Бал вампиров. книга 2

Актовый зал набит студентами под завязку. Похоже, собрались абсолютно все. Атмосфера очень напряжённая. Тебя вдруг кто-то хлопает по плечу, и ты с испугом оборачиваешься.

- Ты что делаешь?

-Какие мы нервные.

Вики улыбается и приобнимает тебя. На вас поглядывает несколько студентов. Ты киваешь им, пытаясь замять неловкость.

-Ты не забыла, что у нас человек умер?

- Я помню. Просто положила тебе руку на плечо.

- Не наседай на неё.

К вам подходит Карл. Он подмигивает тебе, и ты улыбаешься в ответ.

- Тише, будьте добры. Давайте не будем затягивать. Ни к чему тратить весь день на этот инцидент.

-"Инцидент"? Тут девушку убили!

-Добро пожаловать в Карнстайнский университет.

Ну, я знала, на что подписываюсь. Мне просто казалось, что худшее уже позади. Я буду смотреть только вперёд.

Ты стараешься не пускать в голову мрачные мысли. Ты через многое прошла, чтобы быть здесь.

Надо выжать из этой ситуации всё, что только можно.

Ректор откашливается, и аудитория затихает, обращая всё внимание на него.

- Благодарю. В восточном корпусе нашли тело. Из соображений конфиденциальности я не могу дальше комментировать ситуацию.

По аудитории проходит волна тревоги. Ректор поднимает руку, и волнения прекращаются.

-То, что произошло, - безусловно, трагедия. Я хочу, чтобы вы понимали: безопасность студентов крайне важна для всего нашего преподавательского и административного состава.

Ректор делает паузу и окидывает взглядом аудиторию. Он явно пытается отследить, как студенты отреагируют на его следующие слова.

- Обязательно сообщите нам, если вам известно что-нибудь об этом происшествии.

С этим ректор спускается с кафедры и сразу покидает зал.

-И больше ему сказать нечего?

Ты пытаешься не забивать голову, но тебя не оставляет чувство, что всё происходящее как-то связано с тобой.

Не надо было мне сюда лезть.

-Вообще-то, для нашего ректора это было даже почти откровенно. Редко такое увидишь.

-Мне этого мало. Мне нужно знать, что случилось.

- Мы разберёмся. Я тебя никому в обиду не дам.

Вики гладит тебя по голове, а Карл кладёт тебе руку на плечо.

- Я вот только боюсь, что тут замешан наш общий знакомый.

Карл имеет в виду вовсе не знакомого. Ты прекрасно понимаешь, что он говорит о мужчине в маске. Тебя невольно передергивает.

- Не переживай, мы тут ни при чем. Карл глупости говорит.

- Ты не…

Вики перебивает брата резким движением руки. Она пытается оградить тебя, но ты мысленно соглашаешься с Карлом.

Я это нутром чувствую.

Толпа постепенно рассеивается, и к вам подходят два парня.

-Кто они?

-Не знаю.

-Держись рядом, ладно? Посмотрим, чего им надо.

-Привет. Как дела? Я Роберт, а это Ральф.

Парень хлопает своего молчаливого близнеца по плечу.

-Привет.

-Нам просто было любопытно посмотреть на неё.

-На кого?

-На девчонку из пятой касты, которая как-то пролезла в Карнстайн.

Ну спасибо. Я вам зверюшка в цирке, что ли? Я на это не поведусь.

-А давайте-ка вы вернётесь в общагу, мальчики.

-Нечего нами командовать.

-Я с ней согласен.

Карл и Вики закрывают тебя от близнецов, но ты кладёшь руки на плечи своим друзьям. Они оборачиваются.

- Может, прогуляемся?

Ты собираешься уйти, но близнецы тебя не пускают.

- Мы просто хотели познакомиться и посмотреть, что в тебе такого особенного.

-У тебя, что, родственники в десятой касте?

- Нет.

-Ты владеешь магией?

- Нет.

Странные они. Вот докопались!

-Ты видишь в ней что-нибудь необычное?

-Честно?

Ральф делает драматическую паузу и оглядывает тебя с головы до ног.

-Нет.

Вики и Карл готовы взорваться, но близнецам, похоже, плевать.

-Так что же здесь делает до боли обыкновенная девушка?

- Ректорат решил, что полезно будет пригласить человека, который хоть что-то знает о реальном мире.

-Чтобы развлечь народ?

-Администрация очень обеспокоена тем, насколько слабой и жалкой становится молодежь из высших каст.

-Чего?

Близнецы в шоке от такой наглости.

-Мне так и сказали, что студенты с каждым годом только хиреют и тупеют. Университету нужна свежая кровь.

-Что ты сказала?

-Ректорат давно искал способ расшевелить слабых студентов.

-Ты вообще понимаешь, что говоришь с представителями восьмой касты?

-А-а, да-да, вот с восьмой-то кастой особенно туго, насколько я знаю. Меня предупредили, что вы всё равно что семёрки, только с гонором.

Парни явно злятся, но Вики и Карл не дают им подойти к тебе. У Ральфа с лица не сходит обида, а Роберт выдавливает из себя улыбку.

-Смешная ты. Я запомню на будущее.

-Мы вас тоже не забудем.

Роберт и Ральф оставляют вас в покое, и вы с друзьями выходите в коридор.

Сегодня занятия отменили. Вики с Карлом вышли прогуляться во двор. Ты хочешь сама побродить по университету, пока их нет.

Я раньше не заходила в этот коридор.

-Неужели опять?

Из аудитории чуть впереди вдруг доносится шёпот. Ты останавливаешься и вжимаешься в стену.

-Нет, не может быть. Даже не думайте.

Что "опять"?

-Вы тоже видели её запястье и чёрную розу.

-Значит, появился подражатель.

Какую ещё розу?

Преподаватели продолжают шептаться, но ты больше ничего не можешь расслышать. Тебе интересно, но ты боишься попасться. Ты медленно подкрадываешься к двери, стараясь никому не попасться на глаза.

-Прошло уже 20 лет.

- И что? Это ничего не доказывает.

- Но и у вас нет доказательств обратного.

Ну скажите уже что-нибудь конкретное!

-Я помню, что было, когда их исключили.

-Не вы один, но нельзя же додумывать на пустом месте.

-А если это всё-таки они?

Теперь профессора говорят ещё тише. Тебе слышны только обрывки слов. Ты подкрадываешься чуть ближе к двери.

-…Значит, это только начало.

Отличная новость.

Ты слышишь шаги где-то на другом конце коридора и идёшь в противоположную сторону.

Мне хочется увидеть, кто шепчется в аудитории, но вдруг они меня заметят? Что они тогда сделают?

Ты выбегаешь во двор и видишь Вики и Карла рядом с Мэрил…

-Стелла, ты чего?

-Что случилось?

-Стелла, как приятно тебя видеть.

- Я… Даже не знаю… У меня есть новости.

-Что такое, Стелла?

-В общем, на теле жертвы была метка - чёрная роза.

Ты следишь за глазами остальных, пытаясь понять, говорит ли им это о чём-нибудь.

- Это знак одной группы, которую выкинули из университета 20 лет назад.

-И что?

-И если эта группа вернулась, то та девушка - только первая жертва из многих.

Вики и Карл явно обеспокоены новостями. Непохоже, чтобы они знали об этом раньше.

-Да какая разница?

Почему Мэрил не удивлена?

Вы все поворачиваетесь к Мэрил. От остальных тоже не ускользнуло её равнодушие.

- Чего?

-Мэрил, ты знала про символ в виде чёрной розы?

- Слушай, я тебе не бюро справок.

-Но про розу ты вроде бы знаешь.

Мэрил фыркает и смотрит на Карла с Вики в надежде, что они её поддержат, но они тоже хотят ответов.

-Ладно, я про неё слышала.

-И?

-Была тут кучка ботаников, и они открыли клуб "Чёрная роза"... Жуть.

Мэрил взмахивает руками, как будто накладывая на тебя заклинание. Она пытается обратить всё в шутку, но никто не смеётся.

-Да ладно, ребят, какая разница?

- Чем они занимались?

-Добивались исключения из универа.

- Они кого-то убивали?

Мэрил явно раздражает, к чему ты клонишь.

-Пару человек вроде бы убили. Это было давно. Слушай, давай уже сменим тему?

- Тебе серьезно всё равно?

- Я вечно забываю, как… простые люди… трясутся над жизнью. Фу! Да, прикончили парочку человек, потом символ этот запретили, и всё стало нормально.

Мэрил всем своим видом даёт понять, что не хочет развивать эту тему. Ты больше не настаиваешь.

- Ладно, тогда что означает этот символ?

Почти не настаиваешь.

-Мне-то откуда знать?

-Мне кажется, ты всё-таки знаешь.

-С чего бы?… Я не увлекаюсь всякими слухами.

- Не ври, ты их обожаешь.

Вики и Мэрил устраивают перепалку, но Мэрил в итоге просто фыркает и отворачивается от младшей вампирши.

- У этой группы символ - чёрная роза и название такое же. Очевидно, что им просто нравятся розы.

Мэрил оглядывается и понимает, что увильнуть от разговора не получится.

-Фу! У кучки придурков был свой клуб и свой символ. Универу это не понравилось, и их исключили. Вот и вся история.

-Как по мне, это только завязка.

-Слушайте, это же глупо. Про Чёрную розу давно все забыли.

Мэрил смотрит на вас, как будто не верит своим ушам, а потом решительно поворачивается к Карлу и упирается руками ему в грудь.

-Хватит этих глупостей, Карл. Пошли развеемся.

- Я никуда не пойду.

-Ну и ладно! Счастливо оставаться! Дело было 20 лет назад! Чего вы сейчас расшумелись?

Мэрил в приступе раздражения уносится к общежитию. Вики и Карл поворачиваются к тебе.

- А ты сама где об этом услышала?

-Я подслушала разговор двух преподавателей.

-Они открыто о таком говорили?

-Нет, шептались между собой в аудитории в западном крыле.

- А кто именно это был?

-Я их не видела. И говорили они шёпотом, так что голоса было сложно узнать.

Друзья смотрят на тебя, надеясь на подробности, но тебе больше нечего сказать. Ты чувствуешь себя выжатой, как лимон.

- Простите, но я сегодня страшно устала. Пойду к себе.

Ты уходишь в общежитие без Вики и Карла. У них на лицах написано разочарование.

-Скорее бы этот день закончился.

В Карнстайне тебя на каждом шагу подстерегает культурный шок. Всё настолько непривычное, что у тебя путаются мысли.

Единственное, чего тебе сейчас хочется, - это прилечь. Но, как только ты заходишь в комнату, на тебя набрасывается Элин.

-Странные дела, да? Я просто в шоке.

- Да уж…

-Нет, а если бы такое случилось с нами? Скажи?

-Да…

- Не знаю, кому эта девочка насолила… Надеюсь, скоро разберутся.

- Нy…

-Вообще странно, да? Простая студентка, как мы…

Элин бухтит и бухтит, а ты просто не в состоянии её слушать. Тебе нужно отдохнуть.

- Элин, посмотри на меня.

Ты кладёшь руки ей на плечи и заглядываешь ей в глаза. Элин теряется перед твоим напором.

-Пожалуйста, сбавь обороты. В пару сотен раз.

-Извини, я разволновалась.

-Просто мне тоже нужно отойти от этой ситуации.

Ты подходишь к своей кровати и садишься на край. По глазам Элин ты видишь, что она хочет сказать что-то ещё.

- Так насчёт убитой - ты ничего не слышала?

-Я...

- Говорят, её родители не заплатили за учёбу вовремя, и университет так наказал её в назидание остальным.

-Остальным?

-Студентам, которые задерживают оплату.

-Неужели у местных учеников есть проблемы с деньгами?

-Мало кто это понимает, но некоторые "богатые" люди - на самом деле полные голодранцы.

Элин прикидывается тёртым калачом, как будто ей приходилось выживать на улицах, но выглядит это так умилительно, что вы обе смеётесь.

-Наверное, зря мы смеёмся, да? Девушка-то мертва.

- Я смеялась над тобой.

-Да понимаю, просто… мне стыдно. Раз она умерла, надо молча грустить.

-Мы ничем ей не обязаны. Ты её даже не знала.

- Да, но как я могу сейчас вообще ещё о чём-то думать, правда?

-Я тебя понимаю.

-Но универ мне нравится. Двор тут напоминает…

Не договорив, Элин вдруг вытягивается в струнку. Она смотрит прямо, но как будто ничего не видит.

У неё какой-то припадок?

Она резко встаёт и надвигается на тебя, как робот.

-Элин, ты чего?

- Это только начало, Стелла. Уходи из университета, или люди будут умирать дальше. Скоро увидишь, кто станет следующим. Время пошло.

-Это не Элин!

Ты порываешься сбежать, но не хочешь бросать соседку.

-Время пошло.

-Очнись, Элин!

Ты замахиваешься и со всей силы отвешиваешь Элин пощечину. Она моргает и хватается за щёку.

-Ты что делаешь? Как я тут оказалась? Я же сидела на кровати.

-Ты помнишь, как повторяла мне, что "время пошло"?

-Вообще нет!