Аялит. Хладморосная война

Холод пронизывал до костей, даже сквозь усиленную броню. Хладморосная война. Само слово звучало зловеще, будто выдыхаемое ветром из разорванной земли. Взглянув на часы, встроенные в наручный компьютер, я понял — время не щадит никого. Оставалось всего несколько минут до приказа о самоуничтожении.

Мне имя Аялит. Так называли всех нас — элитных солдат, созданных в секретных лабораториях, чтобы быть идеальными машинами для убийства. Генная модификация, усиленная мускулатура, костяной каркас, вживленные импланты, мгновенно обрабатывающие информацию. Мы были оружием, воплощением ярости Империи. И сейчас, стоя перед дворцом президента, я вспоминал…

…как все начиналось.

Я помню, как тренировался. Месяцы, годы, проведенные в казармах, заучивая тактику боя, совершенствуя навыки обращения с оружием, оттачивая рефлексы. Лук. В Ятворской Империи лук считался спортивным снарядом для… девочек. Насмешки, презрительные взгляды сослуживцев, которые предпочитали грохот лазерных винтовок и ревущие танки. «Аялит, стреляй в яблочко! Только не попади в настоящего противника!». Да, тогда я слышал это постоянно. Спортивное оружие. Для девочек.

Но я знал, что лук может быть смертоносным. Наш инструктор, старый ветеран, прошедший через десятки войн, учил нас искусству бесшумного убийства, умению использовать малейшее преимущество, проникать в тыл врага. Он говорил, что настоящая сила — в точности, в выдержке, в понимании противника. Он же предсказывал скорую войну, говорил о чем-то странном, о древних силах, что вот-вот пробудятся. Никто не верил. Никто не принимал всерьез. Элита смеялась, военные аналитики строили планы обороны на основе танковых дивизий и авиации. А мы, аялиты, молча тренировались, готовясь к неизвестному.

Эльфы. Это слово вызывало лишь усмешки. Мифы, легенды, сказки для детей. Никто не верил в них, никто не предполагал, что эти создания, веками обитавшие в лесах, могут стать реальной угрозой для Империи.

Но потом…

Сначала исчезли пограничные посты. Потом — начали пропадать люди. Крестьяне, торговцы, солдаты. Все списывали на диверсантов, на бандитов. Но когда начали пропадать целые гарнизоны, когда на границах стали находить странные следы, напоминающие отпечатки копыт, только тогда в Империи забеспокоились.

Я помню тот день, когда поступил первый приказ — усилить охрану дворца президента. Нас перебросили в Вечный Город, в самое сердце Империи. Мы, аялиты, были лучшими. Мы должны были защищать президента, символа власти, гаранта стабильности. Усиленные пехотинцы должны были быть щитом, мечом, бастионом.

Я помню, как президент Ятвора, толстый старик с пустыми глазами, принимал парад войск, в котором мы, горстка аялитов, были лишь бледной тенью. Он произнес пафосную речь о величии Империи, о незыблемости порядка, о том, что враг будет сокрушен. Нам выдали новую броню, улучшенное оружие, но в воздухе витало напряжение. В глазах окружающих читался страх. Никто не верил в победу.

Вскоре радио начало передавать ужасные новости. Города падали один за другим. Огнестрельное оружие было бесполезно. Эльфы, эти создания из мифов, сеяли смерть и разрушение. Магия отключала все. Феи появлялись из деревьев, грибов, и другой растительности. Непобедимые минотавры. Огромные пауки, плетущие сети из костей. Все это наводило ужас.

Сейчас мы стояли во дворце, словно в ловушке. Кругом царил хаос. Солдаты мечутся, паника нарастала с каждой минутой. Радио не переставало трещать, сообщая о все новых и новых потерях. Эльфы всюду, разные. Но минотавры самые страшные из них. Нелепый вид — полукорова, получеловек, но его не убить. Даже когда работал огнестрел, целые обоймы не вредили им. Теперь только лазерный залп.

Я стоял на посту, в парадном зале дворца. Вокруг меня были другие аялиты, ощетинившиеся оружием. Мы были последней надеждой. Должны были защитить президента.

Вдруг сирена. Пронзительный вой, сотрясающий стены дворца. Началось.

Они пришли.

Эльфы.

Я видел их, как в замедленной съемке. Лапифы. Огромные, дикие создания, выросшие из деревьев, с когтями, как лезвия, с глазами, как у зверей. Они нападали на солдат, разрывая их на части. Их предводитель, получеловек-полудерево самый сильный из них, шел впереди, уничтожая все на своем пути. Его тело, казалось, было сделано из коры и ветвей, а глаза светились яростью.

Я выхватил лук. Его форма была изменена, сделана из сверхпрочного сплава, стрелы — из адамантия. Все это было разработано специально для нас. И вот, я стрелял. Бил их их же оружием. даже заработал уважение среди них.

Первая стрела пронзила голову нападающего эльфа. Вторая — сбила с ног минотавра, который рвался к президенту. Третья… Четвертая… Я стрелял быстро, метко, как никогда прежде. Лук, который считался «детской забавой», стал нашим спасением.

Началась бойня. Наши ряды редели с каждой секундой. Эльфы были повсюду, нападая со всех сторон. Солдаты, сломленные страхом, бежали, бросали оружие. Только мы, аялиты, держались. Мы сражались, защищая президента, выполняя приказ.

Я видел, как пали мои товарищи, сраженные эльфийскими стрелами, разорванные когтями. Я видел смерть. Я ощущал холод страха, пронизывающий меня до мозга костей. Но я продолжал стрелять. Я не мог позволить им пройти. Я — оружие.

Лапиф, увидев, как я уничтожаю его воинов, обернулся ко мне. Его глаза сверкнули. Траволюд направился ко мне.

Я выстрелил. Стрела попала ему в грудь, но он лишь покачнулся, отбросив меня на несколько метров. Его сила была невероятной.

Я быстро поднялся. Оглянулся. Осталось несколько аялитов, но и они были изранены.

Лапиф был уже близко. Он занес свою руку-ветвь для удара. Я выстрелил еще раз, но стрела лишь задела его руку.

— Президент! — крикнул я, но он не услышал, был занят своими размышлениями.

В следующее мгновение меня охватила боль. Я почувствовал, как что-то тяжелое ударило меня в грудь. Меня отбросило в сторону. Я упал на пол, ощущая, как мои кости ломаются.

Передо мной стоял минотавр, его рога были обагрены кровью. Он был прекрасен и ужасен одновременно. Теперь я это понял. Не корова, совершенный бык.

Я видел, как Лапиф приближался к президенту. Я видел его глаза, полные ненависти. Я слышал его голос, полный ярости.

Все кончено.

Я сделал последний вдох. Мои глаза закрылись.

В голове пронеслись обрывки воспоминаний. Тренировки. Насмешки. Лук. Бой.

Сработал механизм самоуничтожения.