Башня множества «Я»

В туманных долинах ночной пустыни стояла одинокая башня, которая, по слухам, появлялась и исчезала каждый раз в новом месте. Путники избегали её, но однажды ночью к башне подошёл мальчик по имени Рен, ведомый странным синим светом в своей ладони — светом, который он не мог погасить, даже если хотел. Когда он приблизился к двери, свет вдруг принял форму глаза… и моргнул.

Ниже глаза, на запястье раскрылась небольшая продолговатая и клыкастая пасть. Но говорить странное явление не стало. Рен стоял, заворожённый этим видом.

Рен медленно поднял руку, и пасть на запястье тихо щёлкнула зубами — не угрожающе, а будто привлекая его внимание. В ту же секунду дверь башни сама распахнулась, и изнутри хлынул тёплый золотой свет. Но самым неожиданным было то, что на пороге стоял… сам Рен. Старше лет на десять, в длинном тёмном плаще, и с таким же светящимся глазом в ладони.

— Не бойся, — сказал старший Рен. — Я пришёл, чтобы не дать тебе совершить мою ошибку.

- Ошибку? Ты о чём? - недоумевал младший Рен. - Я пришёл сюда, чтобы разгадать секрет башни, и тебе меня не остановить, заявил он.

- На самом деле, никакого секрета у этой башни нет, поверь мне, - старший схватил младшего за плечи.

Рен младший оттолкнул его, и достал из-за пазухи небольшой стальной нож.

Старший Рен поднял руки, показывая, что не собирается нападать, но в следующий миг произошло то, чего не ожидал никто из них: стальной нож в руке младшего вдруг зазвенел, нагрелся и сам вывернулся из его пальцев, взлетев в воздух. Лезвие согнулось, как будто кто-то невидимый держал его за концы, и превратилось… в третьего Рена. Этот новый Рен был полностью металлическим, с гладкой стальной кожей и пустыми глазницами, в которых медленно зажигался белый огонь. Он шагнул вперёд, хрипло сказал:

— Ни один из вас не должен войти. Башня выбирает только одного.

Группа из разных Ренов стояли в кругу и с подозрением переглядывались, как вдруг… В центре круга появился ещё один Рен, но в этот раз — рыцарь.

Рен-рыцарь достаёт с ножен свой меч и делает круговой разрез вокруг своей оси, снося головы всем остальным Ренам.

- Никто не должен входить в эту башню, - сказал он в воздух, и превратился в пыль.

Тишина после этого была оглушительной. Пять обезглавленных тел Ренов упали на каменный пол… но ни одна голова не докатилась до земли. Все они застыли в воздухе, словно подвешенные невидимыми нитями. А через секунду тела медленно поднялись, повернулись друг к другу — и начали расти обратно головы.

— Прекрасно, — проворчала девочка-Рен. — Нас теперь ещё и убить нельзя.

Но самый жуткий момент наступил, когда все они услышали голос рыцаря-Рена, хотя он уже рассыпался в прах:

— Я не пытался остановить вас. Я проверял… кто из вас способен пережить разрыв сущности.

Голоса множества Ренов слились и произнесли в унисон:

— Трое прошли. Один — избранник. Узнайте, кто это… пока башня не решила сама.

- Прошу, остановитесь все! - внезапно вскрикнул исходный, младший Рен. - Давайте это остановим. Здесь происходит что-то странное.

Старший подошёл к младшему и пригнулся к уровню его глаз.

- А ты... боишься что ли? - усмехнулся он.

- Я? - коротко переспросил младший.

Одновременно с ответным вопросом, рука младшего уже впилась в горло старшего.

Старший Рен захрипел, но не от боли — а от удивления. Его пальцы на мгновение дрогнули, будто он пытался поднять палочку, но не успел. Младший держал его крепко, с силой, которую у него не могло быть.

— Ты… не тот, — прохрипел старший, кожа на его шее начала темнеть и трескаться, как высохшая глина.

И в этот момент зловещая истина раскрылась: старший Рен начал осыпаться пеплом прямо у него в руках, как будто он был лишь оболочкой.

Когда тело полностью рассыпалось, из облака пепла выступила фигура — тонкая, туманная, полностью бесформенная. Она заговорила голосом старшего Рена, но искажённым, пустым:

— Молодец, мальчик. Ты первый, кто догадался проверить, кто из нас настоящий. Но ошибся.

Туманная фигура вытянулась, превращаясь в огромную тень, и произнесла:

— Настоящего Рена среди вас давно нет.

— Как это понимать? - возмутилась девочка-Рен. - Мне обещали, что я получу артефакт, если приду к той башне.

- Артефакт? Ах да, - в руке бесформенной сущности появился странный зелёный камень. - Лови, - существо кинуло камень в сторону девочки-Рена, и та его поймала.

- На этом всё... - внезапно девочка запнулась, а камень в её руке засветился. - Что... - она хрипела, а от камня в руке пошли странные миазмы, что вскоре окутали всю девочку, и превратили её в деревянный манекен.

Металлический Рен инстинктивно шагнул назад, когда деревянный манекен, бывший девочкой-Рен, застыл с широко раскрытыми пустыми глазами. В следующий миг её деревянные суставы начали хрустеть… и манекен повернул голову на сто восемьдесят градусов, уставившись прямо на бесформенную сущность.

— Ошибка, — сказала сущность, — этот артефакт предназначен не ей.

Но манекен вдруг улыбнулся. Деревянные губы разошлись в неестественной щели, и изнутри раздался голос, совсем не похожий на девочкин:

— Я… проснулась.

Манекен поднял руку, и зелёный камень сам врос ей в ладонь, словно стал сердцем. По её телу пошли живые древесные прожилки, превращая её в нечто похожее на человеческое дерево.

— Благодарю за сосуд, — сказала она. — Я искала себе тело столетиями.

Затем манекен-девочка повернулся к остальным Ренам и добавил:

— И, кстати… настоящий Рен всё ещё жив. Он в башне. И он меня ждёт.

Младший Рен уже подготовил небольшую магическую бомбу за спиной, и ждал подходящего момента, чтобы её кинуть, но никак не мог решиться в кого: сущность или манекен?

В этот момент магическая бомба сама рванулась из руки младшего Рена, взмыла в воздух… и зависла.

— Довольно, — сказал металлический Рен, подняв руку. Его пустые глазницы вдруг засветились белым, а над бомбой сомкнулось магнитно-арканное поле. — Пора признаться.

Он посмотрел на младшего Рена.

— Малыш… ты не выбираешь, потому что оба они — ложь. И я тоже. Ты — единственный настоящий. Но…

Металлический Рен щёлкнул пальцами, и бомба повернулась остриём прямо на младшего.

— Башня выбрала тебя целью.

Бомба полетела в младшего Рена, но тот успел отпрыгнуть в сторону, и избежать попадания, однако магический остаток от взрыва бомбы осел на ноге Рена, и вызвал мутацию. Нога Рена превратилась в меч.

Не задумываясь ни секунды, Рен сделал скоростной рывок и срубил ногой голову железного Рена. Раздались искры, и тело железного Рена взорвалось, и от этого взрыва тоже разлетелся осадок, что попал уже на манекен, отчего тот попросту стал разлагаться и гнить, не выдерживая магической энергии.

- Да уж, ну и кашу вы тут устроили! - раздался голос со стороны, не похожий ни на кого, кто уже был здесь.

Все Рены обернулись, и на пороге башни появился странный человек в длинном плаще, лицо его скрывал капюшон. Он спокойно положил руку на деревянный поручень, и вся разруха вокруг замерла, словно время прислушалось к нему.

— Кажется, вы совсем забыли о самом главном, — сказал он низким, ровным голосом. — Башня не выбирает случайных людей. Она выбирает того, кто готов переписать её правила.

И в этот момент башня дрогнула: стены закрутились, как живые, перекручиваясь и сдвигаясь, а её двери исчезли, словно растворились в воздухе.

А через саму сердцевину башни появился ещё один Рен, но на этот раз — с головой совы, крыльями из огня и глазами, которые светились всеми оттенками зелёного.

— Привет, — сказал он. — Вы все думали, что это игра, но на самом деле… мы уже проиграли.

Рен с головой совы накинулся на человека в плаще со своими когтями на ногах, но тот с лёгкостью оттолкнул его, и Рен, с головы совы, отлетел прямо в небо так высоко, что его уже не было видно.

В этот момент башня задрожала сильнее, чем прежде, и из её центра вырвался поток света, ослепляющий всех вокруг. Появился ещё один странный силуэт — огромный глаз, который плавно завис над полом, словно наблюдал за каждым движением.

— Поздравляю, — раздался голос глаза, — вы смогли активировать пробуждение башни. Но знаете ли вы, что она жива? И теперь… она решила поговорить с вами лично.

Из света постепенно начала формироваться фигура, похожая на гигантского мудрого старца с бородой, сплетённой из корней и ветвей, а глаза его сияли как два солнца. Он протянул руку к младшему Рену:

— Если хочешь понять, кто ты на самом деле, придётся пройти через меня… и только один сможет выйти.

Нога младшего Рена всё ещё представляла собой меч, которым он без раздумий отрезал руку старца, которую он протянул. Подпрыгнув на одной ноге, младший взмыл в небо и достал прямо до головы старца. Его нога-меч вытянулась на километр, и младший срезал старцу и голову, которая, после срубания, улетела в космос. Младший вернулся на землю, и его нога, внезапно, снова деформировалась и стала обычной.

Когда младший Рен приземлился, вокруг него воцарилась странная тишина — башня замерла, а все разрушенные фигуры Ренов исчезли, как будто их никогда и не было. Он огляделся и заметил на земле маленький светящийся осколок — это была голова старца, упавшая с космоса обратно, теперь едва мерцающая и излучающая странное тепло.

— Это… не конец, — прошептал голос, исходящий прямо из осколка. — Я часть башни. Я всегда буду наблюдать.

И внезапно сам младший Рен почувствовал странное, почти чуждое присутствие внутри себя. Его взгляд упал на собственные руки — и там, где была кожа, начали проступать тонкие линии, как сеть магических рун, пульсирующих жизнью башни.

— Похоже… — сказал он самому себе, — я стал частью этой башни.

Но именно в этот момент открылся портал — из него вышел новый персонаж, на вид обычный человек, держащий дневник. Он посмотрел на Рена и сказал:

— Всё это… записано. И теперь только ты можешь переписать конец этой истории.

Рен не понимал о чём речь, однако твёрдо решил, что должен одолеть этого человека. В рывке Рен подобрался к врагу и ударил правым кулаком человека в бок, отчего тот согнулся на девяносто градусов. Рен, не теряя времени, сделал ещё один удар левым коленом по лицу человека, и тот упал замертво.

Рен поднял его дневник и открыл. Когда Рен открыл дневник, страницы начали перелистывать сами себя, словно невидимая рука спешила показать ему события в ускоренной перемотке. Там были записи о всех Ренах, которые когда-либо подходили к башне, о магических катастрофах, странных сущностях и бесконечных версиях самого младшего Рена.

Но на последней странице было написано только одно слово, которое светилось ярким зелёным:

«Ты».

В этот момент дневник резко дернулся в руках Рена, и весь мир вокруг него потемнел. Когда тьма рассеялась, он оказался внутри самой башни, но уже не как наблюдатель. Башня выглядела живой: стены дышали, коридоры изгибались и шептали, а в воздухе витали мерцающие фигуры всех Ренов, которых он встретил.

И внезапно один из этих призрачных Ренов заговорил:

— Добро пожаловать домой, настоящий. Тот, кто перепишет правила.

— Правила? - не понял Рен.

И внезапно, Рена накрыло сильно дежавю. Он уже не в первый раз переписывает правила. И в этот момент Рен задался вопросом: «Кто же я такой?»

Вопрос повис в воздухе, и башня ответила сама: стены начали изгибаться в формы зеркал, отражающих Рена со всех сторон. В каждом отражении он видел себя — но каждый был другим: старше, младше, металлический, деревянный, с совиной головой, с ногой-мечом… и даже полностью исчезнувший.

— Ты — все они и никто одновременно, — произнёс эхом голос башни. — Ты — цикл, который я порождаю снова и снова. Тот, кто пытается переписать правила, неизбежно становится ими.

И в тот же миг зеркало перед ним треснуло, и из него вырвался свет, втянув Рена в поток мгновений: все прошлые, настоящие и будущие версии его самого мелькали вокруг, переплетаясь и сливаясь.

— Чтобы понять, кто ты на самом деле, — продолжал голос, — тебе придётся решить, какую версию себя оставить живой.

Рен прорывался сквозь поток, не давая ему спутать мысли. Этот поток, словно морская волна, обмывла Рена и сбивала с ног. И вот, в какой-то момент мимо Рена промелькнула его же версия, но рыцарская. Рен схватился за эту версию, и отобрал у рыцаря меч. Мечом Рен разрезал поток, что разделился теперь на два, и Рену открылась неизвестная дорога к деревянной двери. Не задумываясь, Рен начал шагать в её сторону.

Когда Рен подошёл к двери, она медленно открылась сама, издавая скрип, словно предупреждая о том, что за ней скрыто что-то большее, чем просто комната. За дверью была пустота, но в её центре висел плавающий объект — большой, прозрачный шар, внутри которого мерцали все версии Рена, которые он когда-либо видел.

— Добро пожаловать в сердце башни, — раздался знакомый голос из шара. — Здесь ты найдёшь ответ на свой вопрос: «Кто ты такой?»

Рен шагнул ближе, и внезапно шар начал вращаться, выплёвывая изнутри светящиеся нити, которые опутали его тело. Каждая нить тянула его в разные направления, словно притягивая к прошлым и будущим версиям себя.

И тогда шар заговорил уже человеческим голосом, звучавшим одновременно как несколько голосов:

— Чтобы узнать, кто ты, нужно выбрать… кого из всех себя оставить. Но будь осторожен: выбор — это не конец, а начало.

— Нет! - выкрикнул Рен. - Я не желаю выбирать!

Нити тянули Рена в разные стороны, тем самым медленно разрывая его на части.

От боли Рен уже не мог целесообразно мыслить, и вот, в одной из нитей, он увидел самого себя, но садовника. Рен отобрал у садовника секатор и разрезал все нити. После, откинув в сторону секатор, Рен с разбегу подпрыгнул прямо на шар и одним решительным ударом разбил его. Шар разлетелся на осколки, и Рен потерял сознание.

Очнулся он ночью в своей комнате и осознал, что это всё было лишь дурным сном. Рен протянул руку к потолку, подумал о своих родителях, что спят в соседней комнате, и лёг спать дальше.

Но на его столе лежал медальон с изображением того глаза…