Аватар Тьмы

Интересно, как может темнота подмигивать? Ну, если она темнота? Именно этот вопрос сейчас заботил его больше всего. Урок не увлекал: все, о чем говорил учитель, было ему известно. С товарищами не поболтаешь: во-первых, за это последует суровое наказание, а во-вторых, товарищей у него больше, кажется, нет. К сожалению.

А как все хорошо начиналось! Точнее, начиналось-то как раз плохо. Но пословица «Не было бы счастья, да несчастье помогло», оказывается, работает. Он стал просыпаться по ночам. Потому что из-под кровати слышался какой-то шум. То ли царапанье, то ли скрежет, то ли шебуршение. Когда тебе десять лет, мама спит в другой комнате, в спальне темнота, а под твоим спальным местом кто-то есть – каково это? Правильно, это страшно. И он лежал, обливаясь холодным потом, и не знал, что лучше. Закрыть глаза, чтобы не видеть то, что вылезет в итоге из-под его кровати? Или, наоборот, быть настороже? И держать глаза открытыми?

В итоге от переживаний он засыпал снова. Кроме звуков его больше ничего не тревожило, и он постепенно успокаивался. И почти убедил себя, что это крысы. Или мыши. Или, может быть, еж. Почему бы и нет, правда? Откуда взяться в городской квартире ежу, он старался не размышлять. Впрочем, их с мамой квартира располагалась в настолько небогатом районе, что в спальне имела возможность поселиться любая живность. Тем более, что ночные звуки были нерегулярными. Так, значит, и есть. Прибежал ежик, погрелся у него под кроватью, повозился. И дальше по своим ежиным делам уфырчал.

Однажды ночью он проснулся от других звуков. От того, что кто-то позвал его по имени. Из-под кровати позвал. Убедить себя в том, что это говорящий еж, не вышло. Одеяло и простыня почти мгновенно стали сырыми: так он вспотел от ужаса. А странный голос, не мужской и не женский, продолжал звать. Одновременно из-под кровати и как бы у него в голове. И он не выдержал. Резко повернулся на бок и свесил голову. И увидел лицо. Так ему сначала показалось с перепугу. Лежащее на полу человеческое лицо, очень бледное, с черными провалами на месте глаз. И с какой-то пугающей змеиной улыбкой. Приглядевшись, он понял, что это маска. Но не сказать, что от такого открытия ужас уменьшился. Откуда под его кроватью какая-то страшная маска? И откуда раздается голос, зовущий его по имени?

Он дернулся назад. Забился в угол кровати, обхватил колени руками, с головой накрылся одеялом. И так просидел до утра, трясясь от страха и холода: постельное белье промокло насквозь. На заботливый мамин вопрос, все ли с ним в порядке, вымученно улыбнулся и покивал. А когда мама забеспокоилась, что он приболел, и предложила денек отлежаться дома, слишком активно запротестовал. Ложиться в постель он не согласился бы, даже если на самом деле заболел. Кто ее знает, эту маску? Вдруг она и днем там, в подкроватной темноте? Ночью все можно списать на темноту и фантазию с воображением, а при дневном свете чем себя успокаивать?

После нескольких таких ночей мама забеспокоилась уже всерьез. Он осунулся, похудел, нервно вздрагивал, когда она его окликала. И норовил уснуть то в гостиной перед телевизором, то в маминой спальне. Специально придумал ритуал: приходил с книжкой к ней под бок, пока она тоже читала или вязала, и якобы засыпал. Мама обмана не видела, но неизменно относила его в детскую. И кошмар снова повторялся.

В какой-то день он совершенно неожиданно разговорился с одноклассником. Друзей в школе у него не было: дети считали его замкнутым и нелюдимым. И вот с таким же молчуном он вдруг и разоткровенничался. На перемене они оказались рядом. И, откусывая бутерброд, он произнес в воздух:

- Интересно, у всех под кроватью кто-то живет?..

Сказал и перепугался. Одноклассник же странно на него взглянул и ответил:

- Не знаю, как у всех, но у меня точно живет. Младший брат. Которого на самом деле у меня нет. Но он есть. Он там плачет по ночам.

Сказать, что он растерялся – ничего не сказать. Оказывается, есть люди с похожими проблемами! Он не одинок! И не сошел с ума! Только он собрался поделиться историей о своем подкроватном жителе, как за спиной раздался девичий голосок:

- А у меня – кукла. Какая-то чужая кукла. И очень злая. Она хочет меня съесть.

Так образовалось их «трио». Трое отщепенцев из класса в тридцать человек сплотились на фоне ночных ужасов. Они делились подробностями, вместе думали, как избавиться от напасти. Вот оно – то самое счастье. К которому привел страх из-за маски. Но счастье оказалось очень недолгим.

В какую-то ночь к появлениям маски добавился кошмарный сон. Ему снилось, что он паук. Огромный паук, сидящий в паутине, которая окутывает весь земной шар. И по движению паучьей лапки люди на земле умирают. Причем, чаще всего паук почему-то целился в один и тот же участок, буквально «бомбил» его. То война, то огненный дождь, то смертельная эпидемия.

Проснулся он от ужаса: на его глазах маленькая девочка с веснушками и тоненькими косичками падала на землю. По ее груди расплывалось кровавое пятно, а в глазах было отражение маски. Он подскочил на кровати, но кошмар не кончился. Маска была тут как тут. И голос, звавший его. Он не выдержал. Кенгуриным прыжком, чтобы не наступить на маску, скакнул с кровати и с воплем кинулся в комнату к матери. Мама проснулась, включила свет, начала расспрашивать, что случилось. И с каждым его словом все больше и больше мрачнела. Потом велела оставаться в ее спальне, а сама отправилась в его комнату. И… Он не мог в это поверить, но мама заговорила с маской! Не подняла его на смех, как другие родители. Не упрекнула во лжи. А поверила и сама увидела тот кошмар, с которым столкнулся ее ребенок. Под доносившийся до него мамин голос он неожиданно для себя уснул. А из комнаты еще долго слышалось: «Он совсем ребенок…», «Ты обещал…», «Еще не время…».

Утром мама ни словом ни обмолвилась о ночном происшествии. А он в школе, торопясь и захлебываясь словами, рассказал друзьям, как ему повезло. Что мама поверила, сама увидела его «страшилку» и даже не побоялась вступить с ней в диалог. С каждым его словом лица его компаньонов становились все кислее и кислее. И, в конце концов, вчерашний товарищ выдал:

- Ну ты и маменькин сынок… Мы думали, что ты храбрый и отважный, что мы одна команда. Что втроем, без взрослых, мы со всем справимся. А ты к мамочке, оказывается, побежал. Ну и держись за ее юбку дальше.

Третья участница их «кошмарной» компании промолчала. Но по ее лицу было понятно, что она подписывается под каждым словом. И… Они ушли. Он снова остался один. Больно. Горько. И – непонятно. В чем он провинился? Ведь не было уговора никому ничего не рассказывать, так почему его из-за этого бросили? А может, они позавидовали, что у него такая понимающая мама?..

Думать об этом было тяжело, и он постарался переключиться. Вспомнил, как перед «побегом» к маме ему показалось, что маска ему подмигнула. Вот чем только? Подмигивают же глазом. А у маски на месте глаз была лишь темнота. Впрочем, вскоре все это стало не так уж и важно. Потому что мама почему-то решила переехать. И он пошел в новую школу. А маска, продолжавшая приходить по ночам, перестала пугать. Она стала рассказывать. А иногда и показывать. Всякие страшные, но при этом очень интересные вещи.

К примеру, он увидел что-то вроде фильма о том, как начиналась его страна. Как прибывшие на кораблях люди всеми возможными способами истребляли туземцев – прежних хозяев этих земель. Как лилась кровь, какими страшными путями освобождались территории, на которых селились белые люди. Строили дома и засевали поля, возводили заводы и прокладывали дороги. И все это – в буквальном смысле по трупам. По головам, телам тех, кто жил здесь испокон веков. А теперь – словно дикие звери был заточены в резервациях. И не ясно, какая участь лучше: погибнуть сразу или продолжать существовать практически в клетках.

Потом маска показала ему фильм про него самого. Тоже очень страшный. И очень взрослый. О том, о чем от мамы он бы точно никогда не узнал. Оказывается, она рожала его почти сутки. И была уверена, что не выживет. И что ее долгожданный ребенок погибнет тоже. Врачи устали. В какой-то момент измученная роженица осталась одна. И решила, что у нее галлюцинация: прямо перед ее лицом словно из воздуха вынырнула белая маска. И начала говорить. О том, что силам тьмы нужен новый аватар, новое тело. Что эта участь выпала именно ее сыну, поэтому силы света, как могут, препятствуют его рождению. Но если принести жертву, то все наладится. Сын родится, вырастет и станет вместилищем темного зла. Покорит мир и прослывет самым известным человеком на планете. Дело – за жертвой. Возможно, отец мальчика подойдет?.. И уставшая от боли женщина, уверенная в том, что просто бредит, дала свое согласие. Через мгновение в их доме скончался от инфаркта ее муж Пол. А младенец, наконец-то, покинул ее чрево и огласил мир таким ревом, что весь медперсонал тут же сбежался в родильную комнату.

Когда он чуть повзрослел, маска стала рассказывать. О том, как привольно тьме на земле, залитой кровью. Но эта кровь выдыхается, и темным силам становятся необходимы новые территории. О том, сколько приходится прикладывать усилий, чтобы на планете постоянно происходили войны, катастрофы, эпидемии – ведь это кровь, это страдания, это боль. И это – пища для тьмы. Питательная, вкусная, необходимая. И о том, что есть страна Россия, которую тьме никак не удается подмять под себя. Много веков она делает попытки, но упрямый огромный кусок земли не сдается. Тьма уже чего только ни делала, с каких только сторон ни подкатывала – без толку. Страна стоит. Меняется название, границы, политический строй. Меняются люди. И даже в какой-то момент тьме показалось, что она наконец-то победила. Но нет. Снова провал.

Он – избранник. Силы тьмы наконец-то поняли, как победить такого стойкого несгибаемого противника. Страну необходимо лишить души. Тогда она станет легкой добычей. А для этого придуманы новые технологии, лишающие людей душ. А если народ станет «бездушным», то и страна останется без нее. И именно для этого нужен он – избранник. Ему суждено опутать непокорное государство паутиной, высасывающей души. Но для этого необходимо впустить тьму в себя. И для начала – примерить маску.

Впервые он решился приложить ее к лицу в день своего шестнадцатилетия. Маска оказалась великовата, но он испытал такой восторг от ее прикосновения к коже, что с тех пор стал примерять ее регулярно. И – меняться. До этого просто умный парень начал проявлять задатки гения в ряде школьных предметов, учителя были в восторге. До этого просто симпатичный парень превратился в школьного кумира: самые красивые девушки мечтали с ним встречаться. До этого парень из простой семьи вдруг стал парнем из семьи богатой: у него появилась дорогая одежда, гаджеты, аксессуары. Впрочем, его мать так никогда и не узнала, откуда сын приносит домой столько денег. На ее вопрос он посмотрел так, что она предпочла не продолжать расспросы. Помня, что произошло, когда она застала его перед зеркалом с маской на лице. Стала кричать, плакать, умолять не делать этого, не пускать в себя тьму. Сын повернулся к ней, протянул руку, и у нее, как когда-то у мужа, случился инфаркт. Впрочем, она выжила: сдернувший маску ее мальчик вызвал скорую, рыдал, умолял простить. Она простила, но стала его бояться. И даже самой себе опасалась признаться в том, что время расплаты близко. Ее сын и тьма скоро станут единым целым.

Он с блеском окончил школу и поступил в университет. Его называли чертовым гением и уникумом. Он создал свою компанию, учась на втором курсе, и начал зарабатывать столько, сколько не снилось его профессорам. У него не ладилось с женщинами: он предпочитал заниматься сексом в маске, а их это пугало. Ему не везло с помощниками и заместителями: они сбегали от его нестандартных приказов и нетривиальных решений. Он нашел мальчика, боявшегося несуществующего брата, и девочку, боящуюся желающей ее съесть куклы. Мальчик стал его правой рукой, а на девочке он женился. Их не пугала маска и он в маске. Потому что мальчик убил собственных недоверчивых родителей, подстроив все так, что его не заподозрил ни один человек. А девочка сделала куклу своим талисманом, стала учиться убивать всеми возможными мистическими способами и преуспела в этом. Тьма без всякой маски нашла дорогу в их сердца, и лучших компаньонов ему найти бы не удалось.

Еще не старая, но совершенно усохшая от болезни женщина включила телевизор в больничной палате. Первое, что она увидела, – лицо собственного сына. Впрочем, ей это лицо показалось противоестественным гибридом человеческого лика и той самой маски, которая впервые привиделась ей в родильном отделении. Рядом с сыном была его жена, от которой у свекрови по спине бежали мурашки ужаса, и школьный друг, который вроде бы всегда улыбался, но от этой улыбки ей хотелось забиться в какой-нибудь угол и зажмурить глаза. Все трое обменивались рукопожатиями с целой толпой народа, но в какой-то момент ее сын поднял взгляд и посмотрел словно прямо ей в душу. И подмигнул. Она умерла мгновенно – третий инфаркт стал последним. Успев подумать почему-то: «Тьма умеет подмигивать». И не услышала, как диктор восторженно комментирует: «Стартап «Масквол» нашего соотечественника Кварка Дрейка признан самым успешным в мире. Сегодня эта социальная сеть презентована в России и начала пополняться российскими пользователями. «Масквол» продолжает завоевывать мир. Ура!».