Аватар: Принц Севера

Первое, что пробилось сквозь вязкую пелену небытия после довольно нелепой встречи с грузовиком – был отвратительный, скрипучий женский голос прямо над ухом.

– Эй, шавка, подъем! – Голос был пропитан таким неприкрытым презрением и ненавистью, что даже сквозь туман в голове стало ясно: добром это утро не будет. – Просыпайся, мелкий ублюдок! Мы уже в Столице! Скоро тебя передадут Его Величеству, ясно тебе? А ну встал!

Прежде чем я успел хотя бы попытаться осмыслить, где это «здесь» и какое еще, к черту, «Величество», по голове прилетел увесистый удар. Не то чтобы очень больно на фоне общего ощущения, будто меня разобрали и собрали заново кривыми руками, но достаточно чувствительно, чтобы вырвать из остатков блаженного (или не очень) забытья. Мир завертелся, но я смог наконец разлепить веки и сфокусировать взгляд.

Передо мной расстилался полумрак тесной металлической каморки. Стены, пол, потолок – всё из грубого, темного металла, отдающего холодом и запахом ржавчины и чего-то еще… машинного масла? Единственным источником света был тусклый луч, падающий из крошечного круглого иллюминатора где-то под потолком, выхватывая из темноты клубы пыли. Точно не больничная палата. И уж точно не райские кущи.

– Наконец-то зенки продрал, выродок! – произнесла обладательница мерзкого голоса. Я скосил глаза. Надо мной нависала женщина лет сорока-пятидесяти, хотя морщины злобы и недовольства могли запросто накинуть ей десяток. Жидкие черные волосы были небрежно собраны, а глаза… о, эти глаза. Ярко-золотые, хищные, они сейчас смотрели на меня с откровенной злобой и толикой удовлетворения. Уголок её рта кривился в подобии ухмылки. – А я уж боялась, что ты копыта отбросил по дороге. Господин Чао был бы недоволен.

«Именно поэтому ты решила удостовериться, что я жив, треснув меня по башке чем-то тяжелым? Просто, блять, гениально! Ведром, что ли?» – пронеслось у меня в голове. Я покосился на пол рядом с ней – точно, обычное деревянное ведро. Вот сука.

Так, стоп. Минуту назад – ну, или вечность, кто их разберет, эти посмертные таймлайны – я был определенно мертв. Лежал на асфальте, чувствуя, как жизнь утекает, после того как вполне героически (надо же себя похвалить хоть после смерти) отпихнул с дороги какую-то девицу с ребенком прямо из-под колес очередной маршрутки-убийцы. И вот я здесь. Живой? Ну, относительно. В каком-то вонючем металлическом ящике, с какой-то садисткой в надзирателях. Перерождение? Бред какой-то. Хотя…

Честно говоря, идея реинкарнации мне всегда казалась привлекательной. Прошлая жизнь? Студент-нищеброд из Зажопинска, никаких перспектив, кроме ипотеки на студию в человейнике и работы в офисе «‎от звонка до звонка». Неудивительно, что я предпочитал реальному миру миры книг, фанфиков, аниме и игр. Мысль о том, чтобы переродиться каким-нибудь избранным героем, магом или, на худой конец, принцем в сияющих доспехах (и на белом коне, естественно), будоражила воображение.

– Вставай, ублюдок, церемониться с тобой никто не будет! – рявкнула женщина, и ведро снова угрожающе качнулось в её руке. Видимо, решив не повторять экзекуцию, она просто пнула меня сапогом в бок. Несильно, но унизительно.

Зашипев от боли и досады, я кое-как подтянул под себя ноги. Тело ощущалось чужим – слабым, тощим, совершенно незнакомым. На ватных ногах, цепляясь за холодную стену, я с трудом поднялся. Голова кружилась, желудок сводило от голода.

– Вот так-то лучше, малолетний кретин, – тон женщины чуть смягчился, но презрение никуда не делось. Она грубо схватила меня за предплечье – её пальцы впились в кожу как клещи – и потащила к выходу из каморки. – Пошевеливайся!

Держаться на ногах было пыткой. Спотыкаясь и шатаясь, я едва поспевал за ней. Мы поднялись по узкой металлической лестнице, грохот наших шагов эхом отдавался в замкнутом пространстве. Пару раз я все-таки не удержался и растянулся на скользких ступенях, каждый раз больно ударяясь о железо. Моя спутница реагировала на это лишь раздраженным шипением и новыми рывками.

И вот, наконец, свет. Яркий, слепящий солнечный свет ударил по глазам после полумрака трюма. Я зажмурился, из глаз невольно потекли слезы. Резкий запах соли, дыма и чего-то пряного ударил в нос. Женщине, разумеется, было глубоко плевать на мою дезориентацию. Она продолжала тащить меня вперед по раскаленной металлической палубе, а потом грубо швырнула на доски причала.

Я упал на колени, кашляя от пыли и пытаясь проморгаться. Когда зрение немного прояснилось, я поднял голову и… остолбенел.

Передо мной, на фоне каких-то величественных каменных зданий с красно-черными крышами и снующих туда-сюда людей в странной одежде, стоял мужчина. Высокий, статный, с хищным профилем и такими же пронзительными золотыми глазами, как у моей мучительницы. Волосы, собранные в высокий узел, были черны как смоль. Одет он был в роскошные красные одежды с золотой отделкой, явно указывающие на высокий статус. Определенно азиат, как и та баба, кстати. И вид у него был такой, будто он только что съел лимон целиком – недовольный, причём очень.

За его спиной застыли с десяток воинов в одинаковой красной броне и шлемах с… респираторами? Выглядели они внушительно и как-то… карикатурно одновременно. Что за маскарад?

– Так это и есть принц Северного Племени Воды? – Голос мужчины был низким, рокочущим, полным ледяного презрения. Он смерил меня брезгливым взглядом с головы до ног, задержавшись на моих грязных рваных штанах и синяках, а потом перевел взгляд на женщину. И в этом взгляде отчетливо читалась плохо скрываемая ярость.

Стоп. Принц? Северное Племя? Эти шлемы… Эти цвета… Золотые глаза… Да ну нахрен! Не может быть!

– Д-да, господин Верховный Адмирал! Это он! – Женщина, только что бывшая такой грозной, моментально съежилась и заискивающе заулыбалась. Голос её превратился в тоненький писк.

– И вы можете объяснить, почему мой подарок Хозяину Огня выглядит так, будто его жевали и выплюнули бешеные крото-псы? – медленно, чеканя каждое слово, процедил Адмирал. Теперь уже и до бабы, кажется, дошло, что пахнет жареным. И не только из труб корабля, с которого меня так некультурно спустили.

– Господин Верховный Адмирал, я… он… он сопротивлялся, я просто… – залепетала она, пятясь назад.

– Молчать! – рявкнул Адмирал так, что даже я вздрогнул. – Ваши услуги мне больше не нужны. Взять её.

Он небрежно махнул рукой, и двое воинов в шлемах мгновенно шагнули вперед. Под визги и проклятия мерзкой бабы её схватили и потащили куда-то в сторону доков. Куда? Наверное, туда, где не задают лишних вопросов и не оставляют свидетелей. М-да. Хозяин Огня… А я, значит, подарок. Ахуенно устроился, ничего не скажешь. Как говорится, «бойся своих желаний».

Адмирал снова повернулся ко мне. Выражение его лица не изменилось – все то же холодное презрение, но теперь, кажется, чуть потеплее. Он слегка наклонился.

– Как ты себя чувствуешь, мальчишка?

Инстинкт самосохранения, дремавший где-то на задворках сознания, внезапно взвыл сиреной. Так, спокойно. Я – его «подарок». Пока что я ему нужен живым и, желательно, презентабельным.

– В порядке… господин, – выдавил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Разве что… ушибы и голод.

– Можешь звать меня господин Чао, – бросил он с едва заметной усмешкой. Кажется, моя попытка выглядеть покорно его позабавила. – Сейчас мы отправимся во дворец. Там тебя отмоют, оденут и накормят. А после я лично представлю тебя Хозяину Огня. Не смей меня опозорить, щенок. Иначе я испепелю тебя на месте. Понял?

Угроза прозвучала абсолютно буднично, отчего стало только страшнее.

– Понял, господин Чао. Не подведу, – промямлил я, изо всех сил сдерживая желание съязвить или просто послать его куда подальше. Сейчас это было бы равносильно самоубийству.

Пока мы разговаривали, несколько слуг уже поднесли роскошный паланкин – ярко-красный, с черными эмблемами пламени по бокам. Сомнений больше не оставалось.

Я. В. Мире. Блядского. Аватара.

И, судя по всему, в положении раба. Отличный старт, ничего не скажешь.