Башня

Новая реальность возмущала. Хтонь! Для чего Затворник загнал меня в тяжело больного пацана? Я привычно попробовал прогнать по телу внутренний огонь. Его были крохи. И реакция стихии меня не порадовала. Я был переполнен ядом, он разве что из ушей не лился. Даже на строительство мышц использовались крупицы отравы, обильно циркулирующей по всему организму. Тьма его забери! Кто-то травил паренька годами!

Спасибо, что хоть память при мне оставил. Молодец старик! Я бы даже похлопал ему, если б мог. Тело не слушалось от слова совсем. Да и воспоминания пацана не радовали. Он был прикован к постели с десяток лет, и всё это время лежал в четырёх стенах. Ни друзей, ни просто соседей, даже батя их бросил, подонок. Только Туя, лучшая подруга матери, захаживала с гостинцами.

Яд придётся выжечь. Как я там делал магическую капельницу? В мире ощущались две энергии. Любопытный весёлый Огонь и ласковая надежная Земля. Для операции подойдёт огонь.

В прошлом теле ушла бы секунда на воссоздание маношара, а сейчас я потратил больше часа. Призвать внешний Огонь и загнать его в капельницу — не проблема. Он радостно поприветствовал меня и услужливо крутился рядом, но сперва нужно создать плотные стенки, способные выдержать повышенное давление маны. Наконец, шарик с уплотнённой маной завис надо мной. Я попросил Огонь протянуть нить к источнику, собственных сил уже не было.

О том, что всё получилось, известила адская боль. К счастью, я сразу потерял сознание.

Очнулся я в мокрой зловонной луже. Липкий вонючий пот покрывал всё тело. Очень захотелось свежего воздуха, я перекатился с кровати на пол избы и пополз в сени.

На тёмном небе сияла полная Луна. Откуда-то со двора тянуло запахом лечебных трав. Когда я дополз до аптекарского огорода, неприятно удивился его полным запустением. Мати тоже травили?

Откинувшись на спину, я повторил манипуляции с маношаром. Только на этот раз наполнил его стихией Земли. Да, я почистил энергетическую систему с помощью Огня. Но в самих клетках токсин остался. Слабые мышцы плохо слушались, а любое движение причиняло адскую боль. Земля удалит чужеродные вкрапления из плоти. Небольшая часть отравы останется в жидких средах, но от них можно избавиться только через физическую нагрузку.

Подключив новую капельницу к источнику, я спасительно вырубился.

Очнулся от тяжести в груди. На мне лежала мати. Пошла искать пропавшего сына и потеряла сознание. Сил у меня прибавилось, магический энергокаркас выровнялся. Я призвал огонь, положил руку на тело матери и запустил огонь внутрь. По мере заполнения тела стихией, картинка внутренних повреждений вырисовывалась.

Я облегчённо вздохнул, состояние женщины было намного лучше моего. Ещё бы, парень-то умер, раз я занял его тело. Огонь подсвечивал, как сильный источник мати отчаянно сопротивлялся. Как ей помочь? Как отреагирует её магия на столь жёсткое стороннее вмешательство? Понимаю, почему нас травили годами. Мощный маг не воспринял бы отраву, а вот по капле… наверняка еще и яд был многокомпонентный… Ярость поднялась из глубины запечатанной тьмы, я вспыхнул огнём. Пламя заботливо обволакивало любимую женщину, заключая в кокон. Огонь сделает всё сам. Я мысленно поблагодарил стихию.

Руку я не убирал, поэтому всё видел. Огонь очищал тело от всего, что считал не своим. Яд, болезни, несовершенства. Захотелось стукнуться головой об стену. Насколько проще можно было излечиться, а я заморачивался с капельницами! Тугодум!

Солнце стояло высоко, прошло больше суток, но никто не спешил поинтересоваться, как мы тут, не сдохли еще. Когда-то мать была востребованной травницей. Сначала слёг сын, а потом и она. Вслед за здоровьем испарились и деньги. Как же она не поняла, что нас травят? Я ласково погладил женщину по волосам. Кокон сладко убаюкивал, похоже источник матери принялся за работу. Я не заметил, как снова вырубился.

Меня разбудила мати, она пришла в себя и заворочалась на мне. Поднялась молодой прекрасной женщиной: высокая, стройная. Я залюбовался. Матовая кожа блестит здоровьем, темные бархатные глаза смотрят на меня с тревогой и любовью. Когда огненный кокон распался, то сжёг вонючий пот и почистил тело мати. А вот я по-прежнему смердел.

— Миха, с тобой всё в порядке? — она еще не поняла, что помолодела и выздоровела. Все мысли о сыне.

Я ободряюще улыбнулся. Когда нас начали травить, она была взрослой женщиной и сильным магом, а я — растущим ребёнком. Токсин повлиял на моё развитие, тощее тело никуда не годится. Зато женщина сразу восстановилась и пышет красотой и здоровьем.

— Ма, я есть хочу.

— Сейчас сыночка, всё будет, — она засуетилась и убежала в дом. Вскоре из трубы потянулся дымок. Это мысль… Забраться на крышу и осмотреться.

Я встал. Ничего так, всего лишь общая слабость и немощь. С чего-то же надо начинать. Пропустил по коже огонь, очищая тело от смрада. Одежда, правда… Но тут откликнулась магия Земли, и материя обновилась. Я сделал лесенку из огненных дисков и с трудом поднялся на покатую крышу. Мышцы слушались плохо. Не грохнусь? Вокруг крутилась непривычная стихия Земли, и стремилась помочь.

Балкон? Вышку? Веранду? Огонь создаёт, а Земля преобразует? Рядом с трубой возник небольшой деревянный насест. Вряд ли хлипкое тело справится с чем-то бОльшим.

Я уселся на пятую точку и принялся озираться. Большая деревня выстроилась вдоль широкого торгового тракта. Он по прямой двигался вдоль кромки леса. Других населённых пунктов видно не было. За спиной тянулся горный хребет. К счастью, так нелюбимые мною горы находились на почтительном расстоянии и не мешали ласковому солнышку наполнять долину теплом и светом. Благодаря воспоминаниям паренька я знал, что деревня Ключи располагалась на правом берегу речушки Ключевая, которая спускалась с гор и быстро исчезала в глубине леса.

Размер дороги впечатлял, да и качество дорожного покрытия вызывало уважение, его плотность и однородность напоминала асфальт. Собственно, что еще ожидать в мире, где единолично правят стихии Огня и Земли? Уж в обрабатывании земли должны были продвинуться. Четыре полосы в каждую сторону с желтой светящейся разметкой. Караваны двигались сплошным потоком, но почему-то только в одном направлении.

Одно тягловое животное тащило сразу несколько сцепленных между собой фургонов. Облегчение веса, вспомнил я. Встречались лошади, зубры и буйволы. Телеги отличались по достатку, но откровенных нищебродов не было. Возничий сидел не только спереди, но и на заднем облучке. Следили за хвостом во время поворота, догадался я.

Перед деревней располагался плавный съезд к большой каменной площадке. Я с любопытством наблюдал, как кучер передал по цепочке, что собирается сворачивать. С последнего фургона спрыгнул мужчина в простой свободной одежде и замахал следующей за ним телеге. В общем караване оказалось сразу четыре сцепки, они не останавливаясь проследовали к концу деревни, а из фургонов попрыгали мужички и отправились в придорожные лавки.

На окраине деревни виднелась огромная зона отдыха с уютным теньком и столами. Удобная стоянка на ночлег, доступ к воде. Для людей — питьевые фонтанчики, для животных — небольшой пруд по центру. Свободных мест почти не было, но проблема решалась просто. К краю дальней от дороги площадке подошёл маг, покрутил руками и нарастил участок сразу для нескольких подвод.

— Миха! — раздался взволнованный голос матери.

— Я здесь! — отозвался я.

Женщина вскинула голову и ахнула. Неуловимый взмах рукой, и ко мне протянулась добротная деревянная лестница. Поднявшись на крышу, мати лёгким движением создала платформу, широкую и удобную. Даже перила не простые, а резные соорудила. Она подошла, обняла и заглянула в глаза.

— Ма, со мной всё хорошо, только очень есть хочется.

Женщина вырастила стол и два удобных деревянных кресла.

— Устраивайся поудобней, — она помогла мне перебраться в кресло.

Вернулась уже с глиняным горшком, полным кашей. Застелила стол принесённой скатертью и подложила мягкую седушку под мой тощий зад. Поставила горячий котелок, принесла тарелки, приборы и горячий отвар. Покачала головой и сходила за пледом для меня.

— Спасибо, — я и правда замерзать стал.

Мы оба набросились на еду. Проходящие мимо деревенские с удивлением поглядывали на нас. Теперь ждем отравителя… Слух о чудесном выздоровлении быстро разнесётся.

По другую сторону от широкой дороги виднелся лес. Из зарослей на небольшую дорогу вышли охотники. Длинный парень обернулся и что-то сказал двум остальным. Потом вдел лямки и потащил за собой тележку с тушей какого-то монстра. Ну, понятно, опять облегчение веса. За спинами приятелей тянулись похожие тачки с поклажей. Я подал огонь в глаза и зрение обострилось. Да у них там не колёса! Лапы! Ну да, ну да… Как бы иначе они передвигались по лесу… И как они собираются пересекать забитый телегами дорожный тракт? Этот мир всё больше поражал меня оригинальными решениями.

Будет интересно, с предвкушением подумал я. И да, всё население этого мира — маги. Я поковырялся в памяти, но не нашёл других типов поселений, кроме деревень. Почему люди не стали выстраивать города?

Мать проследила за моим взглядом.

— Группа Лютого возвращается. Три монстра — неплохая добыча. И нам бы мяса прикупить, — она поджала губы. Понятное дело, мясо они понесут в лавку бати, он был скупщиком у охотников. Я заскрипел зубами от злости. Как можно было бросить больную женщину с сыном.

— Как у нас с деньгами? — поинтересовался я.

Женщина промолчала. Понятно, их нет. Я даже на охоту не могу сходить, разве чтобы там и сдохнуть. Да и ловушки не поставлю, поскольку не знаю, какие звери тут водятся. Как же добыть денег? Я растерянно заозирался.

Охотники тем временем приблизились к дороге. Как они будут переходить? Внезапно они скрылись из виду. Туннель! Под дорогой… Обалдеть! А что я удивляюсь? В мире тотальной магии своё мышление.

— Ма? А почему на тракте активное движение только в одну сторону?

— Торговый Сход, — и, заметив мой непонимающий взгляд, она пояснила: — Раз в полгода собираются торговцы из разных удалённых мест. У нас тут недалеко оборудовано плато между горами. Месяц сцепки стоят, торгуют, обмениваются опытом, знаниями, потом разъезжаются. От нашей деревни Молчун поехал, глава кузнецов, мне Туя рассказывала.

Кстати, да… подруга… Самая удобная подозреваемая на роль отравительницы. Только она к нам ходила и еду носила.

— Ты ей доверяешь?

Мать опешила от такого вопроса. Сначала хотела резко ответить, но осеклась и задумалась.

— Мы с детства дружили, играли вместе. Правда, она мне завидовала, — стала рассказывать мати. — Когда мы с Вано жить стали вместе, она так и не сошлась ни с кем, ей Вано сильно нравился, а он меня выбрал.

Она замолчала и нахмурилась.

— Ты же знаешь, что нас кто-то годами травил ядом?

Мать удивлённо вскинулась.

— У меня активация Огня прошла, — сообщил я удобную версию произошедшего. — Сильный всплеск стихии помог обнаружить в теле яд и изгнать его. К нам ведь только Туя и ходила. Еду носила… Больше некому, — выдвинул я обвинения. — И к ней батя ушёл. Странно, не находишь?

— Текура! Ты где? — во двор вошла молодая крепко сбитая женщина. Она сочилась здоровьем и благосостоянием. Сарафан с вышивкой, на груди украшение с крупным камнем, золотая заколка в волосах.

Туя подняла голову вверх и замерла в оцепенении. Ещё бы. Мы же подыхали, из дома не выходили, а тут сидим на новом помосте и помирать не собираемся. Мать так вообще красавица!

— Не говори ей ничего, — прошептал я матери, пока добродетельница поднималась к нам. Уж очень нехорошо она посмотрела на свою лучшую подругу.

— Вы хорошо устроились, — она улыбнулась, поставила на стол кастрюлю и выложила хлеб, завёрнутый в полотенце. Ну точно, многокомпонентный яд. Одна часть в супе, а вторая в хлебе. Соединяются уже в организме, образуя токсин.

— Присаживайтесь, — пригласил я незваную гостью к столу. Мати была не в состоянии говорить. Она скрипела зубами, еле сдерживаясь, чтобы не наброситься на гостью.

Туя небрежно махнула рукой и села на сотворённый табурет. Мати посильнее в разы будет, злорадно подумал я. Гадину только на стульчак и хватило.

— Откушайте с нами, — я заглянул в котелок, где еще полно было каши и горестно заявил: — Как жаль, что мы всё съели… Вы же с собой принесли, вкусите с нами. Ма, дай тарелку.

Текура махнула рукой и поставила перед подругой тарелку, налила туда принесённый суп и отломила хлеб. Молодец, мати, поняла, что я хочу. Однако добрая подруга не спешила есть собственную отраву.

— Да я не голодна, вас хотела порадовать, — попыталась соскочить она.

— Ты меня обижаешь, Туечка, вкуси с нами, — натянуто улыбнулась мать.

Надо её развести на откровения. Таких сук выкорчёвывать надо с корнем.

— Как там Жиромир? — заботливо поинтересовалась мати, еще ближе пододвигая тарелку к Туе. Кто это? Аааа, вспомнил. Ребёнок бати и Туи. Типа брат? Не видел его никогда.

— Что же вы не едите свою отраву? — спросил я её в лоб, она вздрогнула и испуганно посмотрела на меня.

— Да что вы такое говорите? — всплеснула руками бабёнка. — Я к вам от чистого сердца, приготовила еду, пожалела убогих, а вы? — она насупилась, а меня злость обуяла. Убогих?!

— Убей её, — я посмотрел на мать. Сам не справлюсь.

Текура не подвела. Ветки лозы спеленали суку по рукам и ногам.

— Надо признание из неё выбить, чтобы вопросов к нам не было, — мать величаво спустилась с лестницы, волоча за собой бывшую подругу. Та несколько раз приложилась о ступени головой. — К старосте сходим.

Молодец она у меня. Я запустил ложку в котелок и развернул кресло в другую сторону.

Не люблю горы, мрачно констатировал я. Ну хоть не так близко к деревне, и на том спасибо. Справа деревню огибала речушка. Может рыбу половить? Должен справиться.

В долине виднелись квадраты возделанных полей, около речки — скотный двор, а чуть дальше — птичник. Деревенские не держали живность подле домов. Вся скотина была общей. Может там получится молоко и мясо раздобыть? И опять всё упирается в деньги. Или обменять на рыбу…

На дальнем краю поселения возвышалось двухэтажное здание школы и детская игровая зона для малышей. О Детской сохранились счастливые воспоминания. Дети магичили от рождения, и оставлять их без присмотра было чревато. Вот и сдавали родители своё чадо в Детскую к магам-воспитателям. Пожалуй, бабка Миряна была самой сильной двустихийницей в Ключах.

В школе я отучился недолго. Три или четыре года. Грамота, счет, медитация… Утром всех детей сажали в позу лотоса, чтобы они слушали Мати. Так местные называли планету, на которой жили.

Вспомнились слова старика Никодима:

— Ты не можешь владеть землёй, потому что Мати — живая. Как и блохи не претендуют на палец человека, — усмехался дед, прохаживаясь между детьми, сидящими на земле в позе лотоса. — Ты не хозяин земли, ты её пользователь.

А еще в школе учили правильно питаться. Я вспомнил книгу «Красота и здоровье». Теперь я понимаю, почему она была кулинарной. Каково тело — такова и жизнь. Я горестно осмотрел тощего себя. У меня уже почти созрел план.

Мать вернулась, когда я доел всю кашу, и жадно поглядывал на суп. А что? Яд не подействует, если не соединить компоненты. Суп я съем, а хлеб не буду…

Довольная мати рассказала, что староста пригласил Вано и в его присутствии выбил признание из Туи, а потом казнил.

— Гниль просочилась в душу, — сказал дед Юра. — Надо выкорчёвывать сорняки из деревни.

— А ещё он дал продуктов и подъёмные, — похвасталась мать и показала два золотых и 30 серебряных. Даже не знаю, много это или нет.

Мы еще посидели, Текура рассказывала о своих планах, как она вернётся в лавку, поправит аптекарский огород, и пока она говорила мимоходом подновляла избу с помощью заклинаний. Пока караваны едут можно неплохо заработать на травах. Особой популярностью пользовались усиливающие сборы для тягловых животных, а их берут сразу помногу.

— Мааа, я столько лет провёл взаперти, можно я на крыше переночую?

Женщина вздохнула, соорудила навес и полноценную кровать. Подумала и поставила рядом вторую. Постельные принадлежности она почистила. Потом выставила еще один чугунок с кашей, на этот раз с мясом. Я с наслаждением ел и смотрел на красное солнце, заползающее за верхушки деревьев.

Дорожный тракт опустел. Интересно, животные не нападают? Лес-то совсем рядом. Да и у деревни нет забора. Спросил у матери.

— Нет, Миха. В дорогу вплетены заклинания против хищников.

— Текура, не помешаю? — к нам на веранду поднялся взрослый мужчина, статный красавец. Расшитый красный халат, зелёный кушак.

— Что ты, Велгор, проходи, присаживайся, — мать засмущалась.

Мужчина поставил на стол корзинку с фруктами. Я не удержался и захрустел яблоком. На крыше воцарило неловкое молчание, прерываемое хрустом — я принялся за второе.

— Она такого насочиняла… — вздохнул Велгор. — Настраивала деревенских против тебя. Хорошо, что всё раскрылось, и прости, что думал о тебе плохо.

Мужик посидел еще немного и ушёл. Я узнал, что он артефактор, у него лавка рядом с нашей. Поправляет плетения, продаёт магические расходники.

Утром проснулся рано и принялся за работу. Отжался пять раз, присел немногим больше и упал от изнеможения. Завтрак. Прогнал по телу Огонь и Землю. Восстановил силы, направил пищу на строительство мышц и вышел на пробежку. Я хмыкнул, на прогулку. Где я и где бег? Взял флягу, немного отравленного хлеба для прикорма рыб и вяленого мяса для себя. Прихватил веревку и нож. Странно, но холодное оружие носили немногие, а вот удлинённые походные ножи были почти у всех.

Я решил прогуляться вверх по ручью и обратно. В планах была нагрузка на выносливость и рыбалка.

Когда я удалился от деревни метров на сто, пыхтя вверх по склону, тропинку перегородили пятеро крепких парней. Они ухмылялись, предвкушая забаву.

— Пацаны! Смотрите! Недомерок выполз из халупы, — переросток громко заржал, перебрасывая огнешар из одной руки в другую.