БАРХАТ И ПЕПЕЛ: ЭПИТАФИЯ ГРЕШНИКУ

ГЛАВА 1. ШРАМЫ КРАХА

Уличные голограммы Эко-города — мерцали под слоем едкой, желтовато-серой атмосферы, неся обрывки старых новостей. Это были призрачные голоса из прошлого, записанные на мерцающих пленках, напоминающие о наивности ушедших лет.

«Организация, называющая себя "Легион Светлых", занимается откровенной монополизацией своего рынка... Мы предлагаем лишь свободное и гуманное общество, а самое главное безопасное для всех людей!» (Новостная сводка, 2075 г.)

Спустя два года ложь Легиона обернулась кровью. Эфир заполонили тревожные сводки: «Недавно всплыли факты того, что организация "Легион Светлых" причастна к поднятию радикально-асоциальных движений, таких как "Ядовитое Нейтрино"». В 2091 году более сотни городов были уничтожены ядерной бомбардировкой. «Легион Светлых» пал, оставив после себя лишь армию «Властителей Тьмы» — самообучающихся роботов, не знающих боли и сострадания. Эко-город, город-мечта на 80 миллионов жителей, погрузился в смог, хаос и ядерную зиму.

На руинах старых государств возникла новая сила. Госпожа Эвил давала клятву, стоя на трибуне, подсвеченной неоновым блеском новых технологий. Она не притворялась божеством, как ее отец, Царь. Она была прагматиком, строившим государство не на мифе, а на силе и расчете. «Я, как главный представитель нового объединения, даю клятву... буду защищать и оберегать его от всех невзгод!»

---------------------------------------------------------------------

Трущобы всегда были его домом, но даже здесь Вог (закутанный в потрепанную броню и респиратор, чувствовал себя чужим. Он был Пепел — Демон Мести, рожденный из скверны грешника, и его звериная сила зависела от очищения.

Сегодня его добыча — мародер, чей робот-компаньон, словно верный пес, бросился на защиту хозяина. Вог уклонился от удара тростью, ответил прямым ударом в грудь. Мародер, задыхаясь, прошипел: «Я тебе не медик, херня ты металлическая!»

В этот момент появилась она. Офелия. Женщина, прикосновение которой Вог чувствовал даже сквозь респиратор. Бархат.

— Зря ты, конечно, так с ним! — прозвучал ее спокойный, нежный, но абсолютно не терпящий возражений голос.
Мародер пошел на нее, осмелев: «Че, вякнула?»
Офелия не подняла руки. Она была Гуманизмом и Милосердием, но ее дар был очищением. Она еле слышно щелкнула пальцами, и тело мародера вспыхнуло изнутри, словно вся его внутренняя гниль и порок моментально сгорели. Крик оборвался и он упал в обморок. Робот-компаньон ту час же направил лазерный карабин на Офелию. Вог, не тратя времени, ударил ногой по его колену. Робот, встав на одно колено, случайно выстрелив себе в голову.

Офелия, взяв его за руку, потащила в полуразрушенную аптеку. Внутри, пока робот-медик МИ-7 извлекал нож и вводил Вогу атомные витамины (регенеративный коктейль с черного рынка), Офелия не отводила от него взгляда.

— Тебе не жалко робота? — спросила она.
— А я сейчас мог без глаза остаться! Ничего не смущает? — нервно ответил Вог. «Пепел» был груб и ворчлив.
— Меня зовут Офелия. Я дочь Царя, — она пожала его руку. — Я — Бархат.

Он, Вог, должен был стать ее инструментом и защитой. Его миссия, о которой он давно забыл, началась.

ГЛАВА 2. АПОСТОЛЫ И ИНСТРУМЕНТЫ

В полуразрушенном храме сектантов, Давид протирал свой трофейный дробовик. Рядом с ним, Андрей лежал, изможденный, после последнего применения своего дара.

«Вера, брат, это единственное, что не смог забрать ни Легион Светлых, ни Ядовитое Нейтрино. Они строили свой мир на страхе и на кобальте... Мы были для них батарейками, которые могут перекачивать кровь по 200 лет, но не могут перекачать любовь, — думал Давид. — Вог — он не просто оружие. Он наша единственная надежда. Я буду стрелять, лгать и подставлять, пока не увижу его в этом храме».

Андрей, главный тактик и обладатель дара телепортации и остановки времени, пришел в себя. Он, запыхавшись, рисовал план на стене: Вог был похищен людьми Эвил, чтобы использовать его как оружие.
— Вог лежит в лаборатории Эвил! Я телепортирую вас в лес, а оттуда — к храму. Я смогу встать, если ты вколешь мне адреналин после скачка.

Сектанты установили взрывчатку. Андрей, используя свой дар, проник во Дворец Эвил, обезвредил охрану и телепортировал Вога, заключенного в саркофаг, вместе со всеми сектантами в лес. Сразу после этого он потерял сознание, упав в руки Давида.

------------------------------------------------------------------------------------------------

От автора