Барон меняет правила

- Братишка! Я так рада тебя видеть! – Настька повисла у меня на шее и радостно улыбнулась. А потом вдруг отстранилась и строго на меня посмотрела. – Так, братец… А что ты здесь делаешь?! Ты должен быть в Петербурге!

- Ты знаешь, я и сам бы хотел знать…

- Тебя что, отчислили из Академии? Ох, отец тебе такую взбучку устроит!

Возмущения сестры я не слушал. Сам прекрасно знаю всё, что она может сказать!

Мой мозг был занят другим. Нужно понять, как я сюда попал.

Я огляделся.

Знакомый сад. Запах моря. Настька.

Это не иллюзия. Я точно в Сочи, на территории поместья Ястребовых. Ошибки быть не может!

Вот только как это возможно? Я же только что был в Бреши! Переместиться из Бреши в совсем другую точку в дальнем уголке Империи невозможно.

Хотя… Со мной же это уже случалось!

Из Улья, той Бреши, что располагалась в Московском филиале Гильдии, я тоже вышел не через стандартный выход.

Я вышел через Дверь и оказался в соседнем переулке…

Вот оно!

Я подошёл к стоящей посреди сада Двери. Обычная деревянная дверь. Только расположенная в очень необычном месте.

Напряг память, пытаясь вспомнить всё, что о них знал. Воспоминания Максима смешались с текстами прочитанных Кышем книг.

В голове возникла нужна информация.

Бреши были двух стандартных видов.

Одна – висящий в воздухе сгусток энергии. Её ещё называли Воронкой. Именно о них и думали, когда говорили о Брешах.

А ещё они были очень предсказуемыми. Воронки всегда вели в одну и ту же Брешь.

Вход и выход в них всегда был в одном и том же месте.

А вот про Двери ничего известно не было.

Ну то есть буквально ничего! Даже женщина из Агентства ликвидации аномалий, с которой я разговаривал, когда они с коллегами пришли в наше поместье, ничего не смогла мне толком объяснить.

Двери появились одновременно с Воронками. Вот только их было в разы меньше. Состав у них был уникальный, а энергетический фон – слабым, но совершенно особенным.

Как ими пользоваться так и не придумали. Ни у кого так и не получилось открыть хотя бы одну Дверь.

Ни у кого, кроме меня.

Я сумел открыть Дверь. И не одну! Сначала та Дверь в Улье, а сейчас эту.

Оба раза они переместили меня в совершенно непредсказуемое место. Ладно, в первый раз я переместился всего на пару улиц.

Но теперь Дверь забросила меня за тысячи километров от Петербурга!

- Телепортационные свойства, значит? Ха, а ты умеешь удивлять!

Я положил ладонь на ручку Двери и дёрнул на себя.

Ничего не произошло. Дверь даже не дрогнула.

Даже не сомневался, что так и будет! Когда Дверь была готова раскрыться, я это сразу чувствовал. Она светилась, от неё исходила особая энергия.

Сейчас она раскрываться не собиралась.

А ведь интересное, василиск меня проглоти, выходит дело!

В этом мире, конечно, давно придумали способы для быстрых перемещений. Машины, поезда, корабли и самолёты серьёзно облегчили людям жизнь.

Были и магические способы перемещения вроде порталов и портальной магии.

Но сети порталов были очень дорогими и редкими, а портальной магией владели только самые сильные Одарённые.

А у меня внезапно появилась возможность в считанные секунды скакать в пространстве на огромные расстояния.

Причём с минимальными затратами энергии!

В груди разлилось приятное чувство собственного превосходства…

- Братишка, ты меня слушаешь вообще?!

Передо мной возникло возмущённое личико Настьки. Судя по поджатым губам и опасному блеску в глазах, она заметила, что я отвлёкся и совсем её не слушал.

И ей это очень не понравилось.

- Всё в порядке, сестрёнка! – Я обнял её. – Просто путешествие было сложным. Не до конца пришёл в себя.

- А, ну так это понятно! – Настька закивала. Она ещё совсем ребёнок, во всё верит. – Ты на поезде приехал? Или прилетел на самолёте?

- Ты знаешь, что-то среднее…

- Ты что здесь делаешь?!

Я настолько увлёкся собственными мыслями, что пропустил появление отца.

Он стоял посреди дорожки. Его рука лежала на рукояти закреплённого на поясе меча. В глазах сверкал гнев.

- Только не говори, что тебя отчислили из Академии графа Суздальского! Через три дня после зачисления!

Графа Суздальского? А, точно! Я же совсем забыл сказать отцу, что послал наглого графа куда подальше.

- Сложно отчислить оттуда, куда ты даже не поступал, - хмыкнул я.

- Что?! Ты меня обманывал?! – По лицу отца было видно, что он вот-вот взорвётся.

Он был настолько зол, что вокруг него даже начал расти магический фон. Ещё чего доброго, потеряет контроль и случайно шибанёт какой-нибудь боевой магией.

Я-то отобьюсь. А вот Настьке может достаться.

Нужно его успокоить.

- Отец, ты неправильно понял ситуацию. К Академии графа Суздальского я действительно не имею отношения. Зато я поступил в место получше.

- Это в какое? – Магия вокруг отца стихла, но подозрительно щуриться он не перестал. – Только не говори, что в военное училище или в Колледж артефакторов!

- Варианты, конечно, любопытные. Но нет. В Императорскую магическую Академию!

- Да ты врёшь!!! – одновременно воскликнули отец и Настька.

От отца я подобной реакции ожидал. Но вот слова сестрёнки стали неожиданностью.

- Вот так вот значит, маленькая предательница? Совсем не верила в брата? – Я улыбнулся.

- Ну как… Верила, конечно! – Настька замялась, но всего на секунду. – Просто там отбор сложный. А ты совсем не готовился! Вот…

В лоб говорить, что с моими магическими способностями меня не должны были пустить даже на порог Академии она не стала.

Мелкая, а дипломатичная! Будем считать, что выкрутилась.

Но отцу, в отличие от Настьки, было мало слов.

- А ну докажи! – потребовал он.

Мне повезло. Отправившись в Брешь, я прихватил с собой сумку. А в ней я на всякий случай носил удостоверение студента Академии.

До этого оно мне ещё ни разу не потребовалось.

Отец осторожно взял удостоверение, как будто боялся, что оно взорвётся у него в руках. Осторожно покрутил, а затем раскрыл и уставился на печать.

Печать была особенной, магически усиленной. Подделать её было невозможно.

- Но… как? Ты же слабак!

Я ухмыльнулся.

А папаша не стесняется в выражениях!

- А вот так. Просто во мне увидели потенциал.

Отец ничего не ответил. Видимо, не до конца осознал происходящее.

Зато Настька пустилась вокруг меня в весёлый пляс.

- Ура, мой братишка учится в Академии! Он самый крутой! – Тут она остановилась и хитро на меня посмотрела. – Братишка, ты думаешь о том же, о чём и я?

- Ты тоже считаешь, что нынешняя политика Империи в отношении Германской республики слишком жёсткая и требуется срочно принять меры по снижению пошлин? – пошутил я, вспомнив одну из лекций по магической истории.

- Ага, конечно. – Шутку Настька не оценила. – Я думала о вкусном праздничном завтраке!

Точно, утро! Вроде совсем недавно мы штурмовали убежище Медного. Но времени и в самом деле прошло много. Да и временное искажение Бреши я не исключал.

Вообще-то сейчас мне полагалось собираться на занятия в Академии. Но учёба меня никогда не волновала.

К тому же я сейчас за тысячи километров от Петербурга. Дверь не работает, и я понятия не имею, как её запустить.

Как бы ещё не пришлось добираться до Петербурга на поезде!

- Ты знаешь, завтрак – отличная идея! Я безумно соскучился по стряпне тёти Розы!

- Ты бы знал, как она по тебе соскучилась! Сейчас, я её предупрежу! – сверкая пятками, Настька умчалась в дом.

Я пошёл за ней. Отец протянул мне удостоверение и пошагал рядом.

- Ты ради этого кого-то убил? – спросил он меня, немного помедлив.

- Ради места в Академии? – Я криво усмехнулся. Поверить не могу, что должен отвечать на такую чушь! – Ну конечно, сразу двадцать студентов. Вспорол им животы и принёс в жертву. Ты же считаешь, что я только на такое способен?

- Нет. Но это неожиданно! – Отец немного помолчал. – И учти, я…

- Не будешь платить за обучение? – Я по интонации понял, что он хочет сказать. – Уже догадался. Не беспокойся. Первый семестр уже оплачен.

- На какие деньги?! – не выдержал глава Рода.

- А вот это вас, уважаемый отец, волновать не должно. Я больше не наследник и живу как хочу. Денег не прошу, в покровительстве Рода тоже не нуждаюсь. Так что и отвечать не обязан!

Вроде бы я его беспокойство и понимал. Слишком уж резко его сын-раздолбай изменился.

Но вступать в диалог совершенно не хотелось. С прошлым Максимом он близок не был.

Я это менять не планировал.

Хотя и полностью игнорировать его я не собирался. Как-никак, от имени и баронского титула я не отрёкся. Во всяком случае, пока.

Так что права воспринимать Род как чужой тоже не имел.

По пути к дому заметил, как изменилась охрана территории. Защитные артефакты исправно работали, а гвардейцы, бодрые и свежие, стояли с оружием наперевес в нужных местах.

При прежнем начальнике гвардии, Орлове, такого не было. Чувствуется рука профессионала.

- Степан, можешь не скрываться! Я тебя уже заметил. – Я улыбнулся и помахал рукой.

Дальние кусты раздвинулись, и оттуда появился недовольный Степан.

После того, как он оставил работу на Торговца в «Люксе» и начал работать на наш Род, прошли считанные дни. Но выглядел он по-другому.

Стал увереннее. Да ещё и приоделся.

- Заметили, значит. Навык теряю! – пробасил он.

- Ничего подобного. Спрятался ты отлично. Обычный человек бы не заметил. – Я говорил искренне. – Просто у меня обострённые чувства.

- Жалеете, Ваше Благородие? – насупился Степан.

- О чём именно?

- Что меня взяли начальником гвардии.

- Жалеть – не в моих привычках. К тому же ты проделал классную работу. Охрана на высшем уровне!

По Степану сразу чувствовалось – на новом месте ему нравится. Он чувствовал себя спокойнее и увереннее, чем в «Люксе». Да и про остальное я не шутил.

С навыками у него всё в порядке!

- Стараемся, - заулыбался он. – Сами понимаете, в нынешней обстановке по-другому нельзя…

- Это в какой такой обстановке? – Я насторожился.

- Ни в какой! – Отец грозно посмотрел на Степана.

Тот сразу замолчал.

Понятно. Здесь что-то происходит. Но что именно, мне никто говорить не собирается.

И не надо. Сам узнаю и приму нужные меры. Если, конечно, понадобится.

Стоило нам подойти к дому, как навстречу выбежала тётя Роза.

- Господин Максим приехал! – Она едва сдержалась, чтобы не броситься меня обнимать. Это было бы значительным нарушением субординации. – Ой, как вы исхудали-то! Смотреть страшно!

- Тётя Роза, меня вообще-то не было меньше недели! – Я улыбнулся.

- Ну так и что с того? Там в столице вас небось и не кормят нормально. Сейчас я вам накрою, хоть покушаете как человек…

- Не нужно накрывать. Я по привычке, на кухне.

Спиной почувствовал недовольный взгляд отца, но мне было плевать.

Сидеть в пафосной столовой, кушать ножом и вилкой и терпеть его взгляды – нет, спасибо! Это самый верный способ испортить аппетит.

На кухне ничего не изменилось. Служанки встретили меня приветливыми взглядами и радостными улыбками.

Я в компании Настьки, тёти Розы и Степана уселся за стол. Отца с нами, разумеется, не было.

Есть в компании слуг было ниже его аристократического достоинства.

- Господин Максим, что хоть там в Петербурге-то творится? – спросили меня служанки.

- А вот сейчас всё и расскажу.

Тётя Роза, как и всегда, не поскупилась на еду. Тазики с салатами сменились кастрюлей с супом и тарелкой пирожных.

Я ел и наслаждался. Всё-таки еда – величайшее наслаждение!

- Следопыт, и про Кыша не забудь! – В ухе раздался голодный шёпот дракона. – Оставь мне тоже. И побольше!

Я ухмыльнулся. Ну конечно, как же ещё. Поел сам – накорми дракона!

Это уже становится моим девизом.

Не отрываясь от еды, рассказал все основные новости. В том числе и о встрече с Василисой.

Пока нахваливал её стряпню, тётя Роза расцветала с каждым словом.

- А это я её всему научила!

- Не сомневаюсь. А у вас тут что происходит? – спросил я, когда истории закончились.

Вопрос почему-то вызвал неловкость.

- Ну так, понемногу… - промямлила Настька и попыталась сменить тему. – Я тут к учителю по магии хожу, которого ты для нанял.

- И как успехи?

- Ну, он говорит, что я очень сильный Одарённый! – Настька гордо расправила плечи. Но тут же помрачнела. – Только от папы скрывать сложно. Боюсь, он узнает.

- Это не проблема. – Я пожал плечами. – Скажи, что я плачу. Будет спрашивать – направь его ко мне.

- Так ты же далеко! – удивилась сестрёнка.

- Ну, может не так далеко, как ты думаешь…

Про возможности Двери я пока ничего не знал. Но очень рассчитывал, что мне удастся освоить принцип её работы.

Закончив завтрак, я вышел из кухни в компании Степана. Осторожно отвёл его в сторону.

- Рассказывай!

- Что рассказывать, Ваше Благородие? – Начальник гвардии сделал непонимающее лицо.

- Актёрствуешь ты, прямо скажу, так себе. У вас тут что-то случилось. Все эти взгляды, намёки. Я хочу знать, что именно происходит!

Голос или Взгляд я не использовал. Не было необходимости.

Степан немного помялся и принялся рассказывать.

- Дело в том, Ваше Благородие, что у вашего отца, Юрия Валерьевича, большие долги…

То, что у Рода дела идут не очень, я знал и без него. Это было видно по облупившейся краске и обветшавшему дому. Да и слуг и бойцов, кажется, тоже стало меньше.

Память Максима подсказывала, что так длилось уже давно. Юрий вёл дела как мог, но конкуренты были сильнее и влиятельнее. И в бизнесе они тоже разбирались лучше.

Такому любителю правил как отец было сложно с ними тягаться.

- И что? Ему угрожают?

- Напрямую – нет. Мы бы не позволили. – Степан расправил широкие плечи. – Но каждый день присылают угрозы и требования уплатить долги. Ну и запугивают по мелочи…

- Как именно?

- То голову куриную подбросят, то надпись плохую сделают. А вчера под крыльцо навалили… Ну, вы понимаете… - Степан смутился.

Общения с аристократами у него было немного, и он не всегда понимал, что можно говорить, а что нет.

- Подожди. Они это к дому подбрасывают?!

- Да нет, вы что! Дом мы защищаем хорошо. Я про магазины Рода. Рад бы их тоже защитить. Но ресурсов у нас маловато. Было и ещё кое-что…

Он замялся.

- Говори!

- Эти… люди подходили к госпоже Анастасии. Но ничего страшного не сделали, вы не подумайте! Так, поговорили…

Я не сразу понял, кого он называет «госпожой Анастасией». Это же Настька!

А когда понял, то почувствовал, как во мне поднимается гнев.

Эти уроды посмели угрожать сестре! Нет, такого я простить не мог!

- Ты пытался выследить этих тварей?

- Пытались, Ваше Благородие. Но это сложно. На камеры они не попали, следящие артефакты тоже не засекли. Ну а магических навыков у меня не хватает. У господ жандармов тоже не получается…

Я улыбнулся. Страшной, пугающей улыбкой.

Вопрос был прямо по моему профилю!

Следопыт я или кто?

- Всё понятно. Веди меня к этому магазину. Разберёмся.

- Но, Ваше Благородие, не положено…

- Не положено угрожать честным людям. И если никто с этим справиться не может, то я это сделаю сам.

Давить на Степана я не пытался. Но он и сам понял, что спорить бессмысленно. В отличие от того же отца, он сразу почувствовал мою силу.

И полностью этой силе доверял.

Отца в доме не было – он как раз уехал по делам. Так что выходили мы, не скрываясь.

Степан даже прихватил пару бойцов из Родовой гвардии.

Я не возражал. Вряд ли мне их помощь понадобится. Но выглядели парни внушительно – крепкие, накачанные. Один их вид может напугать.

К тому же я не знал, с кем именно мы столкнёмся. Если след приведёт к кому-то из влиятельных аристократов, то их поддержка может быть не лишней.

Но всё оказалось гораздо проще.

Принадлежащий Роду магазин оказался совсем небольшим. Располагался он в небольшом отдельно стоящем здании и торговал в основном одеждой.

Причём такой одеждой, к которой лично я бы никогда не прикоснулся.

Судя по прибыли, о которой я узнал у продавщицы, прикасаться к товару не хотел не только я.

Покупатели здесь появлялись нечасто. Удавалось максимум окупать расходы.

Хорошо хоть это был не единственный, и далеко не самый прибыльный бизнес Рода.

Иначе Ястребовы давно бы обанкротились…

Следы этих идиотов я нашёл сразу.

Это не были волосы или отпечатки пальцев. Ничего такого, что обычно используют люди.

Мы, Следопыты, видим мир иначе.

Передо мной раскрылась чёткая цепочка энергетических следов. В том, что следы правильные, не сомневался. Они были насквозь пропитаны негативной энергией.

Такая на пустом месте не возникает.

Обычно увидеть такие чёткие следы не удавалось. Но я в последние дни стал значительно сильнее. Возможно, помогли занятия с Ростоцким и изучение магии Поиска.

К тому же те идиоты, что посмели угрожать моему Роду, не были Одарёнными. Так что о том, чтобы хоть немного прикрыть следы, даже не думали.

Проще говоря, всё было просто элементарно.

- Туда!

Я уверенно пошёл по следу.

Спустя пару кварталов мы уткнулись в полуподпольный автосервис.

Настолько полуподпольный, что надпись «Автосервис» была нацарапана на прибитой к двери картонке.

- Сомнительное местечко, да, Степан?

- Так точно, господин Максим. – Степан оглядел сервис профессиональным взглядом. – Место поганое. Здесь только разные банды собираются.

- Ага. И мы как раз прибыли по адресу!

Внутрь я зашёл уверенным шагом. Степан и гвардейцы не отставали, прикрывая мне спину.

Всё оказалось так, как я себе и представлял. Самодельные инструменты, машины со сбитыми номерами и полдюжины отморозков со звериными оскалами вместо человеческих улыбок.

Увидев меня, они сначала насторожились, но потом расслабились.

- А, господин Ястребов-младший! Сам пожаловал. Я польщён! – С продавленного кресла поднялся крупный лысый мужик. Вся левая сторона его лица была покрыта татуировками. – Долг решили вернуть?

- Долг? Мой Род у вас ничего не занимал.

- Ну, у нас нет. Но мы ваш долг давно перекупили. – Татуированный подошёл ко мне. Он легко поигрывал монтировкой. За спиной возвышались его ребята. – Так что вы теперь нам должны.

Схема была понятная. Отец занял для бизнеса у кого-то из аристократов или мелких ростовщиков.

Все сроки он пропустил, и долг продали вот таким вот ребятам. И они взялись за дело как умели.

То есть начали запугивать.

Будь Род Ястребовых немного посильнее, и они бы обходили нас за километр. Аристократов трогать боялись.

Но Род был по уши в долгах. Никто из аристократов за нас бы не вступился, а личная гвардия была слишком мелкой.

В принципе, расчёт этих упырей был верный. С нас и в самом деле можно было что-то поиметь и при этом не пострадать.

Хотя страдать придётся. Это я мог гарантировать!

- Неправильно. Мы вам не должны. Это вы должны нам!

- А вот сейчас не понял! – Татуированный напрягся.

- Всё просто. Ты и твои люди угрожали моей семье. Это выходит за все пределы бизнеса. И такое я не прощаю!

Я ударил быстро и резко. Татуированный осел к моим ногам.

Но остальные не испугались. Я почувствовал, как в сервисе собирается магическая энергия.

Ага, теперь я понимал, почему они были такими спокойными.

Они припасли для меня сюрприз.