Автолавка

Свою единственную левую ногу Фостер потерял в кровавом замесе на Мысе Феникса. Мало кто вышел из этого боя живым. Фостер вышел на единственной правой ноге. Ну как вышел?! Вынесли. Героизм в среде «степных волков» всегда был в почёте, сгореть живьём или разбиться в лепёшку было делом чести. В этот раз старый вояка не сгорел, в лепёшку не разбился, но стал калекой и формально утратил статус полевого командира. Выпилился, так сказать, из подвижной боевой ватаги капитально и навсегда.

Бывалый штурмовик, в почётном звании «одноногий», неспособный полноценно участвовать в боевых вылазках — обуза и время на ветер. Однако, по прихоти командования Фостер выжил, был капитально подлечен и поставлен на единственную ногу. В качестве полуживого памятника, образца боевого духа и пламенного героизма, старого волчару Фостера предъявили молодняку. В финале кампании, отутюженного всеми методами изобразительного искусства инвалида — торжественно проводили на покой, фанфары отыграли обязательные почести, герою вручили золотишка на три пальца, ритуальный Шлем из титана, и пропуск в подконтрольные пустоши.

На том и простили.

Близкие друзья накидали всякого железа на ход единственной ноги, подогнали трофейную турель и надоили кошель талеров. На рабочий протез собранных монет не хватало, на хороший — тем более. Кто-то из бывших сослуживцев рассказал, что на северных отрогах жилой долины обитает девочка-гик, изредка пробавляется починкой тонкой механики и всяких редких электронных мелочей. Найти мастерицу непросто, но где-то в ущельях есть тропинка с проходимым бродом. Обитает девчонка обособленно, в глухомани, найти её можно по гражданскому фургону, вроде бы из-под мороженого, но узнать — сразу узнаешь. Там же девчушка паяет и клепает, но без хабара к ней ехать никакого смысла. Фостер советам внял, велосипед изобретать не стал, обменял трофейную турель на мешок микросхем, оседлал как мог своего «Буцефала» и немедля направился в поисках юной механички.

Много дней катал Фостер по северной гребёнке, искал жилой оазис в ущельях. Нашёл же искомую заимку почти случайно, по чистейшему ручейку с невероятно вкусной и прозрачной водицей. Брод через ручей оказался умелой ловушкой. Даже колонне крепких багги никак не пройти между валунов, а в одну харю — Буцефал Фостера просто повис на брюхе. Заплакать бы калечному полевому командиру от безысходности, но на другом бережке ручья, на зелёного гранита валуне, появилась худющая девица в заношенном джинсовом комбезе с таким же худющим мушкетом.

— Чо ты тут забыл, волчара? — крикнула девушка и направила ствол мушкета в сторону Буцефала.

— Тебя ищу, мастерица. — Фостеру пришлось приоткрыть люк, чтобы быть услышанным.

— Заплатки на штаны не ставлю, нитки кончились. — бойко ответила хозяйка валуна.

— Да мне бы на душу заплату поставить. — Фостер не без труда приоткрыл дверь, коряво, с грохотом и матюками выполз на порог Буцефала. Встал в полный рост и показал обвисшую штанину на культе. — Невмоготу, доча. Спасай.

— Марта. — девушка опустила мушкет. — Зови меня Марта.

— Здравствуй, Марта, я Фостер.

— Покури пока, я за лебёдкой.

Пошёл Фостер не сразу. Много дней колдовала Марта над механической ногой штурмовика. Ковыряла залежи драгоценного хлама, варила, паяла, творила. Фостеру же было назначено самому себя прокормить, пока Марта корпела над протезом. Степной волк не возражал, сплёл несколько ловушек для горлиц, и пару вентирей на ручьевую рыбу, чем сильно удивил Марту. Когда скромный рацион изгоев пополнился мясом дикой птицы, было решено временно переключиться на постройку инкубатора для хозяйских несушек, которых у Марты было целых три. Несушки были старенькие, и рано или поздно, отправились бы в суп, как и единственный престарелый петух. Но жизнь на выселке оживала, и вместе с протезом появился первый выводок жёлтых пищащих комочков.

Испытание протеза совместили с вылазкой в труднодоступный хламовник, где, по мнению Марты, был припрятан приличный гидравлический привод, из которого можно было сделать и кран-балку, и разводной мост на ручей, и даже экскаватор. По ходу экспедиции, Фостера посетила глубокая мысль, запрудить ручей в нижнем течении, и водопой получится, чтобы звериные тропы подтянуть, и рыбёшку можно развести, пару ельцов-то в вентиря попали.

Санта появилась неожиданно. Фостер как раз обустраивал дамбу на ручье, платил доброй монетой юной «волшебнице», помогал, так сказать, поднять хозяйство, чтобы с чистой совестью покинуть девчонку. Скаут Санты промчал по серпантину в очень тревожной динамике, неоправданно наваливая и разбрасывая гравий. Буцефал Фостера в этот момент трудился в овражке, чуть ниже тропинки, натужно пыхтел компрессором, нагнетая гидравлическое усилие в импровизированный ковш. Когда гравий застучал по железу, Фостер заподозрил неладное, быстренько заглушил Буцефала, добыл обрез из-под седухи, аккуратно прикрыл бойницы, накинул кусок тента на ствол пушки, и бодро, насколько позволял протез, метнулся в сторону хутора. Скаут, на удивление, стоял над бродом и пустой, а значит, гость знает про ловушку. Но Фостер бдительности не терял, и прежде чем увидеть какого-нибудь понтореза из «Детей рассвета» с лазерной пукалкой наперевес и шмальнуть по мозгам, увидел эпистемическую тёлку в кожаных галифе и тёмно-вишнёвом бомбере с когда-то белым воротником из синтетического горностая.

— Фостер, опусти оружие. — опередила калеку Марта и насколько могла, своим тощим тельцем прикрыла скрипичные обводы короткостриженой блондинки — Это Санта, и ей нужна помощь.

Появление Санты оказалось символичным и предопределило ход дальнейших событий. Санта бежала. Бежала звонко и будоражно. Её откровенно подставили бывшие партнёры по разработкам дорогостоящего вооружения, и, как принято в хорошем кидняке, «виновную» немножко разыскивали охотники за головами, чтобы за достойное вознаграждение сдать инвесторам. На заимку к Марте, Санта явилась по наводке старшей сестры, которая когда-то обращалась за помощью к родителям Марты. Идея была предельно проста, мимикрировать Скаут под гражданскую телегу и свалить подальше. Сестра рассказывала, что где-то в чистых ручьях живут вольные механики в фургоне-мороженое, и минимально напрягают всех своим гражданским видом.

Марта, несомненно, согласилась на реконструкцию, Фостер уже мог помогать в полную силу, тем более, что Санта обещала жирный гонорар. Вся троица дружно суетилась целую неделю, накидывали на Скаут Санты ложный фургон. Под пулеметы сделали незаметные люки-бойницы, а в само́й коробульке — двойное дно и двойной застенок.

Когда «троянского бычка» собрали, оказалось, что у Марты с краской полный дефицит. Санта уехала, но через неделю вернулась с непочатой бочкой розовой краски. Что было, а кому нужна розовая краска в пустошах?!

— Идиотизм. — констатировала Санта, разглядывая дутый розовый Скаут после окончательной покраски. — Хотела сделаться незаметной, а теперь заметнее голой задницы.

— Ну да, никто не поверит. — согласился Фостер и погладил свою седеющую бородку. — Придётся делать маникюрный салон на колёсах. Бывает такая услуга?

— Кому это сейчас надо?

— А что, Огнепоклонницам же не запрещено красить ругти, а Мусорщицам?!

— Мороженку может нарисовать на борту? — сменила тему Санта.

— Ну хорошо, напиши на борту: «Сбор пластика». — продолжил генерировать идеи Фостер.

— Как будто мусорщикам не достаётся?! - справедливо заметила Санта.

— Ну а кто у нас явно вольные? — спросила Марта.

— Водовозы. — пошутил Фостер.

— Точно. Пишем — «Автолавка». — прям-таки просветлела Санта. — Марта, я покупаю у тебя весь пластик с заднего двора. Почём хлам?

Огнепоклонницы Ира и Лана, появились в лагере Марты, когда вода в новообразованной запруде заметно просветлела, а одноногий штурмовик, не вылезая, плескался в ледяной воде, как ненасытный подросток. Он и увидел, точнее, услышал приближение «Колосса», который незваные гостьи угнали из колонии огнепоклонников.

— Кого ещё принесло? — подумал инвалид, поспешно натягивающий штаны на ногу. — Надо пушку с собой таскать, а то чо-то расслабился…

Колосс выше запруды не поднялся, угонщицы спешились и побрели пешком, шумно обсуждая перспективы встречи с Мартой и организации специального заказа мастерице.

Двигаясь параллельным курсом, а протез удивительным образом работал чётко и совсем не привлекал внимания, степной волк подслушал печальную историю какого-то Илая, вероятно — мужа беглянок. Вроде бы казнили парня, повесили бедолагу на гарпуне, — причину Фостер до конца не прочувствовал, но то, что девчата огнепоклонницы — быстро сообразил.

Как ни странно, гостьи заявились с подозрительно популярной задачей — переделать Колосс под гражданскую колымагу.

Пока Марта торговалась, поглядывая левым глазом на Фостера, без которого, тяжёлые работы она бы не потянула, в голове старого вояки возник до безобразия неприличный план: накинуть на шасси Буцефала будку от Мороженки, а Колосса забрать.

Санта вернулась, когда Буцефал формально перестал существовать, а хромой волк немного скис, обезболившись каким-то совершенно дрянным огнепоклонским пойлом. Очнулся Фостер в срезанной кабине Буцефала и совершенно беспамятный. Барышни вполне-себе весело и шумно опорожняли Мороженку. Только теперь до специалиста по огневому поражению объектов противника, дошло, что Марта не только без мастерской осталась, но и без жилья.

— Марта, я дурак. — честно признался Фостер. — я совсем не подумал, что тебе могут быть не по душе такие резкие перемены. А потом, хозяйство, цыплята, пруд…

— Дурак-дурак. — подтвердила Санта, живо перекладывая пожитки из захламлённой Мороженки. — Ты там давай, быстро приходи в себя и соображай, как насадить на Колосс максимальное количество пушек и пулемётов.

— И кран-балку не забудь насадить. — как-то совершенно счастливо заявила Марта. — будем тяжёлое поднимать.

Явление колонны розовых автолавок произвело во всех селениях на маршруте следования — неизгладимое впечатление, а чуть позже слухи докатились и до ближайших пустошей. Автолавки, почти за бесценок продавали чистейшую питьевую воду, скупали медь, пластик и микросхемы. Намерения торгашей казались совершенно мирными, явного летального оружия колонна не везла, а шкурный пиратский интерес могла вызывать исключительно со стороны отмороженных кочевников, которые пока ещё не сообразили, чего можно отобрать у барыг, кроме их телег.

Но главная задача колонны, и дерзкий трип автолавок подразумевал быстрое извлечение из руин заброшенной лаборатории, что в окрестности мраморного карьера, верстака-модификатора. Идея посетила Санту, в тот самый момент, когда владелец Буцефала оплакивал расчленение родного коня. Одной Санте, такое приключение было не осилить, а тут целый отряд.

Пропуск Фостера позволял каравану быстро миновать некоторые, подконтрольные степным волкам пункты, но и лишал экспедиционеров скрытности. Как говорится, время — деньги, а пока алчные бандиты не сообразили, чего можно отжать у лавочников, надо было действовать.

Верстак-модификатор извлекали ночью. Скаут стоял на боевом дежурстве, со всеми включёнными приборами и приблудами, пушка и пулемёты были переведены в боевую готовность, за караульного была Лана, опытный снайпер и вообще очень крепкий боец. Буцефал-Мороженка, ощеренный пулемётами прикрывал работающий эвакуатором Колосс.

Верстак выдернули до рассвета, быстро упаковались и резко двинулись обратно. Санту, не имевшую напарника в экипаже, поставили в голову колонны, чтобы, если что, хотя бы заметить, что она зевнула.

Обратный путь логично было пройти без ночёвок и лишь с одной дозаправкой где-нибудь на окраине «волчьей» поселухи. Фостер пересел за штурвал дутого Скаута и отправил Санту «на боковую». К поселухе подошли в сумерках и с минимальным шумом, Фостер первым из экспедиционеров зашёл в придорожную рыгаловку, чтобы оплатить топливо и разведать обстановку. Как и предполагалось, кто-то из сильно пьяной публики услышал про объём необходимого каравану топлива и навязчиво заинтересовался: «Хто вы здесь такие и чего везём?»

Вечер, несомненно, обещал быть томным, если бы в глубине рюмочной не образовалось парочка крепких ветеранов волчьей стаи. Потасовка завершилась практически не начавшись, весь необходимый объём по-быстрому залили в Скаут и Мороженку, а у колонны розовых автолавок появилось два крепких волчьих трака в подвижном охранении: Титан и Раптор, с угрожающего вида кромсателями в обвесе. Убравшись подальше от маргинальной тусовки неизвестного происхождения, колонна притормозила, чтобы насытить Колосса топливом, а старым боевым приятелям намять по-дружески бока. Рика и Дэна уговаривать присоединиться к дружной компании, не пришлось, тем более у командира тут целый гарем, приятных во всех отношениях боевых подруг. То, что придётся принимать бой, Фостер не сомневался, поэтому крепкие бойцы не помешают.

Не было у этого необычного нестроевого полугражданского образования, никаких перспектив оставаться незамеченными. Даже если бы добротные во всех смыслах броневики несли на бортах ржавчину и представлялись безоружными. Такой вид транспорта в долине не мог долго существовать без посягательств заинтересованных банд и отдельных беспредельщиков.

Выкрашенные в розовый цвет автолавки раздражали, как бельмо на глазу. Тем более угон Колосса не был простым угоном, девки увели приличное количество титана, который стал причиной похода за верстаком, с одной стороны, но и возможностью модифицировать любое оборудование, в том числе и боевое, — с другой. А у всякого титана есть хозяин.

Однако, план и порядок внедрения верстака принял внятные очертания, когда колонна автолавок добралась до урочища Марты. Где-то в районе дамбы рукотворного озерца завис чей-то «Бегемот», который, по всей вероятности, пробирался к «убежищу Мороженки», но не доехал. Организованная процессия спешилась, чтобы прояснить обстоятельства…

— Вот тебе, Марта, и мастерская на колёсах. — с неприкрытой радостью объявил Фостер.

— Просто — подарок судьбы. — согласилась Санта, прикидывая на глазок возможность воткнуть верстак, в широкие габариты Бегемота.

— У хозяев спрашивать не будем? — поинтересовался Рик.

— Боюсь, телега в розыске. — предположил Фостер. — В этом «оазисе изгоев» — такое не редкость.

— Простите, а кто из вас Марта? — из-за Бегемота вышла немолодая женщина, по всей вероятности, мусорщица.

— Я Марта. — ответила Марта. — Сколько вас?

— Меня зовут Анна, нас трое, ещё муж и сын. — из-за бегемота вышел седой, но ещё крепкий мужчина, и парень — чуть старше Марты, такой же тощий, и почти прозрачный.

— Сколько у вас продовольствия? — спросила Марта.

— Месяц протянем. — сообщил седоватый мусорщик.

— Освобождайте салон. — уверенным тоном распорядилась «волшебница». — будем резать вашу крышу.

Пока Фостер, при помощи Колосса ворошил булыжники и перекрывал ущелье, Марта и Санта налаживали верстак-модификатор. Естественно, что ключевые модификации понадобились прежде всего боевым тракам Рика и Дэна. Розовый Титан и Розовый Раптор — наводили ужас не только на гражданских хуторян, но и на самих волков. Ближе к осени, караван из розовых автолавок предпринял экскурсионный трип по долине, чтобы решить некоторые очень важные хозяйственные вопросы и наладить устойчивый обмен с поставщиками разных узлов, компонентов и, конечно, расходников. На каком-то из перегонов за розовой колонной увязалась шайка бешеных, пара крепких телег, и несколько багги.

Угрозу устранил Раптор. Рик, как истинный степник, аккуратненько взлетел с колёс, аккуратненько пожёг багги, трак поменьше, а трак побольше — изъял. Аккуратненько пыхнул горяченьким в кабинку, аккуратненько потушил, аккуратненько сложил шасси в кошёлку Колосса, и также на ходу занял место в колонне. Летающий Раптор — это дело, а командиру теперь и Буцефала получится поставить в строй.

Вероятно, кто-то из нападавших остался жив, потому что до самого финала прогулки никто более колонну не атаковал. Напугались.

Серьёзный бой случился в локации «Ярмарка», которую «лавочники» устроили на месте заброшенного аэродрома. Место оказалось открытое, рядом протекала речушка, которую известным образом питал ручей Марты. Русло местами почистили, восстановили дамбы и сливы. Вольные бродяги, невольно собрались в приличный посёлок на чистой воде. А ближайшие пустоши и засидки присылали невооружённых гонцов для торговли. Наторговали знатно.

Но, никаких лёгких побед без отмщения не бывает, поэтому в одно прохладное утро, сразу после недели туманов на Ярмарку напала большая ватага грабителей. Телег пятнадцать бешеных пытались порушить стройный торговый ряд из розовых автолавок. Было непросто. Мороженка и Скаут прикрыли Бегемота, Раптор работал с воздуха, Титан и Буцефал крушили ржавые железки, как старые консервные банки. Мороженка и Буцефал сильно погорели, но никто из лавочников не пострадал.

***

Всю зиму, мастерская Марты производила компоненты двойного назначения и модифицировала оборудование, на сколько вообще хватило запасов титана и других материалов.

Команда пополнилась парой гиперборейцев и парой механиков из вольных. Фостер непрерывно грустил, мирная жизнь всё больше походила на бесконечную войну, которой он уже отдал одну из ног.

В конце марта, когда просёлок стал подсыхать, остатки снега превратились в звонкое сыпучее стекло, а топливо снова подорожало, из поселения мусорщиков, которое летом покинуло семейство на Бегемоте, приехал гонец, двоюродный брат Анны, упал в колени и возмолил о помощи. Якобы, на поселение наехала большая банда бешеных, телег в пятьдесят-шестьдесят, требуют выкуп за ненападение. Выкуп, естественно, нереальный и невыполнимый.

Вечером состоялось собрание.

— Всех не спасти. — выступила Ира. — несправедливость творится повсеместно, вражда между кланами никогда не прекратится, слабых будут всегда унижать…

— Дети остаются. — не стал дискутировать Фостер. — Марта организует связь, Герман отвечает за отход.

— Мы не дети. — заявил Герман. — Я пойду на Буцефале. — это наше поселение, я прожил в нём всю сво-ю жи-знь! — и твёрдо посмотрел в глаза родителям, Анне и Кену.

— Моя Пироженка готова. — с девичьим задором отчеканила Марта. — Взлетать буду со Скаута. — и посмотрела на Санту.

— Розовый Фронт! Гы… — расплылся в улыбке Рик и продемонстрировал собранию квадратный кулак.

— Я с вами! — не стал тратить время Ден.

Ира влетела в самую гущу бандитских телег. Восстановленный из трофейного Розовый Пеликан жёг огнемётами и грел броню модифицированным Гефестом. Её названная сестрица Лана, на трофейном Розовом Громе в режиме невидимости молотила Темпурой, подрезая резинки дисковой пилой.

— Огнепоклонницы, матьвашу. — зудел Рик и поливал бронебойным огнём разогретую броню врага.

— Секундочку, братуха. — кричал в тангет Ден, оператор невидимого Розового Титана, разбрасывая бронированную ржавчину в разные стороны — Деффки, выходим!

Невидимый таран разбил бесформенную кучу на две части. Вражеская техника начала расползаться. Редкий бешеный решил тут же валить…

— Санта, поехали! — скомандовал Фостер, и две жирные ракеты ударили во фланги бандитской орде.

— Бронебойными, по неподвижным броневым объектам, ооогонь! — орал Фостер, и мгновенно заработали все розовые пушки, розовых «кораблей двойного назначения».

Когда строй врага был расстроен, с флангов вышел розовый «гусеничный флот» из новобранцев и стал топтать и кромсать багги уцелевших бешеных.

— Внимание ополчению: только точный прицельный огонь из всех орудий. Точный. Прицельный. Огооонь! — продолжал вводить резервы в бой, истинный полевой командир Фостер. — Всем Мороженкам выйти из невидимости, занять позиции на флангах.

***

Огнепоклонницу Иру и мусорщика Кена похоронили на берегу звонкой речки рядом с Ярмаркой.

Лана, недолго думая, согласилась стать комендантом непрофильной локации «Ярмарка». Санта и Марта взялись за расчёты инфраструктуры и придумали построить Башню. Розовую. Двойного назначения. Одновременно водонапорную и диспетчерскую. Мало ли…

Аэродром хорошо почистили, оказалось, полотно ВПП почти сохранилось. Поговаривают, у северян есть несколько крепких планеров, так что — ещё не вечер. А розовое можно смешать из красного и белого. Пока же, в дни ярмарочных торжеств, по взлётке гоняют драг-рейсеры.

Форест удалился в Урочище Марты, озер теперь целый каскад. Поговаривают, перелётный гусь стал залетать. Рыба есть. Из Бегемота сделали инкубатор, который работает на полную мощность. Оказалось, цыплята самый важный, ценный и самый ходовой товар в автолавочной сети.

Поговаривают, что в разных концах долины, самопроизвольно, стали появляться гражданские «шаланды» розовых оттенков с надписью «Автолавка». Никаких особенных происшествий у спонтанных торговцев не было. Торгуют себе...

В адрес коменданта «Ярмарки» регулярно поступают заявки на вступление в Клан «Автолавка», причём, заявки поступают преимущественно от крепких парней с прокачанными броневиками, опытных штурмовиков и рейсеров. Насколько хватает аргументов, Лана объясняет, что никакого «клана автолавочников» не существует, а если бы существовал такой клан — то был бы он кланом мирных и вольных жителей долины.

Как и положено водовозам.