Башни миров

Никто уже никогда, наверное, не вспомнит, как это работает. Есть учёные, которые исследуют этот вопрос, но продвинулись они за последние лет сто, насколько я знаю, не дальше, чем были в самом начале своих изысканий.

Я взял в руки ключ и встал в круг, начерченный на полу узкой высокой башни. Внутри она была абсолютно пустой: никаких перекрытий до самого верха. Время не щадит никого (и ничего). Ветер завывал в отверстиях разрушенных окон, будто пытаясь сыграть на гигантской расстроенной флейте, придавая некую грустную комичность тому, что сейчас происходило внизу.

Я прожил немало миров — так говорят у нас в ордене Армариусов (названий, впрочем, много, в каждом измерении именуют часто по-своему, в каких-то вообще есть свои подобные общества), — но не растерял способности удивляться и подмечать ироничность моментов, несмотря на то, что восприятие слегка затёрлось. Шутка ли — во время обучения ты всегда проходишь этап, когда надо за неделю обойти десяток миров — так надо для сдачи одного из финальных экзаменов, когда ищешь нечто, спрятанное мастерами-наставниками. И это не всегда предмет, иногда нужно просто найти ответ на вопрос! В изобретательности им не откажешь.

Башня выла, гудела и пошатывалась под порывами ветра. Я тряхнул головой, очнулся и снова опустил взгляд на ключ в своих руках: это была каменная фигурка с невероятным образом вставленным сверху сердечником, оканчивающимся сферой внутри. Отдалённо вся конструкция напоминала колокол: что-то похожее использовалось в одной игре из соседнего с моим мира, она называется Амадан — дурак. Смысл игры в том, чтобы пережить конец света, а если у тебя не получилось — то сам дурак. Самое забавное в том, что пережить его можно было только умерев. Ох уж эти весёлые народы северной гряды.

Колокол всю игру стоит неподвижно и только в конце начинает звенеть. Не всегда буквально — только хорошие, дорогие наборы укомплектовывались настоящими колокольчиками (которые при своих не больших размерах каким-то загадочным образом умудрялись издавать такой низкий звук, что до сих пор мне кажется чем-то невозможным — определённо здесь задействована какая-то неведомая магия). Звучит роковая фигурка три круга, после которых игра заканчивается.

И все умирают. Вернее, всех уносит Ветром Рока в Бездну Миров, что по сути и есть смерть. Или я чего-то не понимаю. но сами посудите — чтобы выиграть — надо умереть. А если не успел — то ты умер.

Чертовщина какая-то.

Я моргнул и громко чихнул: закатное солнце добралось до моего лица и теперь грело мою бледную кожу, ослепляя и раззадоривая аллергию на яркий свет. Эхо несколько раз подпрыгнуло туда сюда из-под круглого верха башни и время снова начало течь, как обычно. Видимо, я опять задумался, пора двигаться дальше.

Я стоял в самой середине круга сопряжения, начерченного поверх такого же, но выдолбленного в камне. Местами он был затёрт бесконечными путешественниками (не то, чтобы их было так уж много, но время… впрочем, я уже говорил.), и пришлось вспоминать и чертить его мелом поверх. Чем-то весьма отдалённо это напоминало пентаграмму. Меня могли бы сжечь на костре, будь я женщиной в веках и мирах, где жгли красивых (иначе никак, если ты ведьма) девушек. Впрочем, вопрос пола тут как раз был вторичен.

А вот в моём случае сейчас эта проблема стояла весьма остро: в неровном каменном полу не хватало одной существенной детали: выемки для ключа. Я переместил заплечный мешок на пояс и стал копаться внутри: где-то там должно было лежать долото. Важно иметь его под рукой, но необходимо оно довольно редко: либо всё и так в порядке с кругом, либо он выполнен на чём-то более мягком, на дереве например и хватает просто хорошего ножа. Есть, конечно вариант, при котором не нужно ничего долбить или вырезать и я даже знаю о нём, но не очень хорошо помню: я использовал его лишь раз — во время обучения. На моей памяти его вообще никто не практиковал за пределами школы. Да и наставники отзывались о методе довольно туманно: пускались в пространные рассуждения о целесообразности, устарелости (что вообще смешно, учитывая то, насколько стара сама технология) и безопасности (что уже гораздо понятнее). Я полагаю, на самом деле никто толком не осознаёт, как это всё работает, отсюда и отсутствие ясности во всём этом. Я уже не удивляюсь, если встречаю молодых армариусов, которые даже и не слышали о таком способе открытия врат. Подумать только — безключевой доступ! Много мы шутили на эту тему, будучи студентами — когда ты просто подходишь к двери и кричишь тому, кто за ней: «Открывай!». И он открывает. Весёленькое дело, а если никого нет? А вот когда у тебя есть ключ, ты хозяин положения.

Пока я рылся в сумке, оттуда что-то выпало. Шаркнув по полу, я ловко поймал покатившийся диск цвета слоновой кости (и материала весьма похожего, но куда более прочного) и едва не рассыпал вообще всё, но вовремя спохватился, поддел рукой мешок и из него, ярко сверкнув мне в глаза уходящим за горизонт солнцем, выпало нужное мне долото и с пронзительным звоном, тут же прокатившимся по башне, ударилось о каменный пол.

«Растяпа», подумал я. Прочихался, подобрал инструмент, и, вытащив небольшой молоточек принялся за работу.

Если круг вписать в квадрат, и приняв за центр один из его углов, прочертить ещё одну окружность, радиусом которой будет ребро квадрата, а потом повторить эту операцию для каждого угла, то мы получим посередине фигуру, больше напоминающую подушку. В одном из её углов и нужно расположить ключ, который в сущности должен как бы пронзать всё изображение насквозь. В конце концов, любой ключ отпирает дверь, если им как бы её проткнуть.

В данном случае мне нужно было просто восстановить «замочную скважину». Работы было не много, я обточил края, выгреб землю из углубления сделал чуть ниже и ровнее дно.

Солнце уже скрылось за краем неба и света становилось всё меньше с каждой минутой: в этом мире сумерки были крайне короткими. Если в дороге тебя заставал закат, то не шло никакой речи о том, чтобы успеть добраться куда либо до полной темноты — полчаса-час, в зависимости от времени года, — мир погружался во мрак.

Я погружаться во мрак не хотел и поэтому торопился.

Вставил в замок колокол, провернул его сердечник четыре раза по часовой стрелке, один раз против и встал, медленно начиная напевать низким голосом мантру. Рука привычно выудила из кармана нанизанные на прочную нить деревянные бусины, собранные в кольцо: нужно 108 мгновений и переход совершится.

Надо сказать, чётки тоже были не обязательны, но мне так было удобнее, было понятно сколько времени прошло и сколько осталось, сколько слогов я уже прочитал, да и вообще успокаивает. Говорят, что их используют адепты каких то учений в совершенно разных мирах для обретения некоего Просветления, но я думаю они тоже просто оценили удобство — не нужно держать в голове количество... чего бы то ни было.

Пока я тихим басом бубнил мантру, вокруг меня происходили изменения: круг подо мной будто бы начал мелко вибрировать, в голове откуда то издалека начал звонить колокол. Я фиксировал результаты моего труда, но старался не отвлекаться. Закрыл глаза: очень быстро, но плавно нарастал свет, вот стало нестерпимо ярко и в скором времени опять потемнело. Начал нарастать гул, будто бы за сотни лиг проснулся вулкан и побежал в сторону башни, в которой я стоял и соредоточенно пытался не сбиться, читая слог за слогом.

Что-то было не так. Всё, вроде бы в порядке, но внутри меня дрожала тревога.

Я приоткрыл глаза и увидел, что круг сопряжения тускло мигает, слово внутри его линий бьёт молния. Такое бывает, но молния обычно не красного цвета. Я где-то ошибся, пока читал? Я сбился? Повредил ключ? Неправильно его вставил? Плохо или с ошибкой начертил символы перехода?

Что бы то ни было, прекращать процесс уже нельзя — стоит остановиться и результат будет непредсказуем: может просто разодрать и раскидать между мирами, может разорвёт вообще весь мир, а может память потеряешь — и такое бывало, — но маловероятно, что отделаешься так легко.

Я не верил в страшилки в виде глобального катаклизма или даже необратимой ужасной смерти, пока не увидел такое своими глазами: даже на разрушение мира можно взглянуть, есть такой артефакт в главном зале хранилища ордена — не зря же мы называемся наблюдателями — с его помощью можно посмотреть на такие вещи. Правда, не в реальном времени, но летописи говорят, что когда-то и такое было возможно.

Чёрт возьми, на самом деле даже секрет изготовления ключей давным давно утерян. Так что о каких точных знаниях вообще может идти речь.

Я невольно хмыкнул: земля дрожит, гул начал давить на уши, круг под ногами беснуется красными вспышками, а я размышляю о том, что это очень похоже на ритуал вызова дьявола. О чём я думаю? Мне даже становится страшно, в такие моменты хочется начать молиться каким нибудь высшим сущностям, хоть в этом и нет никакого смысла: сущности то наверняка есть, только как они помогут, если у тебя мир уходит из-под ног и пытается тебя сожрать?

Мигнуло.

Я аж вздрогнул.

Что-то неуловимо изменилось, то ли воздух стал плотнее, то ли я забыл, как правильно дышать.

У меня начала нестерпимо зудеть щека, но я стиснул зубы и продолжал начитывать: половина уже пройдена, дальше станет ещё сложнее. Потому что если что-то пошло не так, то легче уже точно не будет.

Мигнуло.

Мир одномоментно погрузился в плотный туман, и запах озоном.

Мигнуло.

Я вдохнул его в себя.

Мигнуло.

Чёрт, я не вижу! Кажется, я потерял зрение. Сколько там ещё осталось? Дьявол! я этого не узнаю, пока всё не закончится! А если гул не прекратит нарастать в скором времени, то я рискую остаться и без слуха.

Мигнуло

Мигнуло

Мигнуло

Передо мной стоит отец.

Мигнуло

Его лицо прямо перед моим.

Мигнуло