Автоматон для королевы

— Королева не останется недовольной, гарав Кристоф, — восторженно произнёс мужчина средних лет в простой грязно-серой одежде и кожаном фартуке поверх. — В моей мастерской совсем недавно мы создали как раз то, что нужно именно ей. Автоматон поистине королевской сборки.

— Что ж, мне бы хотелось на него взглянуть, мастер Обдар, — скептически протянул высокий седой старик в дорогом сюртуке, проигрывая тростью. — Ваши автоматоны всегда были отменного качества, но до этого дня вы ещё никогда не именовали их королевскими.

— Поверьте, гарав Кристоф, это и в самом деле так, — как можно убедительнее сказал владелец мастерской. — Понимаю, вы никому не верите, не убедившись лично, и я готов ответить за свои слова.

— Вы покажете мне автоматон?

— Не только его, но и его дурдана — доверительным полушёпотом произнёс мастер Обдар, после чего зычно гаркнул: — Гаршек, покажись!

С неохотой у правого плеча управляющего столичного королевского дворца проявился полупрозрачный с голубым отливом сгусток, стремительно развернувшийся в абсолютно нагую человеческую фигуру. От неожиданности гарав едва не опрокинулся на стуле, но сумел удержать равновесие.

— Ну как? — восторженно спросил владелец мастерской. — Правда он идеален?

— Никогда не видел дурданов так близко, — сглотнув, как можно спокойнее ответил Кристоф.

— И скоро больше неувидите, — глухо, будто из колодца, ответил полупрозрачный человек. — Вы ведь для этого меня позвали, мастер? Мне наконец дадут моё искусственное тело?

— Для этого гарав управляющий и пришёл сюда, — тоном творца, довольным своим творением, сказал мастер Обдар и повернулся к Кристофу: — Ну что, пойдёмте смотреть, как он станет автоматоном?

— Нет-нет, это, пожалуй, лучше без меня, — открестился управляющий дворца. — Я ещё испорчу вам что-нибудь, лучше подожду где-нибудь в безопасном месте.

— Вы боитесь магии? — потусторонне спросил Гаршек, наливаясь синевой. — Напрасно. Бояться нужно не магии, магия лишь инструмент.

— И все же лучше без меня, — стоял на своём гарав Кристоф. — А вот на проверку результата я посмотрю с удовольствием. Королева просила убедиться, за что будут заплачены деньги.

Пожав плечами, мастер Обдар показал покупателю место, где он может с комфортом провести ближайший час, а сам в сопровождении дурдана и восьмерых помощников отправился в подвал, вживлять Гаршека в его будущее тело.

Ровно час спустя один из помощников, весь испачканный в чём-то синем, пришёл за управляющим дворца и проводил того в небольшое помещение с парой кресел и десятком простых серых стульев. Одна из стен оказалась из монолитного стекла, именно к ней была обращена мебель. На стульях с нетерпением сидели остальные помощники мастера. Сам Обдар устроился в одном из кресел.

— Проходите, гарав, — произнёс он, увидев входящего Кристофа. — Располагайтесь с удобством, нас ждёт интересное представление.

— В самом деле? — скептически отозвался управляющий дворца.

— Можете не сомневаться, — подтвердил мастер. — Гаршек продемонстрирует свои боевые возможности. Уверен, вы не останетесь недовольны.

Тем временем, оживлённый автоматон за стеклом, в полной темноте, привыкал к своему новому телу. Создатель уверял, что это займёт не пару часов, как у других анимированных механизмов, а всего пару минут. Модель, в которую поместили Гаршека, была самым современным сплавом кузнечного дела, магических практик и алхимии. И теперь бывшему капитану линейной пехоты предстоит доказать, что он достоин служить лично королеве.

Внезапно стало светло. Привычно зажмурившись, чтобы глаза быстрее привыкли к новой световой обстановке, Гаршек понял, что этого не требуется — его новые глаза подстроились моментально. Именно это позволило автоматону заметить опасность и перекатом уйти от четырёх пущенных стел. А через секунду ещё. И ещё. И так примерно минуту, попутно оценивая обстановку. После чего взвиться в воздух, тут же опуститься обратно, подкатиться к противникам и, пользуясь их беспомощность в ближнем бою, за пару секунд всех убить выдвинувшимся из правой ладони клинком.

Через секунду тьмы, даже не успев вытереть с оружия кровь, Гаршек уже стоял на лесной поляне в окружении десятка закованных в латы людей с алебардами. Слитным ударом они попытались достать до металлического тела капитана, но тот подпрыгнул, а приземлился уже за спинами воинов. Схватив одного за край доспеха, автоматон выдернул его из круга, выхватил алебарду, крутанул вокруг себя, разя нескольких соперников и привыкая к длине оружия. Десять секунд — и алебардисты бесславно погибли.

Затемнение — и Гаршек стоит посреди богато украшенного зала для пиров, прямо на накрытом длинном столе. Напротив водил руками вокруг себя седой старик в синем халате с сумкой на поясе, типичный маг. Старик выставил правую руку перед собой, левую чуть оттянув назад. Капитан, поняв, что сейчас будет магия, спрыгнул на пол и рывком, почувствовав, как стальные мышцы наливаются жгучим теплом от применяемой алхимии, дёрнул скатерть. Маг закономерно не удержался на ногах и наитипичнейший фаербол угодил в деревянный резной потолок, воспламеняя его. Но Гаршек на достигнутом не остановился, он, не дожидаясь нового колдовства, опрокинул секцию стола, который, в отличии от скатерти, оказался не единым. Маг, вскрикнув, свалился на пол, автоматон один прыжком добрался до него и снёс голову ладонным клинком.

В следующую секунду рядом с капитаном разорвалась холодная граната, замораживая всё вокруг на расстоянии трёх метров. Гаршек попытался уйти перекатом, но тело двигалось куда медленнее уже ставшего привычным, а на него мчался всадник с поднятым мечом. Подпустив того ближе, автоматон принял удар на собранный из пластин предплечий щит, увёл меч вниз, заставив соперника покачнуться, и вырвал его из седла. На земле всадник двигался медленно, но преимущества в скорости у замороженного Гарашека не было, поэтому завязался бой. Но и сражался соперник достаточно умело, несколько раз переходя в контратаку и умело защищаясь выхваченным с лошади щитом. Автоматон опасался применения новых морозных гранат, поэтому, проведя серию ложных выпадов и стремительно сменив щит на второй клинок, парой ударов завершил дело, отрубив уже и не всаднику голову. Всё же фехтовальное мастерство даже в металлической теле отстаётся мастерством.

В следующее мгновение оцепенение пропало, капитан оказался в узком, но длинном каменном коридоре, с обеих сторон испещрённого глазками пушек. Чутье не обмануло его, пушки тут же начали стрелять. Но Гаршек заметил вдалеке человека, отдающего команды невидимым артиллеристам. Он попытался, ответить, выстрелив разрывным ядром, но расстояние было слишком большим и снаряд просто не долетел до цели. И тогда автоматон побежал вперёд, пользуясь промежутками в пару секунд после залпов. Это оказалось намного проще, чем виделось в начале, и уже минуты три спустя человеку в красно-чёрном мундире точно в грудь прилетело ядро и разовалось от контакта. Во все стороны полетела смесь крови, фарша, костей и ядовито-зелёной начинки снаряда.

Я спустя ещё секунду над Гаршеком навис раза в два выше его автоматон с тяжёлым прямоугольным щитом в одной руке и длинным мячом в другой. Со всех сторон их арену окружали зеркала, так что капитан впервые сумел увидеть себя полностью. Примерно метр восемьдесят ростом, похожий на статую, но без признаков в районе паха, весь из похожего на серебро металла, он вообще не походил на стандартный автоматон. Складывалось впечатление, что какого-то бедолагу просто облили ртутью.

Противник, явно почуяв присутствие, сделал выпад в сторону капитана, но тот без труда увернулся. Лучший солдат пункусской армии, давнего противника их королевства, теперь не казался Гаршеку таким устрашающим и непобедимым. И пусть победить обычным оружием его по прежнему было трудно — капитан сделал пару атак и убедился в этом — но рекомендуемая мастером Обдаром алхимическая связка для сложных случаев сработала как идеально настроенный механизм. Раз — в Пункусского Гиганта попал снаряд с сильнейшей кислотой. Два — разрывное ядро проделало достаточно большую брешь, сантиметров двадцать, в теле противника. Три — поток огня с двух рук, влитый внутрь, сделал своё дело, Гигант вышел из строя. Всё же, когда ты быстрый, победить медлительного за счёт правильного снаряжения достаточно просто.

— Ну, что я вам говорил, гарав Кристоф? — победно спросил Обдар. — Идеальное оружие. Способен подсроиться под любую ситуацию. Перед ним не устоит никто и ничто.

— Способен подстроиться под любую ситуацию… — пробормотал управляющий дворца. — Это то, что нам нужно, мастер. Королева будет довольна, тут вы правы. А это за стеклом?..

— Камера наведённых иллюзий? — подсказал владелец мастерской.

— Да? — удивился Кристоф. — Не знаю, как она у вас называется. Это точно разрешено?

— Использована только разрешённая Королевской Гильдией Колдовства магия, — твердо ответил мастер. — Каждый месяц к нам ходит делегация и всё проверяет. Никаких нареканий.

Гарав на это лишь рассеянно кивнул. В комнату зашёл автоматон и Обдар предложил перейти в более подходящее для решения финансового вопроса место.

Всего через час самоходная карета остановилась у по истине гигантского четырёх этажного дворца, облицованного белым мрамором и красным гранитом. Вышли из неё два человека: один настоящий, другой металлический. На площадке входа их уже ждала женщина в тёмно-синем платье с кринолином и высокой тёмно-русой причёской. Позади неё с заряженными мушкетами наготове стояло шестеро солдат.

— Всё прошло гладко? — первой спросила женщина.

— Именно так, ваше королевское сиятельство, — поклонившись как можно ниже, отозвался Кристоф.

— Он точно подходим нам? — продолжала допрос королева.

— Именно так, ваше королевское сиятельство, — не разгибаясь, балванчиком повторил управляющий. — Я лично видел его в деле. Он идеален.

Автоматон, заранее предупреждённый обо всех возможных ситуациях, в разговор не вступал.

— Что насчёт верности?

— Вот, ваше королевское сиятельство, — достал Кристоф из кармана золотистую металлическую пластинку сантиметров десяти в длину и пяти в ширину. — Совсем немного вашей крови — и капитан будет подчиняться вам.э и только вам.

Королева подошла к управляющему, забрала артефакт, отметила его острые грани и провела длинной стороной по подушечке безымянного пальца. Пластинка тут же превратилась в золотую пыль, а тело автоматона налилось секундной краснотой.

— Это точно безопасно?

— Лицензия мастерской, обновлённая две недели назад, утвердительно отвечает на этот вопрос, — ответил гарав. — Прикажите ему что-нибудь.

— Подними руки! — властно произнесла королева, смотря на Гаршека.

Тот в моменте подумал ослушаться, исключительно ради проверки того, что будет, но руки сами собой поднялись вверх.

— Встань на колено!

Капитан, поняв бессмысленность сопротивления, исполнил приказ. Королева оттянула правую руку назад, дворцовый слуга, до этого прятавшийся за солдатами, вложил в него золотой посох с рубиновой головой быка в навершии.

— Посвящаю тебя в личные королевские стражники, — на распев произнесла королева, поочередно коснувшись посохом правого плеча, головы и левого плеча. — Служи достойно.

Десять минут спустя Гаршек в сопровождении королевы остановился у богато украшенных золочёных дверей, больше похожих на ворота.

— Здесь ты будешь служить, — произнесла женщина.

— Что здесь? — осторожно спросил автоматон.

При жизни ему не приходилось общаться в правителями королевства и навлечь на себя гнев той, кто распоряжается его новой жизнью, одной неосторожной фразой капитану не хотелось. Пусть даже прямой преднамеренный вред, в том числе по приказу, Гаршек нанести себе не сможет.

— Детская, — ответила королева и, увидев непонимание в искусно сделанных стеклянных глазах, продолжила: — Вы будете охранником и, по возможности, воспитателем моих сыновей. Им всего по три года, но один из них непременно станет королём, а народ не станет уважать не настоящего мужчину.

— А где же ваш муж? Почему он не может воспитать своих детей?

Спросив это, Гаршек даже зажмурился на секунду. При жизни он был несдержан и любил высказывать мысли максимально прямо, благо высокий офицерский чин, заслуженный сначала обучением с четырёх лет, а потом и безупречной службой, позволял это делать. Сейчас же эта привычка может выйти ему боком.

— Мой муж меньше месяца назад погиб в боях при Роуроурской гряде, — тихо произнесла королева. — Я обещала ему, что наши дети вырастут достойными людьми.

Не зная что сказать, капитан открыл правую дверь. Там и в самом деле оказалась детская, далёкая как комнаты, делимой с четырьмя братьями в доме торговца скобяными изделиями, так и от казармы на двадцать мальчиков в Офицерский школе. Детская, о которой маленький Гаршек мог только мечтать. Настоящая страна чудес для ребёнка.

— Георг, Карл! — позвала королева и автоматон подумал, что сейчас прибегут два мальчика, но из-за многочисленных пушистых, напоминающим облака разных цветов, предметов вышли взрослые мужчины примерно одного возраста, одного роста и одной комплекции.

— Ваше королевское сиятельство?! — полувопросительно произнёс один из них.

— Ожидали увидеть кого-то другого с моим голосом? — иронично спросила королева. — Разочарую вас, чуда не случилось.

— Да как вы могли подумать, ваше королевское высочество!!! — возмутился второй.

— Могла, потому что есть чем, — улыбнувшись, парировала королева. — Это Гаршек, отныне и до совершеннолетия он приставлен к принцам. После этого срока они сами примут решение о его дальнейшей судьбе. А теперь приведите сыновей, будет знакомиться.

— Но я же никогда не воспитывал детей, ваше королевское сиятельство! — попытался отвертеться капитан.

— Научи их тому, что знаешь, этого будет достаточно, — не поддалась королева. — Всё остальное время будь им защитой. Большего не требуется. За это тебя будут обслуживать сам королевский механик. Цени.

Автоматон смахнул несуществующий пот с металлического лба. Похоже, он ввязался в то, в чём ничего не понимает, и выхода у него не было. Как учили в Офицерский школе, мужчина должен любые трудности принимать стойко. В конце концов, общаться с более компетентными по вопросам воспитания людьми ему не запретили, значит, не всё так страшно. Ну а непривычность со временем уйдёт. Время такая вещь, с ним многое уходит, надо только уметь пользоваться этим преимуществам. Или хотя бы желать уметь, остальное приложится.