Бастард рода: Проект 'К.А.И.Н.'

Боль.
Это было не то слово.
Боль — это когда тебе ломают палец на допросе. Боль — это пулевое в печень. Боль — это даже фантомные судороги после потери конечности. Я знал всё о боли. Моя профессия требовала энциклопедических знаний в этой области.
Но сейчас…
Словно меня пропустили через промышленный шредер, а потом попытались собрать обратно, используя ржавые скобы и кислоту вместо клея.
Я попробовал сделать вдох.
Легкие отозвались влажным хрипом. Во рту стоял вкус меди, желчи и чего-то еще. Гнилостного. Сладковатого.
Запах смерти.
Я знал этот запах. Так пахнет в «мертвых зонах» после зачистки магов, когда тела лежат на солнце третий день.
Но почему я чувствую его изнутри?

— Статус… — мысль ворочалась в голове тяжелым, неповоротливым жерновом.
Голос не подчинился. Из горла вырвался лишь булькающий стон.
Я попытался открыть глаза. Веки словно склеили суперклеем. Левый поддался с трудом, открывая мутную, расплывчатую картинку.
Темнота.
Сырая, вязкая, как нефть.
Сверху, где-то очень далеко, сочился тусклый зеленоватый свет, пробиваясь сквозь решетку. Вода капала. Ритмично. Монотонно. Кап. Кап. Кап. Звук эхом разносился по каменному колодцу.
Коллектор.
Меня сбросили в коллектор.

Память ударила вспышкой.
Последнее, что я помнил — не это место. Я помнил стерильный белый свет операционной. Лица людей в герметичных костюмах химзащиты. Дуло пистолета у моего затылка. И слова куратора, сухие, как отчет о расходах:
«Проект закрыт. Ликвидатор скомпрометирован. Приступить к утилизации».
Выстрел. Темнота.
Я должен быть мертв.
Я обязан быть мертв. Калибр .45 в упор не оставляет шансов даже с моими модификациями.

Я попробовал пошевелиться.
Тело не ответило. Вообще. Никакой обратной связи ниже шеи. Словно перерезали кабель питания.
Паника, холодная и липкая, попыталась захватить разум. Я задавил её привычным усилием воли. Ликвидатор не паникует. Ликвидатор анализирует.
Правый глаз. Он не открывался. Но я видел им.
Только не так, как левым.
Левый видел грязь, осклизлые кирпичные стены и кучу какого-то тряпья подо мной.
Правый видел… данные.
Красные потоки информации, бегущие поверх реальности. Схемы. Графики. Пульсирующая сетка координат.
И интерфейс. Чужой. Архаичный. Словно написанный на мертвом языке программирования.

[СИСТЕМА: ПЕРЕЗАГРУЗКА… ЗАВЕРШЕНО]
[НОСИТЕЛЬ: АКТИВЕН]
[ЦЕЛОСТНОСТЬ ОБОЛОЧКИ: 12%]
[КРИТИЧЕСКИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ: МНОЖЕСТВЕННЫЕ ПЕРЕЛОМЫ, РАЗРЫВ ВНУТРЕННИХ ОРГАНОВ, ИСТОЩЕНИЕ]
[СИНХРОНИЗАЦИЯ С МОДУЛЕМ "КАИН": 3%… ОШИБКА… ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ СОЕДИНЕНИЕ]

В груди, прямо под солнечным сплетением, что-то шевельнулось.
Не сердце. Сердце билось где-то слева, слабо и неровно, как птица в клетке.
Это было что-то другое. Горячее. Живое. Оно пульсировало в такт красным строчкам перед глазами.
— Каин… — прошептал я одними губами.
Слово само всплыло в памяти. Не моей памяти. Памяти тела.
В ответ меня накрыло волной чужих воспоминаний. Не картинок, а ощущений.
Унижение.
Бесконечное, давящее унижение.
Смех. Презрительные взгляды. Удар сапогом в лицо. Вкус грязи.
«Бастард!»
«Выродок!»
«Твоя мать была шлюхой, а ты — ошибка!»
Ярость. Бессильная, детская ярость, от которой сжимаются кулаки и текут слезы.
И финал.
Холодный осенний дождь. Трое парней в дорогих мундирах. Смех. Вспышка огня — настоящая магия, обжигающая кожу. Удар в висок чем-то тяжелым. И полет вниз. В темноту. В вонь.

Я моргнул левым глазом, прогоняя наваждение.
Значит, я не в своем теле.
Переселение сознания? Квантовый перенос? Галлюцинация умирающего мозга?
Плевать. Сейчас это неважно. Важно то, что я жив. И то, что я лежу на горе гниющих трупов.
Да, тряпье подо мной оказалось телами.
Они были свалены в кучу, как мешки с мусором. Кто-то уже превратился в скелет, кто-то еще сохранял подобие человеческого облика, раздутого от воды и газов. "Сброс брака". Место, куда Империя — или кто тут правит — смывает свои ошибки.

[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА ЖИЗНИ]
[ИСТОЧНИК: БИОЛОГИЧЕСКИЙ]
[ДИСТАНЦИЯ: 15 МЕТРОВ]

Голос в голове звучал не как синтезатор речи. Он звучал как скрежет металла по стеклу. Как шепот тысячи змей.
Я услышал шорох.
В глубине тоннеля, там, где темнота была абсолютной, что-то двигалось. Чавкающий звук шагов по жиже. Тяжелое дыхание.
Крысы? Нет, слишком тяжелые. Собаки?
Тень отделилась от стены.
Оно было размером с крупного волка, но двигалось как человек — на двух задних лапах, ссутулившись. Кожа, местами лишенная шерсти, блестела от слизи. Морда вытянутая, усеянная рядами игловидных зубов. Глаза светились мутно-желтым.
Мутант. Трупоед.
Оно потянуло носом воздух, улавливая запах свежей крови. Моей крови.
Существо издало низкое, вибрирующее рычание и сделало шаг вперед. За ним показалось второе. Третье.
Целая стая.

— Отлично, — подумал я, пытаясь найти хоть каплю адреналина в своей иссушенной системе. — Идеальное начало новой жизни. Стать кормом для крыс-переростков.
Я попытался пошевелить рукой. Правой.
Дикая боль прострелила плечо, словно в сустав вбили раскаленный гвоздь. Я зашипел сквозь стиснутые зубы.
Рука не двигалась. Кости были раздроблены.
Мутант подошел ближе. Он уже не скрывался. Он знал, что добыча не уйдет.
Он прыгнул.
В этот момент время замедлилось. Привычка Ликвидатора — видеть мир покадрово в моменты смертельной опасности.
Я видел капли слюны, летящие с клыков твари. Видел напряжение мышц под её серой кожей. Видел свою смерть.
И тогда ОНО проснулось.

[ПРОТОКОЛ ЗАЩИТЫ НОСИТЕЛЯ: АКТИВИРОВАН]
[РЕСУРСЫ: НЕДОСТАТОЧНО]
[РЕШЕНИЕ: ЭКСТРЕННАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ КОНЕЧНОСТИ]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ВЫСОКИЙ БОЛЕВОЙ ПОРОГ]

Я даже не успел понять, что значит это предупреждение.
Боль в правом плече взорвалась сверхновой.
Это было не похоже на перелом. Это было так, словно кости внутри моей руки начали расти, разрывая мясо, кожу и нервы.
Я закричал.
Крик утонул в бульканье крови, но звук, который издала моя рука, был громче.
Влажный, тошнотворный хруст.
Кожа на предплечье лопнула, разлетаясь брызгами. Из неё вырвалось нечто черное, блестящее, покрытое красной слизью.
Хитин.
Он нарастал с ужасающей скоростью, покрывая раздробленную руку, заменяя собой кожу, сращивая кости в единый монолит.
Мутант был уже в полете. Его когти целились мне в горло.
Моя правая рука — теперь не рука, а черная клешня, увенчанная полуметровым костяным лезвием — дернулась сама.
Без команды мозга. Чистый рефлекс.
ВЖУХ.
Звук рассекаемого воздуха.
Мутант замер в полете. Его глаза расширились.
А потом он распался на две половины.
Аккуратно, вдоль позвоночника. Словно его разрезали лазером.
Туша с влажным шлепком упала на меня, обдав вонючей горячей кровью.

[ЦЕЛЬ УСТРАНЕНА]
[ОБНАРУЖЕН БИОМАТЕРИАЛ]
[ПОГЛОЩЕНИЕ… ЗАПУЩЕНО]

Из черного хитина на моей руке выстрелили десятки тонких красных усиков-игл. Они вонзились в еще дергающуюся плоть мутанта.
Я почувствовал это физически.
Словно я пил густой, горячий бульон через трубочку.
Тепло полилось по венам. От руки к плечу, от плеча к сердцу.
Боль начала отступать. Дышать стало легче.
— Что… ты… такое? — прохрипел я, глядя на свою руку.
Черный хитин пульсировал. По нему бежали красные прожилки, словно вены, наполненные лавой. На тыльной стороне ладони открылся и моргнул маленький, злой красный глаз.
[Я — КАИН], — отозвался голос в голове. — [И Я ГОЛОДЕН.]

Остальные мутанты замерли. Они смотрели на расчлененного вожака, потом на меня.
В их примитивных мозгах боролись два инстинкта: голод и страх.
Я медленно, с хрустом в суставах, сел.
Скинул с себя половину туши твари.
Моя правая рука выглядела как кошмар безумного био-инженера. Черная, шипастая, непропорционально большая. Лезвие медленно втягивалось обратно в предплечье, оставляя лишь острые когти на пальцах.
Я чувствовал силу в этой руке. Чудовищную, неправильную силу.
А вот остальное тело все еще было куском мяса.
— Нужно больше, — прошептал я.
Инстинкт Ликвидатора смешался с инстинктом Симбионта.
Я посмотрел на стаю. Их было пятеро.
Пять батареек. Пять аптечек.
Я оскалился. Губы треснули, и кровь потекла по подбородку.
— Ну идите сюда, твари, — тихо сказал я. — Обед подан.

Четверо.
Их осталось четверо.
Мутанты стояли полукругом, переминаясь с лапы на лапу. В неверном зеленоватом свете, просачивающемся сверху, их шкуры блестели, как масляные пятна на воде. Они не атаковали сразу. Вид того, как их вожака располовинило одним ударом, сбил программу "убей-сожри" в их примитивных мозгах.
Но ненадолго.
Голод — это универсальный язык. И сейчас он говорил им, что я ранен. Что я слаб. Что та черная штука на моей руке — единственное, чего стоит опасаться.

Я медленно, стараясь не делать резких движений, поднялся на ноги.
Левое колено подогнулось. Сустав скрипнул, отзываясь тупой, ноющей болью. Сломано? Нет, скорее сильный ушиб или разрыв связок. Терпимо. В моей прошлой жизни приходилось бегать марш-броски и с более серьезными травмами.
А вот ребра…
Каждый вдох давался с трудом, словно грудную клетку стянули стальными обручами. Три, может четыре перелома. Осколки гуляли внутри, царапая плевру. Если начну активно двигаться — проткнут легкое. И тогда конец. Внутреннее кровотечение убьет меня быстрее, чем эти твари.

[ДИАГНОСТИКА НОСИТЕЛЯ]
[ПОВРЕЖДЕНИЯ СКЕЛЕТА: 34%]
[КРОВОПОТЕРЯ: 1.2 ЛИТРА (КРИТИЧЕСКИ)]
[РЕЗЕРВ БИОМАССЫ: 5% (ПОГЛОЩЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО)]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННОЕ ВОСПОЛНЕНИЕ РЕСУРСА. ЦЕЛЬ ПРИОРИТЕТА: ОСОБЬ СПРАВА]

Голос Каина звучал прямо в мозжечке. Холодный, безэмоциональный, как бортовой компьютер истребителя. Только вот истребители не советуют жрать врагов.
Интерфейс подсветил крайнего правого мутанта красным контуром.
«Почему именно он?» — мысль мелькнула и пропала.
Неважно. Я привык доверять тактическим модулям. Если система говорит «бей справа», значит, там уязвимость.

Тварь справа, самая крупная из оставшихся, издала гортанный рык и дернулась вперед. Ложный выпад. Проверка реакции.
Я не шелохнулся.
Моя левая рука безвольно висела вдоль тела. Правая — трансформированная клешня — была опущена, когти царапали бетон. Я смотрел не на монстра, а сквозь него. Расфокусированный взгляд Ликвидатора, позволяющий видеть периферией малейшее движение.
— Давай, — прошептал я. Губы на вкус были солеными. — Иди к папочке.

Они прыгнули одновременно.
Двое с фронта, двое с флангов. Классическая «коробочка». Видимо, у этих крыс был какой-то коллективный разум или опыт стайной охоты.
Я упал на колено.
Не от слабости. Это был расчет.
Когти переднего мутанта рассекли воздух там, где секунду назад была моя шея. Я почувствовал смрадное дыхание над головой.
И ударил.
Снизу вверх. Вспарывающее движение.
Черное лезвие вошло в мягкое подбрюшье твари, как горячий нож в масло. Хруст разрезаемых ребер, чавканье внутренностей. Я рванул руку на себя, превращая монстра в выпотрошенную куклу.
Кишки, дымящиеся на холодном воздухе, вывалились мне на плечи.
[БИОМАССА ЗАХВАЧЕНА]

Я не стал ждать. Используя инерцию падающего тела, я крутанулся на месте, сбивая с ног второго нападающего тяжелым хитиновым наплечником.
Удар был такой силы, что у твари хрустнула шея. Она отлетела в стену коллектора с мокрым шлепком и сползла в воду.
Два трупа за три секунды.
Неплохо для полумертвого калеки.
Но цена была высокой.
В боку взорвалась граната боли. Сломанное ребро все-таки сместилось. Я закашлялся, выплевывая сгусток темной крови. В глазах потемнело. Интерфейс замигал тревожным алым стробоскопом.
[ВНИМАНИЕ: ОТКАЗ СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ]
[АВТОМАТИЧЕСКАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ… ЗАПУСК]

Из моей бронированной руки выстрелили десятки тонких черных игл. Они не атаковали врагов. Они вонзились в меня. В бок, в грудь, в бедро.
Я выгнулся дугой, крик застрял в горле.
Это было похоже на то, как если бы меня прошили швейной машинкой.
Но боль тут же сменилась ледяным холодом.
— Что ты делаешь?! — мысленно заорал я.
[ГЕРМЕТИЗАЦИЯ ПОВРЕЖДЕНИЙ], — отозвался Каин. — [ВВОД СТИМУЛЯТОРОВ. ВРЕМЕННЫЙ ПРОТОКОЛ "БЕРСЕРК". ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ: 45 СЕКУНД.]

Мир изменился.
Звуки стали кристально четкими. Я слышал, как бьется сердце оставшихся двух мутантов. Я видел тепловой след их тел в темноте. Боль исчезла. Страх исчез. Осталась только холодная, звенящая ясность. И голод.
Дикий, нечеловеческий голод.
Я медленно поднялся. Мои глаза, наверное, горели адским огнем, потому что мутанты попятились. Они скулили, прижимая уши. Они поняли.
Теперь хищник здесь я.

— Сорок пять секунд, — произнес я вслух. Голос звучал чужим, металлическим эхом. — Более чем достаточно.
Я шагнул вперед.
Первый мутант попытался бежать. Он развернулся, царапая когтями скользкий бетон, пытаясь уйти в боковой тоннель.
Я не побежал.
Моя правая рука трансформировалась снова. Когти удлинились, складываясь вместе, образуя подобие костяного гарпуна. Мышцы плеча вздулись, хитин заскрипел от напряжения.
Бросок.
Черная молния пронзила темноту.
Гарпун — моя собственная кисть, вытянутая на эластичных жилах — пробил спину беглеца, дробя позвоночник.
Я дернул руку назад.
Тварь пролетела пять метров по воздуху и упала к моим ногам.
[ПОГЛОЩЕНИЕ АКТИВНО]
Красные вены на броне вспыхнули ярче. Я почувствовал прилив сил. Не просто энергии, а жизни. Ребро встало на место с сухим щелчком. Дышать стало легче.
— Последний, — я повернулся к оставшемуся монстру.
Тот вжался в угол, скаля зубы в безнадежной гримасе.
— Нет, — сказал я ему. — Ты не умрешь быстро. Ты мне нужен.
Я подошел к нему. Тварь попыталась ударить лапой, но я перехватил её удар своей бронированной клешней. Сжал. Хруст костей был музыкой.
Монстр завизжал.
Я поднял его над землей, глядя в мутные желтые глаза.
— Мне нужна информация, — прошептал я, хотя понимал, что тварь не умеет говорить.
Но Каин умел читать.
[АНАЛИЗ ДНК ЦЕЛИ… ПОИСК СЛЕДОВ МАГИИ… ОБНАРУЖЕНО]
[СУБЪЕКТ МАРКИРОВАН. МЕТКА ВЛАДЕЛЬЦА: РОД ЮСУПОВЫХ]

Юсуповы.
Это имя вызвало новую волну чужих воспоминаний.
Князь Феликс Юсупов. Блондин с холодными голубыми глазами. Тот, кто смеялся, глядя, как Демьяна избивают. Тот, кто приказал добить его. Тот, чья магия огня оставила ожог на лице Демьяна.
Эти твари в коллекторе — не дикие мутанты.
Это питомцы.
Сторожевые псы, которых спустили сюда, чтобы подчищать за хозяевами. Чтобы никто не выжил после "утилизации".
Я сжал горло монстра сильнее.
— Передай привет хозяину, — прошипел я и сдавил пальцы.
Хрясь.
Тело обмякло. Я бросил его в общую кучу.

[ПРОТОКОЛ "БЕРСЕРК" ДЕАКТИВИРОВАН]
[ОТКАТ СИСТЕМЫ ЧЕРЕЗ 3… 2… 1…]
Сила ушла так же внезапно, как и появилась.
Меня шатнуло. Ноги стали ватными. Я оперся спиной о холодную влажную стену, сползая вниз.
— Черт… — выдохнул я.
Это было похоже на тяжелое похмелье, умноженное на марафонский забег. Руки дрожали. В глазах плясали черные мушки.
Но я был жив. И я был цел. Более-менее.
Правая рука вернула форму. Хитин втянулся под кожу, оставляя лишь черную сетку татуировки и легкое покраснение.
Я осмотрел себя.
Мундир превратился в лохмотья. На груди — запекшаяся кровь. Сапоги хлюпали. Но тело… Тело Демьяна изменилось.
Я был тощим, жилистым подростком. Но теперь под кожей чувствовалась сталь. Мышцы стали плотнее. Шрамы от побоев исчезли, разгладились.
Каин не просто залатал меня. Он начал перестройку.
Я поднял руку и посмотрел на ладонь. Линии жизни на ней изменились. Они стали четкими, геометрически правильными, словно выгравированными лазером.

— Ладно, — сказал я пустоте. — Мы выжили. Этап первый пройден.
Теперь нужно выбираться.
Я поднял голову.
Решетка наверху была недосягаема. Метров десять гладкого, осклизлого бетона. Без снаряжения не подняться.
Значит, только вперед. Вглубь тоннелей.
Я знал, как устроены такие системы. Коллектор — это город под городом. У него должны быть служебные выходы, дренажные шлюзы, станции обслуживания.
И где-то там есть люди.
Или нелюди.
На «Дне» — так называли нижние уровни Империи в памяти Демьяна — жили те, кого система выплюнула. Бездарные, преступники, беглые крепостные, мутанты.
Идеальное место, чтобы исчезнуть. Идеальное место, чтобы начать охоту.

Я сделал шаг. Другой.
Тело слушалось. Боль стала фоновым шумом, привычным спутником.
Тоннель уходил во тьму, изгибаясь, как кишка гигантского червя.
Я шел, прислушиваясь к каждому шороху. Интерфейс Каина услужливо подсвечивал контуры препятствий в темноте — режим ночного видения, пусть и в низком разрешении, работал.
Вдруг впереди забрезжил свет.
Не зеленый, гнилостный свет коллектора. А неоновый. Розовый и голубой.
И звук.
Глухая, ритмичная вибрация басов. Музыка? Здесь?
Я ускорил шаг, прижимаясь к стене.
Тоннель расширился, переходя в огромный бетонный зал. В центре зала горел костер в бочке. Вокруг него сидели фигуры.
Люди.
Пятеро. Одеты в рванье, но с элементами брони — куски покрышек, металлические пластины на груди. В руках — арматура, самодельные ножи. У одного — короткоствольный обрез.
Мародеры.
Они что-то делили. Я присмотрелся.
На земле лежал труп. Свежий. Мужчина в хорошем костюме. С пальца снимали перстень.
— Жирный гусь попался, — хрипло рассмеялся один из них, здоровяк с ирокезом. — Говорил же, тут сброс элитный. Сверху часто "подарки" прилетают.
— Амулет проверь, — буркнул второй, тощий, с крысиным лицом. — Вдруг магический? За него Фиксер три цены даст.

Я замер в тени.
Мародеры. Падальщики. Они грабят тела тех, кого сбрасывают сверху.
Значит, они видели, как упал я. Значит, они могут знать, кто меня сбросил.
И у них есть одежда. Оружие. И, возможно, выход на поверхность.
Я ощутил знакомое покалывание в правой руке.
[ЦЕЛЬ: ГРУППА ВООРУЖЕННЫХ СУБЪЕКТОВ]
[ОЦЕНКА УГРОЗЫ: НИЗКАЯ]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ЛИКВИДАЦИЯ]
— Нет, — мысленно осадил я симбионта. — Сначала разведка. Потом ликвидация.
Я глубоко вздохнул, наполняя легкие сырым воздухом.
Началась вторая жизнь Демьяна Громова.
И в этой жизни я не буду жертвой.

Я стоял в густой, пахнущей аммиаком темноте бокового ответвления, наблюдая за мародерами.
Их было пятеро. Типичная «падаль» Дна. Кожа землистая, зубы гнилые, глаза бегают. Они напоминали гиен, которые дерутся за кусок мяса, пока лев спит. Но даже у гиен есть то, что мне нужно.
Одежда.
На мне были лишь лохмотья, оставшиеся от парадного мундира Демьяна. Ткань, пропитанная кровью мутантов и канализационной жижей, прилипла к телу. Холод пробирал до костей, заставляя мышцы мелко дрожать.
Терморегуляция нарушена. Организм тратит слишком много энергии на обогрев. Каин жрет остатки резервов.
Если я выйду на поверхность в таком виде, первый же патруль Имперской Гвардии пристрелит меня как бешеного пса. Или, что еще хуже, меня узнают.
«Бастард Громовых выжил». Эта новость дойдет до Юсуповых быстрее, чем я успею вдохнуть.
Мне нужна маскировка.

— Эй, Хряк, глянь, че нашел! — взвизгнул тощий мародер, копаясь в карманах трупа.
Он вытащил какой-то гаджет — тонкую стеклянную пластину, светящуюся мягким голубым светом. Коммуникатор.
— О-о-о, — протянул здоровяк с ирокезом, подходя ближе. — Новая модель. «Сириус-12». На таком стоит биометрическая защита, дурень. Ты его не взломаешь. Только на запчасти.
— Да ладно тебе! — огрызнулся Тощий. — Я знаю одного технаря в Секторе 4...
Их голоса эхом отражались от бетонных стен. Они были так увлечены добычей, что забыли о главном правиле выживания: всегда смотри за спину.
Я прикинул расклад.
Пятеро против одного. У них ножи, арматура и обрез. У меня — правая рука, которая может превращаться в оружие массового поражения, и тело подростка, который падает от ветра.
Атака в лоб — самоубийство. Каин еще не восстановился после режима «Берсерк». Если я снова активирую полную трансформацию, мое сердце просто остановится от перегрузки.
Значит, работаем тихо.
Как учил инструктор в учебке Ликвидаторов: «Лучший бой тот, которого никто не заметил».

Я опустил взгляд на землю. Под ногами валялся кусок ржавой трубы. Тяжелый, холодный. Я поднял его левой рукой. Правая все еще слегка гудела, красные вены под кожей пульсировали, требуя действия.
[АНАЛИЗ ТАКТИЧЕСКОЙ ОБСТАНОВКИ]
[ЦЕЛЬ 1 (ЗДОРОВЯК): УГРОЗА СРЕДНЯЯ. ВООРУЖЕН ОБРЕЗОМ]
[ЦЕЛИ 2-5: УГРОЗА НИЗКАЯ]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: УСТРАНЕНИЕ ЛИДЕРА. ОСТАЛЬНЫЕ РАЗБЕГУТСЯ]
«Нет, — мысленно ответил я. — Мне нужны не трупы. Мне нужна информация и ресурсы. Убивать будем, только если не договороимся».

Я вышел из тени.
Медленно. Шаркая ногами по бетону, чтобы звук шагов был слышен заранее.
Мародеры дернулись, как от удара током. Пять пар глаз уставились на меня. Здоровяк вскинул обрез, но дуло ходило ходуном — руки у него дрожали от наркотиков или страха.
— Стоять! — рявкнул он. Голос сорвался на визг. — Кто такой?! Вали отсюда, это наша точка!
Я остановился в круге света от костра.
Я знал, как я выгляжу. Окровавленный призрак с горящим глазом и черной, неестественной рукой.
— Спокойно, — мой голос прозвучал хрипло, как скрежет камней. — Мне не нужна ваша добыча.
— Чего?! — Здоровяк прищурился. — А че тебе надо, урод?
— Штаны, — сказал я просто. — И куртка. Твоя.
Повисла тишина.
Мародеры переглянулись. Потом Тощий захихикал.
— Ты слышал, Хряк? Этот бомж хочет твою куртку! Может, ему еще и ботинки почистить?
Здоровяк осклабился, показав ряд золотых коронок.
— Ты попутал берега, пацан. Вали, пока я не сделал в тебе лишнюю дырку.
Он направил обрез мне в грудь. Палец лег на спусковой крючок.
Ошибка.
Он подошел слишком близко. Дистанция — три метра. Для обычного человека это безопасно. Для носителя симбионта — это дистанция удара.

[УГРОЗА АКТИВНА]
[РЕАКЦИЯ: ПЕРЕХВАТ]
Я даже не думал. Тело сработало само.
Рывок вперед.
Здоровяк нажал на спуск, но было поздно. Я ушел с линии огня, скользнув влево. Грохот выстрела оглушил, дробь высекла искры из бетонной стены за моей спиной.
Моя правая рука — не трансформированная, но усиленная хитином под кожей — метнулась вперед. Я схватил ствол обреза.
Металл был горячим.
Я сжал пальцы.
Скрежет сминаемой стали был громче выстрела. Два ствола сплющились, превращаясь в бесполезный кусок лома.
Здоровяк вытаращил глаза. Он попытался вырвать оружие, но я держал его как тисками.
— Я сказал, — произнес я тихо, глядя ему прямо в расширенные зрачки. — Мне. Нужна. Куртка.

Удар.
Я отпустил обрез и ударил его в солнечное сплетение. Не кулаком. Ладонью. Открытой ладонью, из центра которой на долю секунды выдвинулся костяной шип.
Короткий, точный укол.
Здоровяк согнулся пополам, хватая ртом воздух. Он упал на колени, роняя бесполезное оружие. Лицо его посерело.
Остальные четверо замерли.
Никто не бросился на помощь вожаку. Таков закон Дна: сильный прав. Если вожак упал — он больше не вожак.
— Еще желающие? — спросил я, обводя взглядом остальных.
Правая рука слегка дымилась. Черные вены на шее пульсировали, видимые в свете костра.
Тощий сглотнул и сделал шаг назад.
— Не-не, мужик... мы поняли. Бери че хочешь. Мы не при делах.
Я кивнул.
Подошел к Здоровяку, который все еще хрипел на полу, и рывком стянул с него кожаную куртку-косуху. Она была старой, потертой, с нашивками какой-то банды, но теплой. И прочной.
Затем снял с него тяжелые армейские ботинки. Мои туфли — тонкая кожа итальянской работы — давно превратились в лохмотья.
Натягивая куртку, я почувствовал, как Каин недовольно ворочается внутри.
[БИОМАССА ДОСТУПНА. ПОЧЕМУ НОСИТЕЛЬ НЕ ЗАВЕРШАЕТ ЦИКЛ?]
«Потому что мертвые не говорят, — ответил я ему. — А мне нужно знать, где выход».

Я застегнул молнию, скрывая изодранный мундир и шрам на груди. Поднял воротник. Теперь я выглядел как еще один бродяга Дна. Опасный, но свой.
— Выход на Сектор 7, — бросил я Тощему. — Где?
Тот затрясся, указывая пальцем в темноту дальнего тоннеля.
— Там... через дренажку. Но там пост «Красных Черепов». Они берут плату за проход.
— Разберусь, — кивнул я.
Я нагнулся и подобрал с земли тот самый коммуникатор, который они нашли у трупа. «Сириус-12». Дорогая игрушка.
— Это я тоже возьму. В качестве компенсации за патроны.
Никто не возразил.

Я развернулся и пошел в указанном направлении. Спина горела от напряжения — я ждал удара ножом или камнем. Но мародеры были слишком напуганы. Они шептались за моей спиной, как крысы, обсуждая нового демона, пришедшего в их нору.
Когда свет костра остался позади, я позволил себе выдохнуть.
Ноги дрожали. Адреналин отпускал, и наваливалась свинцовая усталость.
Я прислонился к стене, глядя на экран украденного коммуникатора. Он был заблокирован, но на заставке горела дата.
12 октября 2077 года.
Значит, я не в прошлом. И не в будущем. Я в альтернативной ветке. Здесь технологии шагнули вперед, но общество осталось феодальным. Империя. Роды. Магия.
И я — единственный, кто знает, что магия — это не дар богов.
Это вирус.
И я здесь, чтобы вылечить этот мир.

Вдруг экран коммуникатора мигнул.
Сквозь блокировку пробилось экстренное сообщение. Красный баннер на весь экран.
[ВНИМАНИЕ! РОЗЫСК!]
[ОСОБО ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК]
И фото.
Мое фото. Точнее, фото Демьяна Громова. Сделанное, видимо, в Академии — в парадном мундире, с надменным взглядом.
Текст ниже гласил:
«Награда за голову: 500 000 имперских кредитов. Живым или мертвым. Обвиняется в государственной измене, некромантии и убийстве членов Рода Юсуповых».

Я усмехнулся. Смех получился хриплым, лающим.
— Некромантия? Серьезно?
Они даже не знают, с чем столкнулись. Они думают, я поднял мертвецов.
Они не знают про Каина.
Это мой козырь.
Я сунул гаджет в карман новой куртки.
Полмиллиона. Хорошая цена. Значит, каждый наемник, каждый мент и каждый бандит в этом городе теперь охотится за моим лицом.
Мне нужно изменить внешность. Срочно.
И мне нужно оружие. Настоящее, а не кусок трубы.
[ЦЕЛЬ: ВЫЖИВАНИЕ], — констатировал Каин.
— Нет, — я оттолкнулся от стены и шагнул в темноту тоннеля, ведущего к поверхности. — Цель — война. Но сначала... сначала мне нужен душ.

Где-то наверху, за километрами бетона и стали, сиял огнями Санкт-Петербург. Город, который меня убил. Город, который я собирался поставить на колени.

Я посмотрел на свою правую руку.

Когти втянулись, но под кожей продолжали бегать красные искры.

— Мы идем, — прошептал я. — Готовьте гробы, господа аристократы.

Тьма поглотила меня, и лишь ритмичный звук тяжелых армейских ботинок нарушал тишину подземелья.

Бум. Бум. Бум.

Как удары молота по крышке гроба.

Их гроба.

Понравилось? Ставьте лайки, добавляйте в библиотеку и подписывайтесь! Это ускоряет выход проды!