Авантерия

Онзори Амэру держал путь в столицу Арулоэрдии - Мерегац. Настроение его как всегда было мрачным. Молодой человек надеялся, что это задание будет для него последним и он покинет службу на Союз Четырех. Работа Охотником, как и учеба на Дарсилэ, не принесли ему того, чего он так желал. Маг надеялся, что своими успехами заслужит особое положение перед Советом чародеев, и оказанные ему привилегии помогут снять проклятье с его народа. Но бесконечные задания, что колдуну поручали для выполнения в разных концах Авантерии, не давали ему никаких разгадок, а лишь открывали неприглядные стороны людей, которых он и до этого не особо любил.

Онзори пришпорил своего демонического коня. Благодаря ему он мог передвигаться в четыре раза быстрее обычных всадников. Для выполнения поручения магу нужно было встретиться в таверне «Одинокий путник» со своей новой напарницей - чародейкой из храма богини Азр. Последнее его задание, которое он выполнял вместе с колдуньей, оказалось под угрозой провала. Девушка, несмотря на свой многолетний опыт охоты на демонов, поддалась воздействию нечисти и предала Онзори. Только бескрайнее упрямство и врожденная хитрость помогли ему исправить ситуацию. Это стало для чародея последней каплей и он отправил прошение об отставке. К его удивлению, вместо письма, в котором Совет сообщил ему, что теперь он свободен и может возвращаться в свой родной Азалатар, колдуну пришло послание с предложением самому выбрать себе напарницу для нового поручения. Он тогда без всякого интереса просмотрел Магические карты способностей чародеек, приложенных к письму. Навыки одной колдуньи, как ему показалось на тот момент, в наибольшей степени подходили для выполнения задания. Поэтому он и остановил свой выбор на ней.

«Одинокий путник» оказался небольшим постоялым двором. Онзори остановился прямо перед входом, спешился и зашел внутрь. Оглядевшись, он заметил хозяина заведения.

- Меня должны ждать, – сказал маг. – Никакая юная особа не спрашивала про азалатарца?

- Да, есть тут одна, - мужчина бросил на молодого человека безразличный взгляд. - Ждет Вас уже второй день. Третья комната справа на втором этаже.

Онзори кивнул, стремительно поднялся по лестнице и постучал в указанную дверь. Раздались торопливые шаги. В замке повернулся ключ. Дверь открыла высокая стройная девушка со светлыми волосами, уложенными в тугой узел. Проницательный взгляд ее голубых глаз поразил чародея. Обычно люди отводили взор, когда он смотрел прямо на них, но колдунья лишь улыбнулась и дружелюбным тоном произнесла:

- Господин Амэру, рада Вас видеть. Меня зовут Мальянитта. Я буду Вашей напарницей на задании в Мерегац.

- Сколько времени Вам нужно, чтобы собраться? Хотелось бы уже направиться в столицу, – колдун не стал тратить время на вежливое приветствие, предпочтя сразу перейти к выполнению поручения.

- Подождите пару минут. Я сейчас спущусь, – учтиво ответила ему чародейка.

Маг вернулся на первый этаж и остановился в пустой передней около потушенного очага, надобности в котором из-за сильной жары просто не было. Стояла середина лета.

Если они выедут сейчас, то успеют до полудня попасть в столицу Арулоэрдии. Пока Онзори обдумывал свои последующие действия, Мальянитта успела собрать свои вещи, спустилась вниз и остановилась рядом с ним.

- Я готова, – бодро сказала чародейка.

Алазатарец кивнул и проследовал к своему демоническому коню, который в ожидании своего хозяина нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Онзори краем глаза проследил за своей напарницей, направившейся торопливым шагом в конюшню. Вскоре девушка присоединилась к нему верхом на своей белоснежной лошади и чародеи наконец-то покинули постоялый двор, держа путь в столицу Арулоэрдии.

- Для Вас это первое поручение от Союза Четырех? – смотря прямо перед собой, спросил Онзори.

- Да, - немного неуверенно ответила девушка. – Знайте, что для меня большая честь работать с таким опытным Охотником, как Вы, господин Амэру. Надеюсь, что я Вас не подведу.

- Посмотрим, - безразлично отозвался молодой человек.

Мага раздражало, что ему приходится придерживать своего демонического скакуна и ехать со скоростью обычной лошади, чтобы Мальянитта поспевала за ним на своей кобылке.

Тем временем всадников догнал черный как безлунная ночь демонический пес азалатарца. Незадолго до встречи с чародейкой Онзори отпустил нечестивое создание в лес, чтобы он поймал себе на обед какую-нибудь живность. Судя по всему охота удалась, раз существо вернулось обратно к хозяину, чтобы продолжить путь вместе с ним и его новой напарницей.

Пес покружил вокруг лошади колдуньи, принюхиваясь к девушке. Его внимание было настолько назойливым, что азалатарец не выдержал и магией заставил демона отправиться вперед. Обычно нечестивый помощник колдуна не проявлял особого интереса к его напарницам.

- Знаете, в чем заключается наше с Вами задание? – спросил Онзори у чародейки.

- Мне лишь в общих чертах обозначили мои обязанности. Сказали, что я подхожу для этой миссии, так как переболела в детстве алым кашлем и могу без страха за свое здоровья находиться в Мерегаце, охваченном болезнью. Напутствовали, чтобы я выступила Вам поддержкой в этом деле, – ответила ему Мальянитта.

- Ясно. Совет чародеек как всегда самое важное оставил на потом, – колдун достал из своей сумки свиток с поручением и передал его девушке. – Там описаны Ваши основные задачи на этой миссии. В самом конце Вы должны поставить свою подпись, что подтверждаете получение послания прямо в руки. Это отобразится в Связующих свитках магов и чародеек на Дарсилэ и в храме богини Азр. Так Распределителям станет известно, что мы приступили к выполнению задания.

Мальянитта развернула поручение и пробежалась по тексту глазами. Ожидая дальнейших разъяснений, она перевела взгляд на Онзори. У молодого человека не было никакого желания объяснять ей подробности своего плана, поэтому он продолжил молчать, разглядывая пустынную дорогу, по которой чародеи следовали в Мерегац.

Из-за алого кашля, полгода назад захватившего город, путники избегали этого направления. В столицу Арулоэрдии пускали только по специальному разрешению. Поэтому местные жители могли покинуть Мерегац, только заручившись поддержкой тех, кто обладал связями среди правящего класса. Чаще всего подобной возможностью обладали богачи, направляющиеся в свои загородные дома, чтобы переждать бушующую в городе болезнь.

Когда чародеи подъехали к городским воротам, Онзори достал из седельной сумы черную прозрачную ткань и передал ее Мальянитте.

- Это вуаль, которую положено носить во время алого кашля в Мерегаце. Без нее Вас не пустят внутрь. Только не думайте, что это обычный кусок ткани, как у остальных жителей города. В материал данного артефакта маги на Дарсилэ вплели серебристые нити, незаметные для глаза обычных людей. Они защищают не только от заражения алым кашлем, но и от многих других вредных элементов, которые можно вдохнуть в подобных ситуациях.

Девушка с интересом посмотрела ткань на просвет. Она разглядела в структуре материала едва различимые поблескивающие серебром волшебные нити. Чародейка закрепила один край вуали на своей прическе, а другой набросила на лицо. Онзори же натянул на нос черный платок, обладающий похожим действием, что и вуаль колдуньи.

Чтобы попасть в город, маг продемонстрировал стражникам разрешение от Совета Четырех. Привратники без лишних вопросов пропустили их внутрь.

- Остановимся у одного надежного человека. Его отец был антимагом на службе Союзу Четырех много лет. К сожалению, у него самого нет подобных способностей, как устойчивость к магии. Он обычный человек, но числится в списках Союза, как тот, у которого могут быть потомки-антимаги, – обратился Онзори к колдунье.

Путь чародеев пролегал по улицам города, жители которого настолько боялись заразиться алым кашлем, что покидали свои жилища в случаях крайней необходимости. Если Онзори и Мальянитте по пути встречались одинокие прохожие, то мужчины носили натянутый на нос платок, а женщины, как колдунья – были в черной вуали.

Арулоэрдец, что предложил приютить их на время пребывания в Мерегаце, жил в достаточно благополучной части города, где можно было встретить ремесленников и торговцев. Сам он был лекарем, успел переболеть алым кашлем и выжил. Хотя особенность этой болезни заключалась в том, что от нее чаще всего умирали именно взрослые, а не дети.

Скоро Онзори и Мальянитта оказались перед дверью со знаком врачевателя: рука, нож и ступка с пестиком. Лекари не обладали такими же магическими способностями к исцелению, как чародейки, но могли поправить вывих, назначить простые травы для улучшения самочувствия, принять роды, сделать кровопускание, зашить рану и сделать несложную манипуляцию, если у больного не было возможности обратиться к колдунье.

Дверь открыл невысокой смуглый мужчина средних лет, полноватый, с черными кудрями, типичными для арулоэрдца. Его карие глаза были полны добродушия и жизнерадостности.

- Я - Онзори Амэру, - представился азалатарец. - Мы прибыли по поручению от Союза Четырех.

- А я – Доцильяр Огиреди. Эта юная особа должно быть Мальянитта, так? – поприветствовал гостей хозяин. – Я ждал вас. Проходите. Будьте моими гостями. Давно у меня никто не останавливался. Я успел соскучиться по приятной компании. Лошадей можно оставить во внутреннем дворике – там как раз есть для них место.

Пока арулоэрдец рассыпался в приветствиях, маг и колдунья вошли внутрь дома и осмотрелись. Небольшая прихожая была соединена с приемной, где врачеватель обычно принимал больных, но сейчас, в силу сложившихся обстоятельств, лекарь больше ходил по домам горожан, страдающих от алого Кашля. На первом этаже дома, помимо приемной лекаря, располагались кухня и гостиная, в которой хозяин в свободное время отдыхал у очага. Задняя дверь в конце коридора вела во внутренний дворик.

- Ваши комнаты находятся на втором этаже, - напутствовал мужчина чародеев, указывав на лестницу. - Места немного, но вам должно хватить.

Онзори пропустил Мальянитту наверх, чтобы девушка могла первой выбрать себе комнату, а сам положил свои вещи в прихожей. Пока Доцильяр отлучился на кухню, что-то напевая себе под нос, маг воспользовался моментом и вышел из дома. Он ловко запрыгнул на своего демонического скакуна и направился выполнять поручение от Союза Четырех.