Бабочка на булавке

Эйбу не надо было просить чужого внимания, оно и так принадлежало ему, где бы он ни появлялся. И даже там, где его не знали по имени, разговоры все равно умолкали и глаза следили за ним. За его пальто и запонками, сверкающими в клубных огнях. По цене запонок можно многое сказать о человеке, так вот об Эйбе они говорили, что он человек серьезный.

Пока он шел к стойке, Джастин успел вытащить размочаленную кедровую спичку, висевшую в углу рта, и сделать знак Юлиусу — тот быстро выставил на стойку подставку и организовал мятный шот-сет из четырех штук. Эйб одобрительно крякнул — он не был единоличным владельцем заведения уже пару лет, но знак уважения от нового хозяина, знающего твои вкусы, — это совсем другое.

— Пойдем, мой мальчик, — сказал он Джастину. — Надо поговорить.

Джастин взял подставку и последовал за боссом к выбранному им столу.

Эйб, не снимая пальто, развалился на диване. Словно шахматные фигуры переставил на столе две крошечные мензурки со спиртным и толкнул одну в сторону Джастина. На работе не пьют, но не тогда, когда предлагает Эйб. Джастин выглотнул шот и вытянулся в струну — разговор обещал быть судьбоносным.

— Хорошо выглядишь, — начал Эйб. — Собственный бизнес пошел тебе на пользу.

Джастин стал тих и внимателен.

— Я всегда знал, что ты не задержишься в вышибалах, такие ловкие сорванцы, как ты, если не подсядут на «блэк», большими делами ворочают. А кто разглядел первым? Старый Эйб.

Джастин улыбнулся.

— Старый — это не про вас, — отозвался он. — Опытный мистер Эйб.

Комплимент был принят благосклонно, Эйб распустил шарф, хотя в сезон ветров с ним не расставался.

— Как бы то ни было, я о тебе хорошо вспоминаю. А ты знаешь, что память меня никогда не подводит. Но сегодня, представь, она мне нашептала, что юный Джастин кое-что обещал.

Джастин не перестал улыбаться.

— Обещал — сделаю.

Эйб просиял, как умел делать только он. Казалось, в его глазах зажигается лучистое солнце, свет которого даруется исключительно собеседнику и исключительно от удовольствия общения. Правда, иногда этот свет отвлекал от удара ножом, но это были уже детали.

— Я знал, что ты ответишь именно так. На Мумбаи живут люди слова, не то что вся эта цивилизованная шушера, которая кормит нас болтовней и не собирается ничего выполнять. А ведь кто-то умный сказал, что между порядочными партнерами по бизнесу всегда ровно десять шагов. Если ты прошел свои пять и тебя никто не встретил — разворачивайся и уходи. Мы сделали девять, и что? Эти джентльмены всякий раз делают шаг назад. При том, что половина их чиновников давно имеет доли во всех сферах нашего бизнеса. Понимаешь, о чем я говорю?

— Конечно, — Джастин продолжал улыбаться.

— Так вот, некоторым из нас, и таких уже большинство, думается, что пора перестать изображать осликов, идущих за морковкой из папье-маше. — Эйб неожиданно сгреб еще один шот и опрокинул в рот, не поморщившись, хотя коктейль был из крепких. — Если кто-то не понимает слов, то же самое можно дать понять и делом.

На стол явилась сигара. Эйб делал их сам специальной машинкой у себя офисе, обрезал тоже сам, правда, гильотину не носил, пользовался тем ножом, что всегда был в кармане, благо тот подходил для очень многого. Джастин достал спички без запаха, чиркнул одной, подождал, пока та перестанет дымить, и поднес Эйбу.

— На наше счастье, друг друга они подозревают больше, чем нас. — Эйб держал сигару под углом к огню, неторопливо опаляя ее конец и бросая короткие взгляды на Джастина. — Поэтому достаточно незаметно раскачать одну сторону, как следом подтянется и вторая. И вот тогда, раз уж ты веришь моему опыту, они побегут принимать решение наперегонки. От нас потребуется только терпение и выдержка.

Табачный лист темнел и потрескивал, огонь подбирался к середине спички, но Эйб и не думал прикуривать. Через секунду пламя лизнуло пальцы Джастина. Эйб немного подождал, потом раскурился и удовлетворенно откинулся к спинке дивана. Огонь мгновенно погас, спичка исчезла из руки Джастина, но в пепельнице так и не появилась.

— Из тебя вышел бы отличный табачный сомелье, — заметил Эйб, водя тлеющим концом перед собой и вдыхая аромат. — Но мне не нужен сомелье. Мне нужен дрифтер.

Сигара заняла положенное место во рту Эйба, он залез во внутренний карман пальто и вытащил стопку фотографий, бросил на стол поближе к Джастину.

— Делали мои люди пару-тройку лет назад в «Синем питоне», когда был тот большой скандал в Атриуме, — пояснил он. — Мне нужен один из этих парней.

Джастин подобрал и медленно перетасовал снимки, разглядывая лица. Лица были молодыми и счастливыми, выпивка — дешевой, назвать обстановку баром означало польстить владельцу.

— Парни с «Голиафа», — без выражения напомнил он Эйбу его собственные слова.

Тот усмехнулся.

— Уже нет — и это открывает окно возможностей. На прямое нарушение договоренности никто бы не пошел. Но ребята из любителей повеселиться, а скоро «Сотня королев», кто-то из них может заглянуть на огонек по старой памяти. Не хотелось бы упустить момент.

Джастин снова перебрал фотографии. Если снимки делались несколько лет назад, то дрифтеры примерно его ровесники. Уже неплохо.

— Кто из них?

— Не расстраивай меня глупыми вопросами.

Расстройство Эйба обычно сокращало жизнь расстроившему, поэтому Джастин спрятал в карман пиджака всю пачку.

— Я обещал привести его к вам за ручку, согласного работать.

— Да. И я буду ждать этой встречи. — Эйб поднялся. — С ним и с тобой.

Он посмотрел на остаток сигары в руке и небрежно протянул ее Джастину.

— Попробуй, это не местная, табак возят с Карассы — через Марахси, зато без пошлин.

Джастин принял дар — большего знака расположения представить себе было нельзя. Эйб запахнул пальто и, не оглядываясь, направился к дверям. Джастин втянул в себя дым, взял последний из шотов, выпил — и прижал сигару горящим концом к собственной ладони.

Кожа уже потрескивала и дымила, когда подошедший забрать посуду Юлиус толкнул его руку.

— Завязывал бы ты с этим, босс, — нейтрально посоветовал он, собирая шоты. — А еще лучше — покажись доктору.

Джастин убил остатки сигары в пепельнице, пошевелил обожженной ладонью и поднял на него веселые глаза.

— Ты даже не представляешь, насколько прав, Юл. Самое время сходить к доктору.