Барон

Барон Жоффруа де Кантель правил землями на Юго-Западе Франции уже двадцать восемь лет кряду. Это был властный и жестокий, даже по меркам своего времени человек. Его правление началось ещё во времена Карла Победоносного*. Он даже участвовал в войне с англичанами**, и лицезрел своими очами святую Орлеанскую Деву***. Хотя при этом воином себя не считал, и не любил охоту, что было моветоном в те времена рыцарских турниров и роскошных пиров.

В свои пятьдесят четыре года барон ещё был полон сил и даже связал себя узами брака с юной дочерью Герцога. Младшей, разумеется, ибо старшую, или даже среднюю, Герцог за барона бы никогда не отдал.

Но последние годы в землях де Кантеля случилось несчастье. Появился тёмный колдун. Кем он был – того доподлинно не ведал никто, хотя слухи о нём бежали по землям и один был страшнее другого. Колдун бродил по лесам и деревням, по дорогам и весям, и согласно болтовне суеверных крестьян, мог насылать грозу и мор, поднимать мёртвых и говорить с ними, а ещё якшался с самим дьяволом. Присяжные рыцари барона Жоффруа много потратили времени, чтобы найти и одолеть это исчадие ада, но не преуспели. Ведь колдун всегда ускользал из-под самого их носа. Словно сам Князь Тьмы нашёптывал ему в уши, где и когда стоит появляться, а когда нужно исчезнуть, словно дым от ночного костра на рассвете.

Он искал что-то. А что, именно – непонятно. Но было очевидно, что, если колдун преуспеет в своём поиске, если его алкания увенчаются успехом, это наложит отпечаток на целые поколения, и, возможно на все земли барона Жоффруа де Кантеля.

___________________

* Карл VII Победитель — король Франции (провозглашён в 1422 году, коронован в 1429 году) из династии Валуа, пятый сын Карла VI Безумного и Изабеллы Баварской. Его правление было ознаменовано выдающимися военными победами французов под командованием Жанны д’Арк и окончанием Столетней войны, по итогам которой за Англией из её огромных владений на континенте осталось лишь Кале

** Столетняя война — серия военных конфликтов между Королевством Англия и её союзниками, с одной стороны, и Королевством Франция и её союзниками, с другой, длившихся примерно с 1337 года по 1453 год. Война продолжалась 116 лет, с двумя продолжительными перерывами

*** Жанна д’Арк, Орлеанская дева — национальная героиня Франции, одна из командующих французскими войсками в Столетней войне. Попав в плен к бургундцам, была передана англичанам, осуждена судом католической церкви как ведьма и заживо сожжена на костре. Впоследствии в 1456 году была реабилитирована и в 1920 году канонизирована — причислена католической церковью к лику святых