Башня над обрывом

В давние времена, когда короли считали свою власть вечной, а судьбы людей — игрушкой в своих руках, на краю высокой скалы стоял замок Альтенрок. Он был сложен из светлого камня и будто вырастал прямо из утёса. Его башни тянулись к небу, а под ними лежали густые леса и глубокая пропасть. Узкий мост связывал замок с миром, но сам замок жил обособленно, словно не желая никого отпускать.

Король Рудольф правил этими землями много лет. Он был человеком строгим, жёстким и холодным. Его боялись, ему подчинялись, но не любили. Он верил в порядок, в силу крови и в то, что каждый должен знать своё место. Единственной радостью в его холодной жизни была дочь — принцесса Элейна.

Элейна росла не такой, какой её хотел видеть двор. Она не любила пышные пиры, тяжёлые украшения и разговоры о выгодных браках. Её тянуло за стены замка — туда, где жили простые люди, где смеялись дети и пахло хлебом. Под предлогом прогулок она часто спускалась вниз и наблюдала за жизнью долины.

Однажды у ворот замка она увидела юношу, который чинил каменный мост. Его звали Мартин. Он был сыном каменщика и с детства привык к тяжёлой работе. Его одежда была простой, руки — огрубевшими от камня, но в глазах жило тепло. Когда Элейна остановилась неподалёку, он поднял голову, и их взгляды встретились.

Они не заговорили в тот день. Но после этого Элейна стала приходить к мосту всё чаще.

Постепенно между ними завязались разговоры. Сначала осторожные и короткие, затем всё более долгие. Мартин не знал, кто она на самом деле, а Элейна не спешила открывать правду. Она слушала его рассказы о простой жизни, о труде, о мечтах увидеть мир за пределами долины. Он же чувствовал, что рядом с ним человек необычный — не по одежде, а по взгляду.

Они стали встречаться тайно: у ручья, в тени деревьев, возле заброшенной часовни. Там не было стражи и титулов. Там они были просто юношей и девушкой.

Любовь пришла тихо. Без клятв и громких слов. Она жила в взглядах, в осторожных прикосновениях, в том, как Мартин боялся причинить Элейне боль, а она улыбалась, услышав его шаги. Рядом с ним Элейна впервые чувствовала себя свободной — не принцессой, а живой.

Но тайны не живут долго.

Однажды королю донесли правду. Его гнев был страшен именно своим спокойствием.

— Ты опозорила наш род, — сказал он дочери. — Ты забыла, кто ты есть.

Мартина изгнали из долины под страхом смерти, если он осмелится вернуться. Элейну же отвели в самую высокую башню замка — ту, что стояла прямо над обрывом. Там было холодно и темно. Дверь за ней закрылась тяжёлым звуком, словно закрывая всю прежнюю жизнь.

Дни в башне тянулись медленно. Узкое окно давало мало света. Элейна видела только небо, далёкие леса и птиц, свободно летящих туда, куда она не могла. Ночами ветер выл в камне, и казалось, будто сам замок стонет вместе с ней.

Она плакала, вспоминала, ждала. В её памяти жил голос Мартина, его обещание:

«Я не оставлю тебя».

И он действительно не оставил.

Мартин не ушёл далеко. Он скрывался, работал за еду, расспрашивал людей, искал любой путь назад. Он узнал о старых тропах у скалы, о заброшенных механизмах и местах, где стража бывала редко. Ночами он подходил всё ближе к замку, изучал стены, считал шаги охраны.

Однажды густой туман поднялся из долины и укрыл замок. В ту ночь Мартин решился. С верёвкой и крюком он начал подниматься по отвесной скале. Камни срывались, руки кровоточили, но он лез выше — к окну башни.

Элейна услышала тихий стук. Сначала решила, что это ветер. Но затем — снова. Тот самый знак, который они придумали когда-то давно.

Когда она увидела Мартина, слёзы сами потекли по её лицу. Они почти не говорили — времени было слишком мало. Мартин хотел увести её, спустить вниз и исчезнуть. Но Элейна понимала: побег принесёт лишь смерть — ему и, возможно, другим.

— Если ты погибнешь из-за меня, — сказала она тихо, — я не смогу с этим жить.

Они обнялись, будто прощаясь навсегда. Перед рассветом Мартин начал спуск.

Туман редел, камень был скользким. Верёвка держалась, но скала была старой. Под ногой сорвался камень, раздался сухой треск — и всё оборвалось.

Элейна увидела, как его рука попыталась ухватиться за утёс, как верёвка дёрнулась и вырвалась. Мартин исчез внизу, в белой пустоте тумана.

Она не закричала. Просто опустилась на холодный пол. Внутри стало пусто.

Утром у подножия скалы нашли тело юноши. Король приказал похоронить его без имени, как беглеца. Он считал, что этим всё кончено.

Но для Элейны всё остановилось.

Она больше не плакала и не просила. Она сидела у окна и смотрела вниз — туда, где оборвалась его жизнь. Годы проходили, но её взгляд не менялся.

Говорят, король после этого стал другим. Он часто подходил к башне, но ни разу не вошёл внутрь. Возможно, впервые он понял цену своего гнева.

Когда Элейна умерла, замок опустел. И до сих пор люди рассказывают, что по ночам в самой высокой башне виден слабый свет, а над обрывом слышится тихий стук — будто кто-то снова срывается вниз, пытаясь добраться до той, кого любил.