Банши

Баньши.

Дождь ужасаюшим гулом барабанил по кронам высоких деревьев, их веткам, кустам и земле. Она уже превратилась в густую грязь, стала похожей больше на болото. Сквозь шум дождя и вой ветра слышался истерический крик. Потусторонний, он будто проникал под кожу вместе с каплями ледянного ливня, сковывая внутренности.

Из-за дерева выглянул мужчина. Он напряжённо вглядывался туда, откуда услышал крик, длинные волосы, собранные до этого в тугой хвост, сейчас облепляли лицо и глаза. Вода стекала по подбородку в таких количествах, будто он стоит под водопадом.

— В любом случае,— хрипло проговорил он себе под нос,— мне стоит вернуться в особняк, не так ли?

Он горько хмыкнул и зашипел, зажмурившись. Внушительный ожог почти на всю левую половину лица начало неприятно покалывать. Он открыл свои разноцветные глаза, всё ещё морщась от боли. Здоровый правый глаз напряжённо всматривался вдаль, ища среди деревьев фигуру существа, пресдедовавщего его. Левый же глаз, зрачок которого был серовато белым, будто покрытый грязной плёнкой, метался словно сумасшедший из стороны в сторону, то вверх то вниз. Он так и не увидел преследователя, натянул ворот плаща до подбородка и осторожно ступая по густой грязи пошёл вперёд.

— Ну чтож. Поиграем.

****

Несколькими часами ранее.

Серое безжизненное небо потихоньку облепляли грозовые тучи. Сверкнула молния, но гром последовал не сразу. Он отозвался несколькими секундами позже.

— Дождь надвигается, миссир!— прокричал сквозь шум колёс и скрип повозки кучер.

— Полагаю, нам стоит поторопиться, милейший?— с укором заметил сидящий в повозке мужчина. Он немного сдвинул поля своей шляпы-котелка на глаза, но она практически не скрывала внушительного вида ожог на левой половине лица. От сильного ветра мужчина поднял ворот своего чёрного плаща.

— Да, разумеется, миссир.

Кучер хлестнул поводьями и лошади быстрее поскакали к воротам небольшого селения. Мужчина в котелке осмотрел местность: городок у опушки зловещего леса, слева от него речушка. Рядом с ней поле, на котором паслись коровы.

Они въехали в город. Слева и справа мелькали одинокие одно и двухэтажные домики, различные лавки и мастерские. Подьехали к центру городка, на котором располагался фонтан со статуей посередине, обогнули его и остановились у блеклого трактира. Мужчина в плаще порылся во внутреннем кармане, вытаскивая маленький мешочек. Он раскрыл его, вынул десять голубых камней, похожих на капли и, высыпав их в протянутую ладонь кучера, выбрался из повозки, поправляя и стряхивая плащ.

— Доброго вам вечера, миссир,— кучер хлестанул поводьями и повозка затрещала куда-то вперёд.

Мужчина вошёл в дверь трактира. Невзрачное снаружи, внутри здание оказалось довольно уютным, но всё-таки ощущения вызывало другие. Музыканты безучастно играли, посетители тихо перешёптывались между собой. Однако когда они услышали, как закрылась дверь, резко все разом взглянули на вошедшего. Испуганные и дёрганные, они таращили на него глаза. Мужчина стоял пару секунд, оглядывая посетителей, затем поднял руку. Люди в страхе отпрянули, и он, заметив это, медленно потянул пальцы к головному убору. Сняв его, он произнёс низким и немного хриплым голосом, чуть склонив голову:

— Добрый вечер, господа.

Он спокойно прошёлся к барной стойке слева. Посетители не спускали с него напряжённого взгляда. Особенно их пугал ожог на его лице. Мужчина заметил, что кто-то из посетителей дрогнул, увидев, как его левый глаз резко метнулся в их сторону и с бешенной скоростью осматривал каждого посетителя, в то время как здоровый глаз оставался недвижимым.

Он сел и окликнул трактирщика:

— Пинту, будьте так добры.

Трактирщик, не сводя долгое время глаз с ожога, вытащил из-под прилавка чистую кружку и залил в неё пива из бочонка. Он дрогнул, когда белый глаз посетителя метнулся в него и пролил добрую половину пива на себя и пол. Он долил остаток и поставил на стойку перед ним.

— Три колобора. Сэр.

Посетитель вынул из маленького мешочка три каплевидных голубых камня, но прежде чем отдать их спросил:

— Есть свободные комнаты? Сколько будет стоить ночлег?

— Пятнадцать колоборов.

Мужчина достал из мешочка ещё камней и отдал трактиршику, после чего поднёс левую руку в кожанной перчатке ко внутреннему карману плаща и вынул небольшой блокнот, обтянутый кожей.

Он устроился поудобнее, раскрыл блокнот, глотнул пива и глядел, как показалось трактирщику в пустой лист. Он шёпотом произнёс, глядя на страницу:

— Дюран, Алистер.

На листе проступили буквы, складывающиеся в предложения. Дюран сделал ещё глоток и начал листать страницы. Он нашёл нужную.

"Баньши значится. Неупокоенная душа терроризирует жителей Хиллсвели. Но этого не может быть," — он сделал ещё глоток, постучал себя пером по виску, припоминая, —" они же - предвестники смерти."

Обычные люди не особо догадываются о таком, считая разнообразные мистические истории выдумкой. Но маги понимали, что это не так. Учитывая то, что они практически каждый день встречаются с чем-то сверхъестественным в понимании обычных людей.

Баньши - предвестник скорой смерти. Дюран точно был уверен, что эти существа в одиночку не нападают на целые поселения, а доводят до состояния безумия поодиночке. Впрочем, необходимо было увидеть картину целиком.

Дюран обратился к трактирщику:

— Я хотел бы кое-что узнать. Если вы не против.

— Против,— пробурчал тот, но Алистер пропустил его слова мимо ушей.

— Мне нужно знать кое-какие подробности по поводу того существа, которое... посещает временами этот городок.

— Я же сказал, я не буду ничего...

Трактирщик умолк и в страхе начал медленно отдаляться от посетителя, заметив его тяжёлый взгляд. Дюран сурово смотрел на него, даже белый глаз, который практически всё время пробегал по трактиру, сейчас глядел на него, чуть подрагивая.

— Вы не понимаете серьёзность ситуации?— Дюран чуть ли не шипел, поддался немного вперёд, не упуская из виду.— Вы можете во что-то не верить, мне глубоко плевать. Я приехал сюда чтобы узнать причину появления баньши в этом районе, при том, что призрак ведёт себя иначе, чем полагается.

— Возможно, вы ошибались на её счёт?— пролепетал трактирщик.

— А вы что, много баньши в своей жизни видели?— металлическим голосом проговорил Дюран.— Если информация, которой я владею — правда, то это значит, что вы в опасности.

Он опять оглядел помещение: музыка играла уже тише, люди перешёптывались между собой. Дюран обратился к трактирщику:

— Так у вас появилось желание сотрудничать?

Он опустил взгляд, напряжённо думая, временами поднимая глаза на Дюрана.

— Я в любом случае не могу вам помочь, я знаю не много. Однако до появления, как вы это назвали, баньши, в городе объявилось два лица очень неприятной наружности. Они остановились в особняке местных богачей, но временами запугивают торговцев.

Дюран с минуту оценивающе смотрел на трактирщика, потом пошарил в кармане и вынул пять голубых камней и протянул хозяину заведения.

— За что?

— За информацию, — проговорил Дюран, вежливо склонил голову и встал с места.

— Моя помощница Ариана проводит вас в свою комнату.

****

— Пожалуйста, ваша комната, миссир Дюран.

Алистер, всё ещё державший цилиндр в руках, вежливо склонил голову и вошёл в комнату.

— Мдэ,— разочарованно произнёс он, когда затворил дверь и оглянул комнату,— не бог весть что, конечно.

Спальня была скромно обставлена: гардероб и скрипучая кровать у левой стены, письменный стол у правой. Он снял плащ, пошарился в карманах и вынул очень маленький кожанный прямоугольный свёрток с заклёпкой посередине.

— Ао туу кат.

Кольцо на пальце засияло, тепло лилось через всё тело к руке. Он отстегнул ногтем заклёпку и бросил свёрток на стол. Он начал дрожать и прыгать по столу, в мгновение ока превращаясь в саквояж. Раскрыв его бездонное нутро, он положил туда плащ. Осталось только повесить остальную одежду на манекен рядом с гардеробом.

Он подошёл к столу, пошарил в саквояже, шёпча себе под нос, и вынул весь свой инвентарь, разложив его на столе. Два кремневых пистолета, сабля, кинжал, набор для чистки оружия, снаряды и порох, пара кастетов, точильный камень и небольшая коробка, в которой хранились запасные кольца с выгравированными на них рунами.

Дюран поднял пистолеты, осмотрел, очистил от копоти, грязи и остатков пороха. Положив их обратно на стол, он принялся к заточке сабли. Отложив её, он вынул из коробки несколько нужных колец и надел их, заменяя старые кольца.

Дюран сел на кровать, потёр шею:

— Итак, что мы имеем? Обезумевший призрак держит городок в страхе, несколько человек уже успели от него пострадать.

Он нахмурился, перебирая дальнейшие варианты поисков.

— Осмотрю те дома завтра, а там уже видно будет.

Он встал, выключил свет и улёгся в постель.

****

Дюран помнит этот коридор - не один раз его видел. Длинный и полутёмный, без окон и дверей, кроме одной - в самом конце коридора. Всё та же красная книжка с детскими сказками, зажатая в его неестественно маленьких ручках.

Он шёл вперёд, его знобило, сердце с силой ухало. Он уже подходил к двери, когда раздались крики. Мурашки волной пробежали от шеи по всему телу к ногам. Книжка выпала из дражжащих ручек, по мере приближения к двери всю левую часть тела начало покалывать. Дверь была всё ближе и ближе, боль всё усиливалась и усиливалась. Дюран морщился от боли, сжал зубы. Но всё-таки дошёл до двери. Он её открыл. На полу лежало два тела, точнее, два силуэта. Дюран догадывался, кто это, и в горле тотчас возник горький ком, мешавший дышать.

— Мама! Папа!— он хотел кричать, но лишь потрясённо проговорил дрожащим голосом. И заметил чуть поодаль от них белый шар, разраставшийся неестественно быстро. Тотчас бахнуло, силуэты будто растворились, а Дюран, почуяв жуткую жгучую боль в левой половине тела и лица, отлетел назад.

****

Он вскочил, судорожно хватая ртом воздух. Смотрел в изголовье кровати, пытаясь собраться, но жгучая боль мешала это делать. Холодный пот, стекавший по делу, лишь усиливал боль, прокатываясь по поражённым участкам кожи. Дюран сморщился, встал, обхватив левую руку правой, подошёл к столу. Он пошарился в саквояже и вынул небольшой браслет, затем прошептал "Тор фо", зажал браслет в кулаке и легко дунул на него. Кулак засветился изнутри. Дюран надел чуть светящийся браслет на запястье левой руки и вздохнул с облегчением. Он чувствовал, как из браслета волнами струится тепло, потихоньку успокаивая боль, унимая дрожь.

Он подошёл к манекену, вынул из брюк часы на серебрянной цепочке. Было пол третьего ночи. Однако, по сути толком не поспав, Дюран всё-же не лёг обратно. Он надел брюки и поплёлся к двери.

Выйдя из комнаты, он побрёл в ванную комнату, которую ему показали несколько часов назад, когда вели по коридору. Время позднее, посетители ещё спали. Отчего в пустом коридоре стояла звонкая тишина, прерываемая лишь разговорами внизу от остатков посетителей, что решили поздней ночью поговорить за выпивкой, да и шуршание ног Дюрана.

Наконец он дошёл до уборной. Затворив дверь, Дюран подошёл к раковине с зеркалом над ним. Он умыл лицо, шею, руки, избавляясь от холодного липкого пота, затем взглянул на себя в зеркале.

Из него глядел молодой человек. Он пригладил немного взьерошенные длинные волосы. Не связанные тугой лентой, они спадали на его плечи. Дюран взглянул в его красные глаза. Видимо, из-за боли во сне он пускал слезу. Красные, раздражённые, они спокойно смотрели на него. Здоровый зелёный и подрагивающий серовато-белый глаза.

Дюран обвёл взглядом безобразную левую половину лица и туловища. Обожённая кожа выглядела непривычно бледной. От пожара, как ему говорили, не такие ожоги. Он протягивался через левый глаз и вниз, чуть затронув губу, отчего она была немного вздёрнута вверх. Из-за чего лицо Дюрана, даже спокойное, выглядело немного агрессивным. Ожог опускался ниже, по шее, простирался на левой половине груди и торса, а левая рука так и вовсе будто вся обгорела.

Внушительный шрам, полученный в далёком прошлом. Всё, что происходило во время его получения, было недоступным. Однако ему уверенно утверждали, что Дюран, маленьким мальчиком пережил ужасный пожар. Хотя, как его не убеждали, он был уверен - такие ожоги обычный пожар не оставил бы.

Дюран вздохнул, оттряхнув воду с рук и лица, направился к себе. Там он вытерся полотенцем и положил его в саквояж. Он хотел было направиться спать, но прощупал книжку в его глубине.

Он медленно вынул её, устроился на кровати, разглядывая её красный переплёт.

"Сказания большого континента". Золотые буквы названия уже давно выцвели и потускнели, некоторые части книжки обгорели. Он открыл её и увидел лист с рисунком, а за ним на грязной странице слова:

" Нашему храброму маленькому герою."

Его руки начали подрагивать, но лицо озарила немного кривая улыбка. Где-то в глубине сознания он услышал постепенно нарастающее пение. Ласковый женский голос напевал мелодию и как будто на мгновение Алистер очутился на террасе родительского дома, сидя в садовых качелях вместе с матерью, которая читала ему сказания из этой самой красной книги. Почувствовал прохладный ночной ветер, веящий свежестью от пруда рядом с домом. Почувствовал запах аппетитного ужина, что готовил его отец.

Дюран открыл глаза, положил книгу с рисунком обратно в саквояж и лёг обратно.

****

Был полдень, однако сквозь сгустившиеся тучи даже луч солнечного света не пробивался. Дождь из моросящего постукивания стал внушительнее, поэтому пришлось надевать плащ поверх сюртука. На улице не было почти никого, кроме некоторых пробегавших мимо людей.

Дюран спокойно прошёл дворами от трактира к месту последнего нападения баньши. Перед ним предстал невысокий домик с чёрными окнами. Вокруг него развернули специальную ленту, чтобы посторонние глаза не совались куда не надо. У входа стояла местная стража, в красно-золотом мундире с кирасой поверх неё. Недвижимый, с ружьём наперевес, он почти не моргая смотрел вперёд. Дюран подошёл достаточно близко, махнул рукой и произнёс:

— Ша нге.

На указательном пальце правой руки засветилось кольцо. Со стороны вроде как ничего не произошло, однако Дюран спокойно смог пройти прямо перед лицом офицера в дом, по пути случайно задев ленту. Офицер тут же повернулся туда, но кроме покачивающейся ленты ничего не заметил:

— Ветер наверно.

Он принял стойку смирно и продолжил охранять свой пост, а Дюран спокойно прошёл внутрь.

Полутёмное помещение было, по всей видимости, уже осмотренно. Некоторые предметы отсутствовали, место, где лежало тело, обведено. В данный момент обычным способом тут не получится ничего найти.

— Ну, не страшно,— шепнул про себя Дюран, легко улыбаясь. Он обернулся, посмотреть не выдал ли он себя, потом шепнул:

— Кии та.

Засветилось кольцо на мизинце, Дюран сложил пальцы вместе. На их кончиках проблестнул свет, будто он держал маленькую звёздочку. Он дунул на неё, и золотистая пыль взметнулась к потолку, заполнив практически всё пространство. После он раскрыл руку в ладони, перевернул её и резко опустил вниз.

Пыль тучей опустилась на пол и осела. Но некоторые детали, которых тут уже не было, под пылью начали проявляться. Вынесенная дверь, разбитая на полу посуда. И человек, стоявший перед Дюраном, закрывающий руками лицо, будто защищаясь. Дюран неспеша прошёлся вокруг проекции жертвы, встал напротив входа, смотря в него через проекцию и в упор не видя ничего. Временная пыль, по всей видимости, не показывала всё. Или же тут был кто-то, на которого не работала магия.

Дюран плавно провёл рукой по проекции, направляя ладонь против часовой стрелки. Проекция двинулась и внезапно полетела спиной к Дюрану, проходя сквозь него. Он развернулся к ней, всё ещё направляя ладонь против часовой, и увидел, как проекция неухоженного мужчины начала изменяться. Кожа будто иссушалась, облепляя череп. Он дрогнул - перед ним теперь лежала проекция скелета, на которого будто наклеили человеческую кожу. Глаза вылезли из глазниц и как два крупных шарика глядели прямо на Дюрана, и одновременно с этим сквозь него. Но внезапно он услышал сзади шаги, развеял магию и быстро вышел через окно.

Он направлялся дворами к особняку местных богачей-чародеев, параллельно в его голове было лишь одно.

Это не баньши.

Судя по тому, что он изучал в академии, баньши - по сути безобидный дух, однако очень сильно пугающий людей. Вестник скорой смерти, терроризирующий семью или же человека. Он прокрутил ту жуткую картину в голове - иссушённый труп, увядающий на глазах.

— Надо узнать, что это за существо было, раз это не баньши.

А это значит - нужно посетить морг. После особняка.

Он поднял взгляд. Возвышающийся на холме дворец вывел его из раздумий. Дюран ускорился, направляясь к воротам.

****

Огонь в камине уютно потрескивал, освещая тёплым всетом всю библиотеку. Тени переливались на многочисленных книжных полках, креслах и на лице Лоры Крамер, хозяйки особняка. Укутанная в плед, она сидела у камина, попивая игристое вино из гранённого бокала. В библиотеке было довольно тепло, даже слишком. Холод улицы перебивали и камин, и паровой генератор в подвалах особняка, разгоняющий тепло и энергию по всему особняку.

Лора явно была чем-то озадачена. Она напряжённо глядела на танцующие языки пламени, непринуждённо качая немного тёплый бокал со стынущим содержимым. Её раздумья прервал слуга, зашедший в помещение:

— Госпожа, я привел вашего сына.

Он легко поклонился и, не выпрямляясь, отошёл в сторону, пропуская в комнату юношу в дорогом чёрном костюме. Он всегда благоухал: приятный запах шоколада усиливал парфюм. Безупречный костюм без каких-либо складок сидел на нём будто влитой, юноша твёрдой походкой устремился к матери, выпячив грудь и задрав подбородок.

— Слушаю вас, матушка.

Она всё ещё глядела на огонь также напряжённо и вдумчиво, как и до прихода сына. Мягко поигрывая вином в бокале она тихо обратилась к сыну, не отрывая взгляда от камина:

— Позавчера в морг привезли бродягу Мейсона.

— Да, матушка. Я в курсе,— железно произнёс он.

— Кассиас,— она обеспокоенно взглянула на сына,— зачем ты всё дальше и дальше зарываешь себя в этой грязи?— она положила бокал, встала и обняла сына за плечи,— Я понимаю, что тебе больно! Я чувтсвую себя не менее тоскливо, но она погибла! Не делай рану больше, это тебя погубит!

Взгляд Кассиаса переменился. Уверенность и надменность потихоньку сползали с лица, подбородок опускался. Взгляд излучал отчаяние. Его грусть медленно, но верно заполняла сердце матери. Дыхание Лоры спёрлось, стало тяжело высвободить даже малейший звук.

— А что ты предлагаешь мне делать?— он настойчиво, но мягко высвободился из её рук, голос подрагивал.— Каждый день я вижу, как причастные к смерти моей сестры бродят по городу, сидят в кабаках и ржут до потери пульса!

Он стиснул зубы до боли, глаза и лицо багровели. Всё нутро кипело, вот вот эта желч вырвется наружу.

— Клянусь Матроной, я вырву их члены и запихну в их рты!

Лора шокированно смотрела в глаза еле сдерживающего себя сына, но их разговор прервала вошедшая прислуга:

— Госпожа, у ворот стоит человек.

Лора быстро вытерла слёзы с глаз и щёк:

— Вели ему убираться восвояси.

— Он представился инквизитором. Имени не сказал.

От этих слов сердце начало буквально выпригивать из груди. Лора взглянула на сына, тот в свою очередь смотрел на неё полным тревоги и паники взглядом. Она опустила глаза, погружённая в размышления, потом взглянула на сына:

— Кассиас, найди место, где можно спрятаться.

Он кивнул и поспешно удалился из комнаты.

— Приведите нашего гостя в гостинную

****

Они сидели в гостиной перед камином в уютных небольших креслах из красной ткани и попивали чай. Лора внимательно наблюдала за инквизитором, в особенности за его бешенно мечущимся левым глазом.

Прислуга прибыла как раз к тому моменту, когда они закончили пить чай и унесла посуду, оставив их наедине.

— Итак,— начал воодушевлённо инквизитор, оборачиваясь к хозяйке дома,— несомненно, вы слышали о вчерашнем убийстве. Ведь так?

— Да, разумеется. Трагичная и очень тревожная весть.— она старалась придать лицу максимально печальный вид. Отведя взгляд от камина Лора дёрнулась. Инквизитор сидел напротив и внимательно смотрел ей в глаза. Он не моргал, лишь левый зрачок суетливо дёргался.

— Вы верите в эти разговоры на улице?

— Простите?

— Про баньши.— он повернул кресло так, чтобы смотреть на неё, откинулся на спинку и достал портсигар. Он дёрнул им:

— Здесь можно закурить?

Лора кивнула, нервно смотря на него, хоть и старалась это тщательно скрывать.

— Я не знаю. Ведь сама этого не видела.

— Неужели вы не видели трупы?— он удивлённо вскинул брови.

— Нет, я не получаю удовольствия от этого.— она нервно сглотнула.— Так что не видела.

Алистер, потягивая самокрутку, медленно наклонился вперёд. Взгляд обдавал холодом, отчего Лора сильнее занервничала.

— Этих людей убили каким-то особо изощрённым методом. Я бы даже сказал...хотя нет, скажу. Их жизненные силы вытекали на моих глазах.— он выпрямился в кресле, но взгляд также оставался холодным.— Я не просто так упомянул про баньши. Видите ли, подобные духи не несут особый вред человеку. Ну, может совсем немного до чёртиков пугают, но не убивают. У меня есть одно предположение, и вам оно ничего хорошего не сулит,— он затянулся, не отрывая взгляда,— разве что помимо вас в городе есть ещё маги.

Он поймал её взгляд, который всё это время так упорно избегал контакта. От такого взгляда пробегали мурашки. Если бы она не пыталась скрыть какую-то тревогу, сработало бы даже на него.

— Если вы хотите что-то мне предъявить, представте пожалуйста доказательства!— серьёзным тоном произнесла она, отчаянно стараясь скрыть дрожь в голосе.

Алистер сидел, не изменяя свой взгляд смотрел в ответ, покуривал самокрутку. Внезапно он искренне улыбнулся:

— Не стоит переживать, доказательства будут.

Он начал вставать, но тут левую часть тела начало колоть. Потом росло лёгкое жжение. Он взглянул на Лору – та просто сидела и смотрела в камин. Но рану не просто так жгло. Левый глаз стремительно обежал всю комнату и заметил сгусток в дальнем правом углу комнаты. Сгусток чёрной дымки, маленькой на первый взгляд. Но рану начало сильнее жечь, не может быть что-то незначительное.

Он выпрямился, вынул из кобуры за пазухой пистолет, взвёл курок. Лора медленно перевела взгляд на него и тут же резко встала с кресла, с испугом глядя на Дюрана.

— Вы что задумали? — дрожащим голосом спросила Лора.

Он перевёл на неё суровый взгляд, улыбка давно пропала:

— Я надеюсь, что вы не так глупы, чтобы скрывать от меня нарушителя!

Он обошёл её и стремительно вышел из комнаты с пистолетом наизготовку. Лора вышла за ним, испуганная, она требовала остановиться. Вся прислуга в доме бросила свою работу и вышла в вестибюль, поглядеть на сцену. Высокий, крепкий и широкоплечий мужчина с белым глазом с пистолетом в руках стремился по галерее в комнату молодого хозяина. За ним испуганная и встревоженная хозяйка, едва догоняя, кричала что-то вслед.

Наконец Алистер добрался до комнаты, откуда исходила слабая аура. Он открыл дверь.

Ничего.

Пустой полукабинет-полуспальня. Массивная книжная полка вдоль всей правой стены, дорогая и богато украшенная люстра на высоком, расписанной узорами и украшенным разнообразными выступами и фигурами потолке. Письменный стол из редкого фарианского дерева. Слева межкомнатный портал, украшенный аркой из тёмного дерева. Длинная прозрачная ткань служила перегородкой меж комнат.

Он уже не видел ауру, не ощущал присутствие сильной магии. Однако левую часть тела всё ещё неприятно показывало - отзвук магии, мощной, всё ещё витал в воздухе. Алистер прошёл сквозь ткань, разрядив пистолет и засунув его в кобуру за пазухой.

Для Дюрана комната была огромной. Массивная кровать из того же редкого фарианского дерева, расписанная узорами. Постельное бельё из очень дорогого материала. Дюран не разбирался в этом.

"Для чего нужны такие дорогие вещи? Покрасоваться? Но перед кем? Мне никогда не понять таких людей"

Он вполне комфортно ощущал себя под обычным одеялом. Да хоть спальный мешок, накрытый на голых камнях. Лишь бы было чистым.

Постель растрёпанная, на тумбочках рядом с кроватью пустые бутылки с вином, разной толщины книги. Они были раскрыты, и Дюран подошёл, чтобы посмотреть на написанное.

— Хммм.

— В чём проблема?— настороженно спросила Лора.

— Никакой проблемы нет. Кажется почудилось.— он обернулся к хозяйке дома,— Могу я вас попросить выйти из комнаты? Хочу проверить кое-что.

— Для начала предоставьте разрешение на обыск.— её вид был суров, но нервозности она скрыть от острого глаза Дюрана не могла. Крылья его носа на самое малое мгновение дёрнулись вверх, раздражение начало нарастать.

"Что ты пытаешься утаить, чёрт возьми?"

Однако он улыбнулся:

— Чтож, хорошо. Завтра же предоставлю вам документ.

Он снял шляпу-котелок, склонил голову в лёгком поклоне и неспешно вышел из комнаты. А Лора всё стояла, пытаясь унять дрожь.

Тем же вечером Дюран убирал в своём номере, предварительно попросив никого не входить. Как говорила старшая сестра:

"Если хочешь сделать дело, делай его сам."

Он, надев перчатки и напевая что-то под нос, протёр пыльный стол, выложил на него своё обмундирование и один томик "Разрушительная магия". Автор С. Крилло. Он взял тряпку и протирал до блеска свои вещи. После открыл томик в том месте где стояла закладка, встал и бегло начал искать нужную строчку.

— А, вот. Медитация. Чтобы овладеть разрушительной магией и управлять ею без побочных эффектов, в основном ожоги разной степени, вам необходимо приручить эту стихию. Накопите в одной секции тела как можно больше энергии чёрной крови, затем перемещайте её по телу, постепенно увеличивая. Как начнёте чувствовать жар, прекращайте немедленно!— себе под нос вычитал Дюран, уселся на коврик на полу, закрыл глаза и сосредоточился.

Он почувствовал, как кровь внутри правой руки начала будто бы закипать. Бурления продолжались, мышцы напряглись и вскоре вовсе начали забиваться.

"Ага, момент!"

Он начал перемещать энергию. Бурлящая "кровь" медленно начала подниматься по руке к плечу. Рука начала затекать, мышцы напряглись сильнее обычного, но он продолжил. Сконцентрировавшись, он направил бурлящую энергию на правую грудь.

Вообще, изучая какую-либо школу магии, нужно было поместить себя в среду стихии, которая стоит в основе данной школы. Сейчас Алистару подошла бы даже парилка, но времени ходить в бани нет.

Тепло разлилось по верхней части торса, но Дюран начал потеть и чаще дышать. Температура тела поднялась до критической отметки, и ничего не оставалось, как прекращать.

Он взял со спинки стула полотенце и оттёр им пот со лба и шеи.

— Надо бы сходить умыться.

За окном тихо пророкотал гром, по подоконнику ударили первые робкие капли, постепенно усиливаясь и превращаясь в ливень. В открытое окно задувал холодный ветер, проносясь со свистом по комнате. Из ванной комнаты вернулся Дюран и съежился от холодного ветра, оделся потеплее и подошёл к окну. Он уже было собирался его закрыть, как увидел во дворе силуэт.

Свет из окон первого этажа осветили незнакомку, но не полностью - были видны только ноги и более чёткий силуэт. Вспышка молнии и на мгновение Алистар увидел лицо: абсолютно худое, кожа облепляла челюсть и скулы, полуразложившееся лицо с глубоко посаженными глазами. Мгновение прошло и женщина исчезла.

Дюран в попыхах подлетел к саквояжу, рука утонула в его бездонной пасти. Алистер нащупал нужную коробку, вынул и раскрыв еë, пробежал взглядом по кольцам. В конце концов он нашëл нужное, снял с пальца кольцо и натянул найденное на место прежднего. Закрыл коробку, закинул в саквояж, произнëс заклинание и закинул свëрток, в недавнем его сумку, в карман. Он подбежал к окну с пистолетом наготове, но на улице уже никого не было.

Внезапно Алистер ощутил холод в комнате и тихое хрипение. Он будто оцепенел, глаза расширились, мурашки пробежали по спине. Внезапно за спиной раздался голос, жуткий и двойной. Будто два человека говорили в унисон:

- Попался, инквизитор.

Каа мак.

Дюран согнул руку в локте, кольцо блестнуло. Он щëлкнул пальцами, и в комнате на мгновение вспыхнул яркий ослепляющий свет. Под утробные визги баньши за спиной Дюран схватил пистолеты и выпрыгнул в окно.

Скользя в грязи, он побежал направо, прочь из заднего двора гостиницы на дорогу. Он услышал позади доводящие до мурашек утробные крики баньши.

"Нужно увести еë из города!"

На улице уже начинало пустовать, проезжали редкие телеги. Один раз проехала паровая машина, дымя как паровоз.

Он добежал до перекрëстка. Внезапный мвгический удар обдал спину Дюрана холодом и швырнул вперёд. Однако реакция Дюрана не дремала, и он вовремя погасил часть удара, пригнувшись и проскользив немного вперёд. Он свернул влево и направился к воротам - прочь из города, в лес. Баньши по пятам приследовала его, не сбавляя шага.

****

Дождь хлестал по листьям, траве, грязи. Банши парила меж деревьев, разглядывая каждую тень на наличие того, чью жизнь она пришла забрать.На протяжении долгого времени она плутала по лесу, после чего развернулась и полетела назад, в город.

"Ну чтож, пойдëм за ней значит."

Дюран осторожно вышел из-за дерева, пристально следя за банши. Дождь заглушал его шаги, но даже без этого призрак не оборачивается чтобы застать его врасплох. Обычно так проще всего выманить жертву - развернуться и сделать вид что ты сдался, что ты отступил.

Нельзя терять бдительность. На протяжении всего пути продрогший Алистар не сбавлял шага, несмотря на вывихнутую ногу держал шаг ровным. Надо же было так неудачно приземлиться, выпрыгивая из окна второго этажа.

Он прошëл вслед за призраком несколько минут, пока не заметил, куда она летела. Особняк Крамеров. В принципе ничего запутанного, понять было не сложно кто заправляет этим цирком мертвецов. То, как она практически не скрывала вину сына не заметил разве что слепой, и то с усилием.

Банши заплыла в центральные двери, а Дюран стоял вдалеке, наблюдая. Есть подозрение, что это ловушка, надо удостовериться. Через минут пять он пошëл вперëд, обошëл особняк и уставился в окно молодого Крамера, глянул на стену, прикидывая варианты подъëма.

Он начал осторожно подниматься - под толщей воды стена оказалась более скользкой, чем ожидалось. Пальцы цеплялись за уступы и сжимались так, будто Дюран желал отломить кусок стены. Ушибленная нога стреляла импульсом боли и жгла, но ничего не поделать. Он стиснул дрожащие зубы и неторопливо поднялся наверх.

- Вы всë же пришли, господин инквизитор.- Кассиас сидел в кресле из красной кожи и такого же дерева, расписанное золотыми узорами. Он держал в руках бокал с вином и безучастно смотрел на инквизитора. Ну, так по крайней мере казалось. Если присмотреться, что Дюран сделал после того, как забрался в комнату, брови Кассиаса немного дëргались. Он раздражëн? Зол? Раздосадован?

"Да уже без разницы, что он там чувствует"

Дюран встал в полный рост: с длинных распущенных волос стекала вода, одежда прилипла к телу.

- Что же вы стоите, проходите, присаживайтесь.- Кассиас указал на кресло напротив себя у камина.

Дюран взглянул на это кресло, собрал волосы, прилипшие к лицу, и плавно завëл за плечи. Он сел в кресло, и Кассиас поднял свой бокал с вопросом на лице.

- Да, если можно.

Он легко и наигранно улыбнулся, как улыбаются вам те, кто хочет облапошить. Кассиас неспешно поднял графин, налил напиток в бокал, неспеша прошëлся к креслу Дюрана и вручил ему напиток. Он легко и неспешно опустился в своë кресло и поднял бокал.

Дюран, сгорбившись, пристально смотрел на него, тоже поднчл бокал, после чего поднëс его к носу.

"Ничего."

Он продолжал смотреть на Кассиаса, потирая большим пальцем стенку бокала.

- Не беспокойтесь, я ничего не подмешивал, - всë также наигранно улыбаясь ответил молодой человек, -Вы в любом случае сегодня умрëте, яд был бы слишком лëгким способом.

Брови Дюрана на секунду сдвинулись к переносице. Он поднял бокал, будто чокаясь, и сделал один большой глоток. Ягодно-огненная жидкость обожгла гортань, лëгкие и желудок. Он причмокнул, не желая упускать этот вкус.

- Сладкая. Ягодная настойка?

-Ага. Один знакомый в качестве благодарности прислал эту настойку, как подарок. Вкусно, не правда ли?

Дюран глотнул немного, ополоскал настойкой рот и проглотил. Бровь взлетела вверх от удивления и так же молниеносно вернулась на место.

- Действительно. Никакой компонент не перебивает другой, оба приятно дополняют друг друга.

Кассиас в приятном удивлении приподнял бровь.

-А вы не просто любитель в этом деле.

- Ну, был момент в жизни, когда я любил...пригубить сверх меры. - он хмыкнул, уголок рта легонько приподнялся. Должно было выглядеть как усмешка, но ожог подпортил немного картину.

- Чтож,- Кассиас отложил бокал и серьезно взглянул на Алистера, - вы и так попортили мне нервы своим присутствием. Моя работа почти закончена, остались только вы и пара-тройка неугодных мне людей. Впрочем, это не проблема.

- Да, согласен, не проблема. Сейчас. Если не я тебя прикончу, так придут ещë инквизиторы. И ещë, и ещë. Не доберутся до тебя, так подключат твою мать.- он незаметно повернул кольцо на пальце гравировкой внутрь ладони. - Учитывая, что в наших рядах есть больные на голову люди, я ей не завидую.

Взгляд Кассиаса заметно посуровел. По затылку пробежали мурашки, но не от собеседника. Взади стояла банши. Она обдавала своим могильным холодом. Алистер еле заметно оглянулся, одновременно с этим не двигая губами шепча заклинание.

- Вы об этом пожалеете, - процедил сквозь зубы Кассиас и махнул рукой. К холоду за спиной добавилось дуновение. Дух ринулся вперëд.

Впрочем, Дюран не стал ждать лишней секунды. Он поднял руку и щëлкнул пальцами. В мгновение ока яркая ослепляющая вспышка заполнила пространство вокруг. Дюран ничего не видел, но запомнил положение Кассиаса. Внезапно в вой духа ворвался другой звук. Выстрел. Его толкнуло в плечо, боль и жжение прошли по всей руке и прямо в мозг. Дюран прыгнул вперёд, предположительно туда, где был враг.

Спустя секунду он влетел в торс Кассиаса и повалил того за кресло. Тот попытался выстрелить, но Дюран схватил того за запястье и вывернул. Пуля просвистела мимо, но опасно близко. Он схватил его за горло, одновременно с этим бил его руку с пистолетом о пол.

Дюран сжал горло сильнее. Кассиас начал хрипеть, а банши ничего не делала. Лишь стояла безвольно на месте и пустым взглядом смотрела вперëд. Кассиас в попытках высвободиться забил руками и ногами, глаза закатились вверх, но Дюран не ослаблял хватку. Напротив, он ещë сильнее сжал его горло, пока тот окончательно не смолк. Хрипения больше не было, он не дëргался.. Дюран нащупал артерию. Пулься нет.

- Да твою ж...

Внезапно он услышал всхлипы и, резко обернувшись, попятился. Дух больше не стоял столбом. Она... плакала?

Дух, как понял Дюран, сестры Кассиаса закрывала лицо руками, всхлипывая. Еë плечи подрагивали.

- Это не я. Нет, нет, нееет, не я! Я не могла! О, святая Матрона.

Еë утробный голос звучал обычно, не как раньше.

- Значит, он контролировал тебя. Впрочем, не удивительно.

Дюран опустился к телу Кассиаса в поисках амулета или чего-то подобного, что давало бв ему контроль над духом.

- Ах, нашëл

На его шее висела цепь, но она была развëрнута. Он попытался потянуть еë, но она слабо поддавалась. Он потянул цепь сильнее. На этот раз она поддалась и, разорвавшись, слезла с шеи. На ней был кулон в виде сердца с небольшим камнем в середине и подгоревшим куском плоти.

- Идиот. Некромантия убивает мага. Любой контроль души через вещь покойника рано или поздно превратит тебя же в покойника.

Плача больше не было. Он обернулся - никого. В комнате было пусто.

Дюран достал свой сложенный саквояж, порылся в нëм и вынул причудливый камень. По форме он напоминал колышек. Он приложил камень к груди трупа, произнëс заклинание. Тот засветился, завибрировал, а спустя мгновение стих. Внутри него плескалась чëрная жидкость. Дюран присмотрелся, засунул камень в карман и, прихватив кулон, ушëл.

"Пригодится в качестве доказательства, мало ли что".

****

Небольшая гостиница скрывалась за ливнем. В окнах теплился свет, но музыка не играла. Все этой ночью не спали.

Посетилели, недавно обсуждавшие последние новости, сейчас молча и сосредоточенно вслушивались. Тишина. Но вдруг этот страшный вой опять раздастся?

- Может уже прекратим? Полчаса ничего не происходит..

Внезапно паровой генератор в подвале издал громкий хлопок, и весь свет начал мерцать. Посетители гостиницы встрепенулись от резкого звука.

- Так, не о чëм беспокоиться,- продрожал голосов владелец, - всего лишь генератор, сейчас всë будет.

Не успел он выйти из-за стойки, как в бар вошëл Дюран. Весь мокрый, он тяжело дыша обратился к владельцу гостиницы, сжимая плечо:

- Когда сюда приезжают кареты?

Владелец, выпучив глаза и раскрыв рот, смотрел на искалеченного Дюрана. Он так стоял несколько секунд, пока не дëрнулся от его резкого рыка

- Карета, блять! Когда приезжают кареты! Расписание!

- Да да, хорошо. - владелец панически начал рыскать под стойкой. Дюран оглядел помещение: всë как и раньше. Даже посетители также в ужасе глядели.

- Банши нет, можете вздохнуть спокойно.

На этих словах даже владелец гостиницы перестал двигаться. Все переглянулись между собой, потом на Алистера. Тот же, сжимая кровоточащее плечо, прошëл к пустому столику и упал на стул.

- Расписание. И...- он сглотнул, - и медовухи.

Дюран залез рукой в карман и вынул небольшой кожанный предмет, затем прошептал заклинание. Кусочек кожи, будто книга, начал раскрываться. Он всë рос и рос, пока на столе не появился увесистый саквояж. Он погрузил туда левую руку и в спешке начал шарить по инвентарю, вынимая какие-то браслеты и приговаривая "не то. Да чтоб тебя!". Он так увлечëнно вынимал и клал обратно предметы, что не замечал ошалелого взгляда посетителей.

Наконец он нашëл что-то и вынул маленький ящичек. Дюран раскрыл его: множество колец с буквами на них. Несколько браслетов, с такими же выгравированными буквами. Он снял с указательного пальца правой руки кольцо, положил в ящичек. Взглядом пробежал по рунам на кольцах и надел одно из них. Также надел браслет. Он прошептал заклинание - кольцо на указательном пальце мигнуло. Дюран неспеша приложил ладонь к левому плечу, сильно сжал и также медленно начал двигать ладонью. Он скривился от боли, однако пуля в плече плавно вылезала из отверстия.

Вскоре раздался звук. Деформированная пуля упала на стол и покатилась, оставив кровавый след. Он надел браслет и произнëс заклинание. Тепло и пульсация прошли от левой руки до плеча, снижая боль и ускоряя регенерацию. Он оторвал от рукава кусок ткани и перевязал рану.

Спустя какое-то время владелец гостиницы подошëл к столику Алистера, поставил рюмку, бутылку медовухи и расписание дилижансев и омнибусов на стол перед ним, затем поспешно отошëл. Все наблюдали за Дюраном, перешëптываясь меж собой. А он этого не замечал. Он вообще ничего не замечал, налил себе полную рюмку и тут же еë осушил, стукнув посудой о столешницу. Затем принялся изучать расписание.

На раннее утро записан скорый дилижанс и грузовой омнибус. Многоместная карета была ни к чему, хотя и спешить особо некуда, но Алистер решил для себя, что всë таки скорый дилижанс ему подойдëт больше. Что-то подсказывало, что из городка надо убираться на всех парах.

Он отложил лист, налил себе ещë рюмку и осушил. Дюран глядел во влажное дно посуды и ни о чëм не думал. По крайней мере, старался. Боль в плече и странный, колющий холодок, пробегающий по спине напоминали этот вечер. Он всë крутил в голове, как так можно, кем надо быть. Человек умер мучительной смертью, для чего же Кассиас продолжал еë мучать. Для чего?

Он понимал, что на данный вопрос ответ ему врядли даст семья погибших. Учитывая, что среди выжевшей родни осталась лишь мать.

"Что ты ощущаешь теперь, великий инквизитор? ", надменный голос из глубины сознания будто намеревался задеть Дюрана, однако он был настолько тих, что Алистер не обратил особого внимания. Он налил ещë рюмку, опустошил, оставил на столе пару голубых камней и пошëл наверх, собираться к отъезду.

- Я сделал всë так, как надо.- проговорил он себе под нос, поднимаясь по лестнице...