Баллады

Древности рассказ правдив –
Где сгустился леса полог,
Среди прочих чуд и див
Жил печальный лешачонок.

Лешачонок тот хотел
Сладкий вкус отведать власти.
И однажды (вот – удел!)
Подвернулось ему счастье.

Встретив на лесной тропе,
Молвил: «Может путь покажешь
Сквозь дубраву, мальчик, мне?»
Лешачонку юный княжич.

«Возвращаюсь я домой
Править чтоб моим народом.
Ждёт меня венец златой…
Покажи, прошу, дорогу!»

И решил тут наш герой
Всё забрать путём обмана:
Кличет княжича с собой
В хладный мрак седой дубравы.

И оставил в глубине
Леса, где не видны лица…
Сам же, на его коне,
Он является в столицу,

И идёт он ко дворцу,
Княжича приняв обличье…
Но одежда не к лицу,
Не знакомы все обычьи…

Тихо шепчется весь двор
Прямо за его спиною:
«Как вернулся князь наш с гор,
Поведение другое

Стало у него, и глас,
Что скрипенье старой бочки…
И не узнаёт ни нас,
Ни лица родимой дочки…»

Но не смеют вслух сказать -
И из страха лицемерят;
На широкую кровать
Семь перин пуховых стелют…

Зажил леший во дворце
И своей доволен долей.
Только дочка по отце
Иногда вздохнёт невольно…

Знать всю на балы, пиры,
Созывает самозванец:
Тратит деньги из казны,
Приглашая дам на танец…

Княжич, мчись домой скорей,
Чтобы сделать с мерзким что-то…
Целых долгих девять дней
По лесам плутал, болтам,

Государь наш молодой,
Прежде чем прийти в столицу.
Но на троне там – другой.
И ему это не снится.

«Кто он? - спрашивает князь,
Всей душой страшась ответа -
В руки кто ему дал власть?
И казнят его за это?»

«Как же? Он – наш государь, -
Отвечал старик-прохожий, -
Правил род его и встарь,
Как казнить его мы можем?»

«Да не он ваш князь – а я!»
Крикнул князь в ответ отважно.
«Глянь ты, нищий, на себя!
Иль позвать сюда мне стражу?»

Князь бежал от старика,
Подходил к другим прохожим.
Но на свой вопрос всегда
Слышал он всё то же, то же:

«Ты не князь – пирует князь»
Хоть ты бейся головою!
Ночь настала: поднялась
Тьма над замковой стеною.

Бродит князь наш у стены,
Видит дочь свою в окошко,
Слышит он её мольбы:
«Подожду ещё немножко,

А потом сбегу я вдаль,
Нет где лжи под каждой крышей:
Не отец мне государь,
Но мои слова не слышат…»

И окликнул дочку князь,
И она его узнала,
И слезами залилась,
Стражу кликнула из зала.

Смотрят стражники в окно:
Видят – что это такое?
Непонятно ничего -
Князь один был: стало двое.

Государь всё рассказал,
И про лес, и про мальчонку.
И явилась стража в зал,
И схватила лешачонка.

Бился, мерзкий: что добыл
Всё в мгновение пропало…
Он рванул, что было сил,
Скрылся в сумраке дубравы…

Так и в жизни люди лгут
Ради славы, денег, власти.
Но одно запомни, друг:
Только честный найдёт счастье.