Башня под звёздами

Я шёл через лес, стараясь не упасть. Из-за толстого слоя осенней листвы вездесущие корни деревьев, торчащие из земли, иногда было просто невозможно заметить. Радовало только то, что здесь не было надоедливой мошкары и комаров. А вот почему я почти не встречал в лесу животных было довольно очевидно. Я издавал столько шума, что не заметить моё приближение было просто невозможно: наработанных навыков ходить по лесу у меня не было, моё копьё регулярно цеплялось за ветки, а про постоянный лязг моих доспехов и снаряжения я и вовсе промолчу.

В целом, поход был тяжёлым, но пока что терпимым. Главным фактором, затрудняющим моё движение, был вес моей поклажи: броня, оружие, припасы и другое снаряжение весили довольно много.

Я сам не знал куда иду. Было только общее представление о том, в каком направлении мне нужно двигаться, но ни понимания того, как далеко мне идти, ни что меня ждёт на месте назначения, у меня не было. Сверхъестественное чувство чётко вело меня туда, куда нужно, не давая заблудиться, а большего мне было и не надо.

Запасов еды пока хватало, но никаких адекватных мыслей о том, как добыть провизию в незнакомом осеннем лесу у меня не было.

К своей цели я вышел внезапно. Прямо в чаще я наткнулся на какие-то древние руины большого здания. Остатки каменных колонн на входе вызывали ассоциации с древнегреческой архитектурой. Скорее всего, когда-то это был величественный храм или дворец, вроде Парфенона, но это явно было очень давно.

Никаких дорог или тропинок, ведущих к руинам, в округе видно не было. Высокие деревья росли совсем рядом с древней постройкой.

Сначала я хотел обойти эти развалины стороной, но чувство направления вело меня куда-то в центр этих руин, показывая, что я почти у цели. Интересно, что же меня там ждёт.

Пробраться туда оказалось той ещё задачей. Обломки оставшиеся после обрушившихся крыши и стен здесь никто не убирал, из-за чего все руины были почти непроходимыми. Лезть через эти обломки было очень сложно и опасно. Сильное желание исследовать руины налегке не давало мне покоя, но оставлять часть своей поклажи снаружи тоже рискованно. Я не знаю, что ждёт меня внутри и вполне может так получиться, что я не смогу вернуться обратно и забрать оставленное снаряжение.

Из-за огромного количества обломков разобрать что тут было раньше сходу невозможно. Более-менее различим был только один большой стадион в центре руин. Это и была моя цель.

Кое-как добравшись до нужного мне места я залез на ровный кусок обрушившейся крыши и стал готовиться к привалу. Уже почти смеркалось. Не знаю, что мне предстоит найти в этих руинах, но разобраться с этим в темноте у меня не получится.

После лёгкого ужина я приготовился ко сну. Чистое или ясное ночное небо над головой радовало взгляд россыпью незнакомых звёзд. Любуясь этим потрясающим видом, я задумался о том, что ждёт меня дальше: какие испытания уготованы мне богами, зачем я оказался в этом храме и в каком мире мне предстоит теперь жить.

Мой спокойный ход мыслей был прерван перечеркнувшей небосвод падающей звездой. Ну что же, буду считать это хорошим знаком.

– Чего ты желаешь? Славы и уважения? Силы и власти? Денег и сокровищ? Мести? А может чего-то большего? Всё это ты можешь найти в Башне. Позволь своим амбициям стать путеводным светом и прими вызов, – зазвучал у меня в голове чей-то чуждый голос.

– У меня пока нет мечты. Только достижимая цель, ради которой я и появился на этот свет. Я пришёл сюда в поисках дороги, которая может привести меня к ней. Если ты знаешь её, то веди, – сам не знаю почему, ответил я вслух.

А в следующее мгновение, всё вокруг озарил золотой свет, идущий от пола руин. Все каменные обломки подо мной один за другим истаивали в золотом сиянии, пока я не обнаружил, что я нахожусь прямо над огромными вратами, которые постепенно открывались, затягивая меня внутрь.

Камни, на которых я лежал, исчезли, и я оказался в свободном падении. Только чудом у меня получилось вывернуться из спальника и успеть схватить копьё, летевшее рядом.

Само перемещение оказалось болезненным. Я чувствовал, как моё тело разрывается на части и собирается заново, а разум пытается уйти в спасительное забвение. К счастью, это длилось недолго, и я смог остаться в сознании.

Когда процесс перемещения окончился моим падением на землю, я испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Жадно вдыхая воздух, словно дорвавшийся до него утопающий, я чуть не отрубился. Собрав всю волю в кулак, я смог остаться в сознании и после короткого отдыха заставил себя привстать с земли и осмотреться.

Огромный зал с грубыми каменными стенами, украшенными разнообразными фресками, мерно горящие сферы света, освещающие это место и странное ощущение того как окружающий меня воздух на меня давит. Видимо, под древними руинами действительно было сокрыто что-то грандиозное. Где-то высоко над залом висел фиолетовый шар света.

Собрав свои разлетевшиеся после перемещения вещи, я уже было отправился исследовать фрески на стенах, как меня прервал страшный грохот.

Одна из стен, находящаяся в полусотне метров от меня, немного раздвинулась в стороны. Из получившегося прохода ко мне неторопливо шло человекоподобное существо с длинными заячьими ушами с посохом в руках. Я пошёл ему навстречу.

Ни я, ни он не торопились, благодаря чему у меня было время подумать над сложившейся ситуацией, прежде чем мы начнём общаться или пытаться убить друг друга.

Никаких мыслей у меня, не было. Информации о том месте где я оказался и вокруг меня происходит почти не было. Делать какие-то выводы было пока слишком рано. Впрочем, поводов волноваться у меня не было. Я знал, что оказался здесь по божественному проведению, а значит, у меня есть шанс добиться успеха. Главное, не упустить его.

Незнакомец вблизи был действительно похож на зайца с гипертрофированно большой головой без носа и глаз. Зато вот линия рта, судя по всему, у него была очень широкой: почти от уха до уха, при том, что сами уши у него росли на макушке. Одет «заяц» был в фиолетовый комбинезон с шортами без рукавов, массивные белоснежные наручи и белую обувь. Его посох с двумя сферами на концах был с виду тяжёлым и явно мог быть неплохим оружием в умелых руках.

– Давно у меня не было незваных, то есть я хотел сказать неожиданных гостей. В Башню редко приходят по своей воле, — сказал заяц, когда мы подошли друг к другу.

Я прекрасно понимал речь «зайца», но вот понять на каком именно языке он говорит у меня не получалось.

– Привет, ты меня понимаешь? Моё имя Иштван Эйон. Не подскажешь, где я нахожусь? – все три предложения я сказал на разных языках, пока ещё не понимая, как нам общаться.

– Я Хеадон, привратник и хранитель первого этажа. Могу ли я узнать, Иштван, зачем ты пришёл в Башню? – мой собеседник слегка склонил голову на бок и, почесал подбородок.

Судя по всему, Хеадону было всё-равно на каком языке я говорил. Читает мои мысли? Имеет способность говорить на любом языке? А ведь его рот не двигался, когда он говорил.

– Моя цель стать равным богам. Пророки сказали мне, когда и куда я должен отправится, чтобы получить шанс добиться желаемого. После долгого пути лесам и болотам я вышел к старым, заброшенным руинам. Под ними открылись золотые врата, и вот я здесь, – ответил я, почти ничего не скрывая.

– Ах пророки. Какие проблемные ребята. В этот раз они не ошиблись с местом куда тебя направили. Богатство, власть, мудрость, огромная сила, почёт и счастье – всё это можно найти на верху Башни. Вот только путь наверх опасен, долог и сложен. Лишь немногим удаётся пройти его, – развёл руками Хеадон.

– Я догадываюсь. Могущество не даётся просто так. Мне был обещан шанс достигнуть цели, а не гарантия успеха. Но немногие могут похвастаться и этим. Не расскажешь мне о Башне?

– Узнать, что такое Башня можно только поднявшись на самую её вершину, – ответил Хеадон. – Я могу сказать тебе только то, что у неё есть множество этажей и на каждом есть испытание. Только преодолев его можно подняться выше. Испытания задаются Хранителями этажа. В данном случае – мной.

– И в чём заключается твоё испытание?

Вместо того чтобы сразу ответить Хеадон крутанул свой посох в руке, а находящаяся в другом конце зала стена с грохотом раскрылась, открывая ещё один проход. Кроме того, появилась светящаяся голубая линия, отделяющая меня от части помещения с новым проходом.

– Тебе нужно будет просто добраться до того выхода. Восемьдесят метров отделяют тебя от прохода на второй этаж, – сказал Хеадон.

– И в чём подвох? – в то, что всё так просто, мне почему-то не верилось.

– Красные Львы крайне агрессивные создания, – улыбнулся краешками губ Хеадон, из-за чего стали видны ряды острейших зубов. – Они не терпят вторжений на свою территорию.

С фиолетовыми вспышками в зоне испытания появились три здоровенных Льва серого цвета с шикарными красными гривами. Каждый из них был почти ростом с человека даже когда стоял на всех своих четырёх лапах. Приехали.

– Приветствую тебя в башне, – усмехнулся у меня за спиной Хеадон.

Пробежать восемьдесят метров мимо этих тварей нереально. С их размерами они гарантированно бегают быстрее меня. Драться с ними тремя тоже не выглядит как хорошая идея. Их трое, а я один. Хотя с моим копьём некоторые шансы у меня всё же есть.

– Ещё какие-нибудь правила? Мне что-то запрещено? – решил уточнить я.

– Как только ты пересечёшь эту линию, то испытание начнётся. Переступишь её обратно, и твоё испытание, а также восхождение на вершину башни закончатся. Второго шанса не будет. Как жаль, но на твоих амбициях можно будет ставить крест. Но хоть жив останешься, – ответил Хеадон.

– Если я оставлю перед чертой часть своего снаряжения, будет ли у меня возможность потом безопасно её забрать?

– Если тебе так будет проще, то да. Решил на время избавиться от лишнего груза? Умно. Но умно ли рисковать сейчас всем ради недостижимой мечты? Но что будут стоить твои амбиции, если ты пойдёшь на корм животным? Простому человеку никак не одолеть троих львов. Будь у тебя особая сила или козыри в рукаве, испытание имело бы смысл. Сейчас же ты просто умрёшь, – продолжил говорить Хеадон.

Заяц мне на что-то намекает? Вот только на что? Попробую спросить его в лоб.

– И какую альтернативу ты предлагаешь?

– Жизнь простого человека. Откажись от недостижимой мечты. Стать равным богам? Что за нелепица. Разве она стоит она того, чтобы умереть? Или же я неправ, и у тебя есть козыри, с помощью которых ты с лёгкостью пройдёшь испытание?

– Я отправился в одиночку неизвестно куда, ведомый исключительно нечётким пророчеством. Я похож на того, кто выберет жизнь нормального человека? – покачал я головой.

Так, то, что можно избавиться от части снаряжения, это прекрасно. Запас еды, спальник, и многое другое мне будет только мешать. С собой я точно беру копьё, и доспехи мне тоже пригодятся. Если эта огромная туша льва придавит меня к земле, броня меня никак не спасёт, но в иных ситуациях может и помочь. Котелок, хм…

Хм, у меня же ещё сушёное мясо осталось. Можно будет попробовать его взять. Вдруг, если я его кину кошкам, то они отвлекутся? Хотя не стоит. Наличие у меня еды может, наоборот, их спровоцировать на агрессию. Эх, не очень я разбираюсь в поведении диких животных.

Едва я закончил собираться и, оставив всё лишнее возле Хеадона, подошёл ближе к черте испытания, как на меня внезапно спрыгнула откуда-то сверху незнакомая девушка. Она попыталась приземлиться прямо мне на голову, но я успел вовремя отшатнуться в сторону, благодаря чему она приземлилась рядом со мной.

– Аким даньхинеон ану ханион атон джунгрун! – улыбаясь сказала она мне.

– Чего? Я тебя не понимаю, – сказал я.

– Хеадон, сигер шиган зен консюрв, – обратилась девушка к «зайцу».

– Ах, видимо они у меня кончились. В последнее время так много избранных, а я всего один, – развёл руками Хеадон.

Видимо, это его индивидуальная способность общаться так, что любой человек его понимает. Он ведь явно обращается к девушке, а его слова при этом мне всё равно понятны.

– Шиган оно кур себе нивия? Бачи намзарл мидж эунун фонкрипиро кримия! – уперев руки в боки недовольно сказала девушка.

– Как вы могли такое подумать? И на старуху бывает проруха. Избранных так много, что я просто не справляюсь.

– Эван! Араро гадари, мицко шейд! – закричала девушка куда-то вверх, где не было ничего видно из-за полного отсутствия света.

Ничего не произошло.

– Эван! Мицко Шейд! Ангдонг нивус! Эван! – продолжила кричать девушка.

Она была немного ниже меня. Обладала стройной фигурой, красивой внешностью и длинными чёрными волосами, заплетёнными немного набок в высокий хвост. В волосах у неё был причудливый красный бант. Одета она была в женский костюм-двойку с короткой юбкой и колготками. Белый пиджак, чёрные колготки и рубашка, красные галстук и юбка, и что-то похожее на кеды.

Одежда девушки никак не указывала на её воинский статус, но то, как она спрыгнула сверху и то, как она двигалась давало точное понимание, что передо мной находится обладатель нечеловеческой силы и ловкости. Нельзя её недооценивать.

Через какое-то время её криков сверху спрыгнул невысокий сероволосый паренёк в серой форме, очень похожей на военную, несущий на спине огромный рюкзак. И судя по тому, что я увидел, прыгал он с высоты не менее полусотни метров, после чего легко приземлился на землю и как ни в чём не бывало пошёл к нам навстречу.

– Значит, вот кто привёл тебя сюда. Эван Эрдок, – задумчиво сказал Хеадон, глядя на парня.

Парень начал отвечать Хеадону что-то в ответ неловко улыбаясь, но его перебила девушка и между людьми завязался диалог, смысл которого я всё равно не понимал.

– Что происходит? – спросил я у Хеадона.

Хранитель этажа никак мне не ответил, но зато серый паренёк вытащил из своего рюкзака какую-то сферу с кулак размером, как будто собранную из бумажных талисманов, наклеенных друг на друга внахлёст. Он протянул эту сферу ко мне, явно предлагая её взять. При этом он мне что-то сказал, но, как и раньше, смысл его слов от меня ускользал.

Немного поколебавшись, я всё же взял у него из рук эту сферу. Стоило мне её коснуться, как бумажные талисманы разлетелись вокруг, растворяясь в воздухе, а рядом со мной начал кружиться чёрный стеклянный шар, по поверхности которого быстро бежали надписи на незнакомом мне языке.

– Ну что, новичок, как ощущения, когда получаешь свои первые часы? Теперь-то ты меня понимаешь? – усмехнулся сероволосый.

– Да, спасибо, – ответил я.

– Для новичка они слишком хороши, так что прояви благодарность, – встала между нами девушка, чуть ли не отодвигая парня в сторону.

– Этот шар является переводчиком? – спросил я, глядя на летающую вокруг меня чёрную сферу.

– Бинго, – щёлкнула пальцами девушка.

– Удивительная магия, – покачал головой я.

– Тебя удивляет такая мелочь? Пфф, – фыркнула девушка.

– Позволь представиться. Я провожатый ранга A, офицер Башни Эван Эрдок. Госпожа Ха Юри Захард тоже офицер Башни, – взял слово сероволосый паренёк. – Этот шар – это “часы”. Для покорения башни сей артефакт жизненно необходим. Он включает множество разных функций, среди которых, например, находится языковая база всей Башни. Они могут перевести тебе любую речь. И попробуй отдать часам приказ “невидимый режим”.

– Невидимый режим, – в ответ на мою команду чёрный шар растворился в воздухе.

– Удобно, не правда ли? – улыбнулся Эван.

– Действительно. Только не попаду я случайно по ним своим копьем во время боя? – вслух задумался я.

– Не думай об этом. Они прячутся в складке Шинсу, да и активно маневрируют, чтобы по ним ничего не попало. Часы A ранга это очень серьезный артефакт, о котором может только мечтать большинство офицеров, – ответил Эван.

– Хм, но когда я общался с Хеадоном, то мы друг друга понимали. А вам было понятно, что я говорю?

– Господин Хеадон – Хранитель. Он существует по другим правилам. И да, мы тебя понимали.

– Вот вроде бы ты и незаконный, но никакой особой силы я в тебе не ощущаю, – склонилась ко мне Юри.

– Незаконный? – переспросил я.

– Эй, Хеадон, следует ли прибегать к подобному, только из-за того, что он незаконный. Львы же на части его порвут, – проигнорировав мой вопрос обратилась Юри к Хранителю.

– Вы неправильно меня поняли, принцесса. Я даю ему испытание согласно его статусу. Все незаконные до этого были ненормально сильны. Для такого, как он, испытание с Львами лишь разминка, – развёл руками Хеадон.

– Незаконные – это люди, которые пришли в Башню сами. Обычно в восхождении принимают участие избранные, которых среди родившихся внутри башни выбирает господин Хеадон. Все известные незаконные сеяли в Башне страшный хаос. И все они владели пугающей силой, так что таких, как ты, никто не любит, – всё же ответил на мой вопрос Эван.

– Даже провожатый A ранга говорит о том, что он по силе самый обычный избранный. А испытания подобные этому начинаются этажа с пятнадцатого, – продолжила наседать на Хеадона Юри.

– Только Иштвану решать, готов ли он рискнуть всем ради того, чтобы начать покорять Башню, – ответил Хеадон. – Решайся или отступи.

– Я рискну.

***

– Эван, у него есть шансы? – спросила принцесса Юри Захард, глядя на удаляющегося незаконного.

– Я уже говорил, что не чувствую в нём ничего особенного. Обычный рядовой избранный, каких много. В неплохой физической форме. Его броня из самого обычного металла. Только его копьё явно особенное, но не думаю, что оно что-то изменит, – ответил Эван.

– Вообще не похож, – разочарованно вздохнула Юри. – Хотя, если это стандартное испытание первого этажа для незаконных, то все слабаки должны здесь и отсеиваться. Вперёд проходят только монстры вроде Урека. Даже если незаконные тут сотнями умирают, мы в башне могли об этом даже не знать.

– Каждый незаконный в башне это событие, принцесса. Врата не открываются кому попало. Среди выбранных самой башней не бывает простых людей, – ответил ей Хеадон.

В это время Иштван шёл вдоль созданной Хеадоном линии, не переступая при этом опасную черту. Так он дошёл до одной стен зала и уже возле неё сделал шаг, начав испытания.

– Решил пройти по краю поля? Если он надеется, что львы его так пропустят, то зря, – прокомментировала действия Иштвана принцесса. – Хотя понять его можно. Любому нормальному человеку хочется держать между собой и такими страшными хищникам как можно большее расстояние.

Львы отреагировали на пересечение черты мгновенно: до этого момента лениво лежавшие или бродившие по своей территории коты сразу же начали своё движение в сторону вторженца.

Иштван же начал медленно идти вдоль стены, постукивая при этом наручем по пристёгнутому на поясе котелку.

– Что он делает? И зачем он потащил с собой посуду? – не поняла его действий Юри.

– Видимо, он пытается отпугнуть животных незнакомым им звуком, – ответил Эван. – Вот только на этих зверей это не сработает. Вот если бы он показал мощь своей шинсу, тогда бы они побоялись на него нападать.

Звуки ударов металла по металлу ничуть не испугали огромных котов, и уже совсем скоро Иштван оказался окружён. За спиной у него была стена, а спереди и по бокам от него было три опасных хищника. Львы начали рычать, явно давя на психику незаконного. Опытным офицерам, несмотря на разделяющее их расстояние было прекрасно всё видно.

– Сейчас всё зависит от решимости и смелости Иштвана, – констатировал Эван. – Львы сытые и не будут нападать на него, если он не покажет страх или агрессию. Если он начнёт дёргаться, пытаться убежать или нападёт на них сам, то его разорвут. Но если он пройдёт проверку, показав львам, что не боится их, то они отступят и дадут ему пройти.

– Что же ты раньше ему не сказал? – возмутилась Юри. – Хеадон, ты вытащишь его, если львы начнут его на части рвать?

– Я буду уважать его выбор до конца, принцесса, – ответил ей хранитель.

Именно в этот момент лев справа от Иштвана издал оглушительный рык, а лев слева совершил прыжок прямо к незаконному. Это было не нападение, а скорее попытка напугать человека, посмевшего зайти к ним на территорию. Лев приземлился в шаге от Иштвана и зарычал.

Иштван среагировал на прыжок Льва не сразу, а с некоторой задержкой, ткнув в морду зверя своим копьём в тот момент, когда зверь уже почти отпрыгнул.

– Вот дурак! – воскликнул Эван.

– Цвети! – выкрикнул Иштван в тот момент, когда наконечник копья воткнулся в нос хищника.

Голова льва, взорвалась на части, расшвыривая кровавые ошмётки, осколки костей и зубов во все стороны. Животное умерло мгновенно.

Иштван постарался развить свой успех, бросившись бежать ко второму льву, ещё до того как на землю перестали падать брызги крови с кусками плоти. Вот только зверь быстро разорвал дистанцию с человеком, и Иштвану пришлось остановиться и отступать обратно к стене.

Держа в поле зрения оставшихся в живых львов, он продолжил медленно идти вдоль стены к заветному выходу.

– Воспламеняющееся оружие, серьёзно? – воскликнула Юри.

– Мощная штука как для новичка, – кивнул Эван. – Я видел, что это необычное оружие, но мне оно казалось слабее.

Оставшееся испытание прошло для Иштвана без проблем. Увидев смерть собрата, оставшиеся львы не решились нападать на человека и дали ему спокойно покинуть свою территорию, следя за ним с расстояния.

***

Стоило мне только минуть зону испытания как находящиеся там львы исчезли в фиолетовых вспышках. Кроме того, исчезло ощущение того, будто сам воздух вокруг меня необычайно плотный. Во время испытания я чувствовал сопротивление как будто двигался под водой.

Юри оказалась рядом со мной почти мгновенно. Я успел увидеть лишь смазанное движение краем глаза и вот она уже с явным интересом разглядывает моё копьё.

– Это что, воспламеняющееся оружие? – с явным недоверием спросила она.

– Не совсем воспламеняющееся. Взрыв-копьё создаёт что-то вроде объёмного взрыва вокруг наконечника, – ответил я.

– Воспламеняющееся оружие – это не оружие, которое загорается, а мощные предметы с собственной волей, способные высвобождать запечатанную в них мощь, – пояснил мне Эван, который тоже оказался рядом с нами.

– А, понятно. Тогда нет. Взрыв-копьё не имеет собственной воли. Это крайне технологичный артефакт массового производства, предназначенный для убийства живучих, но не слишком сильных монстров.

– Любопытно. Впервые вижу оружие из-за пределов Башни. Можешь рассказать, о нём подробнее? – сказала Юри, разглядывая копьё.

Немного подумав, я решил пойти навстречу её просьбе. Скрывать от неё возможности оружия всё равно нет никакого смысла.

– Без проблем. Взрыв-копьё полностью выполнено из пластика. Благодаря этому само по себе оно очень лёгкое и хрупкое. Без имеющихся зачарований оно полностью бесполезно в качестве оружия. Но вот сложный комплекс чар даёт ему необходимую прочность, не позволяет древку скользить в руках, а также даёт некоторую защиту от кислот, огня и других агрессивных сред. Но самый главный козырь заключается не в этом. В этом оружии запечатан кислород и специальное горючее. Во время активации оружия запечатанная смесь высвобождается вокруг наконечника и воспламеняется, создавая небольшой объемный взрыв.

– Действительно, это именно снаряжение, а не воспламеняющееся оружие, – кивнула Юри. – Но удивительно, что ты так подробно знаешь принцип его работы. Ты из семьи оружейников, создавших это копьё?

– Нет. Просто из общего принципа работы никто тайну не делает.

– Госпожа, а ведь это снаряжение из мира за пределами Башни. Пусть оно и слабое, но если правильно его продать, то мы сможем не только отбить A-ранговые часы, так ещё и сверху останется, – воодушевился Эван.

– Если я правильно помню, то Иштван сейчас отправляется на второй этаж. Отбирать у него оружие перед этой бойней было бы настоящим свинством, – фыркнула принцесса.

– А что меня ждёт на втором этаже? – насторожился я.

– Офицерам запрещено рассказывать избранным про то, что их ждёт на втором этаже, – вмешался в наш диалог Хеадон, чьё присутствие я даже не замечал, пока он не заговорил. – Но вот на обмен копья я, как Хранитель, готов закрыть глаза. Часы, которые тебе даровала принцесса, – огромная ценность. Было бы правильно подарить ей что-то взамен.

– И что ты предлагаешь? – скептически приподняла бровь Юри. – Я уже сказала, что не отправлю его на следующий этаж безоружным.

– Раз уж я не выдал Иштвану часы, то будет справедливо, если я выдам ему E ранговое оружие взамен на то, что он отдаст вам, – ответил Хеадон.

То куда шёл этот диалог мне не нравилось. Создавалось ощущение что Юри с Хеадоном пара мошенников, которые работают в одной команде и пытаются оставить меня без штанов. Сначала всучили мне «драгоценные» часы, вогнав в долги, а теперь пытаются оставить без штанов в попытках этот долг погасить. Подозрительно.

Вот только дело в том, что они сильные. Юри и Эван спрыгнули с высоты в несколько десятков метров и не получили никаких повреждений, а потом и вовсе преодолели восемьдесят метров за пару секунд. Хеадон тоже явно показал, что он не прост. В общем, с такой разницей в силах им нет никакого смысла играть передо мной маскарад. Только если они опасаются моей упомянутой незаконности и поэтому осторожничают.

В общем, пока буду думать, что подвоха нет, и Юри ко мне действительно благожелательна. Всё-равно, если всё пойдёт по плохому сценарию, то противопоставить им мне нечего.

– А что представляет из себя E-ранговое оружие? – спросил я.

Вместо ответа Хеадон протянул мне появившееся у него в руках копьё красного цвета. Взяв оружие в руки, я совершил пару пробных взмахов остался в целом доволен.

– Типовое оружие для избранных на низких этажах. Никаких особых сил у него нет, но оно довольно прочное и не требует ухода, – сказал Эван.

– И зачем ему менять своё активируемое оружие на E-ранговый ширпотреб? – вопреки моим предположениям о сговоре, Юри продолжила стоять на своём.

– Я согласен на обмен, но только если вы ответите на несколько моих вопросов в качестве бонуса, – решил всё-же поставить точку в дискуссии я.

– Дать тебе часы это моё решение. Мне не было дело до твоего мнения, когда я его принимала. Если захочешь за них расплатиться, то сделай это потом, когда уже сам начнёшь из себя что-то представлять, – насмешливо посмотрела на меня Юри.

А она мне начинает нравится. Видимо, мои подозрения в её сторону были необоснованны.

– Как я уже говорил ранее, взрыв-копьё работает за счёт запечатанных в него кислорода и горючей смеси. С полным зарядом оно может взорваться дважды. После этого его требуется перезаряжать при помощи специальной станции, которой у меня нет. Я предпочту обменять один оставшийся у меня взрыв на информацию о новом для себя мире, в котором мне предстоит выживать, – развёл руками я. – Ну и вам это копьё, наоборот, может сослужить хорошую службу, если удасться выгодно его продать. Как по мне, то это взаимовыгодная сделка.

– Тогда я согласна, – кивнула Юри, принимая у меня из рук оружие.

– Я признаю эту сделку, – сказал Хеадон. – Дитя, у тебя три вопроса к офицерам Ха Юри Захард и Эвану Эрдоку. Выбирайте их с умом.

Над своими вопросами я думал недолго. В первую очередь мне нужны были общие знания о том, где я нахожусь и как тут всё устроено. Первый мой вопрос в итоге был: «Как устроена Башня?»

В ответ я получил целую небольшую лекцию от Эвана. Башня состояла из 134 открытых этажей, где каждый этаж делился на три зоны: внутренняя башня, средняя зона и внешняя башня.

Внутренняя башня — это зона внутри которой избранные, вроде меня, поднимаются по этажам, проходя испытания и становясь сильнее. Именно здесь будет проходить моё восхождение наверх.

Внешняя башня же представляет из себя огромные, но ограниченные пространства уникальные для каждого этажа. Там живут простые люди, некоторые из которых даже не представляют о существовании Башни. Именно оттуда Хеадон обычно и набирает избранных, которым предстоит попытаться покорить Башню. Я внешнюю башню если и увижу, то будет это нескоро, но вот большинство моих конкурентов будут именно оттуда.

Наконец, средняя зона это пространство, через которое можно перемещаться между внутренней и внешней башней, а также между смежными этажами. Оно мало заселено и обычно используется только для перемещений между другими зонами.

Эвана я слушал очень внимательно, но уточняющие вопросы задавать не решался, так как боялся потерять два оставшихся.

Вторым моим вопросом стало: «Какая внутри башни есть иерархия?»

Тут уже начала говорить Юри. Как выяснилось, Башней правит Король Захард. Потом идут Десять великих семей, чьи главы помогали Захарду покорять Башню. Семьи Ха, Арье, Ари, Ло По Биа, Бидоу, Евразия, Йеон, Кун, Ту Пери и Хендо.

Юри велела мне хорошенько запомнить эти фамилии и держаться подальше от их обладателей. Потомки великих семей, покоряющие башню, находятся на совершенно другом уровне нежели простые участники и без малейших трудностей могут убивать простых избранных пачками. Да и чужие жизни они обычно совершенно не ценят.

Потом идут офицеры – разумные, уже покорившие башню и обладающие огромной силой. Даже сильные избранные уступают в силах слабейшим офицерам, так что в их сторону мне тоже лучше даже не смотреть. Лишь один процент из всех офицеров, считающихся сильнейшими считаются высшими офицерами. Они превосходят простых офицеров так же сильно как те превосходят избранных. Отдельно стоит отметить правителей этажей, которые являются на своей территории абсолютной властью. Все правители выбираются из числа высших офицеров. А ещё есть Хранители, которые правили своими этажами ещё до прихода Захарда. Их власть на своей территории даже выше власти правителей этажа.

Потом идут избранные. Избранными становятся те, кто начинает покорять Башню. Именно одним из них я сейчас и являюсь. Избранные по своему статусу находятся выше, чем простые жители Башни, но ниже, чем офицеры.

В самом низу иерархии находятся простые жители, которые не имеют даже права перемещаться между этажами. Они или всю жизнь живут там, где родились, или становятся избранными и начинают своё восхождение.

Мда уж. Получается меня на входе в башню встретили настоящая принцесса Башни, её спутник из числа сильнейших офицеров и правитель первого этажа. Повезло так повезло. А я ещё подозревал в них мошенников… Неудобно как-то.

Третьим вопросом я хотел изначально воспользоваться, чтобы спросить, как стать сильнее, но немного подумав, всё же спросил другое.

– Какие вы мне можете дать советы в моём восхождении?

– Никому не говори, что ты незаконный и что пришёл снаружи башни, – сразу же ответил мне Эван. – Если кто-то узнает этот секрет, то на тебя начнут охоту.

– Найди себе верных друзей. Подъём к вершинам Башни долог. Для многих он целая жизнь. Не пытайся прожить её в одиночестве. Главное, убедись в том, что можешь им доверять, – сказала Юри. – Ну и держись подальше от всех, кто носит фамилии Захард, Арье, Ари, Ло По Биа, Бидоу, Евразия, Йеон, Кун, Ту Пери, Ха и Хендо. Скорее всего, ничего хорошего тебя от их обладателей не ждёт.