B.G.W.

Если существует какая-то космическая справедливость, то она определённо обладает извращённым чувством юмора. Серьёзно, какие шансы дважды подавиться начос во время просмотра фантастических фильмов? Один к миллиону? К миллиарду?

Впрочем, обо всём по порядку.

Несколько месяцев назад я вернулся к работе программистом, убедив себя, что "приключения в Хогвартсе" были всего лишь кислородной галлюцинацией умирающего от удушья мозга. Врачи объяснили всё очень логично: нехватка кислорода, повреждение нейронов, яркие видения. Самое убедительное объяснение в моей жизни.

Но иногда, глядя в зеркало, я ловил себя на поисках зелёных отблесков в глазах. Иногда машинально прикасался к шее, ища несуществующий Амулет. А однажды даже сказал вслух "Джарвис, анализ ситуации", когда не мог найти ключи от машины. Хорошо, что дома был один.

Пятничный вечер. Квартира. Одиночество и желание отвлечься. Решил устроить киномарафон — сначала "Дедпул", который пропустил в кино, потом что-нибудь ещё. Как обычно, приготовил начос с острым соусом.

"На этот раз буду осторожнее," — подумал я, доставая чипсы из упаковки. Ирония судьбы в том, что я действительно старался жевать медленнее.

Дедпул оказался именно таким, как я ожидал — хаос, мордобой и четвёртая стена, разломанная в щепки. Но больше всего меня зацепила сцена в казино с девушкой по имени Домино. Её суперспособность — удача. Просто контроль вероятностей.

— Вот это талант, — пробормотал я, глядя, как она выигрывает в рулетку. — Представляю, что можно было бы сделать в реальном мире с такой фишкой.

Фильм закончился, и я переключился на "Игру Престолов". Первый сезон, который давно хотел пересмотреть. И вот она — сцена казни Неда Старка. В сотый раз меня бесило его благородное идиотство.

— Серсея же палится на километр! — возмутился я, машинально потянувшись за очередным начос. — Джоффри — очевидный психопат! Как можно было не просчитать такой расклад?

Начос застрял в горле.

"Серьёзно? ОПЯТЬ эти проклятые начос?"

Пока я задыхался, последняя ироничная мысль пронеслась в голове: "Ладно, если снова попаду в фантастический мир — хотя бы спасу этого тупицу Старка."

И мир погрузился во тьму.

Проснулся я на соломенном матрасе в незнакомой каморке. Опыт перехода между мирами помог — шок был меньше, но дискомфорт никуда не делся. Чужие мышцы, непривычный рост, другой тембр голоса. И главное — никаких воспоминаний хозяина тела.

"Система работает," — констатировал я, садясь и осматриваясь. "Фанфик плюс начос равно портал между мирами. Осталось выяснить, где я и кем стал."

Каморка была простой — соломенный матрас, грубая одежда, деревянный сундучок в углу. На груди я нашёл кожаный шнурок с медной монеткой. На ней был выгравирован герб — рыбы на голубом поле, а мелкими буквами по краю шло "Garren Waters".

— Бастард из Речных земель, — пробормотал я. — Фамилия Waters выдаёт незаконнорождённого.

Любопытство взяло верх, и я принялся изучать комнату подробнее. В углу стоял деревянный меч для тренировок, а на полке лежала потрёпанная книга "Деяния рыцарей" с многочисленными пометками на полях. На стене мелом был выведен герб и девиз: "Честь превыше выгоды".

Странное чувство накрыло меня. Этот парень — Гаррен — мечтал стать рыцарем. Верил в честь, в справедливость. А я собирался использовать его тело для политических интриг.

"Получается, я предаю его мечты ради 'большего блага'?" — подумал я, листая книгу о рыцарях. "Или, наоборот, воплощаю их в жизнь, только другими методами?"

Вопрос остался без ответа, потому что из окна донёсся лязг доспехов и знакомые по фильмам команды стражников. Выглянув наружу, я увидел башни и стены, архитектуру которую невозможно было не узнать.

Красный Замок. Я попал прямо в центр событий "Игры Престолов".

Первым делом я попытался вызвать интерфейс Джарвиса.

— Джарвис? — прошептал я в пустоту.

Тишина. Оглушительная тишина. Привычка обращаться к нему за анализом настолько въелась, что молчание казалось неестественным. Руки невольно потянулись к шее, ища тепло Амулета — пусто. Плечи ждали знакомого веса Плаща — его не было.

"Без Джарвиса каждое решение кажется необдуманным," — подумал я с горечью. "Нет точных расчётов вероятностей, нет холодного анализа. Без Плаща чувствую себя беззащитным. Без зелёной ярости Крысахалка я просто... человек. Обычный человек в чужом теле."

Но потом пришло понимание: "Это другой мир, другие правила. В Хогвартсе я был магом-диверсантом с арсеналом артефактов. Здесь я должен стать теневым кукловодом. Мои инструменты теперь — слухи, совпадения и человеческие слабости. Возможно, это даже лучше подходит для мира политики."

Нужно было проверить, какие способности у меня есть в этом мире.

Я выбрался из каморки и направился во двор. Везде сновали слуги, стражники, оруженосцы. По обрывкам разговоров понял — события первого сезона ещё не начались. Роберт пока не поехал к Неду в Винтерфелл. У меня есть время подготовиться.

Первый эксперимент случился сам собой. Какой-то слуга споткнулся и выронил поднос с кубками. Металлическая посуда разлетелась по камням, и я рефлекторно подумал: "Пусть хотя бы один не разобьётся."

И произошло чудо. Один из кубков покатился по соломе, отскочил от камня и мягко приземлился в руки другого слуги, который как раз проходил мимо.

"Контроль вероятностей," — осознал я. "Как у Домино из фильма."

Следующие несколько часов я потратил на эксперименты. Влиял на исход игры в кости между стражниками — работало. Помог кухарке не обжечься о горячий котёл — тоже сработало. Наблюдал ссору двух слуг из-за разбитого кувшина, сконцентрировался на примирении. Третий слуга "случайно" уронил монету, оба нагнулись за ней, столкнулись головами и начали смеяться вместо ругани.

Но были и ограничения. Попытался повлиять на разговор между Серсеей и Джейме — ничего не вышло. Слишком значительные персонажи, слишком важные решения.

"Работает с событиями, у которых уже есть шанс произойти," — сделал вывод я. "Чем выше изначальная вероятность, тем легче влиять."

И тут я заметил первые странности. После того, как помог кухарке, в другой части замка служанка внезапно споткнулась и разбила дорогой кувшин. После успешного вмешательства в ссору слуг где-то опоздал гонец с важным письмом.

Связь была неочевидной, но тревожное чувство нарастало. За каждое вмешательство, похоже, приходилось платить.

К вечеру я подслушал разговор, который всё изменил. Слуга Серсеи шептался со стражником о тайных встречах королевы. Информация, которая могла бы предупредить Неда об опасности.

"А имею ли я право вмешиваться в судьбы людей?" — размышлял я, стоя в тени колонны. "Гаррен мечтал служить честно, а я превращаю его тело в инструмент интриг. В Хогвартсе я спасал детей от монстров. Здесь я играю с политикой целого королевства."

Но потом в памяти всплыла сцена казни Неда — безысходность в глазах Арьи, крик Сансы, торжествующая усмешка Джоффри.

"Нет. Я не могу просто смотреть, зная, что могу помочь. Возможно, так Гаррен и стал бы настоящим рыцарем — защищая невинных, пусть и не мечом."

Я сконцентрировался на желании, чтобы информация дошла до Неда. В этот момент стражник, несущий компрометирующие письма Серсеи, споткнулся об "случайно" выкатившийся из конюшни камень. Письма разлетелись по ветру, одно упало прямо к ногам мальчишки-посыльного, который служил капитану охраны Неда.

Мальчик поднял письмо, прочитал адрес и, решив, что это его работа, побежал доставлять.

"Красота," — подумал я с удовлетворением.

Но тут произошло кое-что ещё. Варис, проходивший мимо, заметил всю эту цепочку и на мгновение остановился. Его взгляд скользнул по двору, словно ища источник столь удачного стечения обстоятельств. Когда его глаза задержались на мальчике с письмом, в них мелькнула лёгкая усмешка. В этом взгляде было что-то... слишком осознанное.

Я замер, чувствуя на себе изучающий взгляд мастера над шептунами. Неужели он что-то заподозрил?

Варис постоял ещё секунду, затем направился дальше, но я точно знал — он что-то заметил.

Через час до меня дошли новости, которые окончательно испортили настроение. В городе без видимой причины подрались два торговца. Один сломал руку, второй потерял весь товар. Но это было не всё.

Во время моего вмешательства с письмами другой гонец, который должен был доставить важное сообщение торговцу, опоздал. Торговец не получил предупреждения о проблемах с караваном и потерял целое состояние. В отчаянии он напился и подрался с конкурентом.

Связь была очевидной. За спасение одного человека платил другой. За каждое "исправление" судьбы кто-то расплачивался по полной программе.

"Отдача," — пробормотал я, чувствуя тошноту. "У каждого действия есть равное противодействие. Физический закон работает и в мире магии."

Самое страшное — я не знал, где ударит в следующий раз.

Поздним вечером произошёл случай, который заставил меня пересмотреть свои принципы. Я увидел, как один из слуг крадёт серебряный кубок из покоев лорда. Поймать его было легко — достаточно создать "случайность", при которой стража заметила бы кражу.

Но потом я вспомнил о девизе Гаррена: "Честь превыше выгоды". Этот слуга воровал не от жадности — его дочь была больна, а лечение стоило дорого. Донос на него означал бы виселицу, а для его семьи — голодную смерть.

Вместо этого я создал другую цепочку событий. Кубок "случайно" упал и покатился обратно в покои, а слуга, испугавшись шума, сбежал. На следующий день он "случайно" нашёл потерянный кошелёк богатого торговца и получил щедрую награду за честность.

"Возможно, рыцарство — это не только меч и доспехи," — подумал я, наблюдая, как слуга бежит покупать лекарство для дочери. "Возможно, защищать слабых можно и через интриги."

В окне башни Десницы зажглась свеча — сигнал, который в оригинальном каноне никогда не появлялся в этот день. Из стен замка доносился приглушённый звук — кто-то жёг письма. Запах дыма и воска.

В коридоре я встретил слугу с обеспокоенным лицом.

— Лорд Старк требует усилить охрану, — бормотал он себе под нос. — Что-то его встревожило...

"Началось," — подумал я, возвращаясь в свою каморку. "Первый камешек сдвинулся с места."

Я сел на соломенный матрас и взял в руки книгу о рыцарях. На одной из страниц была закладка — цитата о том, что истинный рыцарь защищает слабых любыми доступными средствами.

"Да, я боюсь ошибиться," — признался я самому себе. "Боюсь, что могу сделать хуже. Но страх бездействия сильнее. Я не смогу жить с собой, зная, что мог предотвратить трагедии и не сделал этого."

За окном Красный Замок готовился ко сну, но я знал — спокойных ночей больше не будет. Война уже начиналась, просто пока никто этого не понимал.

"В этот раз всё будет по-другому," — поклялся я, глядя на девиз Гаррена на стене. "Нед не умрёт. Робб выиграет войну. Дейенерис не превратится в тирана. Время исправлять этот долбаный канон."

Но теперь я понимал цену каждого вмешательства. За каждое спасение кто-то платил. Вопрос был только в том, смогу ли я жить с этим знанием.

"Остаётся только надеяться," — прошептал я в темноту, — "что лавина пойдёт в нужную сторону, а не погребёт под собой всех, кого я хотел спасти."

Впереди был долгий путь. И я был готов пройти его до конца, даже если придётся заплатить собственной душой.

Время Игры Престолов началось. И у меня были козыри, о которых не подозревал никто. Даже Варис.

Пока.

Прошло несколько недель. За это время я освоился в роли Гаррена Уотерса, изучил расписание замка и завёл полезные знакомства среди слуг. Мелкие вмешательства становились привычкой — я помогал здесь, подталкивал там, создавая сеть благоприятных "случайностей".

Но настоящая проверка началась, когда король Роберт отправился на охоту.

Я знал, что должно произойти. Роберт погибнет от клыков вепря, Нед попытается передать трон Станнису, Серсея арестует его за государственную измену. Всё как в книге. Но не в этот раз.

В день, когда во двор замка прибыл связанный Нед Старк, я был готов.

Лорд Нед выглядел так же благородно и упрямо, как в сериале. Даже в цепях он держался с достоинством, отказываясь признавать Джоффри законным королём. Толпа во дворе была настроена враждебно — слухи о "предательстве" Неда распространились быстро.

"Первая цель," — подумал я, наблюдая из-за колонны. "Варис должен получить нужную информацию."

Я знал, что паук уже сомневается в мудрости казни Неда. Ему нужен был лишь небольшой толчок. Во время допроса в тронном зале я создал серию мелких "случайностей" — оступившийся стражник уронил свиток с печатью Станниса прямо к ногам Вариса. Случайно подслушанный разговор между двумя лордами о том, что Север никогда не забудет казни своего лорда. Письмо от шпиона из Винтерфелла, "случайно" попавшее Варису в руки раньше времени.

В голове зазвучал знакомый аналитический голос: "Вероятность успеха операции увеличивается при множественном воздействии на целевой объект. Рекомендую дополнительную проверку мотивационных факторов."

Я замер. Голос был похож на Джарвиса, но это был... я сам. Мой собственный разум, научившийся анализировать ситуации с машинной точностью. "Интересно," — подумал я с улыбкой. "Похоже, я не просто потерял Джарвиса. Я сам им стал."

К вечеру мастер над шептунами уже знал то, что я хотел ему передать: казнь Неда означает войну. Долгую, кровопролитную войну, которая ослабит королевство.

Но Варис был только частью плана.

На следующий день я выследил Тириона Ланнистера в одной из таверн Королевской Гавани. Карлик пытался напиться, чтобы забыть о безумии своего племянника-короля. Я создал ситуацию, при которой он оказался в нужном месте в нужное время.

Сначала пьяница "случайно" столкнулся с Тирионом, пролив на него вино. Пока карлик отряхивался, в таверну вошёл гонец с новостями с Севера — армия Робба Старка уже выступила в поход. Потом служанка "нечаянно" уронила письмо прямо перед Тирионом — послание от лорда Тайвина с требованием немедленно решить "проблему Старка" до того, как ситуация выйдет из-под контроля.

Тирион был достаточно умён, чтобы сложить два и два. К концу вечера он уже спешил во дворец на экстренную встречу с королевой-матерью.

Я проследил за ним, спрятавшись в нише рядом с покоями Серсеи. Их разговор был именно таким, на который я рассчитывал.

— Ты хочешь войны, сестра? — говорил Тирион. — Потому что именно это ты получишь, если казнишь Неда Старка. Север восстанет, речные лорды поддержат восстание, а отец будет вынужден сражаться на два фронта.

— Нед Старк — предатель, — холодно ответила Серсея. — Он отрицает право Джоффри на трон.

— Мёртвый Нед Старк — мученик. Живой Нед Старк, принёсший клятву Ночному Дозору — просто побеждённый враг, который больше не опасен.

Я улыбнулся. Тирион сам пришёл к нужному выводу.

Но толпа оставалась проблемой. Люди жаждали крови, подогреваемые слухами о предательстве Неда. Здесь мне пришлось работать тоньше.

В течение дня я создавал цепочки "случайных" встреч и разговоров. Торговец "случайно" услышал историю о том, как Нед Старк защищал простых людей от бандитов. Кузнец "вспомнил", как лорд Старк справедливо рассудил спор о долгах. Старая женщина рассказала соседкам, как дочери Неда помогали в приюте для сирот.

К вечеру настроение толпы начало меняться. Люди всё ещё считали Неда предателем, но некоторые начали сомневаться в необходимости казни.

Решающий момент настал, когда я "случайно" уронил свиток прямо перед септоном Баелором — религиозным лидером города. В свитке была цитата из Семиконечной Звезды о милосердии и прощении. Септон прочитал её вслух перед толпой, добавив проповедь о том, что истинная сила королей проявляется не в жестокости, а в мудрости.

День казни настал. Весь двор собрался перед Септой Баелора. Джоффри восседал на импровизированном троне, наслаждаясь властью. Нед стоял на эшафоте, готовый к смерти.

Но что-то было не так. Я видел это в глазах Серсеи — она нервничала. Варис что-то шептал ей на ухо. Тирион стоял рядом с троном, готовый вмешаться.

А потом произошло то, на что я рассчитывал.

— Я Эддард Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, — сказал Нед, подняв голову. — Признаю, что совершил измену против короля Джоффри. Прошу милости для своих людей и семьи.

Толпа зашумела. Джоффри встал с трона, рука потянулась к мечу.

— Матушка говорит, что я должен проявить милость, — сказал мальчик-король. — А дядя Тирион говорит, что мёртвый предатель опаснее живого.

Пауза затянулась. Я чувствовал, как напряжение достигает предела.

— Поэтому, — продолжил Джоффри с жестокой улыбкой, — я дарую тебе милость, Нед Старк. Твоя жизнь будет сохранена при условии, что ты примешь чёрное и отправишься на Стену служить в Ночном Дозоре до конца своих дней.

Толпа взорвалась криками одобрения. Септон Баелор воздел руки к небу, славя милосердие короля. Тирион облегчённо выдохнул.

А я почувствовал, как мир изменился. Первая точка расхождения с каноном была создана.

Поздним вечером я сидел в своей каморке, перебирая события дня. Нед Старк был жив. Война на Севере не началась. Первый успех.

Но цена была высока. В тот же день три человека пострадали от "случайностей" — торговец сломал ногу, упав с лестницы, служанка получила ожог от опрокинутого котла, а гонец заблудился и доставил важное письмо с опозданием на два дня.

А потом до меня дошла ещё одна новость, которая заставила кровь застыть в жилах.

Молодая прачка, которая никогда в жизни не покидала пределы замка, каким-то образом оказалась в нижних подземельях. Стража нашла её тело у основания древней шахты — она упала и сломала шею. Никто не понимал, как она вообще туда попала. Люк всегда был заперт, ключ хранился у коменданта. Но дверь была открыта, а ключ так и остался на своём месте.

"Это... это невозможно," — прошептал я, чувствуя дрожь в руках. "Нет никакой логической связи. Никакой причины."

Впервые отдача была не просто непропорциональной — она была иррациональной. Словно сама реальность дала сбой.

"Закон сохранения," — подумал я горько. "За каждое спасение кто-то платит. Но что, если система начинает ломаться?"

Но Нед Старк был жив. И это означало, что Робб не начнёт войну за отмщение. Кейтилин не освободит Джейме. Тайвин не будет опустошать Речные земли.

Всё изменилось. И это было только начало.

Я взял в руки книгу о рыцарях Гаррена и перелистнул на страницу с любимой цитатой: "Истинный рыцарь защищает слабых любыми доступными средствами."

"Возможно, я и есть тот рыцарь, которым мечтал стать Гаррен," — подумал я. "Только мой доспех — это тени, а меч — случайности."

За окном Красный Замок погружался в сон, но я знал — спокойствие обманчиво. Спасение Неда было лишь первым ходом в большой игре. Впереди ждали новые вызовы, новые враги, новые жертвы.

Но сегодня ночью благородный лорд Нед Старк ложился спать живым. И пока это было достаточно.

Игра престолов продолжалась. Но теперь у неё были новые правила.

Где-то в тени дальней башни Варис стоял у окна, глядя на пустой двор замка. Его пальцы барабанили по подоконнику — привычка, выдававшая глубокие размышления.

Слишком много совпадений за один день. Слишком много удачных "случайностей", которые привели к нужному результату. Мастер над шептунами прожил достаточно долго, чтобы знать: в мире интриг совпадений не бывает.

Варис медленно прижал палец к губам, продолжая смотреть в темноту. Он не знал, кто играл в эту новую игру. Но точно знал одно — он больше не был единственным кукловодом в тени.

"Интересно," — прошептал паук в пустоту. "Очень интересно."

И новый игрок, скрывающийся где-то в этих стенах, пока не подозревал, что его уже начали искать.