Багровые пески Хаоса часть1

Багровые пески Хаоса, часть первая.

— И что у тебя с этим торгашом? — лорд Эллохар никогда не скупился на оскорбительные выражения.

Говоря откровенно — лорд Эллохар в принципе никогда не скупился, но на оскорбительные выражения не скупился особенно.

— Норт не торгаш! — прошипела я.

— Да ладно, — демон обернулся, издевательски усмехнулся мне и коварно прошептал то, что часов десять назад сказал Норт: — «Полчаса, Риа, пожалуйста, не больше. Хорошо, пусть час, но ни секундой более!».

Что ж, я была вынуждена признать:

— У вас превосходный слух.

Лорд Эллохар кивнул, соглашаясь с комплиментом.

— И отвратительная манера подслушивать! — едко добавила я.

Демон рассмеялся, укоризненно покачал головой, и заметил:

— Киса моя, пора тебе преподать урок почтения, дабы ты прониклась значимостью персоны, исключительно из несвойственного мне порыва благодетельства, занимающуюся твоим обучением.

— Нееет!!! — простонала я еще до того, как демон поднял руки к своему капюшону, собираясь его снять, — Только не это…

Но кто бы меня слушал. Принц Хаоса грациозно скинул капюшон со светлых волос, клыкасто улыбнулся всему рынку Асторы и началось. Все то, что обычно начиналось, когда он демонстрировал свою персону окружающим.

— Принц! — истерически возопил кто-то.

— Наследник! — вторил ему запредельно высокий голос, определенно магического происхождения.

Вероятно, возглас принадлежал одному из их жутких пауков.

— Эллохар!!! — последний вопль был особенно оглушающим.

После чего раздался топот многочисленных ног, копыт, хвостов, вспышки порталов, и все стихло.

Вот только что мы стояли посреди одного из самых крупных и оживленных рынков Хаоса, а вот уже ничего живого в нем не осталось. Только прилавки, частью сломленные, брошенные корзины с фруктами, что рассыпались по багровому песку черными силуэтами, реющие на ветру черные же палатки, прикрывающие лотки с товаром от обжигающего красного песка. А еще стало слышно, как воет ветер. Такой жуткий заунывный ветер.

— Итак, — лорд Эллохар огляделся, неизменно наслаждаясь эффектом который производила его одиозная персона, — приступай.

Ааааа, будь оно все проклято!

— Ненавижу вас! — да, порой даже я не сдерживалась.

— Так, вот давай не начинать, прелесть моя, — издевательски отозвался демон. — От ненависти до любви — сама понимаешь, путь не далекий, а я не готов к серьезным отношениям с девицей твоего вида, возраста и тем более характера.

Мне очень хотелось спросить, что его не устраивает в моем характере, но я уже знала — стоит только спросить, и ответ будет обширным, всеобъемлющим, масштабным и… я этот ответ за сегодня уже раз пять слышала.

— Риюшик, кошечка моя, поторопись, у меня еще прием экзамена сегодня. Хочешь поприсутствовать?

— Нет!

— А зря, там будет весело.

И демон пройдя к ближайшему прилавку, вальяжно присел на него с самым королевским достоинством, сложил руки на груди и выразительно посмотрел на меня с видом, что «часики тикают».

— Мне кажется вам всегда и везде весело, — решила я оставить последнее слово за собой.

И стянула перчатки.

Перчатки, но не плащ, маску и даже очки — снимать их я могла исключительно вдали от любых поселений и в целом мужчин хотя бы приблизительно человеческого подобия. Увы, но в Мирах Хаоса моя кровь Калиан Анревер вновь просыпалась во мне, меняя глаза, лицо и волосы, и потому лорд Элохар раз за разом заставлял использовать способности черного артефактора, усиливая тренировки и усложняя задачи. Клин клином вышибают, как он говорил. Пока что — не работало.

— Мне везде весело, спорить не буду, — согласился демон. — Время восстановления — час.

Оох, это было сложно. Мы в Хаосе, здесь время течет иначе, и нет никакой уверенности в том, что этот рынок располагается в едином временном поле, а значит, придется рассчитывать.

Я раскинула руки, закрыла глаза и выплеснула свою силу порывом ветра.

Мой ветер столкнулся с ветром Хаоса, горячим жарким сухим ветром пустыни Астора, и я не сразу поняла — песок живой. Не весь и не полностью — но живой.

— Что это? — спросила, медленно опускаясь на землю, и все так же держа руки разведенными, а ладони открытыми. — Что это за существа в песке?

— Астоши, — невозмутимо ответил лорд Эллохар.- Мелкие пустынные демоны. Интеллекта нет. Эмоций нет. Инстинктов — полно. Ты выбрала ветер не подумав, а стоило бы. Отпусти свою силу, оставь руки, попробуй ощутить ветер Астора ладонями.

Я последовала всем указаниям и почти сразу ощутила — ветер дует в разные стороны. Абсолютно в разные. Одна рука ощущала порыв слева, вторая сзади, в лицо подул ветер с севера.

— Дааа, — издевательски протянул демон, — ветер данный непостоянен, прямо как одна знакомая мне артефакторша. Может, знаешь такую? С недоторгашем-целителем мутит, в то время как за ней и тебе первый воин на деревне, и первый некромант страны, и второй некромант другой страны, и…

И внезапно все изменилось.

Я еще даже не успела понять что, как лорд Эллохар молниеносно приказал:

— Перчатки!

Но я замешкалась, попытавшись достать их руками, а следовало магией. Быстрее было бы. А так… я не успела.

Багровый смерч передо мной возник из ниоткуда, и рассыпался почти так же быстро, как и возник, являя высокую худощавую фигуру демона. Высшего демона. Я замерла, глядя на явившегося, и внезапно поняла, что кого-то он мне напоминает. Не знаю кого, но напоминает. Смуглая даже по меркам Ада кожа, темные с багровым зрачком глаза, прямые черные волосы чуть ниже подчеркнутых черной кожаной безрукавкой мускулистых плеч, слишком высокий рост и… усмешка, исказившая красивые губы, едва демон понял, что я во все глаза рассматриваю его. И эта усмешка была мне более чем знакома.

— Тьмой клянусь, это ваш родственник! — воскликнула я, стремительно поднимаясь.

— Ага, — безмятежно отозвался лорд Эллохар, но в этой безмятежности словно затаилась угроза, — угадала, молодец. Иди, возьми с прилавка печеньку. Она, правда, из жуков сделана, но натуральная белковая пища всегда полезна, уж поверь мне.

Никакую печеньку после такого я естественно брать не стала, и вообще поступила как умная и хорошая девочка — пошла и встала рядом с язвительным большим дядей, все равно он тут самый сильный. Ну и самый язвительный, несомненно.

Мой демарш явившийся демон сопроводил внимательным взглядом, и лишь после того как я почти наполовину прикрылась лордом Эллохаром, соизволил обратить внимание на то, что мы тут как бы не одни.

— Даррэн, — с глухим рычанием протянул «родственник».

— Ааа… эм… как тебя там, — изобразил внезапную забывчивость мой наставник.

— Да-да, конечно, забыть имя брата это ведь так свойственно тебе, — саркастично произнес демон.

— Что поделаешь, — лорд Эллохар издал скорбный вздох, — такое случается, когда ты какой-то там претендент на престол. Напомни, какой? Сороковой? Сорок четвертый? Пятидесятый?

— Вторррой, — прошипел претендент на престол.

Я посмотрела на лорда Эллохара, тот невозмутимо пожал плечами, и произнес:

— Дорогая, в следующий раз, когда решишь сделать мне предложение — выбирай менее общественнодоступные места.

Кто бы спорил с высшим демоном, а я лично не буду.

— Как вам будет угодно, — ответила, сложив руки на груди и подумав о том, как мне не хватает Эдвина, при нем надо мной никто не издевается.

А вообще Норта — при нем никто даже не пытается издеваться.

— Предложение? — между тем переспросил пришедший. — Как… любопытно.

— Сам в шоке, — ответил лорд Эллохар.

Не понять, что это сарказм мог бы разве что глухой. Но и тот определенно догадался бы, что пора сваливать, если уж все вокруг смотались.

Но оба демона воззрились на меня так, что стало ясно — они не просто родственники, они близки по духу… и по отношению к брачным институтам.

— Хм, — прочистил горло второй претендент, — а… почему в столь… закрытом одеянии?

— В женщине должна быть загадка, — с видом истинного знатока протянул лорд Эллохар. — Но, как видишь, моя прелесть слишком буквально подошла к воплощению данного крылатого выражения.

И оба демона вновь воззрились на меня с самым живейшим интересом. Лорд Эллохар вообще вел себя так, словно увидел меня впервые и тоже счел крайне любопытным экземпляром для наблюдения.

— Странно, — внезапно произнес второй претендент на престол, — не могу припомнить ни единой расы или народности, где женщины делали бы предложение мужчине, встав на колени.

— Я тоже, — совершенно искренне признался лорд Эллохар. — Дорогая, а ты?

Подавив вздох, мрачно изрекла:

— Припоминаю одну…

— Да-да? — светловолосый демон проявлял живейшую заинтересованность.

Второму… претенденту на престол, определенно тоже было интересно. Мне хотелось свалить домой, но я уже хорошо знала лорда Эллохара — все равно придется выполнять упражнение, даже если в данный момент мой наставник, к слову абсолютно ни разу не артефактор, желает поиздеваться над родственником… ну и надо мной заодно.

— Подзабыла, — выговорила, ничуть не виновато, скорее раздраженно.

— Девичья память, — вздохнул с притворной грустью лорд Эллохар.

Его родственник осознав, что его разыграли как ребенка, воззрился на первого наследника престола с такой ненавистью, которую я, знающая светловолосого демона, явно бы попридержала. Но родственники, видимо знали его куда хуже меня.

— В воздухе пахнет чем-то забытым, но притягательным. Оччень притягательным. Вопрос лишь в одном — чем или кем?..

Лорд Эллохар не ответил ничего, он все так же стоял, сложив руки на груди, ветер осторожно трепал платиновые волосы… даже ветер предпочитал быть осторожен с ним, ветер был умнее, впрочем я тоже — я отошла на несколько шагов, сделав вид, что заинтересовалась содержимым торгового прилавка.

— Ни в чем себе не отказывай, — насмешливо пожелал лорд Эллохар.

Да, мы с ветром поняли правильно — сейчас тут произойдет убийство. Мой последний взгляд на учителя и его подчеркнутое игнорирование этого взгляда. Что ж, я торопливо убралась за прилавок, он казался достаточно крепким, а родственник лорда Эллохара достаточно глупым.

— Кошка, — произнес он, — в Хаосе появилась… кошечка…

Темноволосый демон выразительно и в конец пошло облизнул губы, меня передернуло. А лорд Эллохар вскинул руку. Просто руку. Быстрым почти неуловимым жестом, следующее движение и демон стиснул пальцы, а его родственник захрипел, пытаясь разжать невидимую хватку на горле, пытаясь, но оказавшись совершенно не в состоянии этого сделать — я же говорю, с Эллохаром лучше не связываться, это даже ветру понятно.

— Да как ты!.. — начала было убиваемый демон.

— Не смей! — продолжил он же.

— Мы же братья! — добавил все он же, уже хрипя.

И получил ответ, которого я лично не ожидала вообще:

— Конкретно с тобой — нет.

Треск костей, сухой, неприятный, вызывающий дрожь и демон рухнул на землю со сломанной шеей. Но никто никогда не поверил бы, что высшего демона можно убить просто сломав шею, и в следующее мгновение все еще живой второй претендент вспыхнул синим пламенем. Послышался рев, и тут же затих — едва голова отделилась от тела. Я стояла в ужасе, глядя на то как догорает родственник лорда Эллохара, светловолосый демон казалось был невозмутим, абсолютно невозмутим, несколько даже небрежен и отрешен. И пока его родич бился в агонии охваченный незатухающим огнем произнес, обратившись ко мне:

— Итак, три паршивые новости, прелесть моя. Первая — в тебе еще есть кровь кошки. Она спит на человеческих территориях, но если Хашшир ощутил ее здесь, значит в пределах мира Хаоса она просыпается и, самое поганое — ощущается.

— Так вы знаете его имя? — переспросила я.

Демон усмехнулся и истинно в своей манере не стал отвечать.

— Вторая паршивая новость — пока я слегка подувлекся делами Темной империи, в Аду, похоже, началась борьба за власть. Родственнички видимо подзабыли, с кем имеют дело. И третье — учись врать, детка, учись, это крайне полезный навык, уж поверь мне.

И демон, призвав внушительный двуручный меч, пошел добивать… родственника. На такое зрелище я не подписывалась, а потому мгновенно отвернулась. И зря — лавка оказалась с зеркалами на столбах, видимо чтобы отслеживать воришек, которые тянут руки к товару, и потому я увидела, как лорд Эллохар, в своей издевательско-неторопливой манере отрубает сначала одну руку родственнику, затем вторую, после чего приставляет меч неожиданно вовсе не к горлу, а к другому, крайне важному для мужчин органу, убирает огонь с обожженного до костей лица и вежливо так, любезно, я бы даже сказала по-доброму так, вопрошает:

— И скольких же ты убил, «второй» наследник на престол Хаоса?

В следующий миг я поняла что родственники у лорда Эллохара умом не блещут.

— Как… ты… узнал? — в ужасе вопросил искалеченный и обожженный демон.

И определенно подписал себе смертный приговор.

— А знаешь в чем заключается самый смак данной ситуации? — поинтересовался лорд Эллохар. И вонзая меч в очень незащищенное от подобного место, под вопль «родственничка», добавил: — Я не знал. Не знал ничего, ровно до твоего вопроса. Отвратного путешествия в Бездну, Хашшир.

Сам момент убийства я попыталась не увидеть, но отметила странность — лорд Эллохар убивал как-то странно, мечом рисуя символ на обгорелом трупе. И лишь когда завершил, труп вспыхнул уже черным огнем, пеплом осыпался на песок, и багровый песок впитал в себя останки того, кто по живучести превосходил всех, в этом мире. Да и не только в этом.

Не испытывая ни капли жалости, ни намека на сожаления, лорд Эллохар вернулся ко мне, тщательно вытирая свой меч, а затем произнес неожиданное:

— Выпить хочешь?

— Разве что воды, — я повернулась к месту убийства.

От убийства уже ничего не осталось.

— Воды так воды, — безмятежно согласился лорд Эллохар. — Тебе какой — живой, мертвой, синей, морской, пресной, талой?

Из-под груды наброшенных на меня покрывал, я глухо заметила:

— Вы только что родственника убили.

— Значит талой, — основываясь на только ему одному известной логике, заключил лорд Эллохар.

Вспыхнул синий огонь.

***