Банк Времени 2. Полар

— Отец?

Юноша, до этого задумчиво наблюдавший за причудливой игрой света в кронах деревьев, нехотя преклонил колено.

Из яркой вспышки мгновенно закрывшегося портала возникла фигура. Властное лицо пожилого человека, с достоинством расположившегося на длинной скамье, пылало гневом, и сын тут же опустил голову.

— А ты ожидал увидеть кого-то другого, Квиар?

Мжчина продолжал свысока наблюдать за своим отпрыском, недовольно, даже злобно, но разрешения подняться не давал.

— Но почему ты пришел СЮДА?

— Потому что только так я могу поговорить с тобой. Не надоело еще бегать от меня?

— И в мыслях не было.

— Ой, ли? — раздосадовано бросил старший собеседник, но, внезапно смягчившись, простер руку. — Присаживайся.

Молодой человек тихонько вздохнул. «Присаживаться» желания не было, но подумав, что пререкаться с отцом можно долго и безрезультатно, вынужденно подчинился. Может, на этот раз ему скажут что-то новое? Вот как у отца глаза горят...

Акт повиновения сына заставил родителя удовлетворенно кивнуть.

— Ты должен принять Дар!

Повисло громкое молчание.

Старые песни...

Побелевшие костяшки пальцев выдавали нечеловеческое напряжение, такое сильное, что раздался хруст. Злость, ненависть, безысходность переплелись в испепеляющем взгляде, которым Квиар прожигал своего родителя и, теряя самообладание, сорвался на крик:

— Нет!!! Этого не будет!!! Слышишь? Не будет!

— Когда-нибудь это все равно произойдет, — жестко и на удивление спокойно отрезал старший.

— Я буду оттягивать этот момент так долго, как только смогу! И ты..! Ты не в силах меня заставить!

Юноша тяжело дышал и срывающимся голосом добавил: — Принятие Дара — дело добровольное! А я своего добровольного согласия не давал и давать не собираюсь...

Глаза Квиара заволокла темнота.

— И если это все, то я пойду, Айз.

— Ты — первородный сын Айза Эларды! Как смеешь ты пренебрегать своими обязанностями?!

— Мне это неинтересно.

— Твоя мать тебя отвратительно воспитала, — процедил мужчина сквозь зубы. Резко поднявшись со скамьи, он полностью завернулся в длинную белую мантию и теперь с высоты своего исполинского роста разъяренно взирал на непокорного сына.

Однако, на отпрыска демарш родителя не произвело абсолютно никакого впечатления. Более того, юноша отвернулся в сторону и принялся отрешенно наблюдать, как стекает из верхней чаши фонтана вода. Медленной слабой струйкой. Такой же, как и его вера в то, что его услышат и поймут.

— Ты всегда можешь заменить меня Кёртом, отец, — раздался еле слышный вздох, но непослушного ребенка услышали.

— Не могу, — глухо ответил Айз Эларды, — ты прекрасно знаешь, что не могу.

— А если бы мог? Если бы мог, заменил бы?

В голосе юноши слышалась горечь.

— Кёрт слаб, у него нет и половины твоих способностей. Он не выдержит.

— А Каада?

— Твоя сестра еще слишком мала, чтобы мы могли понять, подчинится ли ей Дар, — немного подумав, ответил мужчина. — Возможно и подчинится, но не сейчас об этом судить.

— То есть, тебе необходимо Время?

Квиар развернулся к отцу и с жадностью голодного, ожидающего подачку еды, стал ждать, что же ответит отец.

— Да, Квиар... — медленно протянул Айз, — мне необходимо Время.

— Оно будет у тебя!

Юноша вскочил со скамьи и, упав на одно колено, приложил ладони ко лбу.

— Клянусь Маа, оно у тебя будет!

***

— Ты готова, Киана?

Голос Рейна Банка Времени выдернул меня из задумчивости, в которой я пребывала последние несколько минут. Сидя на стуле в приемной Императорского Дворца, другого состояния и быть не могло. Ну, как сидя, почти зависая в воздухе, на самом краешке. Это все сасовы нервы.

Да, я волнуюсь. Волнуюсь от того, что должна сейчас войти в эти самые двери и общаться с Императором по поводу подшефной мне Короны, материалы по которой я готовила весь вчерашний день и полночи сегодня. А вовсе не от того, что опять увижу Тахеомира и буду вспоминать нашу последнюю встречу. Не буду. Не сейчас.

Стиснув зубы, я кивнула Кассиусу и поднялась с ненавистного стула. Официальный зеленый балахон Куратора Банка Времени на удивление придавал уверенности. Вот даже значок на груди прикрепила. Он тоже успокаивает.

— «Отлично выглядишь, Киана!»

Дориан. Дух-Хранитель Императорского Дворца, который странным образом стал со мной общаться некоторое время назад. А познакомились мы на Балу в честь Дня Смены года. Кажется, целая вечность прошла с тех пор.

— «И я тебя рада слышать, Дориан», — подумала я. Надеюсь, что приветливо. Дух не виноват, что его потомок такой...

— «Балбес»? — хитро подсказал мне Голос.

— «Именно», — мрачно передала мысль я.

— «Он еще слишком молод! Не суди его строго»

Вот не вижу лица Дориана, но готова поклясться, что кое-кто ехидно улыбается. И имеет, между прочим, на это полное право! Уж он то, в отличие от меня, Тахеомира хорошо знает. Если говорит — балбес, значит — балбес! Как я могу не доверять такому почтенному Духу?

— «Мне нравится ход твоих мыслей! Всегда любил умных женщин»

Голос Духа был серьезен, но вот чудилось в нем что-то такое... такое... слишком искреннее.

Эх, жаль, нет у меня опыта, как у руководства. Я бы тогда всех таких хитрых призраков ух, как понимала!

Украдкой посмотрев на Рейна Банка Времени, я с удивлением обнаружила, что тот безмятежно прикрыл глаза и, казалось, задремал.

Ему что, ни капельки не страшно? И чего я, спрашивается, вскочила, когда начальство сидит? Поскорее бы все закончилось. Интересно, Тахеомир обо мне вспоминал? Отчет вроде неплохо составила... И долго мы еще тут будем ждать?

Мысли зайцами носились по поляне, причем в разные стороны, и, как я не старалась, не могла ухватить ни одну из них.

Всё, сдаюсь... Это уже Сас знает что! Никаких нервов не хватает! Я опять села.

— «Недолго осталось», — ухмыльнулся Голос.

И словно в подтверждение его слов, двери императорского кабинета распахнулись.

Я мгновенно подобралась, но услышала лишь слезливый женский голос, за которым последовала его хозяйка. Голос с завываниями прорыдал:

— Не надо меня провожать, Патриций! Я знаю куда идти! Уу-ууу...

Ох, как неудобно вышло... У кого-то натуральная истерика. Очередной эффект императорской магии?

Но едва женщина оказалась в приемной, как ее глаза моментально высохли и полыхнули в мою сторону такой ненавистью, что, вскочив, я инстинктивно укрылась Пространственным щитом. Жаль, только он не сработал.

— Тыыыы... — прошипела незнакомка и весьма некрасиво ткнула в меня пальцем.

Видит Маа, если бы в этот момент в ее руках был нож или копье, они бы уже летели в мою сторону.

Захотелось испариться. Я инстинктивно попятилась ближе к руководству, плюхнулась на стул и нервно хихикнула, чем получила в свой адрес еще один нечитаемый взгляд и громкое некультурное бормотание.

Кассиус! На помощь!!

Слава Маа, непонятная суматоха наконец-то вывела Рейна Банка Времени из состояния полусна, он медленно открыл глаза и... почему-то снисходительно посмотрел на разъяренную леди. Словно на маленького ребенка, который потерял игрушку. А я вжалась в спинку стула.

Это что еще за разгневанная добродетель?

— «И отнюдь не добродетель», — Дориан, как всегда, вовремя.

Ситуацию спас Патриций.

— Рейн Банка Времени и Куратор Банка Времени к Его Императорскому Величеству! — сухим деловым тоном провозгласил он.

И мне не оставалось ничего другого кроме, как подняться и, чувствуя себя бревном, медленно вкатиться в кабинет. Оставляя позади ослепленную непонятной мне злостью незнакомую женщину.

***

Чувство невероятной важности приятной волной накатывало на служителя Штефа каждый раз, когда очередной посетитель Галереи просил проводить его именно к Русеану ри Фарра.

«Да-да, к самому Русеану! Конечно же, мы заранее уведомляли о нашем визите! Проверьте, пожалуйста, наша заявка была подана еще месяц назад!»

Исключительно после такого набора фраз Штеф был готов сопроводить жаждущего встречи к Русеану.

Однако, девушка, появившаяся перед служителем, желание посетить Главного Мага Искусства Магистериума высказала возмутительно спонтанно, в эту самую минуту.

— Достопочтенная леди...

— Ви Форо, — пролепетало некрасивое рыжее создание, и помедлив, добавило, — Фреза.

— Да хоть Розалия, — невозмутимо ответил Штеф, — я Вам в третий раз повторяю, что не могу Вас сейчас пропустить к Русеану. Во-первых, он занят. А во-вторых, для того, чтобы к нему попасть, необходимо записаться и заранее согласовать время Вашего посещения с Главным магом. А в-третьих...

— Да, поняла я уже, поняла, — зло рыкнула леди, только что столь трогательно дрожавшая. — В какое время можно попасть к Русеану?

— Вот, сразу бы так! — обрадованно затараторил служитель, не желавший ссориться с представительницей сильного магического рода. — Один момент, я сейчас вернусь.

Торопливо перебирая тонкими ножками, Штеф поспешил в небольшую каморку, служившую ему и привратницкой и кабинетом.

Но не прошло и нескольких мгновений, как задумчиво пялясь служителю в спину, Фреза вдруг встрепенулась и неожиданно резво сорвалась с места. По коридору, тут же принявшему вид горного туннеля, быстро удалялся ее мельтешащий зад и сверкающие от скорости пятки.

***

—«Спину ровнее! Подбородок выше! Глаза не опускать! Вот и умница!» — раздался у меня в голове Голос Дориана.

А? Что?

Я уставилась на Тахеомира, а Его Величество — на меня, абсолютно не обращая внимания на приветствие моего руководства и даже не выказывая никакой логической реакции на наше появление. Просто смотрел. Ну, как просто... как-то странно смотрел. И чем дольше и «страннее» вглядывался, тем больше мне хотелось исчезнуть, да побыстрее. Останавливала лишь мысль, что открыть портал и смыться отсюда в присутствии начальства будет как-то совсем непрофессионально.

Не знаю сколько времени продолжались бы эти гляделки, но тяжелый кашель Рейна прервал наш напряженный зрительный контакт с Императором. Весьма кстати. Венценосный гад в ту же секунду отвел глаза и соизволил недовольно поморщиться:

— Кассиус! Вы, что до сих пор не вылечили простуду? Глазам своим не верю...

— Кхе-кхе... Ваше Величество...

— Прошу! — перебили Рейна и жестом указали на небольшой стол в нише.

Я примостилась на краешке стула, подальше от Тахеомира и с удовольствием предоставила Рейну Банка Времени единоличное право общаться с Его Императорским Величеством. Вот пока не спросят — буду молчать.

— «Золотые мысли»

— «Спасибо, Дориан», — я улыбнулась.

Тахеомир тоже улыбнулся, глядя... да, опять на меня.

— Патриций, будь любезен. Чашку отвара от простуды для Кассиуса!

Появившийся из ниоткуда секретарь с легким изумлением воззрился на повелителя, недовольно — на Рейна, кивнул и исчез. Чтобы через пару мгновений вернуться и невозмутимо подать Кассиусу нереально «благоухающий» напиток. Такой «благоухающий», что у меня в глазах защипало.

Мать моя Уна, у них что, эта дрянь всегда наготове?? Судя по запаху, отвар достали из прошлого. Очень далекого прошлого. Вытянув шею, я увидела что в чашке весело побулькивает зеленоватая жижа, выплескиваясь наружу зелеными языками тошнотворной субстанции. И вот ЭТО Рейн будет пить??

Меня передернуло.

Однако, к моему большому удивлению, больной тут же принялся рассыпаться в благодарностях, а у меня возникло стойкое ощущение, что Император его не слушает вообще. Так как вновь смотрит на меня.

О, Маа... Когда-то я думала, что смущение мне неведомо. Так вот, каюсь. Обманывала себя самым наглым образом... Готова провалиться сквозь землю от смущения прямо сейчас. Глаза в пол, глаза в пол!

Я потупилась, замерла, и, наконец, услышала зачем нас сюда пригласили.

— Корона, — кратко бросил Его Величество голосом, от которого у меня внутри все похолодело.

— Да, Ваше Величество, — ответил Кассиус, благодарно отпивая горячий мерзкопахнущий отвар.

Меня передернуло еще раз.

— Это мир, которым будет управлять Киана. Вернее, управляет. Недавно начала...

— Я уже это понял, — улыбнулся Тахеомир, — а то все гадал, кому же досталось наследство Корнелиуса?

— Мне, Ваше Величество, — пискнула я и чуть не прикусила свой длиннющий язык. Вот сказала же себе, что буду молчать пока не спросят!

Император вновь расплылся в улыбке.

И чего его так смешит?

— Я внимательно ознакомился с отчетами, которые мне предоставил Кир и изучил справки, которые подготовила ты, Киана.

Изучил? Ого! Я же отдала эти материалы буквально полчаса назад, а у кое-кого еще и посетители, вернее посетительницы, были. Когда только успел?

— «Успел», — подтвердил Дориан. — «Он такой!»

— Дознаватели подтверждают, что взрывчатка, которую использовали в Магистериуме, была произведена в Короне. Я хочу знать, где и кем именно.

Император бегло осматривал дополнительные материалы, которые были захвачены мной буквально в последний момент, а я задумалась.

Логично. Я бы тоже хотела это знать.

— Если все было сделано без ведома Дюка Короны — это одно, — Император оторвался от документов и поочередно посмотрел на нас на Рейном, — но если орудие убийства было произведено при деятельном участии Форхарта... — очень внимательно посмотрел на нас с Рейном. — Тут уже придётся вносить существенные корректировки в структуру Короны. Мы не можем допустить, чтобы низшие миры влияли на Солар.

— А как мы это узнаем? — спросила я и по реакции Тахеомира и Кассиуса поняла, что ляпнула глупость.

— Я тебе позже объясню, Киана, — прокашлялся Рейн.

— Ну почему же, — ослепительно сверкнул белыми ровными зубами Император. — Я и сам могу объяснить.

Я затаила дыхание.

— Тебе необходимо посетить Корону, Киана! И выяснить, кто за этим стоит.

Всего-то? Подумаешь, что я этому никогда не училась... И как быть?

— Эээ... — многозначительно и весьма информативно начала мычать моя ошалевшая от новости персона, на что Император ответил:

— Тебя что-то смущает?

Он шутит, да? Я ошарашенно смотрела на Тахеомира и гасила в себе огромное желание чем-то его пристукнуть. Смущает ли меня что-то?? Да всё меня смущает! Всё! Сас!!!

— Не бойся, — сладкой патокой разливался Император, — все необходимые навыки Стража Истины ты приобретешь до посещения Короны. Они будут активны в этом мире.

— Только Стража Истины? А Возмездия не надо? — уточнила на всякий случай.

— Не скромничай, Киана, проси все, — усмехнулся Рейн. — Может и навыки Стража Крови пригодятся.

— Да ты язва, Кассиус! — тоже усмехнулся Тахеомир и, глядя на меня, подмигнул.

— Сколько у меня есть времени для подготовки и когда я должна приступить к выполнению задания, Ваше Величество?

Страшно то как... Я сделала вид, что подмигивания не заметила, и постаралась, чтобы в ЭТОМ кабинете мой голос звучал уверенно. И зачем-то вспомнила, как меня целовал Тахеомир. Практически на этом самом месте, пару шагов правее стола. Усилия пошли прахом. Мое блеяние вызвало удивление у Рейна и мимолетную улыбку у Императора.

Чтоб их всех! Нашли время и место!

— Не волнуйся, Киана! Это стандартная рабочая ситуация, тебе придется часто посещать подконтрольные миры. Даже не думай о плохом, с тобой там ничего дурного не случится. Жители нижних миров никогда не смогут причинить вред Магу Времени и Пространства, когда он находится в подконтрольном мире.

Рейн стал дотошно объяснять мне базовые принципы работы в нижних мирах, и я заметила тонкую ироничную улыбку Императора, с которой он смотрел на Кассиуса. А потом — его взгляд в мою сторону. Жадный. Тоскливый. От неожиданности я моргнула, и Император вновь принял невозмутимый вид. Показалось?

— Я бы хотел, чтобы ты отправилась в Корону, скажем... сразу после того, как я на некоторое время покину Солар, — уточнил Его Величество, — у тебя как раз будет время для подготовки.

Я согласно кивнула. Дракон большой, ему видней. Только вот как теперь вяжется моя работа в нижних мирах с... ээээ... с тем, что я вроде, как это самое Настоящее Зеркало и должна защищать Императора?

— «Правильный вопрос», — поддакнул в голове Дориан. — «Спроси у Тахеомира»

— «Как? Сейчас? При Кассиусе? А он знает о Зеркалах?»

— «Зачем же так грубо, вслух?», — засмеялся Голос, — «спроси мысленно».

Мое лицо приняло недоуменное выражение, а поймавший мой взгляд Император удивился:

— У тебя есть другие предложения?

Сас! Я уже потеряла нить разговора.

— Нет, Ваше Величество, я с Вами полностью согласна...

Куда деваться...

Тахеомир тут же расслабился и даже участливо осведомился у Рейна «не хочет ли тот еще отвару от простуды»? Кассиус отвара не хотел и отрапортовал, что задача ясна, «будем готовиться и вообще, более не смеем задерживать Его Императорское Величество такими банальностями!»

Ясно, аудиенция окончена. Пора работать.

Я лихорадочно пыталась найти предлог, чтобы остаться и спросить про Зеркало, но не находила. Пришлось встать и, церемонно поклонившись повелителю, последовать за Рейном.

— А тебя, Киана, я попрошу остаться, — раздалось мне вслед.

Я радостно обернулась.