицами опыта.

Когда последняя, пятая крыса затихла у моих ног, я стоял, тяжело дыша, посреди небольшой поляны из костей.

[Системное сообщение]
[Удача улыбается безумцам!]
[Сработал шанс навыка «Изнанка».]
[Получен навык: «Ночное зрение (Низший ранг)»]

Мир моргнул. Серая муть, окружавшая меня, вдруг обрела четкость. Тьма перестала быть непроглядной стеной, превратившись в спектр серых и зеленоватых оттенков. Я увидел трещины на стенах пещеры. Увидел далекие своды. Увидел... что-то, что блестело в куче мусора метрах в двадцати от меня. Это был не костяной блеск. Это был металл.

Я подошел ближе. Среди гнилых тряпок и сломанных древков копий лежал кинжал. Ржавый, с выщербленным лезвием, но это было настоящее оружие, выкованное руками, а не выращенное природой. Я поднял его. Рукоять легла в ладонь на удивление удобно.

[Предмет: Сломанный кинжал послушника]
[Урон: 5-8]
[Прочность: 12/50]
[Описание: Кто-то умер здесь очень давно. Возможно, такой же неудачник, как и вы.]

– Спасибо за поддержку, Система, – буркнул я.

Мне нужно было убежище. Оставаться на открытом пространстве было самоубийством. С моим новым зрением я заметил узкую расщелину в стене пещеры, достаточно маленькую, чтобы туда не пролезли крупные твари вроде того первого жука.

Я протиснулся внутрь. Здесь было сыро, но относительно безопасно. Я привалился спиной к холодному камню и закрыл глаза.

В животе заурчало. Поглощение энергии восстанавливало силы, но не утоляло физический голод. Нужно было найти воду и еду. Есть крыс? Пока я не был готов опуститься до этого, хотя понимал, что это лишь вопрос времени. Я вызвал интерфейс. Мне нужно было разобраться с характеристиками. У меня было 5 свободных очков.

Куда их вложить? Сила? Важно, чтобы пробивать хитин. Ловкость? Чтобы не попадать под удары. Но мой класс зависел от навыков. От «пожирания». Я посмотрел на строку «Интеллект». В обычных РПГ это мана. Здесь, судя по всему, это емкость моего «резервуара» для кражи сил и эффективность адаптации. Чем умнее я буду, тем сложнее навыки смогу украсть и контролировать.

Но сейчас мне нужно выжить физически. Я вкинул 2 очка в Ловкость, 2 в Силу и 1 в Живучесть. Тело отозвалось приятным зудом – мышцы стали плотнее, связки эластичнее.

– Элиан... – произнес я имя своего палача.

Интересно, сколько времени прошло наверху? Час? День? В этом мире, похоже, время течет иначе. Или мне так кажется.

Я вспомнил лица тех, кто лежал рядом со мной на алтаре. Девушка в костюме. Парень в очках. Они умерли мгновенно. Им повезло? Нет. Смерть - это конец. А пока я дышу, игра продолжается.

Внезапно, перед глазами всплыло еще одно сообщение. Оно было красным и пульсирующим.

[Глобальное оповещение (Локация: Королевство Этерия)]
[Герой Элиан Солнцеликий уничтожил Рейдового Босса «Гнилостный Дракон».]
[Слава Герою!]

Я сжал рукоять ржавого кинжала так, что побелели костяшки. Он уже качается. Он получает славу, золото, уровни. Он живет жизнью, предназначенной для Избранного. За мой счет.

– Качайся, – прошептал я в темноту. – Набирай жирок. Чем выше ты взлетишь, тем громче будешь падать, когда я доберусь до твоих сухожилий.

Я посмотрел на свою руку. Черная дымка [Изнанки] слабо светилась во тьме.

Теперь я понял свой путь. Мне не нужно убивать монстров ради лута. Мне не нужно выполнять квесты крестьян. Я сам стану монстром. Самым страшным в этом подземелье. Я сожру здесь всё, что движется. Я накоплю столько искаженных навыков, столько грязных приемов, что сама Система ужаснется.

Я вышел из меню и выглянул из расщелины. Бездна жила своей жизнью. Где-то вдали рычали, кто-то чавкал, кто-то предсмертно визжал. Охота начинается.

Я сделал шаг из укрытия.