Айсланд

Я прилетел в Айсланд по приглашению товарища, отпраздновать Рождество.

Здание аэропорта поразило белоснежным видом. Еще бы, ведь оно было сделано из чистейшего льда! Автобус, включая колеса, тоже был сделан из чистейшего льда, а из выхлопной трубы вырывались метельная дымка.

По прилету пассажиров ожидал таможенный контроль.

– Цель приезда? – спросил строгий таможенник, держа в руке штемпель из прессованного снега.

– Отпраздновать Рождество, – признался я.

– Первый раз в Айсланде?

– Первый.

– Вам у нас понравится, – заверил таможенник, проставляя на паспорте морозный узор о дате въезда. – Веселитесь на здоровье, но помните: у нас категорически запрещено разрушать снежных баб. Если вы это сделаете, мигом попадете в тюрьму. Тогда вас приговорят к пожизненному заточению в морозильной камере. Счастливого пути!

Озадаченный, я миновал холл, напоминающий олимпийский каток. Чтобы ноги не скользили, каждому пассажиру выдали коньки.

Выйдя из здания и сдав казенные коньки специальному служителю, я призывно махнул рукой, и сейчас же по свежему насту подъехало такси из чистейшего льда.

Я назвал адрес, и мы покатили – сначала меж заснеженных перелесков, потом по окраинным улицам, на которых было полно снеговиков. Надо ли говорить, что дома в Айсланде делались из чистейшего льда, как и большинство других строений, также машин и механизмов, используемых жителями этого удивительного города.

Некоторое время мы ехали молча, а потом я вспомнил о строгом таможеннике и его странном предупреждении.

– Скажите, почему в Айсланде запрещено разрушать снежных баб?

Таксист оживился.

– Вы не знаете? С удовольствием расскажу.

***

Давным-давно жил в Айсланде принц, страдающий меланхолией. Остальные юноши были как юноши, а этот постоянно грустил, несмотря на то, что жил в королевском дворце. Только не таком дворце, какие сейчас строят – ледяном, – а в нормальном, из камня.

Понятно, что меланхолическое поведение принца расстраивало его любящих родителей: папу-короля и маму-королеву.

Мама-королева, чтобы сынок не грустил, приказала подсыпать в кушанья веселящих таблеток. Таблетки действовали, но ненадолго: полчаса после приема пищи принц хохотал, как ненормальный, а после предавался обычной меланхолии.

Папа-король беспокоился не меньше. Он предложил сыну жениться на любой из окрестных принцесс. Все правильно, ведь за принца любая рада пойти.

– А если не пойдет, мы завоюем ее царство и силой заставим выйти замуж, – пообещал папа-король.

Но принц отказался, так прямо и сказал:

– Нет, спасибо.

– Хорошо, сынок, давай поговорим по-мужски, – папа-король даже понизил голос, потому что разговор обещал быть серьезным. – Наверное, ты влюбился не в принцессу, а простолюдинку. Ничего, со всяким бывает. Можешь не волноваться, у тебя прогрессивные родители, никаких препятствий. Кто она: пастушка, ткачиха, посудомойка? – признавайся. Отмоем твою грязнулю, приоденем, наградим титулом – и под венец.

– Папа, ты не понял, меня не интересуют женщины! – вскричал раздраженный принц и убежал грустить в личные покои.

Обычно он предавался меланхолии в личных покоях, а когда хотел развеяться, отправлялся на лыжах в окрестные горы. Несмотря на меланхолический характер, принц обладал крепким здоровьем и любил покататься по заснеженным склонам, но – в одиночестве. Он настолько хорошо катался, что папа-король и мама-королева за сына нисколько не беспокоились: принц с девятилетнего возраста на лыжах по альпийским горам бегал.

И вот принц отправился на лыжах в горы. Долго катался, но после разговора с отцом был особенно грустен, поэтому забрел дальше, чем обычно. И надо же такому случиться, снег внезапно ушел из-под лыж, и принц провалился в глубокую ледяную расщелину. Молодой человек не пострадал только потому, что имел отличную спортивную подготовку и сумел при падении сконцентрироваться.

Когда снежная пыль рассеялась, принц обнаружил две вещи. Первую – что правая лыжа сломана, и вторую – что он находится не в простой расщелине, а в настоящем ледовом дворце. Зала, в которую принц так удачно провалился, была обставлена ледяной мебелью: кушетками, чтобы на них можно было присесть, сервировочными столиками, на которых лежали нарезанные на дольки сталактиты, и сервантами с посудой из морозного хрусталя. Внутрь горы тянулся коридор, украшенный узорами из инея, какой бывает на оконных стеклах после заморозков.

Удивленный принц выбросил сломанные лыжи, от которых все равно никакого толку, и побрел – вернее, заскользил на лыжных ботинках – внутрь горы. Скользить было неудобно, но в одной из ледяных тумбочек принц обнаружил сделанные из чистейшего льда коньки, нацепил их и помчался вперед, как конькобежец к заветному финишу. Лыжные ботинки, которые пришлось снять, принц не выбросил, а связал шнурки и повесил через плечо. Ботинки совсем новые, пригодятся.

Мимо мелькали двери, коридорные ответвления, но принц не осматривал каждое помещение, а весело мчался вперед по изгибающемуся коридору, пока не обнаружил, что двигается по кругу. Обнаружив это, принц призадумался и ненароком задел плечом выглянувшую из комнаты девушку.

Охнув, девушка рассыпалась на пушистые снежинки, но сейчас же собралась обратно.

– Извините покорно, – пробормотал принц, врезавшийся в стену от резкого торможения, но все же устоявший на ногах. – Я вас не заметил.

Снежная девушка улыбнулась:

– Ничего страшного. Я сама виновата. Вышла посмотреть, кто по коридорам катается, и не рассчитала. Вы откуда?

– Из Айсланда. Провалился и пытаюсь найти выход, – потупился принц.

Отчего-то он чувствовал себя неловко.

– Я так и поняла. Хорошо, что вы не разбудили моих родителей – они отдыхают после ночной метели. Следуйте за мной, я вас выведу.

И Снежная девушка повела принца по ледяному коридору в одну из внутренних комнат – обширный гараж, в котором находились снегоходы.

– Какая красотища! – воскликнул принц, бросаясь к машинам.

С детства он был неравнодушен к технике, поэтому первым делом кинулся ее осматривать. Снегоходы были великолепны: сделанные из чистейшего льда, со сверкающими наподобие алмазов гусеницами и белоснежными сиденьями.

Снежная девушка выбрала самый мощный снегоход и уселась на место водителя, а принц, придерживая болтающиеся на плече лыжные ботинки, пристроился на заднем сиденье.

По мановению Снежной девушки, одна из стен ледяного гаража рухнула, как рушится спускающийся с крыши на землю снежный карниз. Взору принца открылись знакомые скалы, запорошенные сосны, а далеко внизу – заснеженные крыши домов.

Взревел мотор, и снегоход устремился вниз по горному склону.

Они доехали почти до каменных стен родительского дворца. Там Снежная девушка остановила снегоход, и принц, продолжая придерживать руками лыжные ботинки, принялся неловко слезать с сиденья.

– Спасибо за доставку, – поблагодарил он. – И снегоход у вас чудесный.

Снежная девушка улыбнулась в ответ. И тут принц обратил внимание, какая она красивая: какая у Снежной девушки чудесная улыбка в анфас и профиль, какая тонкая фигурка и миловидное личико. И принц скинул лыжные ботинки с плеч на снег, обнял Снежную девушку за холодные плечи и притянул к себе.

– Нет, не надо! – пыталась отнекиваться Снежная девушка.

– Да ладно, – не послушался принц и, наклонившись, поцеловал ее, и в тот же момент почувствовал, что не может разлепить поцелуй, потому что его губы намертво примерзли к противоположным губам.

Испугавшись, принц отшатнулся и содрал кожу. На белый снег пролилась капелька красной крови, а на губах Снежной девушки осталась полоска чужой розовой кожи, как будто их накрасили.

– Я же сказала, не надо, – произнесла румяными губами Снежная девушка. – Жаль, что вы пострадали. Чтобы загладить нечаянную вину, дарю вам этот ледяной снегоход. До дворцовых стен метров двести, зачем по сугробам добираться? Нет, снегохода мало, а у вас кровь с подбородка капает. Отныне каждый айсландянин не станет мерзнуть на самом сильном морозе, я обещаю. А теперь – прощайте навеки!..

– Нет! – закричал принц окровавленными губами. – Не смей уходить! Знай, Снежная девушка, ты мне нравишься больше, чем все окрестные принцессы вместе взятые, больше, чем ледяной снегоход. Все что угодно, только не уходи!

По щекам Снежной девушки скатились две прозрачных градинки.

– Ты не понимаешь, любимый, мы из разных миров. В ледяном мире быстро стареют. Ты останешься видным мужчиной, а я превращусь в снежную бабу. У меня из носа морковка вырастет.

– Нет! Не надо! – запротестовал принц, но Снежная девушка рассыпалась на отдельные снежинки и унеслась легкой поземкой.

Потрясенный потерей, принц сел на ледяной снегоход и доехал до дома.

Во дворце пришлось объясняться с родителями по поводу содранных губ. Принц соврал, что случайно прикоснулся губами к железке – потом отдирал вживую.

– Где только в горах железку отыскал, – проворчал папа-король.

– Там же, где снегоход, – нашелся с ответом принц.

А мама-королева ничего не сказала, потому что мазала сыновьи губы зеленкой.

***

– С того времени, то есть со встречи принца со Снежной девушкой, ни один житель Айсланда не боится холода. В жизнь айсландян вошли разнообразные поделки изо льда: это ученые разобрали подаренный снегоход на комплектующие и выяснили, как ледяные технологии работают. На этих технологиях вся наша промышленность держится.

– А принц излечился от меланхолии, – предположил я.

– Не сразу, годика через два, – почему-то развеселился таксист.

Я только сейчас обратил внимание, в какой он легкой курточке, при этом совершенно не мерзнет.

– Принц вылечился после того, как приезжий врач прописал ему глистогонное. После знакомства со Снежной девушкой он изменился: забросил лыжные прогулки и начал оберегать снежных баб от разрушения. Народ поначалу подсмеивался, но после того, как папа-король издал соответствующий указ, все привыкли и перестали обращать внимание. С тех пор уничтожение снежных баб является в Айсланде государственным преступлением… Все, мы приехали.

Я расплатился, вышел из промерзшего такси и направился в сторону дома с ледяными башенками, где жил пригласивший меня товарищ.

Рождество приближалось.