Авантюрист 2: Наследие тёмных дней

Часть I: Тени Затишья

Прошло восемь лет.

Мир, некогда покрытый шрамами магических войн и технократических амбиций, теперь жил в тишине. Люди вновь учились строить, а не разрушать. Зеленели поля, города цвели, а на улицах детей уже не пугали сказками о «ГенТехе» или проклятых колдунах — эти истории ушли в прошлое, вместе с болью, жертвами и страхом. Но главное — вместе с Кубом.

Он лежал в недрах мёртвых гор неподалёку от столицы мира — Аэрии. Над ним давно заросли мхи и корни. Никто не подходил к месту захоронения — будто сама земля отговаривала любопытных. Только те, кто знал правду, чувствовали лёгкое покалывание в груди, когда стояли неподалёку: там, под слоями камня и древней магии, спал артефакт, изменивший реальность.

Игорь сидел на веранде, лениво покачиваясь в кресле. В одной руке — кружка крепкого чёрного чая, в другой — газета. Он не читал. Просто держал. Его взгляд был устремлён вдаль, где за горизонт уходила вымощенная дорога. Рядом шумел маленький ручей, отражая утреннее солнце. Казалось бы — идиллия. Но внутри у Игоря всё зудело, как старая рана, чувствующая погоду.

— Долго ты сегодня на небо пялишься, — раздался знакомый голос.

— Привет, Влад, — Игорь не отводил взгляда. — Я просто жду, когда оно снова треснет пополам.

— Пессимизм по утрам — твоя суперсила. Доброе утро, — Владислав, в кожаной куртке, с вечной ухмылкой на губах, плюхнулся рядом. — Ты всё ещё не можешь отпустить?

— А ты? — с прищуром ответил Игорь.

— Ну… Я хотя бы делаю вид, что у меня получилось, — он подмигнул. — Кстати, у нас новости.

Игорь повернул голову.

— Серьёзно?

Влад достал из внутреннего кармана тонкий планшет. Повёл пальцем — и на экране высветилось изображение: размытое фото группы людей в чёрных капюшонах. Подпись гласила: «Неизвестная секта попыталась прорваться к археологическим раскопкам на склоне Мёртвых Гор. Археолог Гарт Мэйсон погиб. Свидетели утверждают, что неизвестные искали "что-то древнее".»

— Похоже, что кто-то знает, где Куб, — сказал Влад тихо. — И готов за него убивать.

Игорь молчал. Он положил кружку, встал, прошёлся по веранде. Посмотрел в небо.

— Он ведь не должен был больше работать. Он должен был быть пустым.

— Возможно, он и пустой, — сказал Влад, — но не для всех. Мы ведь не знаем, как он устроен. Мы знаем только, что использован один заряд. И что остался ещё...

— ...один на перезапись и один на уничтожение, — хрипло закончил Игорь. — Да. Я помню.

В этот момент дверь распахнулась, и на веранду вылетела Злата. В руках у неё был противень с сырными пирожками, а лицо светилось от солнечного настроения.

— Господи, вы вдвоём — как два каменных истукана! Я тут, значит, готовлю вам завтрак, а вы опять о мировых катастрофах.

— Мы романтики, — сказал Влад, прихлёбывая из его кружки. — Думаем о вечном.

— Вот только вечное от тебя вечно прячется, — фыркнула Злата. — Вечно один, вечно с сарказмом. Найди себе уже девушку. Или хотя бы питомца.

— А я думал, это ты хочешь им быть, — ухмыльнулся Влад.

— Только если у меня откажет вкус, зрение и здравый смысл.

Игорь не слушал их. Он уже знал — спокойствие кончилось. Он чувствовал, как мир начинает сжиматься вокруг какой-то точки. И это снова была их точка.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------

Тем же вечером в подземельях под руинами старого монастыря пылал чёрный факел.

Огромный зал, уставленный полуистлевшими гобеленами, вновь ожил от шагов.

Они были в масках. В темно-бордовых одеяниях. Восемь человек стояли по кругу, а в центре — женщина в серебряном обруче. Её глаза светились фиолетовым.

— Брат Гайлен, что с раскопками? — её голос звучал откуда-то изнутри, как эхо сквозь время.

— Мы нашли его. Куб спит. Но его сердце всё ещё бьётся. Мы уже потеряли трёх. Археологи поднимали тревогу.

— Это неважно. Они были лишними. Нас и так немного. Но мы — пламя в ночи, и мы — память старого мира, — она взяла в руки окровавленную ленту, — Диана ждёт. Осталось лишь одно.

— Жертва?

— Жертва. И время. Мы будем ждать. И мы будем готовы.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Ты собираешься копать?

Игорь закрыл последний ящик в хранилище и кивнул.

— Завтра утром. Мы поедем туда. Неофициально. Без шума. Без советов. Только мы.

— Злата не будет в восторге. Она только купила новый чайник. И коврик. Она думает, что у нас, наконец, будет обычная жизнь.

— Эта жизнь — иллюзия. Мы ходим по хрупкому стеклу, под которым пылает огонь.

— Поэтично. И хреново, — Влад пожал плечами. — Тогда завтра в шесть?

— Да. Только никому ни слова. Особенно ей.

— Она тебя всё равно услышала, — голос Златы донёсся с кухни. — И если вы думаете ехать без меня — я просто подложу вам в рюкзаки мины. На всякий случай.

— Вот и решено, — ухмыльнулся Игорь. — Старый состав снова в деле.