Бард. Альбом четвёртый: Забытая империя

То ли празднование удачно завершённого квеста с тарантулом, то ли поминки по моему безнадёжно испорченному игровому персонажу решили провести традиционно — дома у Паши. Из новшеств была только ресторанная еда, заказанная нами в честь столь двойственного события.

Ребята, решившие пройтись пешком, должны были забрать заказ и прийти с минуты на минуту, так что я неспешно заставляла посудой стол-книжку в зале.

Паша сидел на кухне и с интересом рассматривал что-то в планшете. Проходя мимо я с интересом заглянула ему через плечо. На экране два явно не привыкших к физическим нагрузкам мужика с пыхтением копали окоп.

— Соскучился по службе? — удивилась я, доставая вилки. — Пилотов что, тоже заставляют землю рыть?

— Это, Кирюх, моя дипломная работа по зоопсихологии, — важно ответил Паша.

Рожа у него при этом была невероятно серьёзная. Как всегда, когда он нёс фигню.

— Какая тема? — скептически поинтересовалась я, оставив вилки в покое и внимательно вглядевшись в происходящее.

Работа у горе-копателей не ладилась. Чем бы они ни занимались раньше, но явно не тяжёлым физическим трудом. Форменные зелёные футболки превратились в пропотевшие тряпки, а сами землерои перемазались так, что походили на свежеоткопавшихся зомби.

— Влияние реальности на мировоззрение виртуальных музыкальных критиков, — провозгласил Паша. Учитывая, что в этот момент он взял чашку с кофе, прозвучало как тост. — Помнишь тех полудурков, которым я дал сутки на извинения?

Честно говоря, я с трудом вспомнила о ком речь. Может для Паши подобные комментарии и были чем-то из ряда вон выходящим, а вот нам прилетали с завидной регулярностью. Запоминать каждого — самая глупая из возможных затей.

— Их что, похитили? — ужаснулась я догадке.

— Вот ты кровожадная, Кирюха, — от Пашиного хохота паутина Прапора затряслась и тот, явственно проорав «Полундра!», удрал в щель за обоями. — Всего лишь призвали на внеочередные военные сборы.

Лётчик отпил кофе и с наслаждением полюбовался на фортификационные работы.

— Вот, с помощью общественно полезного труда по оборудованию взводного опорного пункта эти деятели постигают простую истину.

— Это которую? — с опаской уточнила я.

Несмотря на некоторую абсурдность ситуации, на экран я теперь посматривала с куда большим интересом и потайным удовлетворением.

— Мужчина должен вести себя достойно и отвечать за свои слова, — Паша отсалютовал мне чашкой. — А если и после сборов не извинятся — у меня адресок есть. Сгоняю после восстановления, познакомлюсь, понаблюдаю, как их зашкаливающий тестостерон будет по штанам в ботинки течь.

— Паш, пообещай никогда не читать комменты под нашими роликами в сети, — очень серьёзно попросила я. — А то такими темпами скоро всю планету перекопают. Это же интернет, там каждый первый — великий и непогрешимый критик.

— Это лечится, — недобро прищурился Паша, но под моим умоляющим взглядом сдался. — Ладно, ты права: если за каждым хамлом в сети бегать — это уже не военные сборы получатся, а всепланетная мобилизация. Но если какой-то особо наглый прыщ выскочит — я оставляю за собой право от него избавиться.

— Надеюсь, не навсегда? — на всякий случай уточнила я.

— Зависит от тяжести его грехов, — абсолютно серьёзно ответил лётчик. — Люди… не всегда понимают слова. Озарение к таким персонажам часто приходит лишь тогда, когда уже слишком поздно просить прощения.

Посмотрел на меня, а потом заржал застоявшимся конём, хлопая себя по колену.

— Господи, Кирюх, — просипел он сквозь смех. — Ты бы сейчас своё лицо видела…

— Дурак ты, боцман, и шутки у тебя дурацкие, — припомнила я древний анекдот? и понесла вилки в зал.

— Да по сравнению с Котофеем я — чистый невинный ангел! — донёсся весёлый вопль Паши из кухни. — Как-то раз он…

От разглашения, предположительно, компромата на Санька спас звонок в дверь. За дверью ждали мои друзья, основательно загруженные пакетами и термоконтейнерами с ресторанной жратвой.

Игровые успехи и завершение, пусть и не самое счастливое, цепочки с Тарантулом решили отметить широко и богато. Во всяком случае по нашим меркам. То, что для кого-то было рядовым ужином с доставкой, для нас представлялось шикарной пирушкой.

В честь праздника «сухой закон» был ослаблен и ребята позволили себе по бутылочке пива. Я же наслаждалась местным вишнёвым лимонадом на натуральных ингредиентах.

Увы, несмотря на общее приподнятое настроение и шутки, я то и дело мысленно возвращалась к своим невесёлым перспективам в Барлионе.

Тарантул изрядно подгадил мне своей «эгидой возмездия». Да, в моменте шмотка помогла хорошо наказать ПКшников, навешивая на тех серьёзные дебафы за атаки на меня. Но теперь, стоило организовать срыв ритуала по призыву Тарантула в Барлиону, как моя репутация с культом упала в ненависть, а у эгиды открылось новое свойство — «аура ужаса». Все разумные Барлионы теперь либо агрятся на меня, либо бегут в ужасе.

С такой шмоткой можно отыгрывать разве что отшельника, добывающего ресурсы в каком-нибудь безлюдном месте.

Но мне от игры требовалось совсем другое.

— Администрация Барлионы уже ответила? — сочувственно поинтересовался Юрка, накладывая в тарелку добавку ароматной лазаньи.

— Ответила, — грустно вздохнула я, вспоминая предельно пустое официозное письмо.

— Чувствую, ничего оптимистичного в том ответе не было, — догадался Гарик.

Я обречённо кивнула.

— Говорят, что эгида получена мной в результате работы на фракцию древнего зла, так что подобные последствия целиком и полностью в рамках игровой логики. Избавиться от неё возможно игровым способом, но помогать в его поисках — не задача администрации.

— Ну вот! — обрадованно вскинулся Страус, махнув бутылкой так, что пиво едва не плеснуло через край. — Значит есть способ! Не всё потеряно.

Я лишь тяжко вздохнула.

— Даже догадываюсь какой. При получении эгиды в описании упоминалось, что с меня её не может снять никто, кроме представителя культа тарантулов.

— Но их же всех на ноль помножили, — удивился Паша, пододвигая поближе к себе контейнер с шашлыком. — Намекают, что можно договориться с одной из свежеприставленных душ в Серых Землях?

— Сомневаюсь, — призналась я. — После подобной подставы они не захотят иметь со мной дел, да и уверена, что требуется физическое воплощение в Барлионе для того, чтобы снять эгиду. А если я верну представителя культа к жизни, опять обрушу репутацию со всеми фракциями. Это если духи не реагируют на эгиду, что тоже не доказано. Может от меня и в Серых Землях все начнут шарахаться, как от самого Тарантула.

— Жопа, — коротко и ёмко подвёл итог Витя.

— Жопа, — невесело согласилась я. — Есть крошечный шанс, что Ксюша поднимет трупак одного из культистов и заставит его снять с меня проклятую шмотку, но чутьё подсказывает, что такого лёгкого пути мне никто не предоставит. Либо трупаки уже истаяли, либо это не сработает. Я уже послала ей сообщение, жду ответа.

— И что думаешь делать? — кисло поинтересовался Страус, растерянно глядя на успевшую опустеть бутылку.

— Тот хрен с паучьими лапами, что говорил со мной по квесту, упоминал шпионов культа, шныряющих по Барлионе, — сообщила я. — Уверена, что нужно отыскать одного из них и как-то убедить снять с меня проклятый предмет.

— И делать это просто так он, конечно же, не захочет, — мрачно предрёк Чарский. — Это ещё при оптимистичном предположении, что такого вообще удастся найти.

Он отставил в сторону пиво и посмотрел мне в глаза.

— Сколько на это уйдёт времени — неизвестно. Скорее всего очень много. Давать концерты с таким дебафом, да и просто покинуть реп базу без помощи портала в безлюдном место, ты не можешь. Кирюх, мне неприятно это говорить, но нужно всерьёз рассмотреть вариант создания нового персонажа без всего этого вороха сложностей.

Все сочувственно посмотрели на меня.

— Может ещё получится Колючку спасти? — в голосе Витька не слышалось особой уверенности.

— Может и получится, — не стал спорить Юрка, — но сколько это займёт? Месяц? Два? Полгода? Всё это время мы не сможем давать концерты и прокачивать группу. Да и хайп вокруг Гераники, Сокрытого леса и недавнего рейда на Тарантула уже стихнет. Сейчас мы можем записать нормальный студийный альбом и смастрячить несколько клипов на хайповые темы. Через полгода совсем не факт, что нам удастся зацепить такие горячие и интересные квесты.

Чарский был прав со всех сторон, откуда ни посмотри. Но… Персонажа было отчаянно жаль. Эйд, квест по поиску Кипрея, уникальные заклинания Мрака — всего этого мне будет нехватать.

— Давай рассуждать логически, — заметив мои колебания предложил Гарик. — Перечисли все плюсы и минусы сохранения текущего персонажа, а затем и создания нового. Лучше запиши и сравни что теряешь, а что приобретаешь.

В который уже раз вздохнув, я достала планшет и провела черту, разделив страницу на две части.

— Первый и главный плюс — эйд, — озвучила я первую записанную строку. — Он офигенен.

— Согласен, — тут же включился в работу Юрка. — Но бабло у нас есть и новую синтегитару мы тебе купим. При этом новая гитара не будет ставить тебе условий и гонять по обязательным заданиям под угрозой блокировки. С точки зрения группы это даже плюс. Стабильность.

Грустно было признавать, но тут Чарский снова был прав. Вздумай Эйд упереться накануне концерта и я рискую оказаться в очень щекотливой ситуации.

— И это логично приводит нас к следующему пункту, — дополнила я список. — Потеря квеста Десятого.

— Квест интересный, не спорю, — весомо заметил Паша, — но что ты получишь в финале — кто его знает. И дойдёшь ли вовсе до того финала. Ему пока ни конца, ни края не видно. И в результате тебе придётся вернуть эйд владельцу.

— Вообще-то, если Кирюха опять сгенеряется сильвари и повторит квест с точками на карте, есть ненулевой вариант, что сумеет снова добраться до той комнаты и получить тот же дневник Кипрея, — встрял Страус. — При удалении персонажа вся цепочка может обнулиться и станет доступной для получения.

— Кстати да, — тут же оживился Гарик. — А если не получится — сильвари я предлагаю тут же удалить и создавать тёмного человека. Нет проблем с выносливостью, нет проблем с репутацией, можно оставить реальную внешность и уже раскручивать Кирюхино медийное лицо.

— Согласен с предыдущим оратором, — продолжил гнуть свою линию Чарский. — Что там ещё из безвозвратных потерь?

Я задумчиво покрутила в руках планшет.

— В принципе, песню для призыва Саламандры я сочинила и смогу призывать его и новым персонажем. Без усилений и бонусов, конечно, но всё же. Это если найду способ выучить «узы памяти» и снова обучусь призыву душ из Серых Земель. Это вообще одна из самых чувствительных потерь. Там столько историй и уникальных квестов…

— Это да…

Юрка побарабанил пальцами по столу и, подумав, спросил:

— Получится что интересное раскрутить в Серых Землях перед удалением персонажа? Может ещё материала на клип наберём.

Я призадумалась. При наличии кусочков хитина в виде платы можно попытаться получить что-нибудь интересное с покойничков. Это если они не будут агриться на меня из-за эгиды.

— Если уж решим удалять персонажа, предлагаю найти этого Святотатца и вернуть его в Барлиону. Он обещал какую-то шмотку и ненависть со всем миром, так что есть шанс заиметь интересный предмет и сюжет для клипа.

— И стримить с канала группы для его раскрутки! — внёс рациональное предложение довольный собой Страус.

— Лучше потом запись выложить, — не согласился Гарик. — А то прямо в процессе возвращения в мир очередного древнего зла откроется портал и из него вывалится толпа ПКшников, желающих поучаствовать в трансляции.

— Даже в играх из-за журналюг срисовывают позиции, — мрачно покачал головой Паша, явно думая о чём-то своём.

— Не отвлекаемся! — вернул всех к теме разговора Чарский. — Кирюх, что у тебя ещё важного на Колючку завязано?

— Проводник… — не особо уверенно протянула я, вспоминая ручного сычика. — Но он не качан…

— И для группы не нужен, — безжалостно припечатал Юрка. — Потому лесом его. Ещё?

— В остальном ничего невосполнимого, — поразмыслив призналась я. — По-настоящему жаль только заклинания фракции мрака.

— Значит, переходим к плюсам создания нового персонажа, — принялся загибать пальцы Чарский. — Во-первых, нет штрафов к выносливости, а значит и вопрос с бодростью закрыть будет проще. Во-вторых, нейтральная репутация со всем Картосом и возможность гастролировать и выступать в любое время. В-третьих, как верно заметил Гарик, будешь раскручивать своё реальное лицо и в игре. В-четвёртых, стабильность и предсказуемость. Мы можем сосредоточиться на прокачке группы и записи альбома, не отвлекаясь на беготню по заданиям твоих петов. Как игрок ты, конечно, потеряешь много уникального, но как музыкант выигрываешь однозначно. Тем более, что Легион пошёл навстречу и готов перенести все обязательства перед тобой на нового персонажа.

Страус широко и весело улыбнулся:

— Судя по довольной роже Фро, им нехило бонусов отвалили за остановку ритуала возвращения тарантула и зачистку крепости культистов. Ты практически как счастливая подкова для Легиона.

— Скорее четырёхлистный клевер, — хмыкнула я и весело подмигнула Вите. — Ксюша там не рассказывала как у них прогресс с заколдованным городом? Нам бы поучаствовать в этом задании чтобы мастер музыкальных инструментов, когда его расколдуют, был к нам благосклонен и выдал солидную скидку.

Как всегда при упоминании дамы сердца лицо Зверя приобрело мечтательное выражение.

— Пока ищут подходы. Ксюшенька говорила…

Что она там говорила я уже не дослушала. Вскочила из-за стола и бросилась к капсуле. В голову раскалённым метеоритом влетела ИДЕЯ.

— Кирюх, что случилось? — встревоженно вскинулся Паша, но я лишь бросила через плечо.

— Есть шанс спасти Лори!

Игровая репетиционная база, к моему удивлению, не пустовала. Снегов, мурлыкая под нос какую-то мелодию, обрабатывал рубанком длинную широкую доску. На могучем зелёном торсе, покрытом замысловатыми татуировками, красовался кожаный фартук, придавая ему несколько нелепый вид.

— О, привет деятелям культуры! — на морде орка появился радостный оскал. — А я вам новую лавку мастырю, чтобы было куда зрителей рассаживать.

— Привет, — коротко отозвалась я, поспешно снимая одну шмотку за другой.

Глаза Снегова округлились и он аж икнул от удивления.

— Не, Кирюх, романтический порыв я оценил, но воспитание требует сперва позвать даму на свидание. Цветы, конфеты, приятная беседа при свечах…

Окинув меня задумчивым взглядом он внёс коррективы:

— Ну, цветы, положим, вычёркиваем — можешь счесть за трупы зверски убитых соплеменников, а вместо свечей организую дымы пожарищ вражеских позиций…

Не обращая внимания на хохмача, я призвала дух Эйда. При виде него Снегов скорчил недовольную гримасу.

— Не, на тройничок я не подписывался. Точнее, не с ним. Вот укулеля твоя была ничего…

Он мечтательно закатил глаза и причмокнул.

— Кирюх, чего случило… — с тревогой спросил появившийся в игре Паша и осёкся, увидев меня в одной только Эгиде Возмездия поверх игрового неглиже.

Дополняли паноптикум призрачный Эйд в тяжёлых латах, да Снегов в фартуке на голый торс и с рубанком наперевес.

— Я чему-то помешал? — деликатно кашлянул Паша, переводя взгляд с меня на Санька.

— А сам не видишь? — тут же весело осклабился тот. — У меня, может, впервые в жизни барышня сама инициативу проявила, а тут ты влез! Вот точно Облом!

Я, не особо вслушиваясь в его разглагольствования, достала переносной почтовый ящик и поспешно запихивала туда всё имущество, отправляя самой себе.

Предмет Эйд невозможно поместить в почтовый ящик.

Чёрт! Это рушит всю задумку!

— Паш, — я протянула инструмент обалдело моргавшему Чипу, — подержи у себя эйд до завтра.

Лохматая лапа ирха прошла сквозь гриф гитары.

Предмет Эйд невозможно передать другому игроку.

Да твою ж медь!

Я глубоко вдохнула, выдохнула и посмотрела на несколько озадаченного духа инструмента.

— Эйд, мне очень нужна твоя помощь, — попросила я его максимально спокойно. — Чтобы найти Кипрея я должна избавиться от эгиды Тарантула, иначе со мной не станет разговаривать ни один разумный Барлионы. Но есть риск при этом уничтожить или повредить тебя. В банк меня теперь не пустят, так что я должна либо временно передать тебя на хранение кому-то из друзей, либо послать самой себе через почту. Понимаю, что это всё тебе не по душе, но умоляю, пойди навстречу. Ненадолго, и суток не пройдёт как ты вернёшься ко мне.

Эйд хмуро оглядел меня, затем перевёлл взгляд на умолкших и заинтересованнно прислушивающихся Санька и Пашу.

— Чип помог спасти Хранителя Сокрытого леса и показал себя верным другом народа сильвари, — наконец проговорил дух инструмента. — Я могу довериться ему как временному владельцу. Но если ты не заберёшь меня через сутки, мы навсегда расстанемся, Лорелей. Я вернусь в Сокрытый лес и буду дожидаться другого странника, готового отправиться на поиски Кипрея.

— Этого более, чем достаточно! — обрадовалась я и протянула гитару Чипу. — Паш, присмотри за эйдом пока я проверю одну теорию.

Предмет Эйд передан на временное хранение игроку Чип Злобный. Если вы не заберёте предмет за 24 часа, он навсегда исчезнет из вашего владения.

— Что за идея? — спросил Паша, бережно принимая инструмент мохнатыми лапищами.

— Потом расскажу, — суеверно отмахнулась я, опасаясь сглазить.

Ответ лежал на поверхности и был так прост, что я боялась поверить в его действенность.

Достав амулет связи, я коротко произнесла:

— Мне нужен портал.

Границы заколдованного города Роанора практически не изменились с моего последнего посещения. Разве что игроков прибавилось и все они принадлежали Тёмному Легиону.

— Тут закрытое клановое мероприятие, — прошептал кто-то у самого моего уха и к горлу красноречиво прижался острый металл. — Убедительно прошу покинуть локацию до его окончания. Клан Тёмный Легион приносит извинения за временные неудобства.

О том, что будет если я пренебрегу столь вежливой просьбой, он умолчал, но всё понятно и без лишних слов. Легион берёг перспективную загадку от посторонних.

Я не успела продумать подходящий ответ, как раздался знакомый голос:

— Прах, отбой, свои! Это ж автор нашего нового гимна.

Прикосновение металла к шее исчезло, так что я рискнула повернуть голову и найти взглядом говорившего.

Ксюпипр собственой персоной. Лекарь весело улыбался разглядывая мой импозантный внешний вид.

— Ты решила тут видосы для клипа поснимать? — выдвинул он самое невинное предположение. — Или появилась идея как расколдовать город? Силой красоты, или весёлой групповушки? Если что, я в деле!

Только тут я заметила, что высокоуровневый жрец щеголяет в стартовой ученической робе, а в руках держит дешевенький посох из тех, что клановые крафтеры выдают нубам для прокачки.

Логично, учитывая наказание за нарушение законов заколдованного города.

— Видосы я, с вашего позволения, действительно поснимаю, но позже, — несколько нервозно улыбнулась я. — А сейчас сбегаю и по-быстрому сдохну там от рук защитника. Есть возражения?

— Нет, — поколебавшись, разрешил Ксюпипр. — Но если какие-то идеи по квесту собираешься опробовать — сперва поговори с нашим аналитиком.

— Ничего связанного с городом, — клятвенно пообещала я.

— Хорошо. Прах, пропусти Лори в город.

Ответа разбойника я не услышала, но даже не сомневалась, что тот последует за мной в скрытности и будет отслеживать соблюдение договорённости.

Но нарушать слово я и не планировала.

Бегом добравшись до границы города я тут же направилась к ближайшей торговой лавке и схватила стоявшую на прилавке нефритовую вазу.

Вы потревожили покой жителей Роанора и пробудили защитника.

Роанор защищён от краж. Вы были обездвижены. Вы не можете воспользоваться почтой или инвентарём. Предмет «Нефритовая ваза спокойствия» вернётся на место после вашей смерти. В качестве наказания за преступление вы теряете случайный предмет экипировки.

Мысленно я взмолилась всем игровым богам. Чёртова эгида была неразрушима, что ставило крест на попытках растворить её в кислоте и прочих агрессивных средах Барлионы. Но тут был шанс. Загадочный заколдованный город не разрушал предметы, а изымал те в качестве наказания.

Затаив дыхание я ждала результата работы игровой механики. Миг, другой и неснимаемая проклятая Эгида Тарантулов истаяла, будто её и не было.

Да! Да! Да!

От радости хотелось бегать и орать, но паралич никуда не делся, так что всё, что я могла — это ждать волшебную марионетку, что прервёт мою игровую жизнь.

Атаковать явившуюся куклу хоть каким-то заклинанием я даже не пыталась. Пусть Вторые ломают голову над тайной заколдованного города, а моя работа — репетиции и концерты.

В свя­зи со смертью уро­вень Опы­та умень­ша­ет­ся на 30%.

Вы умерли. Доступно перемещение в Серые Земли. Переместить?

Не сегодня, дорогие мои дохляки, не сегодня.

С Новым годом вас, друзья! Пусть в новом году всё долгожданное сбудется!

От автора