Бастард Императора. Том 25.

Я смотрел на то, как пятеро предвысших, включая принца Леонида, сражаются с громадной тварью, похожей на жука, но с тремя отдельными головами и у каждой головы была своя рука.

Одна с косой, вторая с когтями, третья плевалась какой-то разъедающей кислотой.

Объятый молнией принц молниеносно перемещался по пещере, уворачиваясь от атак плюющей руки. Причём там действительно была именно плюющая рука. Прямо из условной «ладони» и плевалась.

В руке у принца Леонида был артефактный полуторный белый меч с синевой в центре клинка.

Глядя на него, я не мог не отметить, как грамотно перемещается и сражается парень. Если сравнивать его с тем же Егором, то Егор — это безудержная мощь и сила, сметающая всё на своём пути. А вот Леонид… Леонид явно тактически образован очень хорошо.

Сверху я видел, что каждая занимаемая им в момент позиция, так или иначе подставляла тварь под удар союзников.

Кстати о них…

Четверо предвысших, у которых на руках были чёрные метки стражей, с тянущимися длинными татуировками до шеи.

Они в основном использовали техники и было видно, что каждый из четвёрки тоже не промах. Очень сильны. Всё же первые ранги. А метки добавляют им силы.

От них я ощущаю ту же опасность, которая веяла от твари, объятой тёмной энергией. Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять связь между этими метками и тварью, с которой они бьются.

В бой я решил не вмешиваться, полностью погасив свою энергию и смотря сверху.

Вся пятёрка билась так, словно всю жизнь сражаются вместе. Смотря на них, понял, что ни у Тани, ни у Анастасии, ни тем более у Егора не видел таких же верных бойцов

Нет, их предвысших я видел, кроме как, опять же, у Егора. Да, сражались они отлично, однако, до этой пятёрки им очень далеко.

В этот момент четвёрка смогла обездвижить одну голову и принц Леонид, присев, объятый молнией, подпрыгнул довольно высоко вверх. Его меч, также объятый молнией, сверкнул и тварь яростно заверещала, оставшись без плюющей руки.

Сражение продолжалось и в какой-то момент в пещеру вбежали люди принца. Тот, реагируя на них, отскочил назад, выслушал доклад и вдруг резко вскинул голову вверх.

Он оглядывал потолок, но я к тому времени уже переместился за выступ, спокойно сидя у стены и ожидая, когда же это закончится.

Также продолжал анализировать как самого принца, так и его группу. Сила в их телах — это определённо тёмная энергия. Вот только… Я её не чувствую. Вообще не ощущаю. Только ауру.

Из этого вытекают три вывода: либо я недостаточно силён, чтобы чувствовать её в других телах, но это странно, ведь ощущал ту, которую использовал сам.

Уже из этого, возможно, выходит, что могу чувствовать только «свою», но не чужую. А также, возможно, тёмных энергий несколько видов… Что даже звучит смешно.

Одно ясно точно: проблем только прибавляется.

Принц отослал своих людей и сражение продолжилось. Впрочем, закончили они довольно быстро.

Я ждал, какое решение примет принц. Сделает вид, что меня нет, или…

— Граф Вяземский, — послышался его слегка уставший голос. — Прошу вас не скрываться. Раз уж вы узнали это… То нам нужно поговорить.

Я не стал делать вид, что он говорит сам с собой и телепортировался, появляясь позади него. И только сейчас заметил, что у принца то тоже есть такая же татуировка, как и у его соратников. Оглядывая их в энергетическом плане, понял, что парень то тоже страж... А вот татуировка у него явно чем-то закрыта.

Четвёрка отреагировала мгновенно, окружая меня, но на почтительном расстоянии, а не в упор. Принц Леонид обернулся и наши глаза встретились.

В этот момент… Не знаю, показалось мне или нет, однако я словно увидел нотки ярости в его взгляде. Впрочем, это быстро сменилось отрешённостью и даже какой-то усталостью.

Я увидел, как часть татуировки исчезает, а вслед за ней и у самого принца ещё добавилось усталости. То же самое произошло и с его людьми.

Если ранее я не чувствовал тёмную энергию, то сейчас ощутил их ослабление. Неожиданно.

— Граф, вы не против поговорить снаружи? Прошу прощения, но это не первый разлом за последние дни и мне хотелось бы поговорить в более, — он оглянулся, — спокойной обстановке.

Говорит так спокойно, словно мы давние друзья. А ведь перед ним стоит высший, который узнал его тайну. Доверяет, или… Просто не боится?

— Конечно, — тем не менее спокойно ответил я и отошёл в сторону.

Он кивнул и мы пошли рядом друг с другом к выходу.

Его желание отдохнуть я могу понять. Сам был в подобных ситуациях. Так что пойду на уступки. Вот только от рассказа принц не уйдёт, даже несмотря на титул. И если его рассказ мне не понравятся…

Мы шли рядом, но молчали. Судя по взгляду парня, он о чём-то раздумывал. Не знаю, какие у него там мысли, но вряд ли об убийстве меня. Всё же в ином случае принц скорее притворился бы, что обо мне не знает, а уже снаружи устроил засаду.

В нашей же ситуации он сам решил поговорить.

Четвёрка предвысших, каждый первого ранга, шагали позади нас, но на некотором расстоянии. Даже удивительно. Совсем не переживают за принца и стараются не провоцировать меня.

До конца разлома мы так и шли молча. Выйдя из него, я увидел нахмуренные взгляды толпы мастеров и предвысших, но принц махнул рукой и люди сразу начали расходиться.

Впрочем… Парочка почему-то подбежала к поляне, где положила камни, делая… Костёр? Также они принесли несколько камней побольше, ставя их рядом. Стулья? Ещё подбежавшие люди принесли полотенца… Пачку сосисок, парочку очищенных веток и… Хлеб.

Что здесь происходит?

— Простите за это, — произнёс Леонид. — Просто… Я люблю отдыхать не только телом, но и душой. Надеюсь, что вы, господин граф, — он указал рукой на камни, — не откажете отдохнуть со мной в такой простоте.

Ничего не говоря, я молча сел на камень, пока люди принца быстро натаскивали хворост. Сам Леонид, отдав свой меч, грузно сел напротив, слегка сгорбившись, опёршись локтями о колени, сцепив пальцы в замок и смотря на начавший тлеть огонь.

В его взгляде были видны небольшие искорки загорающегося пламени, а вид был максимально отрешённым.

Вся эта ситуация казалась мне всё больше и больше странной.

Для чего всё это? Неужели этот парень и вправду любит такой отдых? Или пытается сделать вид?

Принц между тем словно отмер, потянулся к веточке, взял её и, достав сосиску, после снятия обёртки, нанизал на ветку, спокойно держа над огнём.

Так как у нас тут неформальная обстановка, я решил подыграть ему и сделал также.

Какое-то время мы продолжали сидеть молча, а затем принц заговорил:

— Граф, признаться, не думал, что вы действительно согласитесь отдохнуть в такой обстановке.

— Вы меня удивили, принц, — честно признался я.

Леонид усмехнулся и покачал головой.

— Когда? Сейчас или там, в разломе? — спросил он, задумавшись.

— В обоих случаях. Но если о данной ситуации объяснять ничего не нужно, то о предыдущей я настаиваю.

— Хорошо, — спокойно и даже как-то расслабленно согласился Леонид, — я утолю ваше любопытство, раз уж вы всё равно узнали, — он притянул к себе ветку и без какой-либо опасности начал есть сосиску, даже несмотря на то, что та была очень горячая.

Все люди принца держались от нас достаточно большом расстояние, чтобы явно случайно что-то не услышать. Лишь парочка принесла сок, но оставила его рядом и тут же испарилась.

— Граф, вы знаете о том, что уже около года назад начали появляться странные чёрные твари на подобие той, которую вы видели в разломе?

— Да.

— Так вот почему не удивились… — покачал он головой. — Или, возможно, сами сражались с подобными тварями. Но я отошёл от темы: случилось всё это внезапно, и отец начал расследование, которое постепенно подхватил я, забирая его себе. В ходе расследования удалось выяснить, что эти твари появляются не сами, их кто-то создаёт, — на этом моменте принц, насадив новую сосиску, но уже с хлебом, посмотрел на меня.

— Об этих тварях я знал, — честно признался я, — и даже сражался с ними. Вы этот момент можете уточнить у Тани. А вот о том, что их кто-то создаёт — нет.

Парень кивнул, продолжая:

— Расследование было непростым, ведь нужно было не спугнуть тех, кто это делает, а оттого и неспешным. Вот только в какой-то момент всё это привело к тому, что тварей стало слишком много. Кстати, — парень поднял взгляд на меня, — примерно в то же время именно вы, тогда ещё барон, начали себя проявлять.

— К тому моменту я закончил обучение в академии, — ответил я. — И захотел большего, чем имел. Поэтому отправился в стражи, где начал набираться сил.

— Набираться сил, — покачал головой принц с отстранённым взглядом. — Вы уже высший, граф. За пол года. Мне бы так начать «набираться» сил.

Я снял горячую сосиску с ветки и ответил:

— Так уж вышло, принц, что не все от природы равны. Кому-то достался один потенциал в развитии, кому-то другой, однако все мы можем перейти пределы своих сил. Главное просто не останавливаться. Но давайте на чистоту: вы подозреваете меня в том, что я как-то связан с этим?

— Обычный графский сын, что вдруг стал невероятно силён… Как вы думаете, граф, подозреваю ли я вас? — спросил он.

— По всей видимости — да, — заметил я.

Перед ним сидит высший, которого он подозревает, а принц не то, что в подозрениях не сдерживается, он, кажется, вообще ни о чём не переживает. Несмотря на то, что я могу убить его за одно мгновение.

Неужели это всё от того, что он Романов? Нет, тогда это странно… Даже Романовы не могут ничего не бояться. Тем более высшего. Приписать к этому то, что и с его отцом у меня были конфликты, о которых Леонид наверняка знает.

— Не совсем, — помотал головой парень. — Не поймите меня неправильно, граф. Думаю, что вы поймёте меня после моего рассказа. Так как вы немало сделали для империи и, опять же, всё знаете, я расскажу вам всю историю.

Вот уж вряд ли расскажет всю, но я сделал вид, что поверил ему, поэтому продолжил слушать.

— Понимая, что мы что-то упустили, я от расследования решил перейти к устранению, с поиском информации. Старались делать всё тихо, чтобы в империи не возникло лишней паники. На фоне назревающих конфликтов паника была нам ни к чему. В результате всех операций, моим силам удалось разобраться, как я тогда думал, со всеми очагами тварей.

Принц ненадолго прервался, чтобы полить кетчуп на хлеб и положить сверху сосиску.

— Вот только всё оказалось совсем не так. Нам действительно удалось вычистить огромную часть, при этом сделав это практически незаметно. В то время многие баронства сменили баронов на… Более молодых.

Если переводить его слова на грубый манер — всех взрослых убили или посадили в тюрьму, а молодняк поставили в главы Родов. Чтобы Род не прервался и чтобы не было массовых волнений.

— Однако, на этом всё не закончилось. После чистки твари всё равно продолжали появляться. Уже не в таком большом количестве, но появлялись. Как и появляются сейчас. Поэтому я со своими людьми регулярно их вычищаю.

— А те татуировки? — спросил я. — Они же явно дают вам сил. Или я не прав?

Решил сразу показать, что знаю о их тайне чуть больше.

— Правы, — кивнул Леонид и, умяв свой кусок, начал жарить следующий. — Вам наверняка интересно, как мы их получили? Ведь вы такого явно никогда не видели. И раз я сказал, что расскажу, я сделаю это. В одном из боёв нам пришлось столкнуться с очень сильной тварью. Чем-то напоминающей дракона. Хотите верьте, хотите нем, граф, но… В том бою мы, можно сказать, возможно умерли.

Я внимательно посмотрел на него.

— Да, граф, сам не верю, что в это говорю, но так оно и было. Однако, не знаю, как к этому пришло, но очнулись мы уже с нашими силами. Причём очнулись только мы пятеро. В битвах против тварей было потеряно много людей, поэтому с тех пор мы в основном впятером этим и занимаемся. Вот такой вот рассказ.

Принц начал есть, а я задумался над его словами. Он не мешал мне, словно отрешившись от всего. Так мы и сидели какое-то время. Я не задавал вопросов, а принц Леонид просто занимался своим делом, но в какой-то момент он отложил ветку в сторону и встал.

Вытерев руки полотенцем, парень вновь заговорил:

— Верить в эту историю или нет, решайте сами, граф. Рассказал я вам её потому, что вы и так замешаны во многие тайны и потому что вы жених моей сестры. Да и как не посмотри, но вы знакомы со всей нашей семьёй довольно близко. Кроме, разве что, меня. Так что утаивать это от вас нет смысла. А теперь прошу прощения, однако я действительно устал за последнее время и хочу отдохнуть. Увидимся позже, граф. Если у вас будут вопросы.

Сказав это, принц просто развернулся и пошёл в сторону дирижабля. Смотря ему в след, я пытался понять, что я упускаю... В этой истории что-то нечисто. Он что-то недоговорил.

Замедлив для себя восприятие, я обдумывал всю эту ситуацию, когда до меня неожиданно дошло.

Метки, Романов, умершие...

Быстро достав телефон, написал сообщение Тани, где попросил информацию обо всех Романовых, даже дальних родственниках.

Таня сразу мне позвонила.

— Серёжа? Что всё же случилось?

— Таня, мне нужна эта информация, и желательно, если есть возможность, сейчас, — попросил я её.

— Хорошо…

Девушка сбросила вызов и через пару секунд пришёл ответ на вопрос. Быстро разглядев все фото, я посмотрел вдаль, на одного из мужчин.

Романов. Он и оставшиеся трое предвысших из спутников принца тоже. Если быть точным — это одни из их родственников, но у которых, видимо, есть предрасположенность к силе Рода Романовых... Может ли быть, что принц наврал, и именно сами Романовы поставили этот эксперимент? А точнее... Сам принц Леонид.