Бакэнэко

За прошедшие годы, Герман полностью привык к поездкам. Вначале он жаловался — на стенки переноски вокруг, на незнакомые запахи, лезущие в нос, на постоянный непрекращающийся шум. Потом кот понял — если не крутиться и не царапать плотные матерчатые стенки, можно увидеть много чего интересного. Хозяйка обязательно садилась возле окна, ставили переноску сеткой так, чтобы из неё становилось видно дорогу. Конечно, за окном всё мелькало очень быстро — толком не рассмотришь, — но всяко лучше маленького тёмного пространства. К запахам кот тоже привык, как и к шуму. Со временем, звук мотора, мелькающие за окном картинки, люди называли их то видами, то пейзажами, стали ассоциироваться с возможностью сколько угодно ходить на свободе, исследовать новые территории, проверять себя в схватках с другими котами. Обходя в очередной раз изученные вдоль и поперёк комнаты городской квартиры, Герман с нетерпением ждал поездки в дачный посёлок.

В этот раз сборы случились совершенно внезапно. Выглядывая в окно квартиры и обозревая с высоты пятого этажа улицу, кот недовольно бил хвостом. На голой ветке сидела большущая чёрная ворона, нагло таращась в сторону Германа. Вроде близко, старый тополь рос метрах в пяти от дома, а не достанешь.

Кот перебрал всеми лапами, открыл пасть, недовольно мяукнув — ему не нравилась ворона на дереве, не нравилась сырая погода за окном, явно намекающая на дождь. Пускай и весенний, один из первых, дождь принесёт с собой холод.

Ещё и хозяйка мечется по дому, мелькая то тут, то там. Она расстроена. Герман чувствует горечь Катерины, её печаль. Очень неприятные запахи, надо сказать. Хуже были только однажды — когда его хозяйка потеряла сразу отца и мать.

Кот спрыгнул с подоконника, старательно уворачиваясь от мелькающих по комнате ног, прошмыгнул в коридор, а затем в кухню. Подошел к своей миске.

Ну вот, кот обнюхал корм, забыла она, что ли? Сегодня такой день, а в миске его обычная пайка. Совсем от рук отбилась. Всё из-за этого, кот возмущённо фыркнул, Глеба.

Угораздило же её с ним связаться. Кот критически посмотрел на миску с водой. Ну хоть тут порядок — вода свежая. Герман принялся пить, попутно размышляя над последними событиями.

Катерина, его хозяйка, всё больше ходила грустная, иногда сидела полночи напролёт, обхватив кружку с остывшим кофе, на кухонном диване. В такие моменты Герман устраивался в ногах девушки чувствуя подступающие к её горлу слёзы. Случись такие изменения с Катей лет шесть назад, всё было бы предельно просто. Именно тогда родители его хозяйки умерли. Хорошие были люди. Сейчас же кот связывал настроение девушки с её парнем, иногда бывавшим в их доме. Знай об этом люди, сказали — обычная ревность животного, привыкшего оставлять всё внимание себе. Это никто из них не видел Катю так, как видел её Герман. Не слышал её разговоров по телефону и подступающих к горлу слёз, проглатываемых вместе с горьким остывшим напитком.

Кот отошёл от миски и принялся умываться.

Сначала, конечно, всё было иначе. Катя лучилась смущённой радостью. Бывало, даже, подхватывала кота на руки и кружила с ним по комнате. Кот терпел, вспоминая, как девушка делал это очень давно, когда училась в школе. Да, тогда и для него, Германа, ощущения были несколько другие.

В коридоре хлопнула дверца шкафа, раздался звук раскрываемой молнии. Герман замер с лапой, поднесённой к носу, язык остался торчать между зубов. Хозяйка достала его переноску. Значит они собрались уезжать. В такую погоду! Нет, она шутит!

— Герман! Кис-кис-кис!

Не шутит. Кот ударил несколько раз хвостом из стороны в сторону. Она его ни о чём таком не предупреждала. Вчера вернулась домой очень расстроенная — Герман допоздна сидел на коленях девушки, мурлыкал и подставлял спину под мелко дрожавшую руку. Потом Катя пошла спать. Кот видел — хозяйка явно что-то решила для себя.

Кот осторожно выглянул в коридор, всё ещё на что-то надеясь.

Катя стояла возле дверей, одетая в джинсы и куртку. Возле ног девушки лежала большая спортивная сумка, явно набитая вещами. В руках хозяйка держала открытую переноску.

— Вот ты где, — Катя улыбнулась и присела на корточки, протянув руку в сторону кота. — Иди сюда. Мы уезжаем на дачу.

Герман сел, обхватил хвостом лапы, недоверчиво наклонил голову набок. Какая дача в такую погоду. Впрочем, ладно с погодой. Сегодня ведь даже не пятница — вторник. Хозяйке полагается быть на работе и зарабатывать себе на еду, а Герману на корм.

Катя подхватила кота, потянула к себе.

— Ну и тяжёлый ты, Герман. Надо посадить тебя на диету.

Кот расслабился, сделался мягким и гибким. Пользуясь возможностью, постарался выскользнуть, словно вытечь, из рук хозяйки.

— Ну уж нет, — девушка перехватила питомца, крепко сжав его под передними лапами. — Мне всё равно не на кого оставить. А уезжаем мы надолго.

Кот протестующе мяукнул, когда его запихивали в переноску и закрывали молнию. Потом он начал демонстративно скрести дно сумки, стараясь наделать побольше шума.

— Не хитри. Ты уже успел сделать все свои кошачьи дела.

— Мау-мау!

— А то я тебя не знаю, — девушка уже закрывала двери их небольшой квартиры в старом десятиэтажном доме спального района. — Такого хитреца долго искать надо.

Герман раздраженно чихнул, потом начал устраиваться, выбирая наиболее удобное положение. Кот решил смириться с неизбежным — всё едино, хозяйку не переубедить.

Возле подъезда их ждала машина. Рыжий кот опять чихнул. На этот раз от удивления. На дачу они всегда ездили большим, дымящим из выхлопной трубы газами, автобусом. Иногда в таких поездках Герману удавалось переброситься парой фраз с питомцами других пассажиров.

— Здравствуй, Катя. Куда это ты собралась?

Невысокая полная женщина, сидевшая на скамейке перед подъездом, с любопытством посмотрела на хозяйку Германа.

— На дачу, тётя Люба.

— Так ведь рано ещё? — удивилась женщина, возле её ноги гавкнула маленькая собачка, словно подтверждая эти слова.

— Я отпуск взяла, — Катя говорила, одновременно пряча дорожную сумку в багажник. — Хочу недельку побыть в тишине.

— А как у вас дела с Глебом? Что-то я его давно не видела.

Девушка напряглась, её лицо стало похожим на вежливую маску. Любовь Марковна этого не заметила — Катя быстро проскользнула в салон такси, поставив на сидение переноску с котом.

— Не считая того, что мы расстались — всё в полном порядке.

Женщина целую минуту хлопала глазами вслед удаляющейся машине. Из удивленной растерянности её вывела ворона, резко приземлившаяся на асфальт дороги, поблизости от мусорных баков. Ворона громко стукнула клювом — наверное удалось отыскать что-то интересное из упавшего мимо бака мусора.

Любовь Марковна закрыла рот, напоминавший перед этим пухлую букву «О», покачала головой и обратилась к своей собачке.

— Вот, что я тебе скажу, Мэйдэлэ. Эта современная молодёжь слишком непостоянна.

Упитанная, очень похожая на свою хозяйку, собачка одобрительно гавкнула и неспеша потрусила к ближайшему дереву.

Мелькавшие за окном картинки, почти не привлекали внимание Германа. Время от времени он проводил лапой по морде, стараясь полностью вникнуть в смысл случившегося.

Итак — его хозяйка рассталась со своим парнем. Это хорошая новость. Кот терпеть не мог этого человека. Всякий раз, приходя в дом Кати, Глеб вёл себя словно хозяин, оказывающий большую услугу. Его поведение, его отношение к Кате, выводило кота из себя. Дошло даже до поцарапанной руки — гадить в обувь Герман считал ниже своего рыжего достоинства. Глеб был взбешён и требовал выкинуть «старого драного кота» на улицу. В тот раз хозяйка проявила себя с лучшей стороны — Глеб ушёл злой, а Герман сидел под диваном и глухо урчал в сторону наглеца. В большинстве же случаев всё заканчивалось бессонной ночью на кухонном диване.

Эти отношения продолжались чуть больше года. Германа не интересовал вопрос, где и как хозяйка познакомилась с этим светловолосым парнем. Всякому живому существу необходимо общество противоположного пола. Это кот прекрасно знал по себе. Даже сейчас, в своем возрасте, он не отказался бы замутить с какой-нибудь кошечкой. Катя нуждалась в этом ещё и потому, что долго жила одна. После смерти родителей она сильно переживала, ушла в себя. Девушка едва не вылетела из института.

Возможно, девушке помогла необходимость заботиться об оставшемся коте. Германа подарили Кате на её двенадцатый день рождения родители. Перед этим она почти год приставала к ним с постоянными просьбами. Тогда ещё девочка, Катя часто рисовала картины, где вместе со всей семьёй был изображён рыжий кот.

В памяти Германа остались смутные воспоминания о том дне. Он слабо помнили шум, смех детей в соседней комнате. Испуг и растерянность — где мама-кошка, где братья и сёстры? — превратились за прошедшие годы в зыбкую тень. Однако Герман очень хорошо помнил большие коричневые глаза, наполненные счастьем и особенные запах девочки, ставшей в тот день его хозяйкой.

Катя отнеслась к своим новым обязанностям со всей ответственностью, честно выполняя данное родителям обещание. Такой же ответственной она осталась и шесть лет спустя.

Глеб ворвался в их размеренную жизнь, нарушил её течение. Кот терпел, царапался, когда мог, сворачивался тёплым мурчащим клубком возле ног в нужный момент и, не признаваясь самому себе, надеялся на счастливый случай.

Неужели он наступил? Тогда можно терпеть эту сырую погоду. Можно пережить, что хозяйка забыла какой сегодня день. Можно смириться с ранней поездкой на дачу. Герман вспомнил о большой печке, занимавшей едва ли не треть всего дома. На ней так здорово греться.

Ладно, решил кот, приникая мордой к сетчатой стенке переноски, ради случившегося можно махнуть лапой на начало сегодняшнего дня.

Через тонированное окно машины кот увидел бегущие по небу облака. Ветер, словно метлой, чистил небо. Возможно, дождь откладывался? Кот подобрал лапки под себя и задумался — кто из его знакомых может оказаться в это время на даче? Сидеть целый день в доме он совсем не собирался. Раз уж его вытащили из квартиры — следовало этим пользоваться.

В доме рыжий кот всё-таки задержался. Отовсюду шёл крепкий мышиный запах. Даже хозяйка сморщила нос, опустив сумку на пол.

— Мда, — сказала Катя, выпуская Германа из его переноски. — Следует чаще бывать здесь.

Кот резко дёргал хвостом и нюхал воздух. Он скорее не согласился бы с хозяйкой. Ладно по теплу приезжать сюда. Можно гулять на улице, забираться на заборы и деревья, лениво отмахиваться от бабочек, или соседских собак, безуспешно пытающихся достать тебя с земли. Последнее занятие уже давно стало скорее традицией, чем настоящими разборками между местными и приезжими. Однако, приезжать сюда только ради уборки, да ещё когда холодно! Кот фыркнул и медленно начал обход комнат. Сейчас напомним мелким паршивцам, что не стоит занимать чужую территорию. Даже если хозяин соизволит посещать свои угодья изредка.

— Давай, Герман, — подбодрила рыжего Катя, — покажи им всем, пусть почуют — кот в доме. Я пока разберу сумку и приготовлю нам чего-нибудь поесть.

Герман справился быстро. Он нашел две норки — одну за печкой, вторую в спальне, в дальнем пыльном углу. Засунул в каждую лапу. Деловито пошуршал там. Ясное дело — мыши затаились. Даже в дачном посёлке эта мелочь прекрасно знала, чем им грозит встреча с котом. За это следовало сказать спасибо его бродячим собратьям.

Ладно, решил кот, запах мыши услышали, а на самых нахальных он успеет поохотиться позже. Теперь можно проверить, что делает хозяйка на кухне.

Катя стояла возле окна, устремив взгляд на улицу. Возле уха она держала мобильный телефон. Герман запрыгнул на подоконник и попытался выглянуть в окно. Потом он провел лапой по стеклу, поднёс лапу к глазам. Понятно — надо окно мыть. Кот облизнулся — неужели они настолько долго не приезжали сюда? Вот тебе и раз. Брови рыжего задвигались, и он вспомнил о застрявшей в них паутине. После обхода дома следовало хорошенько почиститься. Кот лизнул лапу, пару раз провел ею по морде — стирая пыль и паутину.

— Я уже тебе всё сказала, — голос Кати дрожал от напряжения.

Герман застыл с занесённой лапой. Хозяйка говорила с кем-то, кто вызывал у неё очень негативные эмоции.

— Нет, Глеб. Мы больше не станем возвращаться к этому вопросу. Я приняла окончательное решение.

Тот самый Глеб — теперь кот превратился в слух. Он устроился на подоконнике, сделав вид, будто очень увлечен видом из пыльного мутного окна. При этом рыжий развернул уши в сторону хозяйки.

— Где я — не имеет значения. Я не хочу тебя видеть. Ни сейчас, ни потом.

Герман широко зевнул, демонстрируя отражению крепкие длинные клыки. Конечно, зубы успели пожелтеть за прошедшие годы. Однако они оставались мощным и опасным оружием старого кота. Сколько раз он представлял, как вонзает эти клыки в холенную, слегка покрытую искусственным загаром, руку Катиного ухажёра.

Рыжий кот только слушал. Поэтому он и не заметил, как Катя нервно обхватила себя свободной рукой. Глаза девушки расширились, а брови округлились и поползли вверх.

— Я ещё не решила, что буду делать с этим. Многое зависит от тебя.

Герман дёрнул ушами, словно на кончик села муха. Что-то в голосе хозяйки не нравилось рыжему. Очень не нравилось. Он сел, повернулся в сторону девушки и наклонил голову набок, глядя снизу вверх на лицо Кати.

Девушка отвернулась. Теперь она стояла спиной к окну, опираясь рукой о стол. Кот увидел — пальцы девушки сминают полиэтиленовую скатерть, расстеленную пару минут назад.

— Думай, что хочешь. Если так — ты ничего обо мне не узнал за всё это время. Да и не хотел, как я теперь понимаю, — девушка помолчала секунду, потом закончила. — Выходит, я всё правильно сделала.

Герман размышлял — стоит ли забраться на колени к хозяйке? Та явно сильно нервничала. Возможно, даже чего-то боялась? Рыжий мог подставить ей свой бок. Пускай погладит его, успокоится, почувствует — кто-то вместе с ней.

Потом вспомнилось сегодняшнее утро и забывчивость девушки. Ничего, решил Герман, она и сама вполне хорошо справляется. Кот остался сидеть возле окна.

— Я тебя очень прошу, Глеб, оставь меня в покое. Раз и навсегда. Я полностью вычёркиваю тебя из своей жизни. Сделай тоже самое. Если ты испытывал ко мне хотя бы тень тех чувств, о которых так красиво говорил. Прошу, не вынуждай меня защищаться.

Катя оборвала связь, потом зажала кнопку включения телефона. Через несколько секунд мобильник, с лёгкой вибрацией, отключился. Девушка положила его на стол и уронила руки вниз.

Так она и сидела минуту, две, три. Катя не считала время, глядя невидящим взором через двери кухни в коридор. Девушка кусала нижнюю губу, щурилась, словно в глаз попала соринка и резко, отрывисто втягивала в себя воздух.

Вдруг она вздрогнула. В ногу девушки что-то сильно ткнулось. Катя перевела взгляд вниз.

— Ааа, это ты, — голос девушки звучал тихо и как-то ниже обычного. — Ну как, сумел поймать хоть одну мышь?

— Мяу, — Герман потёрся всем телом о ногу девушки.

— Знаю, знаю. Они от тебя не сбегут. Помню я твои подарки под утро.

Кот зевнул — отличные, между прочим, подарки. Он всегда притаскивал хозяйке самых упитанных, из только-что пойманных мышей.

Сначала Катя шарахалась от таких подарков. Тем более Герман всегда притаскивал мышей на подушку, устраивая их рядом с глазами хозяйки — вот чего я тебе притащил. Потом она стала относиться к подобным знакам внимания проще. Правда, девушка всегда хвалила рыжего за мышку, чесала, а потом отдавала пойманную добычу ему. Кот не обижался. Это личное дело каждого — распорядиться подарком по своему усмотрению.

Герман сидел возле ноги девушки, заглядывая в её лицо.

— Кстати, Герман, — Катя наклонила голову набок, глаза девушки озорно блеснули, — а у меня есть для тебя подарок.

— Мяу?

Кот поднялся одновременно с Катей, крутнулся разок на месте с поднятым трубой хвостом.

Девушка подошла к холодильнику — старенькому Snaige, давно переселившемуся на дачу из городского дома — задержалась на секунду, блуждая взглядом по потрепанным наклейкам. По этим наклейкам легко читалась целая история. Более потертые — мультяшные герои. Чуточку новее — породистые кошки. Эти появились почти одновременно с Германом. С самых новых кухню обозревали герои молодежных сериалов и популярных фильмов. Как же сильно этот холодильник отличался от нового — блестящего и пустого снаружи.

— Мяу?

Голос Германа звучал настойчиво. Ещё бы! Она ведь обещала ему подарок.

— Вот, — Катя достала с боковой полки блестящую жестяную баночку с пушистым котом на боку, — смотри, что есть.

— Мяу, — Герман поднялся на задние лапы и упер передние в бедро девушки. — Мяу.

— Думал — я забыла, какой сегодня день?

Герман именно так и думал. Он вполне мог сказать об этом хозяйке. Только, она не поймет. И потом — она ведь, оказывается, готовила ему сюрприз.

— Мяу, — это прозвучало требовательно, кото потянул лапу вверх, к баночке в руках девушки.

— Сейчас, — Катя на ходу открыла банку, рыжему пришлось отпустить штаны девушки, вновь встав на все четыре лапы. — Твою миску я забыла дома, извини. Зато здесь есть несколько удобных тарелок.

Она вытряхнула вкусно пахнущий паштет на одну из тарелок, которую успела помыть перед звонком Глеба.

— Вот, держи.

Угощение оказалось прямо перед носом довольно муркающего кота. Герман поспешил приступить к еде.

— С днём рождения тебя, котяра, — Катя потрепала питомца по загривку, несколько раз провела рукой вдоль спины до самого хвоста.

Дела определенно налаживались. Кот скосил глаза на свежую воду, которую Катя поставила рядом с тарелкой, на которую выложила элитный корм. Не важно, что воду набрали в коробку из-под сметаны, а не в его личную поилку. На даче они, или нет? Порою Герману доводилось пить чуть ли не из луж. Особенно когда он забирался далеко от дома.

Кот с удовольствием вспомнил, как Катя бегала по всему дачному посёлку, заглядывая в каждый двор, спрашивая у встречных — не видели ли они большого рыжего кота. Хорошее было время. В последнее время заниматься подобным коту было лень.

Впрочем, Герман вылизал остатки корма и начал пить, он же решил сегодня хорошенько прогуляться. Зачем отказываться от принятого решения.

Закончив с праздничным обедом и тщательно умывшись, кот подошел к входной двери.

— Мяу! — по маленькому дому разнесся его требовательный голос. — Мяу!

Из спальни выглянула Катя.

— Не хочешь побыть со мной? — спросила девушка, подходя к дверям.

— Мяу, — Герман поскреб лапой дерево, намекая, что ему необходимо попасть во двор.

— Ладно, — улыбнулась Катя. — Я всё понимаю — тебя ждёт прекрасный мир дикой природы. Давай, покори его. Только не забудь вернуться вечером. Даже если встретишь симпатичную кошку.

Герман выскользнул в открывшуюся дверь, на ходу издав неразборчивый звук. Он сможет обдумать слова хозяйки во время прогулки. Особенно, если в округе действительно окажутся симпатичные кошечки. Несмотря на свои четырнадцать лет, кот чувствовал себя вполне готовым к любым подвигам.

Свою прогулку Герман начал, как и полагается, со двора. Чинной, важной походкой он обошел все уголки, проставил в нужных местах метки. За время его отсутствия сюда забирались гости. Кое-кто из них был знаком рыжему коту, но попадались и новые запахи.

Так всегда — думал кот, — стоит оставить свою территорию без присмотра на долгое время и сразу найдутся желающие присвоить её себе. Жаль, сейчас их тут нет. Получили бы урок.

Закончив с обходом, кот запрыгнул на поленницу, оставшуюся с прошлого года, а оттуда на забор. Отдельные поленья качнулись под его лапами, но остались на месте.

Да — Герман начал осторожно переставлять лапы, стараясь пройтись по забору как можно дальше, — скоро придётся отказаться от подобных трюков. Стану выбирать лёгкие пути и всё время спать. Даже приезжая сюда.

Кот спрыгнул в дорожную пыль, прямо в пятно солнечного света.

Однако — Герман повертел головой, решая в какую сторону ему отправиться для начала, — пока это время не наступило, стоит наслаждаться жизнью.

Задрав хвост трубой, Герман побежал вдоль заборов похожих друг на друга дачных участков. Время от времени он громко мяукал, прислушиваясь затем к ответам. Вскоре он решил, что ему найдется с кем обсудить последние местные новости. Кроме того — среди голосов, ответивших на призыв рыжего, прозвучало несколько весьма соблазнительных и явно заинтересованных.

Хвала кошачьим богам! Они знают, как порадовать своих детей.