Барбос

Барбос.

Теплая Рука всегда возвращался на огненном дереве. Дерево это падало с неба, блестя на солнце и раздвигая облака, сквозь которое оно прорывалось. Огонь под деревом горел вниз и от него во все стороны, как перед дождем, разбегались раскаты грома. Огненное дерево падало быстро и всякий раз казалось, что оно рухнет на землю и разобьется на много-много осколков, а в небо взлетят огненные тучи. Такое бывало несколько раз за мою жизнь. Два или три дерева вот так упали с неба, не сумев остановится перед землей и попасть в железные кусты, что сотворили для них люди.

Поэтому всякий раз, когда кто-то возвращался с неба, люди садились в свои коробки на круглых лапах и мчались к своим железным кустам. Наверху этих коробок мигали огоньки, а их наростов сверху шел неприятный завывающий звук.

Когда огненное дерево спускалось к земле, над всей долиной раздавался громкий грохот, а сама земля дрожала как от холода. Воздух становился горячим, а спустя некоторое время в нем появлялись неприятные запахи чего-то чужого, неизвестного мне оттенка.

Но я не обращал на это внимания- я знал, что так бывает всегда, когда огненное дерево возвращается.

Но когда Теплая Рука возвращался, я всегда это знал. Не знаю почему, но у его дерева всегда был отличный от остальных звук. А может он падал вниз по-другому. Не знаю…

Но всегда, когда Теплая Рука возвращался, я знал, что это он.

Я радовался скорейшей встречи с Теплой Рукой. Я внимательно следил за тем, как он ставит свое дерево в железные кусты. И я всячески проявлял радость, когда его коробка на круглых лапах приближалась к моему домику.

Люди, которые ухаживали за мной, это замечали. И когда Теплая Рука приближался ко мне, улыбаясь, они всегда говорили:

- Смотри, Михалыч. Барбос всегда чует, когда ты на своей «Искре» приземляешься. Бывало -лежит, плевать на все посадки. А как твоя- так сразу лает, прыгает, рвется к космодрому. Дай волю- на стартовом столе бы тебя ждал.

Теплая Рука меня обнимал, прижимал к себе. А я считывал его запахи, его тепло и доброту своим языком. Я любил своего хозяина.

И он меня тоже.

- Эт ж мой Барбоскин,- отвечал он своим людям,- он всегда со мной. Если бы мне разрешали, то с собой бы брал…Барбос, хочешь посмотреть на океаны Балатирмы? Они красные... А хочешь, возьму тебя на прогулку в лес Алапасты? Там синие деревья и зеленые белки…

Он всегда меня звал с собой, но никогда не брал.

Когда я садился в его коробку, и мы мчались сквозь долину, к большому городу, где жил Теплая Рука, он рассказывал мне где он был и как там было.

- Представляешь? Тридцать три световых года от Солнца, а все как у нас. Небо- с теми же созвездиями, Млечный Путь- такой же светлый и красивый. Как будто дома, на Земле, а не на Лукше…красиво, Барбос. Жаль нельзя с собой животных брать…тебе бы понравилось…

Я смотрел в дырку в коробке, в которой мимо нас пролетали деревья и дома, люди и озера. Мне было хорошо со своим хозяином…

- Скоро предстоит еще один полет, Барбос. Потерпи. И потом я возьму отпуск,- Теплая Рука погладил меня между ушами,- поедем в Анапу. На море. Помнишь, как там тебе понравилось?

Я помню. Там было много запахов и детей. Они всегда меня гладили и кормили чем-то вкусным.

Я посмотрел на своего хозяина и сказал, что хочу в Анапу сейчас. Но Теплая Рука меня не понял.

Он улыбнулся и сказал:

- Ребята недавно открыли новый мир. Патирадо. Это недалеко. 44 световых отсюда. Красивый мир, тоже похож на нашу Землю. Надо его проверить. Вот слетаю туда и в отпуск. Что скажешь, Барбоскин?..

Потом Теплая Рука снова вернулся в небо. И я снова его ждал в своем домике возле КПП №4, где все привыкли к тому, что я жду своего хозяина.

И я ждал.

…Его огненное дерево как обычно вернулось, разбрызгивая искры и пламя. Гром и гул стоял как обычно. Я радовался предстоящей встрече и с нетерпением ждал, когда он заберет меня в Анапу. И когда ко мне приблизилась его коробка с круглыми лапами, я готов был запрыгнуть в дырку, из которой обычно он выглядывал. Но когда он вышел и подошел ко мне, я насторожился.

- Барбос, привет,- сказал он.

Я посмотрел на него.

Он был как Теплая Рука. Он выглядел как Теплая Рука. Но это был не его запах. Он был какой-то резкий. Колющий. От него не пахло той добротой, которую я всегда чувствовал от своего хозяина.

- Ты что, Барбоскин, не узнаешь меня?- он присел и попытался погладить.

Его рука не была теплой. Она была как рука обычного человека. Но в то же самое время я чувствовал, что это не человеческая рука. Она не так пахла. И выглядела не так. И еще от нее не чувствовался свет. Тот самый, который идет от всех людей.

Это разозлило. Кто-то похожий на Теплую Руку пытался дотронуться до меня, пытаясь обмануть.

Я предупредил его, что мне не нравится это.

- Чего это с ним, Михалыч?- из коробки КПП показался человек Сторож.

- Не знаю,- чужим голосом ответил ему тот, кто был похож на хозяина,- никогда такой не был.

- Ну да,- согласился с ним Сторож,- чтобы Барбос, да на тебя, еще и рычит…

Грязный запах от самозванца стал сильнее. Я увидел, как его голова становится темнее и по мне прошла волна холода. Как будто вокруг меня наступила зима.

Шерсть на мне тут же поднялась, сберегая внутреннее тепло. Я предупредил самозванца, что он мне неприятен. И напрягая все тело я приготовился к атаке.

- Эй, Барбос, ты чего?- отшатнулся от меня чужак.

Я рявкнул на него. Я не хотел кусать, но понимал, что другого выхода у меня нет.

- Да пошел ты…- вдруг выругался чужак,- псина сволочная…

Теплая Рука никогда так не говорил со мной. Это меня взбесило. Я прыгнул, стараясь достать до горла чужака. Но ограничитель на моей шее не дал мне этого сделать. Я стал ругаться и злиться в ответ, стараясь достать зубами до чужака.

Но тот уже вернулся в свою коробку и приготовился удалиться.

- Пашка, открой шлагбаум,- донесло до меня,- плевать на эту псину…

- Стой, Михалыч. Что-то не так…- Сторож медленно вернулся в свою будку,- Контрольный- Четыре,- услышал я оттуда,- закройте вход с космодрома для автомобиля 44-17.

- Лейтенант, ты-то чего?- голос чужака стал жестче,- выпусти.

- Запрещено!- раздалась команда…

А потом чужак выпрыгнул из своей коробки прямо сквозь крышу. Я почувствовал, как по мне прошла волна жгучего холода. А люди, что были рядом и наблюдали за нами, вдруг все попадали на землю, как будто уснули все, одновременно.

Чужак опустился возле меня. Теперь я ясно видел, что это не человек. У него была другая кожа и глаза. И противный запах.

- Тварь,- прошипел чужак и сделал большой прыжок в сторону города.

Я резко дернул шеей и вырвал веревку, что держала. Силы во мне было достаточно. Я рванул за чужаком и очень быстро его догнал. Последнее, что я помню, это жесткая нога, внутри которой текла холодная кровь, похожая на грязную воду…

* * *

Глаза открывать не хотелось. В горле стоял противный вкус. Дышать было тяжело. Но я все равно чувствовал, что опасности нет, а рядом со мной стоят два человека.

Не чужака, а именно человека.

- Откуда мы знали, Геннадий Васильевич? Если бы не Барбос, черта с два, кто догадался бы. Выглядит как человек, ведет себя как Михалыч. А собака, вон, учуяла, что это чужак.

- Ну так она его всю жизнь знала…

- Дааа…жаль Барбоскина…Бедный пес…Что с планетой?

- Карантин. Пока не разберемся что там за жизнь такая, паразитическая, посадку запретили. Контакт будет проходить под контролем Комитета.

- Спасибо бедному псу…неизвестно от чего он нас всех спас.

- Людей?

- И людей.

Внезапно моего уха коснулось что-то доброе и теплое.

- Привет, Барбоскин,- сказал Хозяин.

Я простонал.

- Геннадий Васильевич, слышите?

- Слышу, Ваня…умирает пес…Спас всех, а мы его не смогли…

Я застонал еще. Силы покидали меня. И дышать я уже мог через раз. Ощущение, что Теплая Рука стоит со мной рядом усилилось.

- Барбос,- услышал я его теплый голос,- пойдем со мной.

- Куда?- говорю.

- В Анапу,- ответил он.

- К морю?

- Конечно. Как обещал,- ответил Хозяин.

И я пошел за ним.