Бастард рода Неллеров. Книга 11

Восторженное настроение, которое я испытывал, возвращаясь в родную обитель, долго не продержалось. Собственно, ещё и день пути от Неллера не прошёл, а на меня напала хандра. Виной всему чёртова погода, я бы зиму в Кранце взял и отменил. Не то что унылая пора, очей очарование, а полная задница, хотя чем-то и похоже на позднюю осень на моей настоящей родине.

И без того частые дожди на относительно небольшом отрезке моего пути до Готлина решили совсем не прекращаться, лишь на какое-то время переходя в моросящую взвесь словно туман.

Тракт, по которому мы двигаемся, относительно пригоден для езды, и только на небольших участках приходится привлекать солдат для выталкивания повозок из грязи. Тут надо отдать должное моему биологическому отцу, вкладывавшемуся в строительство дорог, и мачехе с единокровным братом, изыскивающих деньги на их поддержание в приличном состоянии. В этом плане Неллерское герцогство отличается от королевского домена как небо и земля, разумеется в нашу пользу. Так что, есть всё ж радость в моей нынешней ситуации, двигаемся мы достаточно быстро.

Я не Суворов, не Наполеон и не прочие александры македонские, мне показывать пример своим солдатам, двигаясь как и они верхом, не требуется. Пусть, вон, милорд Карл демонстрирует силу воли и несгибаемость, а я всего лишь юный аббат, священнослужитель, мне сам Создатель велел беречь себя.

Поэтому лежу на тюфяке поверх сдвинутых сундуков в отапливаемом фургоне, при свете амулета читаю добытую Леоном Роффом древнюю книгу, с трудом продираясь через архаичный слог, и слышу, как Ангелина спорит с Юлькой, какое полено нужно подбросить в печку, а какие оставить на потом.

- Хватит уже трещать как сороки, - срываю на девчонках своё плохое настроение. - Нашли из-за чего шум поднять. Выгоню сейчас под дождь. Давненько вы у меня верхом не скакали. Соскучились уж поди?

Задний полог фургона раздвинулся, и показалась голова свесившейся с седла миледи Паттер.

- Пустишь погреться? - спросила.

- Когда я тебе отказывал, Алиса? - сажусь на своей лежанке, свесив босые ноги, и сразу же вдеваю их в войлочные боты. - Замёрзла? Намокла? - задаю риторические вопросы.

В Неллере мы докупили ещё три фургона, в них совсем нет никакого груза, ну, почти. Поставленные внутрь сундуки всё равно чем-то полезным для обители наполнили. А так эти повозки больше служат для того, чтобы люди в пути могли погреться и обсушиться. Ещё и брат Сергий в решении этих проблем сильно помог, молодец. Зря я над ним иронизировал. В библиотеке нашего родового замка он нашёл плетение заклинания тёплого потока. Я-то думал чепуха полная, а оказалось, совсем нет. Дважды в сутки - один раз в первой половине дня и через пару часов после обеденного привала - колонна останавливается, парни выстраиваются в ряды по обе стороны дороги, вывесив на руках перед собой плащи, а я с помощью магии направляю поток тёплого воздуха вдоль строя. Длится заклинание чуть больше трёх минут, если дождь шёл сильный, то до конца не высушивает, но, тем не менее, результат получается неплохой. Не случайно за пять дней неприятной дороги у нас ни один боец ещё не захлюпал носом и не почувствовал слабость от повышенной температуры.

И всё же лейтенант-маг не просто так ко мне зашла в гости. У моих офицеров имеется свой фургон и тоже с печкой вроде земной буржуйки, только из бронзы и больше похожей на обрезок трубы. Раз появилась, значит разговор есть. Она пригнувшись прошла на мою половину и села на бочонок из-под вина, уже давно пустой и служащий в моём походном кабинете вместо стула.

- Там дождь прекратился, - сообщила она, передав скинутый при входе плащ Ангелине для просушки над печью. - Только, чувствую, ненадолго. Хорошо, что одну ночь осталось в пути провести, завтра к вечеру уже увидим обитель. Карл уверяет, что до темноты успеем достичь постоялого двора у Рябиновки. И это хорошо, - она стянула с себя ботфорты, и обмотки тоже отдала служанке взамен на такие же как у меня боты. - Юлька, ты как, примеряешь уже на себя наряды офицерской жены? - со смешком спросила у моей подружки детства.

- Ты уже знаешь? - спрашиваю Алису.

- Пфф, Степ, - усмехается она. - Уже вся рота знает. Бедному Николасу приходится частенько выслушивать шутки по этому поводу. Думали ж, что она на него засматривается. Мы разговоры эти пресекаем, не дело, чтобы рядовой состав зубоскалил по поводу штаб-капрала, унтер-офицера, хоть и самого младшего.

- Ну, парням в таком тяжёлом путешествии чем-то надо себя развлечь, - жму плечами.

- Да понятно, - соглашается ротная целительница. - Поэтому пока обходимся без плётки. Юлька, так что? Готова?

- Отстань ты от неё, Алис, ты ж не за этим сюда сейчас пришла? И не только просушиться. Знаешь ведь, не люблю вот эти вот, - показываю ладонью движение змеи. - виляния вокруг, да около. Говори прямо, что случилось, и чем могу помочь.

Про Юльку мне и так всё ясно. Девчонка долго не раздумывала, сразу же согласилась стать женой лейтенанта Эрика Ромма, не взирая на столь вопиющую разницу в возрасте. У моей бывшей подружки и всё ещё пока служанки появился шанс сделать большой шаг вверх по социальной лестнице, став из обслуги даже не почтенной горожанкой, а чуть-чуть повыше. Пусть и не дворянкой, пока. Хотя у меня есть уже намётки, каким образом моему верному соратнику устроить дворянскую грамоту, зря что ли у меня принцесса в подругах и сестрёнка Агния полковник королевской армии? Тут пока до такого ещё никто не додумался, а у нас на Земле, помню, случаи формального назначения на должности присутствовали сплошь и рядом. Покажу и в этом плане прогрессивные методы.

Не сомневаюсь, что Юлька старалась держать свой язычок за зубами, она вообще в последнее время всё меньше и меньше стало походить на ту безбашенную девчонку без тормозов, какой её помнила память Степа, становясь расчётливой и весьма прагматичной. Тут ещё и розги свою воспитательную роль сыграли. Информация скорее всего утекла от Николаса. Мой приятель, а ныне штаб-капрал, что та собака на сене, сам жениться ни в какую, а узнав о предстоящем браке Юльки и лейтенанта впал в депрессию. Пожаловался кому-то в неллерском кабаке за кружкой эля на свою нелёгкую судьбу. Здесь же, как и в моём родном мире, что знают двое, знает и свинья.

В общем, Юльку сразу же по возвращению в мой монастырь Эрик поведёт в церковь. Сочетать браком я их лично буду. Правда, я немного подзабыл порядок проведения брачного обряда, ну да почитать и вспомнить не проблема.

- Знаешь, я долго думала, Степ, - миледи Паттер старалась на меня не смотреть. - Спасибо тебе за всё. Я очень тебе благодарна. И за то, что дал мне службу, и за то, что защитил от красного ордена. Только зачем тебе из-за меня проблемы? Нет, правда, Степ. Я знаю, что лучшего командира и сюзерена чем ты, не найти. Уверена. Но прецептор Ульян ведь не успокоится. Понятно, у тебя сильные покровители и сам ты очень могуч, но нужно ли тебе постоянно отвлекаться на всякие досадные мелочи по моей вине? Завтра наша колонна свернёт с тракта. А я наверное поеду дальше в Виргию. Между прецепториями орденов в разных государствах не такое уж и активное сообщение, вряд ли кто-то будет меня искать в другой стране. А вообще, могу и дальше, до королевства Римнар, уехать. Думаю, целительница везде найдёт службу и ...

- Я тебя чем-то не устраиваю? - прерываю её вопросом ближе к сути.

- Да нет же, милорд, - помотала она головой. - Всем устраиваешь, говорю ведь. Просто ...

- Алиса, послушай, - стараюсь заглянуть ей в глаза и мне это удаётся. - Ты самостоятельная благородная миледи и вправе сама за себя всё решать. Если хочешь покинуть меня, что ж, так тому и быть. Только, знай, я сильно расстроюсь. Честно. Не только потому что ты достойный офицер и целительница. Ты ещё и человек, который мне понравился. Я к тебе привык, чего уж скрывать, и искать кого-то другого на должность лейтенанта-мага не хочу. Наказующие - это моя проблема. Понимаешь? Не говори пока ничего, Алиса, подожди. Ульян вспомнил о твоей семье не потому, что вдруг возжелал разобраться с тобой. Ты всего лишь повод, чтобы надавить на меня и мой род. Не было бы тебя, нашлось бы что-то другое. В общем, ещё раз, оставайся. Моё мнение. И пожелание. Но, конечно же, приму любой твой выбор. Или теб Карл своими несмешными шутками достал?

- Да при чём здесь он? - отмахнулась миледи Паттер. - Его я просто убью перед отъездом, - она тоже шутить умеет. - Хорошо, Степ. Я подумаю.

- Вот и подумай, - соглашаюсь. - Пока твои вещицы сохнут, может тебе что-нибудь дать почитать?

Лейтенант-маг мотнула головой.

- Свои интересные истории и сказания ты в столице раздал, а другое мне не хочется смотреть. Лучше разреши, я просто отдохну.

По моему знаку, девчонки развернули свою лежанку, на которой ночевали вдвоём, и Алиса без стеснения тут же развалилась на ней, заложив руки за голову.

Реально жаль будет, если она уедет. С одной стороны я её понимаю. Денег за свою службу она заработала достаточно, в столице накупила все нужные ей вещи. Осталось только приобрести на первом же постоялом дворе вьючных лощадей, и можно отправляться подальше от злого взгляда прецептора Наказующих. А с другой, вот реально, где она лучше меня сюзерена найдёт?

И мне вот как-то не хочется расставаться. Я вообще не люблю менять круг своих друзей, знакомых, сослуживцев. Вот и девчонки от меня скоро уйдут. Ангелину ведь тоже хочу выдать замуж за Николаса, моего лейтенанта сыска. Тоже офицерской женой станет.

Надо кого-то на замен им искать, причём быстро. Ладно, это не проблема. В самой обители и в поселении при ней много девиц. А может не среди девиц себе служанок искать? Подобрать каких-нибудь тёток постарше? Надо подумать.

Продолжил чтение до обеденного привала, а уж после него вскочил в седло. Надоело и в повозке трястись. Ничего, скоро у меня появятся нормальные металлические рессоры и буду путешествовать с относительным комфортом, насколько конечно позволяет состояние наших дорог. Уезжая из обители в столицу, я оставил брату Георгу, своему управителю, несколько схем с описаниями амортизирующих пластин. Надеюсь, к моему приезду первые образцы уже готовы.

С милордом Монским, капитаном моей роты, присоединились к авангарду. Друг уже весь в предвкушении предстоящей своей поездке в родные места. Родителей навестит, покажется их соседям и, главное, бывшей своей невесте во всём своём нынешнем великолепии. Так-то из писем его родные в курсе, как удачно он устроился, но одно дело об этом прочитать, а другое увидеть воочию. Карл рассказывает мне о всех мелкопоместных дворянах Церского и Монского баронств, а я слушаю. Вроде мне и всё равно, что там и как, а приятелю приятно моё внимание.

Миновали не останавливаясь две небольшие деревни с убогими мазанками, крытыми гнилой соломой, среди которых не просматривались даже дома местных старост, те, видать, здесь тоже нищенствовали, а потом оставили справа от себя имение старого милорда Эрвина Пелта, который приходится каким-то дальним родственником моему лейтенанту Герберту Вилкову.

Одинокий старик любит публичные наказания батогами, отчего его дворня ходит, вжав головы в плечи и не поднимая глаз, все боятся привлечь к себе внимание. Когда ехали в Рансбур, ненадолго сворачивали в имение, а сейчас не стали.

Как меня Карл и уверял, к постоялому двору на окраине небольшого, окружённого валом и рвом поселения, подъехали ещё засветло.

На перекрёстке тракта с двумя дорогами П-образная виселица порадовала всего одним трупом, да и то исклёванным почти до скелета. Почему останки ещё не упали, знает лишь Создатель.

Судя по отсутствию множества казнённых, егеря и дружинники владетелей в этих краях банды повывели. Увы, понимаю, это не надолго. По весне новые появятся. Разбойники здесь возникают что те блохи, будто бы сами по себе заводятся.

- Похоже, места все заняты, Эрик, - говорю будущему мужу Юльки с намёком.

Тот понимающе кивает.

- Сейчас освободим, - отвечает и зовёт за собой сержанта Николая Торела, свою правую рук: - За мной!

Оба умчались к воротам постоялого двора, за оградой которого скопилось десятка три повозок. Видать там не один караван и даже не два. А мы с Карлом остановились, чтобы дождаться, пока подъедут все наши.

Вроде и небольшая у нас колонна, но в постоялый двор мы въезжаем спустя минут двадцать. Понятно, Эрик с сержантом нас ждут уже на крыльце, всем своим видом демонстрируя, что вопрос с размещением уже разрешился. Ещё бы, тут не столица, это Неллерское герцогство, Готлинское графство, и, кто такой его преподобие аббат Степ, все прекрасно знают, а сны хозяина этого придорожного заведения я и вовсе в начале года исцелил от травмы, по вине которой он мог остаться калекой на всю жизнь. Постояльцы тоже не возмущались, освобождая уже оплаченные номера и общие комнаты. Да тут вообще, если разобраться, моё царство, могу делать в этих краях, что захочу. Даже в столовом зале на столах вместо бросания костей посетители теперь играют в домино, шашки и нарды. Кто придумал эти игры, ни для кого не секрет. А уж сколько дополнительных доходов за счёт продажи получала обитель, только мы с казначеем знаем. Увы, увы, этот денежный поток постепенно сходит на минималку. Сволочи-плагиаторы развелись повсюду, и копируют мои задумки, пользуясь полным отсутствием какого-либо понятия об авторском праве.

Мне, понятно, нашёлся отдельный номер, который я разделил с Карлом, остальным пришлось тесниться гораздо сильнее. Но это по всякому лучше, чем ночевать под открытым небом.

С утра можно было не торопиться, до монастыря отсюда всего половину дня пути, но нетерпение гнало меня в дорогу. И встал рано, и толком сам не позавтракал, и своим людям не дал засиживаться. Выехали на тракт, едва предрассветный сумрак рассеялся. Дождь прекратился, правда, чувствую, ненадолго. Но всё равно оставшееся до родного дома расстояние собираюсь проделать верхом. Не сахарный, не растаю.

- Алиса, что решила? - спросил у лейтенанта-мага, когда показалась развилка, где наша колонна съедет в сторону от тракта.

Её решение мне и так понятно. Если бы захотела расстаться со мной, приобрела бы себе вьючных лошадей и перегрузила на них всё своё добро, которое сейчас везут в четвёртом фургоне. Однако, хочу получить официальный ответ.

- Остаюсь, если не прогоняешь, - улыбнулась миледи Паттер.

- Вот и замечательно, - киваю одобрительно. - Кир, осторожней! - предупреждаю своего наставника по рукопашному бою, когда тот неловко повернулся в седле.

- Я держусь, господин. - уверил он меня.

В дороге позволяю себе немного лениться. Вместо ежедневных утренних тренировок провожу их теперь только тогда, когда мы ночуем на постоялых дворах, и при том, не и-и, а или-или, то есть, либо с Карлом на мечах, либо с Бирюком на кулаках.

Наставника я прихватил с собой из Рансбура, он с радостью согласился, и оплата ему обещана приличная, и служба очень престижная, самому прославленному аббату Степу Неллерскому, и поле деятельности у него будет широкое. Киру предстоит теперь заниматься не только со мной, но и обучать набранный мною перед отъездом в столицу отряд юных спецназовцев.

Сейчас с ними занимается бывший войсковой разведчик сержант Арчи Добнес, тоже, как и мой Эрик, когда-то служивший под руководством легендарного капитана Ронова - вот, кого бы мне заполучить к себе, да только, где ж его найти? - и исцелённый мною от увечий бывший акробат Лео Тимас, молодой двадцатилетний парень, у которого, иногда мне кажется, вообще костей нет. Один учит моих юношей ножевому бою, скрытности, владению удавкой, схваткам на клинках, чтению следов в лесах и полях, другой быть вёрткими как ужи и ловкими как обезьяны. Теперь вот пусть Бирюк научит драться. Хочу ещё в отряд и девушек привлечь. А что? Я ж мужским шовинизмом не страдаю, и вообще за равноправие полов, тем более, что в Паргее с этим вопросом намного справедливей, чем было когда-то на Земле в аналогичную эпоху.

- Вон и Стремянка, - сообщил с улыбкой милорд Монский, когда показался недавно отремонтированный мост через речку, служившую восточной границей моих земель.

- Слава Создателю, наконец-то вернулись, - я пришпориваю коня.