Барон из Абакана

Российская Империя, окрестности Абакана. 12 августа 2031 года.

Нас застали врасплох. Небольшой отряд добровольцев, состоящий из шести новичков и проводника, выбрался в Пустошь, надеясь заработать охотой на тварей. В основном наш отряд состоял из людей отчаявшихся — тех, кто готов был пойти на всё, лишь бы вырваться из порочного круга нищеты и вечных долгов.

Но, как оказалось, у проводника на нас были другие планы. Он привел отряд в логово пиратов. Так называли жителей Пустоши, которые грабили и убивали наивных новичков, многие из которых пошли на опасный заработок вдохновившись успехами великих охотников.

Как я оказался среди них? Это долгая история, которую стоит рассказать подробнее…

Два месяца назад я проснулся в холодном поту. И не из-за того, что мне приснился ужасный сон. Нет, все намного хуже.

Я проснулся в чужой шкуре. Знаете, когда заснул одним человеком и проснулся другим? Вот я не знал. А уснул вообще на другой планете и в другом мире, который мало чем похож на этот.

Мое имя Гал Вентуро, и я с планеты Наат. Вряд ли жители Земли слышали об этой планете, она из другого измерения. Если считать возраст так, как это делают земляне, то мне было больше ста лет. И нет, я не был ветхим старикашкой, доживающим свои последние дни. У нас это самый расцвет сил. Взрослый мужчина, наполненный зарядом энергии и пылающей харизмой.

Я родился воином, всю жизнь был занят воинским ремеслом и стал одним из лучших в деле уничтожения врага. Любого врага и в любых количествах. Начинал я наемником, что убивают за деньги. А закончил командором на службе у богини Доэрис. В общем, быть моим врагом на планете Наат невыгодно, это было чревато смертью… Я уже почти достиг уровня Архимага, освоил искусство повелителя энергии, когда случилось непоправимое. К этому мы еще вернемся, но позже.

Я был вынужден заключить сделку с богиней Доэрис и безвозвратно отправиться в другое измерение. При ином выборе, меня ждала тысячелетняя каторга. Я был свободолюбивым и гордым воином, и отправиться на каторгу для меня было в тысячи раз хуже смерти.

И вот теперь я оказался в теле шестнадцатилетнего простолюдина Михаила Доронина. Привык ли я за два месяца к своей новой личности? Конечно нет.

Богиня Доэрис явно подгадила мне, засунув меня в какую-то дыру. За десятки лет верной службы могла бы дать тело кого-то получше. Верховного правителя не прошу, но хотя бы немного силы не помешало.

Этот человек, в чье тело я попал, и близко не похож на меня, на Гала Вентуро. Худощавый, смазливый паренек, слабо развит физически. Да, с телом придется много поработать, потому что я очнулся прикованным к постели. Все два месяца, прожитые в новом прекрасном мире, я провел в горизонтальном положении. О том, как этот мир прекрасен, я узнавал постепенно. Сначала из рассказов сестры и матери, а затем из местных книг. Кроме исследования нового мира хотя бы таким способом, заняться мне было нечем, поэтому книги спасли меня от скуки и безделья.

Так я изучил основные физические законы планеты Земля, историю Российской Империи, классическую литературу, ну и на закуску, проглотил несколько общеобразовательных энциклопедий.

Наконец, когда мне надоело лежать, я решил встать. Нет, не то чтобы я не пытался встать до этого. Просто у меня не получалось. Прежний владелец тела оставил множество переломов костей, и из-за моих преждевременных попыток выбраться из кровати, кажется появилось еще несколько.

Однажды это случилось ночью. У меня на запястье есть небольшое клеймо, как татуировка, в виде знака бесконечности. Это единственное, что перенеслось из моей прошлой жизни, кроме сознания, — мой источник.

Божественный знак начал сиять блеклым синим цветом, и я, как дурак, решил, что моя магия снова со мной. Обрадовался, что наконец, спустя столько недель, она добралась до меня из другого измерения. Но увы.

Я попытался встать с кровати и рухнул на пол с такой силой, что шанса не переломать какую-то из только сросшихся костей просто не было.

На шум сразу сбежались домашние. Кстати, о них.

— Миша, что случилось? — спросила женщина лет сорока. Евдокия Федоровна Доронина, моя мать.

— Он опять упал, так никогда не вылечится, — вместо меня ответила сестра — Дарья Доронина. Она младше меня на год.

Я приподнял голову и оглянулся по сторонам. Не по себе мне было, когда со мной начинали возиться, как с ребенком. Никогда не любил жалость, и особенно когда ее проявляют ко мне. Так я начинал себя чувствовать слабым, а это точно не про Гала Вентуро.

На самом деле, я конечно очень благодарен этим двум представительницам прекрасного пола за то, что они помогли мне встать на ноги. И конкретно в ту ночь, да и вообще.

Что же касается остальных домашних? А их не было. Мать, сестра и я — это все.

Относились они ко мне со всем уважением, как и полагалось в местных реалиях. Михаил Доронин — единственный представитель мужского пола в этом семействе. Полагаю, поэтому меня выхаживали, любили и лелеяли.

Обстоятельства, при которых сложилась такая ситуация, были весьма серьезные. Это как раз про ту дыру, в которую меня отправила богиня Доэрис, чтоб ее.

Как снег на голову, на меня свалилась ответственность за нищий род. Если бы не я, мать и сестру ждала бы плачевная участь. Уж не знаю, вывез ли бы весь этот груз настоящий Михаил Доронин, но Гал Вентуро точно не боялся браться за новые жизненные вызовы. Так случилось и в этот раз.

Прежний Михаил Доронин погиб по абсолютной глупости. Паренек напился в каком-то местном баре, недалеко от дома, и закусился с компанией гопников. Ну таких, типичных, которые слов не понимают и начинают сразу быковать. Миша же пытался уладить образовавшийся конфликт, но все зашло слишком далеко. Когда слова уже не помогают и наступает время отбиваться от гиен. Гиены они потому, что нападают только стаей.

Миша явно не был крепким бойцом, поэтому результат драки мог предсказать даже не самый опытный спортивный аналитик. Чуда не произошло, и исход события оказался весьма очевидным. Большинство победило, ставка на гиен зашла. Переломали кости пареньку и оставили валяться на мокром асфальте, захлебываться собственной кровью.

Но юнец выжил. Так звучит официальная версия. И все в это верят.

В ту ночь неравнодушные люди доставили домой безжизненное тело. Лекарь обещал прибыть к утру. Но к утру прибыл Гал Вентуро.

Тот самый момент, когда я очнулся в холодном поту после переселения в тело Михаила два месяца назад.

Я не сразу сообразил, куда именно я попал. Процесс переселения из тела в тело мне был знаком только в теории. Еще во время обучения в академии имени богини Доэрис, я увлекся этим интересным способом путешествия между разными измерениями. Даже мечтал отправиться куда-то под конец жизни в поисках других разумных существ. Что ж, мечты сбываются.

На планете Наат не было тех, кто переселился или возвращался из другого измерения. Это билет в один конец. Никто и не знал, что происходит с теми, кто бесследно отправился в другую жизнь. Либо хорошо это скрывали. Есть доля вероятности, что богиня Доэрис обладает способностью наблюдать за мной и здесь.

На практике же переселение личности оказалось не самым приятным событием.

Сознание, поначалу, существовало отдельно от тела и потребовалось некоторое время для того, чтобы адаптироваться. Мой мозг находился в замкнутом пространстве, не способный подавать сигналы реципиенту.

Первыми проявилось зрение и слух. Перед глазами — белый потолок, залитый солнечными лучами. А из звуков — бесячее щелканье настенных часов: тик-так, тик-так.

Затем я почувствовал, что могу дышать. Сделал один глубокий вдох и закашлялся, выплевывая кровь из легких.

Но благодаря этим звукам, я впервые увидел местных жителей. Это была очень молодая девушка, черноволосая, с зелеными глазами.

Сестра Даша увидела, что я очнулся и, ничего не сказав, отправилась за матерью.

— Миша, как это произошло? — грустным голосом спросила она, появившись в дверях.

В ответ я хотел пожать плечами. Но получилось только одним.

Так вот, вернемся к нашим баранам. Вернее сказать, пиратам, конечно. Но как их еще назвать, если они рискнули напасть на самого Гала Вентуро. Жаль этих добряков, они просто не знали кого решили ограбить, за это и поплатились.

Хотел бы я так сказать…

Но, черт меня побери. Я в теле Михаила Доронина, который только сегодня ходить заново научился и абсолютно не готов ни к какому нормальному бою. А потому придется импровизировать. Сдаваться этим недоразвитым зачаткам воинов я точно не намерен.

Пустошь — это выжженное место. Некогда плодородные земли, с цветущими растениями, где росли деревья и даже паслись животные, теперь стали непригодными для жизни. Встретить что-то живое в этих местах практически невозможно.

Реки превратились в отравленные болота, деревья высохли, а в воздухе царил яд, дышать которым стало смертельно опасно.

Когда я впервые увидел эти места, мне и мысли не пришло о том, что с этой планетой что-то не так. Казалось, что местные жители уже привыкли прогуливаться в Пустошах, будто это часть их жизни.

Но нет. Некоторые из отряда, так же как и я, не знали, что их ожидает за пределами города. Одного из сопутствующих звали Володя, так он представился. Молодой паренек, чуть старше меня в новом обличии.

Он не затыкался всю дорогу, пока мы неспешно брели в сторону сухого леса, расположенного где-то за скалистым оврагом.

Что именно случилось с Землей никто толком не знал. Версий много, а споры бесконечны. Когда Володя начал рассказывать, что твари, прибывшие из разломов, виновны во всех их бедах, в разговор вступил другой член отряда, и между ними завязался спор о различных теориях. Откуда взялись твари, населяющие Пустошь, о других измерениях и тому подобное. Тогда вмешался проводник, что-то рявкнул в их сторону, и дальнейший наш путь продолжился в полной тишине.

И именно те самые пираты прервали эту тишину…

— Никому не двигаться! — крикнул проводник, резко метнувшись на противоположную сторону.

— Черт… — прошептал Володя, стоявший рядом со мной.

Мы остановились в небольшой низине, а пятеро людей в черных балаклавах, вооруженные автоматами, возвышались над нами.

Все члены нашего отряда побросали свои рюкзаки, амуницию и подняли руки вверх. Они были шокированы произошедшим, и даже не планировали сопротивляться.

— Эй, тебе особое приглашение? — громко спросил проводник, кивая в мою сторону.

Сдаваться я не привык. Уже и не припомню подобной ситуации, когда мне пришлось бы подавить свою волю…

— Все на колени, руки за голову, — продолжал проводник, выхватывая автомат у одного из своих людей.

В этот момент один из пиратов сделал шаг вперед, но весьма неудачно. Он поскользнулся и в падении выдал огневую очередь вверх.

Раздались крики, а я, воспользовавшись ситуацией, прыгнул в овраг, скатываясь куда-то вниз вместе с засохшими листьями, периодически цепляясь за каменные глыбы.

— Прикончи его! — раздался голос проводника мне вдогонку.

Мимо меня вниз прокатился тот самый пират, который не справился с автоматом. Убедившись, что он один, я прыгнул за ним. Пират успел лишь повернуть голову, когда я приложился по нему с двух ног, толкая в него огромный камень.

Он ударился затылком и немного потерялся, даже не пытаясь встать. Я мгновенно вытащил у него красный нож-скиннер, расположенный на поясе, и одним движением перерезал ему горло.

Пират обхватил шею двумя руками, начал задыхаться и захлебываться кровью.

Я улыбнулся, довольствуясь тем, что мои руки будто вспомнили навыки Гала Вентуро. Но на всех противников мне физических сил не хватит, поэтому я вооружился. Схватив автомат пирата, начал медленно подниматься наверх.

— Ну что ты там возишься? — сверху крикнул проводник, а затем раздалась новая очередь выстрелов.

Послышались чьи-то вопли. Пираты принялись расстреливать наш отряд. Недолго думая я ускорился, возвращаясь в ловушку вооруженным.

По пути я проверил магазин, и нашел там всего несколько патронов. На всех пиратов не хватит, даже если целиться в голову. Но на тот момент у меня уже созрел план.

Я выбрался из оврага и выглянул из-за сухих кустов. Пленные лежали уткнувшись лицом в землю. Сперва сложно было понять, сколько из них еще живы.

Прицелился в проводника — моего первого врага в этом мире. Его хотелось грохнуть сразу.

Ранним утром я встретил его в городе. Это была первая прогулка. Встав с кровати, мне требовалась хорошая разминка. До этого были шаги по дому, затем по двору. И вот наконец, я впервые вышел за пределы своих владений.

Где-то за городом уже поднималось солнце. Прохладный воздух немного обжигал лицо, но дышалось легко и свободно.

Абакан — это захолустный провинциальный городок, в котором есть все необходимое для спокойной размеренной жизни. Невысокие дома, построенные из обшарпанного кирпича, да и вся архитектура, выглядели слегка отсталой от современности. При этом за городом все же следили, об этом свидетельствовали чистые подметенные улицы и свежий природный аромат, царящий в воздухе. Но о городе позже…

Мне встретились люди только когда я добрел до центра города. Они выпадали из ночных заведений. Одни своим ходом, других выносили под руки.

— Эй, дружище! — окликнул меня один из подобных бурно отдыхающих.

— Вы мне? — спросил я, удивленно уставившись на него.

— Да-да, тебе, — дерзко ответил он.

Не успел он подойти ко мне, как в него с разгона влетел какой-то здоровый мужик. Этот был трезвый.

— Не обращай внимания, мой друг немного перебрал, — сказал он мне, отталкивая его плечом в сторону.

Я кивнул и хотел уже идти дальше.

— Подожди, — обратился он, догоняя меня, — тебя как зовут?

Мужик зрелого возраста был одет в костюм хаки, но мне все же удалось его рассмотреть. Похож на типичного вояку. Мускулистый, с густой черной шевелюрой и бородой, среди которой пыталась пробиться седина. Судя по сверкающим стеклянным глазам, жизнь нещадно помотала его.

— Михаил, — не сразу ответил я, вспоминая свое новое имя.

— Знаешь, чем я занимаюсь? — загадочно спросил он, улыбаясь.

— Без понятия, — спокойно ответил я, продолжая свой путь.

— У меня есть к тебе предложение, от которого ты вряд ли сможешь отказаться, — он продолжал говорить загадками, ступая следом.

— Неужели, — ухмыльнулся я, заинтересовавшись. — Какое?

— Отправиться в Пустошь! На охоту. Я уже собрал отряд, можешь пойти с нами, — ответил он и мы остановились.

— Охота? — переспросил я.

Я уже достаточно наслышан про подобные занятия. И с удовольствием бы выбрался за пределы города. Жуткий интерес ко всему новому повлек меня на этот шаг.

Тогда проводник мне показался человеком, которому можно доверять. Мы встретились с отрядом, закупили амуницию и отправились на охоту…

Он предал мое доверие. Видимо, мне еще предстоит разобраться в жителях этой загадочной планеты. Я обращал внимание только на хорошее, стараясь не думать о людях хуже, чем они есть на самом деле.

Указательный палец хладнокровно двинулся по спусковому крючку.

Раздался выстрел. Эхо отразилось по всему лесу. Безжизненное тело проводника рухнуло на землю.

Тишину прервал крик одного из пиратов:

— Вот он! Убейте его!!!

Все четверо синхронно повернули головы в сторону выстрела, а затем бросились мне навстречу.

Я подстрелил еще одного и принялся спускаться обратно в овраг, разрывая дистанцию.

Действовать нужно было быстро, на шаг опережая противника. Только так можно победить, если силы не равны. Вернуть бы силы Гала Вентуро… С легкостью хватило бы на всех.

Осталось трое. Им самим уже пора бы убегать, но они гнались за мной. Глупцы гнались навстречу своей смерти.

А поджидал я все за тем же камнем. Снова пропуская пиратов мимо себя. Они уткнулись в труп своего соплеменника, которому повезло первому отправиться на тот свет. Стали вертеть головами в разные стороны и что-то неразборчиво кричать, перебивая друг друга.

Очередной выстрел — и пиратов осталось двое. А вот патроны закончились.

Теперь стрелять пришла их очередь. Я скрывался как мог, петляя между деревьями. Но одной шальной пуле все же удалось догнать меня в неокрепшую ногу. После чего, ожидаемо, я упал.

— Хватай его! — кричал один.

— Прикончи его! — верещал второй.

— Добей его! — добавил первый.

— Режь его! — продолжал второй.

Видимо, у них еще не было времени, чтобы решить кто теперь из них остался за главного. Поэтому они, по очереди, отдавали друг другу приказы.

Но в тот момент это не казалось забавным. Я истекаю кровью, валяясь в засохшей листве, а надо мной вот-вот повиснут двое головорезов.

Я достал нож, пряча его вдоль ноги, и сгруппировался, чтобы иметь возможность быстро встать. Но они настигли меня раньше.

Один из пиратов схватил меня за волосы и сильно потянул вверх, пытаясь поднять на ноги. Мне это не очень понравилось, поэтому я с разворота, вонзил ему нож в грудь.

— Кто ты такой, твою мать? — дрожащим голосом прошептал оставшийся пират.

— Мое имя Михаил Доронин, — представился я, сверкнув кровавой улыбкой.

Я все еще держал перед собой пирата, который время от времени дергался в предсмертных конвульсиях. Он служил мне щитом, за которым я уже приготовил смертельную пулю для последнего врага.

Мне нравился этот вкус. Не по вкусу вкусный, по сути — вкусный. То самое предчувствие победы. В такие моменты я испытывал особую эйфорию. И конечно, улыбку с моего лица уже было не стереть.

Но кайф обломался.

Снова раздался выстрел, и последний пират клюнул лицом в твердую землю.

За его спиной оказался Володя, тот человек из отряда, который не затыкался всю дорогу. Он неуверенно держал автомат, от которого медленно вверх поднималась струйка дыма.

— Что ж… — ухмыльнулся я, отпуская из рук своего мертвого заложника, — получается, спас меня?

— Остальные мертвы… — дрожащим голосом произнес Володя.

— Значит, всё позади, — подбодрил я, — мы победили, дружище!

Я рассмеялся и принялся собирать оружейный урожай. А Володя всё ещё стоял в оцепенении. Кажется, он не спешил разделять со мной победу, пребывая в шоковом состоянии.

— Нужно скорее возвращаться в город, — нервно протараторил он. — В этих лесах множество пиратов и диких тварей. Мы могли привлечь очень много лишнего внимания и…

— Ты прав, — перебил его я, поднимаясь на ватные ноги, которые едва слушались меня. — Не так я себе представлял охоту на тварей.

— Чтоб я еще хоть раз отправился в Пустошь с вольными отрядами, — с сожалением вздохнул Володя.

— В следующий раз пойдем с проверенными людьми? — предложил я, ухмыльнувшись.

Но Володя ничего не ответил. Кажется, он еще не пришел в себя и едва мог поверить, что остался в живых. Время от времени он странно косился в мою сторону, но предпочел не задавать лишних вопросов, которых у него, я уверен, скопилось немало.

А мне даже понравилось. Интересное времяпровождение в новой жизни. Правда, риск закончить ее в Пустоши намного выше, чем в Абакане, прикованным к кровати. Риски — это то, что мне было нужно. То, что делало меня сильнее.

За два месяца от скуки я чуть с ума не сошел, а битвы закаляли меня как сталь. Во время боя я развивался и добивался максимального прогресса. То же самое я собирался повторить и в этой жизни.

Первый урок, который я сходу уяснил — никому нельзя доверять. И потребуется немало времени, чтобы почувствовать себя своим среди этих людей. Но никто и догадаться не мог, что я далеко не тот, за кого себя выдаю.

По-моему, это бесспорное преимущество, которым можно правильно пользоваться.

— Ты не выглядишь, как сильный воин, — внезапно выпалил свои подозрения Володя, во время поиска обратной дороги в город.

— Внешность часто бывает обманчива, — по-философски ответил я.

— Но расправиться с целым отрядом головорезов, считай, в одиночку…

— Везение, не иначе, — кивнул я, стараясь не развивать тему разговора.

Теперь Володя стал моим проводником в город. Он как-то сориентировался в нужную нам сторону и уверенно шагал по узкой тропинке, будто по ежедневному маршруту.

А я, следуя за ним, периодически оглядывался по сторонам и прислушивался к странным звукам, похожими на звериный рев, раздававшимся из глубины леса.

Володя все сильнее ускорял шаг, желая как можно быстрее выбраться из Пустоши. И я был не против, но только не моя окровавленная нога, которую приходилось буквально волочить за собой.

Мои силы стали покидать меня ровно настолько, насколько мое поле зрения покидал удаляющийся вперед Володя. Еще немного и он вовсе скрылся из виду.

— Не отставай! — издалека донесся его голос.

Но вместо того, чтобы прибавить ходу, я остановился, как вкопанный. Сзади меня послышался звук тихого рыка, который заставил меня медленно обернуться.

Черная, как тень, трехголовая псина, с кровавыми глазами, переваливаясь, двигалась мне навстречу. Из одной челюсти обильно стекала слюна, которая при встрече с землей выдавала шипящие звуки, прожигающие засохшую листву.

Самый настоящий, мать его, Цербер, прибывший прямиком из ада!

Здоровенная псина, ростом почти с меня, должна была стать моей жертвой, когда я выдвигался на охоту. Но кажется, роли немного поменялись, и теперь добычей даже назвать ее было сложно.

Пульс на моем запястье сжался, а кисть начала неметь. Я задрал рукав и увидел, как моя метка в виде бесконечности снова засияла синим цветом.

В этот раз вестись на уловку не хотелось, но выбора не было. Я вытянул руку вперед, направляя в сторону Цербера.

Тварь остановилась, одновременно подняв вверх все три головы. Когда я приблизился к ней, она стала произвольно вилять хвостом, будто заигрывая со мной, а затем и вовсе сложилась, как перед хозяином.

От Цербера доносился огненный жар с отвратительным запахом. Псина больше не представляла угрозу, окончательно успокоившись, будто домашняя собачка, изредка поскуливая.

Часть ее плоти была разорвана, а из груди сверкало красное Ядро. Тот самый ценный предмет, за которым ведут охоту местные жители.

Только я потянулся к Ядру, Цербер подскочил на задние лапы, взвыл и ринулся обратно, прячась в глубине леса.

Проводив его взглядом, я обернулся.

Вдали, ухватившись руками за дерево, за мной молча, все это время, наблюдал Володя.

— Убежал, — сказал я и опустил рукав, скрывая пульсирующее запястье.

— Что? Как ты это сделал? — начал засыпать вопросами Володя.

Я и сам не знал ответы, поэтому лишь пожал плечами.

— Ты усмирил Цербера! Я все видел! — Володя схватился за голову, не веря в происходящее. — Да твою ж мать, кто ты такой?

По всей видимости, никому не удавалось сделать что-то подобное. Об этих существах говорили только в отрицательном ключе. За все это недолгое время, что я пребывал на Земле, отовсюду твердили, что твари — главная угроза человечества.

Их магическая мертвая сила питалась живой, которой обладали люди. Твари выжигали все живое. Сначала природу, затем небольшие поселения, а потом и вовсе — крупные города.

Местные маги защищали города всеми силами, используя мертвую энергию как щит от существ, вторгнувшихся через какие-то разломы. Башни магов использовали Ядра, как отталкивающий барьер, через который твари не могли напасть на города.

За эти Ядра платили очень высокую цену, поэтому риски охотников были весьма оправданы.

— Я помогу тебе перевязать рану, но только прошу, давай скорее вернемся в Абакан, — нервно умолял Володя.

Отказываться я не стал, потому что нога уже не слушалась меня. Володя спешно перевязал рану какой-то тряпкой, дал мне хлебнуть воды и мы продолжили свой путь в город.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты усмирил Цербера, — продолжал повторять одно и то же Володя. — Как?

— Сколько раз ты выбирался в Пустошь? — задал я встречный вопрос.

— Это третий раз, — ответил Володя. — Я новичок в этом деле… Я не аристократ и не обладаю магией, а работы в городе, которую оплачивали бы достойно, практически нет. Ты ведь тоже простолюдин? — Осторожно спросил он.

Я лишь украдкой кивнул в ответ, понятия не имея о своем происхождении.

— С твоими способностями мы можем сильно разбогатеть, — глаза Володи засияли, — только представь… Сколько Ядер мы сможем добыть, если усмирять тварей.

Рядом со мной он окончательно расслабился, полагая, что я защищу его от любых угроз. Но моя энергия настолько истощена, что я едва мог перебирать ногами.

— Первая попытка была неудачной, — поделился Володя, — а вот когда мы пошли во второй раз, то смогли завалить Амарока и трех его щенят. Это была славная охота, я еще долго отмечал ее успех.

— И сколько ты получил за них? — поинтересовался я.

— Мы разделили на пятерых, так что мне хватило только на месяц беспечной жизни. Оплатил налоги, раздал долги и даже покутить хватило.

— Неплохо, — прикинул я, мысленно переводя в денежный эквивалент.

— Но с тобой мы можем добыть намного больше!

Я не спешил разделять его наивные прогнозы, ведь в реальности до получения больших гонораров еще предстояло пройти немалый путь. То, что случилось с Цербером, не поддавалось простому логическому объяснению. С какой стати этот кровожадный зверёк, выбравшийся из преисподней, трусливо склонился передо мной? А позволил бы он так легко отдать мне Ядро?

Разыгрался азарт. Желание следующей встречи с хищными монстрами только возрастало, выпячивая наружу все мои охотничьи инстинкты. Оно, конечно, затуманивало часть разума, отвечающего за безопасность, но именно так я мог снова почувствовать себя Галом Вентуро.

Эта игра затягивала меня все больше и больше. Может богиня Доэрис что-то знала и вовсе не проклинала меня, а наоборот, отправила в лучшие условия, в которых я мог себя проявить.

Изредка поглядывая на запястье, я продолжал верить, что источник активируется и моя сила вернется ко мне в полном объеме. Ух, тогда-то начнется настоящее месиво!

В пределах Абакана магию почти не использовали. Из-за башен, которые защищали город от внешних угроз, стали выжигать и магию внутри него. Лишь изредка можно было прочесть в новостях о каком-то инциденте ее применения.

И то, всё ради благой цели. Будь то магическое исцеление влиятельных аристократов, самоотверженных защитников города или казнь самых жестоких преступников, тех, кто посмел предать этот самый город.

За время пребывания в Абакане, сказать по правде, мне так и не удалось воочию увидеть хоть что-то сверхъестественное. Магией могли обладать только аристократы, потомки великих родов, наследники высшей элиты. А таких, ни много ни мало, насчитывается не больше одного-двух процентов.

К аристократам себя я отнести не мог, по понятным причинам. Мы жили скромно, ограничивая себя какой-либо роскошью. И из имения моей семьи — трехкомнатная халупа, расположенная в большом частном секторе, неподалеку от центра.

Всякий раз когда я поднимал разговор с матерью о своем происхождении, меня отправляли в скрытый игнор, переходя с темы на тему. Она словно боялась говорить о том человеке, что зачал и породил меня. Возможно, у неё были веские на то причины, но мой интерес от этого не утихал.

Но черт с ними, с аристократами. У меня есть источник, а значит не все так плохо. Только успевать бы восстанавливаться до получения новых травм, а то с этим имеются некоторые проблемы.

— Кажется, мы сбились с маршрута… — резко остановившись, задумчиво проговорил Володя.

Средним пальцем он нервно стучал по своим наручным часам, пытаясь восстановить навигацию.

— Без паники, — дрожащим голосом произнес он так, будто паника вот-вот начнется.

И как он вообще собирался стать охотником? Володя показался мне человеком нерешительным и слегка наивным. Он легко поддавался эмоциям, терял хладнокровие. Наверняка, попросту боялся за свою жизнь. Значит, не глупый.

Но своей простотой ему удалось добиться моего расположения. После случившегося, стало заметно, как он пытался быть полезным для меня, а большего от юноши требовать и не приходилось, ввиду его неопытности.

— Без паники, — уверенно повторил я, и подойдя ближе, взглянул на часы.

— Всего километр до города должно быть, — сделал вывод Володя, показывая на какую-то метку. — Но где мы, я не могу понять. Не припомню, чтобы мы проходили здесь.

— Здесь мы точно не проходили, — подтвердил я, оглядываясь по сторонам в поисках хоть чего-то знакомого.

Но ничего, кроме одинаковых деревьев, не привлекало мой взгляд. Гигантские деревья стояли как каменные столбы, без листьев и коры.

До города оставалось недалеко, но навигация дала сбой, перекладывая на нас свою ответственность. Мы подождали еще пару минут, в надежде на то, что она восстановится каким-то волшебным образом, но этого не произошло.

Не было ни тропинки, ни следов, за которые мы могли бы зацепиться. Поэтому мы просто продолжили идти так же прямо, как шли до этого, не придумав ничего умнее.

— Как нога? — спросил Володя, украдкой поглядывая на нее.

— Все в порядке, — ответил я, сжимая скулы.

Боль обычно терпима, когда все мысли заняты не ею. А сейчас явно не до этого. Я подтянул сползающую повязку и широким шагом ускорился за своим спутником.

— Стой! — резко сказал Володя. Он застыл в одном положении и поднес указательный палец к носу.

Где-то неподалеку раздались звуки проезжающей машины.

— Патруль! — испуганно произнес Володя.

— Так чего бояться? — удивленно спросил я, — они нас до города-то и проводят.

— А ты разве не слышал?

— Что именно? — спросил я, искренне не понимая.

— Ну, тот новый закон, — начал объяснять он, — в самоволку выходить в Пустошь теперь запрещено, тем более нам, простолюдинам. У проводника-то было разрешение, а нам теперь как?

Ни о новом законе, да и вообще, ни о каких правилах выхода из города я, разумеется, не знал. Не готовился я ни к вылазке, ни к охоте, ни, тем более, к каким-то бюрократическим процессам. Я выходил прогуляться, всего-то.

Володя оперся спиной к дереву и медленно спустился на пятую точку, запрокинув голову к небу.

— Очередной штраф, в лучшем случае, — поникшим тоном произнес он, — а то и вовсе, упекут за решетку суток на пятнадцать. И то, для первого раза.

— Здесь оставаться тоже нельзя, — напомнил я, — а штрафы оплатим, не переживай.

— Да нечем нам платить, — обреченно ответил он, — если хотя б с Ядром вернулись бы, то другое дело. А так…

Он махнул рукой и начал быстро подниматься на ноги, возвращаясь на путь. Я снова подтянул повязку и последовал за ним.

С направлением мы угадали. Спустя несколько минут, нам удалось выбраться из леса. Перед нами открылась степь и, как на ладони, распростерся Абакан.

— Нам не войти в город незаметно для пограничников, — сказал Володя, — нас уже видят, о нас уже знают…

Кстати, стоит отметить, что выпустили нас из города абсолютно свободно, только пожелав удачи. Иди хоть на все четыре стороны и не возвращайся.

Переживания своего спутника я не разделял. Плевать мне было на штрафы или какие-то угрозы от местных блюстителей закона. А все из-за того, что нога начинала забирать все внимание на себя, словно подталкивая меня в принятии решения в свою пользу. Она требовала скорее добраться до дома.

Уже подходя к городу, к нам навстречу выдвинулся военный мотоцикл. Двое солдат, один за рулем, а второй в люльке, неслись на большой скорости, оставляя за собой высокий шлейф пыли.

— Странная форма, — отметил Володя, — что-то не похожи они на местных.

Мы спрятали огнестрельное оружие, засыпав листьями. А из трофейного я оставил только нож-скиннер пирата.

Остановившись в метре от нас, один из них громко крикнул:

— Молодые люди! По приказу графа Соловьева, вам требуется проследовать за нами!

Друзья, так как у многих с интернетом есть постоянные проблемы, мы открыли скачивание для друзей и подписчиков. А чтобы видеть появление новых глав, необходимо добавить книгу в библиотеку. Не забывайте пожалуйста. Также не забывайте поставить книге сердечко, нам важно понимать, что книга вам нравится, в качестве ответного жеста, мы выложим дополнительную главу как только на книге будет 500 лайков. Спасибо, что читаете нас, мы вас очень ценим =)