Бант Королевы

Жан-Поль высунулся из-за куста и удовлетворительно хмыкнул:

– Это здесь!

– Точно? – спросил я.

– Клянусь её Величеством, это тот особняк, а в нём проклятый Звентибальд и наши деньги!

Я посмотрел на высокий, в целых три этажа шикарный особняк. Узкие его окна не позволяли видеть, что там внутри. Я верил Жан-Полю, но для достоверности шепнул своему ординарцу:

– Этьен! Позови сюда миледи Анну-Марию, но только тихо!

Послушный Этьен молча кивнул треуголкой и скрылся в листве. Пока я размышлял о тактике наступления, послышались лёгкие шаги. Как я и думал, это была она.

– Миледи, у меня к вам интимный вопрос. Вас в этом месте держал взаперти гнусный Звентибальд?

– Да, – с достоинством проговорила Анна–Мария, – это то самое место. Или вы не верите мне, Луи?

– Я вам верю, можете не сомневаться, просто хотел ещё раз убедиться. Прошу простить меня, миледи, если я чем-нибудь оскорбил ваши чувства.

– Нет, – сказала Анна-Мария, – мои чувства тут не причем, я жажду мести! Мести, Луи! Вы поможете?

– Помогу ли? Да я всем сердцем хочу проучить этих злодеев Этельстанов, – с жаром произнёс я, – мною движет лишь ваша безопасность, миледи.

Видя её благосклонность, я внутренне передохнул и велел Этьену отвести миледи в безопасное место. Да я бы вообще не взял бы женщину в наше опасное предприятие. Но ведь только она видела то, за что мы будем драться. Поэтому, она мне нужна, по крайней мере, в этой кампании.

– Ну что, Филипп, – спросил я ещё одного члена нашей шайки, который до этого времени благоразумно молчал, – готовы твои фузеи?*

– Готовы-то, готовы, но очень далеко, – он указал на особняк, – целых триста метров! Фузея стреляет и дальше, но убойная сила метров сто, да что мне объяснять, все и так знают.

– Значит надо подойти ближе.

– Как ближе? – Филипп был явно взволнован, – вокруг стриженая лужайка, мы будем на виду. И тогда пали по нам, чем хочешь? А вдруг у них мортира? Или пищаль?

Я крепко задумался. Пока Звентибальд пировал в особняке и не особо думал о безопасности, нужно что-то предпринять. Во имя Королевы, черт меня возьми! И вдруг меня осенило. Я ещё раз прокрутил в голове свою мысль, потом понял, что она мне понравилась, и негромко спросил:

– Этьен? А много старых аркебуз** у нас осталось после того штурма?

– Достаточно, мой господин.

– Попробуй связать их по три штуки вместе, – сказал я.

– Я свяжу, но это чертовски тяжело! Как стрелять-то?

– Ты пока вяжи, а я думать буду.

Тут мне в голову пришла гениальная мысль.

– Этьен?

– Да, господин.

– В той деревеньке, которая осталась позади нас, я видел около одной лачуги несколько больших деревянных рогатин. Сбегай и принеси их все.

– Слушаюсь!

Этьен убежал, а я продолжил развивать в голове свою гениальную мысль. Если воткнуть рогатину покрепче в землю, то на неё можно опереть связанные аркебузы и будет уже не так тяжело.

«Это же колоссальный прогресс! – думал я. – Прорыв в ведении боевых действий»!

Вскоре мне сказали, что привезли подводу с аркебузами. А затем появился Этьен с пятью большими рогатинами.

– Итак! – провозгласил я перед нашим импровизированным собранием. – Справа от нас, на лужайке, стоит стог сена. Он вполовину ближе к особняку, чем мы, так? Нужно подобраться к стогу незаметно, воткнуть в землю рогатину и водрузить связку из трёх аркебуз. Только зарядить их нужно заранее. А потом пальнуть в сторону особняка.

– Всё равно не достанет, – возразил Филипп, – ну может чуть-чуть.

– А нам это и надо! Как только они поймут, откуда выстрелы, то все начнут стрелять в ту сторону. А мы, тем временем бегом побежим к особняку. А уж там сориентируемся. Вышибем двери и ворвёмся внутрь.

– Другого плана всё равно нет, – проворчал Жан-Поль, – а мне надоело без дела торчать. Кто пойдет к стогу?

– Я могу, – вызвался Этьен, – я аркебузы уже зарядил. Две связки по три штуки. Сделаю один тройной залп, а затем сразу второй. Разрешите выполнять?

– Разрешаю! Приступай немедленно, а мы пойдём в атаку сразу после первого залпа.

Этьен ушёл, а мы затаились в кустах с другой стороны. Филипп молчал и сосредоточенно одевал штык-нож на свою фузею. Жан-Поль был само нетерпение.

И вдруг, пение птиц, и стрекотание цикад было нарушено оглушительным тройным выстрелом. В особняке разразились проклятиями и стали хаотично стрелять в сторону стога. Было заметно, что стреляли из окон второго и третьего этажей.

«Значит, внизу никого нет, – подумалось мне, – это, хорошо».

Не сговариваясь, мы втроём кинулись к зданию. Мой обман удался: нас никто не заметил и вот мы уже у дверей. Конечно, мы могли поджечь особняк и преспокойно ждать, пока Звентибальд не сдастся. Но мы не могли рисковать нашей добычей. Поэтому мы принялись ломать дверь, надеясь, что за звуками канонады нас не услышат. Вскоре дверь поддалась и вот мы уже в здании. Филипп пошел налево по коридору, я вправо, а Жан-Поль стал подниматься по главной лестнице. Сначала было более-менее тихо, но вот раздался первый выстрел и чей-то вопль. Я направил фузею впереди себя намереваясь всадить пулю первому встречному.

Впереди скрипнула половица, и на полу показалась чья-то тень. Инстинктивно выстрелив в ту сторону, я увидел падающий и дергающийся силуэт. Подойдя ближе, я узнал, одного из троюродных братьев Этельстанов. Выхватив из его холодеющих рук фузею, чтобы не тратить времени на зарядку, я побежал вверх по боковой лестнице. На втором этаже валялись три трупа. Я рванул на третий. В большой зал мы ворвались одновременно с трёх сторон. Посреди комнаты стоял растерянный и отрезвевший Звентибальд.

– Повесим его? – спросил Филипп.

– Не, лучше четвертуем, – предложил Жан-Поль.

– Пощадим и убьем его здесь.

Не успел Звентибальд что-то сказать, как был сражён тремя выстрелами одновременно. Дело было закончено. Жан-Поль вытащил из кармана камзола аккуратно свернутое знамя королевы и высунувшись из окна стал им махать.

С улицы послышались восторженные крики. В коридорах послышались шаги, и в зал вбежала Анна-Мария. В одной руке у неё был кружевной платок, который она время от времени прижимала к носу.

– Миледи, можете нас поздравить, – сказал я, – но где то, ради чего мы здесь?

– Сейчас, Луи, сейчас, – она огляделась по сторонам и вскрикнула, – вот он!

На маленьком столике стоял небольшой ларец, скорее шкатулка, красного дерева. Края шкатулки были обиты медью. Замка не было, лишь накинутая петля.

– Откройте же Луи! – попросила Анна-Мария.

Я открыл шкатулку и остолбенел. На зеленом сукне, которым был обит ларец изнутри, лежал небольшой белый бант, завязанный из атласной ленты.

– О боже! Он на месте, – с облегчением произнесла Анна–Мария и взяла ларец, – мы можем отправляться к её величеству.

***

Часа через четыре я с наслаждением помылся в душе и одевал свой мундир. В раздевалку вошла Анна–Мария и бросила на скамейку дамское платье и кучу каких-то тряпок. Я залюбовался девушкой: длинные волосы она забрала в пучок, была одета в форменный китель и юбку.

– Что грустим, Луи? – спросила она. – Задание выполнили, радоваться надо.

– Да не пойму, зачем устраивать такой спектакль, с древним оружием и нелепой одеждой? Ради атласного банта в шкатулке?

– Ничего ты не понял. У нас миссия состоит в том, чтобы спасти ход истории. Из-за этого банта у них бы началась столетняя война и могла рухнуть вся цивилизация.

– Как всё странно, – вздохнул я, поправляя пояс с бластером, – война из-за такой мелочи!

– В истории случались войны из-за куда больших мелочей….

Мы пошли сдавать древние ружья и одежду на склад. Потом отправились доложить начальству.

– Вы справились, – похвалил нас командующий, – блестяще провели операцию! Даю всем четверым увольнительную надвое суток. Затем новое задание. И пока вы не нажрались до потери пульса, прочтите вот это.

– Что это?

– Это строки из летописи, записанные через три дня после вашей скромной победы.

«Четверо отважных солдат её величества Изабеллы IV и одна её приближённая фрейлина собственными силами, проявив отвагу и мужество, разбили шайку Звентибальда и его троюродных братьев Этельстанов. Враги были убиты, а Бант Королевы был возвращён её величеству», – прочитал вслух Филипп.

– Да-а, вот тебе и бант!

– В истории случались войны из-за более глупых вещей! Все свободны.

*- фузея – старинное гладкоствольное ружьё.

**- Тут следует объяснить, что речь идёт о аркебузах как о ружьях, а не как о арбалетах. Не путайте аркебузу и аркебуз. (прим. автора)