Бастард Волшебного мира. Книга 2

Часть 1Глава 1. Злоключения Эр

Эргермина расчесала свои прекрасные чёрные волосы, десятый раз за это бесконечное утро. Вытерла несуществующую пыль на столике в гостиной, перебрала письменные принадлежности, зачем они ей, отсюда даже письмо невозможно отправить. Одно большое: «Зачем?»

— Зачем я согласилась на эту тюрьму в Пустоши? Где была моя голова, мой разум и чувство самосохранения? Это с самого начала не моя история, я вообще случайный игрок в этой партии. Если бы кошка не принесла Софи, про меня никто и не вспомнил бы. Самое главное, я никому не клялась в преданности, верности и любви! А ведь и правда! Я никому не клялась!

Эргермина замолчала, всё равно её никто не слышит. Фальшивая Софи в саду работает с непостижимым усердием, урожай через пару месяцев созреет замечательный. Но это такая скука. К сожалению, компаньонка не слишком разговорчивая, не слишком интересуется интригами и секретами, даже не смогла рассказать о том, как появилась в Волшебном мире, как жила при королеве Гортензии. Единственное её достоинство, это услужливость, ну и, конечно, некоторое сходство с настоящей Софи. Вот об этом сходстве и задумалась Эргермина.

Незаметно для себя, оказалась у той самой двери, за которой притаилось опасное зеркало Пустоши, куда ушла Софи, может быть и Древень с ней.

— А почему бы не проверить, что тут происходило за эти полгода, ключа у меня нет. Ну кого волнует ключ, если кроме нас в замке никого нет!

Взяла кочергу и как монтировкой ловко вскрыла старую дверь. Не обращая внимание на щепки и мусор, перешагнула через порог. В комнате всё как прежде, пыльно, прибавилось паутины, но зеркало стоит открытое, все покрывала лежат на полу. Эргермина потрогала холодную и твёрдую поверхность, ожидая, что её рука сможет проникнуть за грань, отделяющую её от Пустоши. Это был интерес авантюриста, чёрного копателя гробниц и кладов. Нет сомнений, что там очень много всяких чудес и богатств. Просто их надо достать, ведь Ключник тысячу лет складывал в Пустоши свои волшебные артефакты.

— Как же тебя открыть, да так, чтобы потом и назад вернутся с полными руками богатств. Только Софи могла туда проникнуть, мне артефакт какой-нибудь нужен. Точно, надо найти в замке хоть какой-то магический предмет и использовать его как ключ.

И в этот момент у Эр созрел план действий. Она вообще очень деятельная дамочка, поэтому и живёт с начала веков этого мира, а теперь вот снова молода и красива! Значит, судьба к ней благосклонна. И надо действовать так, как ей велит разум и сердце.

— Первое, надо проверить, что тут происходило! — повернулась к зеркалу и пригрозила ему пальцем, — оставайся тут и никуда не уходи!

Бегом спустилась в кухню, желательно, чтобы Фальшивая Софи не увидела этого мероприятия. Эр достала из тайника бутылочку с волшебным зельем, которое украла у Софи. Капнула в бокал с водой золотистую жидкость и так же бегом вернулась в комнату с зеркалом. Закрыла за собой дверь, а щепки ногой сгребла под ковёр.

Набрала в рот воды, закрыла глаза и начала бубнить заклинание. Через несколько минут, когда щёки свело и захотелось выплюнуть эту воду, она так и поступила. Только плюнула так, как хозяйки брызгают на пересушенное бельё. В воздухе повисли миллиарды капель, словно густой туман. Осталось подождать, когда появится изображение. Сложность в том, что колдун должен понимать, что он хочет увидеть и в какое время. А тут срок больше полугода, и непонятно, когда Софи прошла через зеркальную дверь.

Туман всё ещё висел в воздухе, и вдруг сформировались две фигуры. Несомненно, это Софи и Древень. Вот они прощаются, и она уходит одна, даже без кошки! Вот это очень неприятный момент. Кошка такая волшебная тварь, которая вполне может вернуться в замок и проверить, чем тут занимаются Эр и Фальшивая Софи. Древень остался один, его зеркало не пропустило. Снова сюрприз. Оказалось, что это очень избирательный проход в Пустошь. Скорее всего, у Эргермины не получится проникнуть в тайник Ключника, значит, этот план неисполним. Туман снова опустел, Древень пропал. Но через некоторое время, прекрасный маг снова появился. Вспышка света и вот уже печальная фигура стоит у зеркала и смотрит вдаль. А зеркало молчит.

— Оказывается, он нас посещает, он ждёт Софи, а её всё нет. Времени прошло много, чего там делать-то, в этой Пустоши. Без еды, воды, без солнечного света. А может быть, Софи там погибла?

Эргермина почувствовала неприятный спазм в животе, какой бывает только в момент, когда приходит осознание, что все планы разрушились, не успев начаться. Туман ещё раз показал Древня. И в этот раз видение изменилось. Маг принёс с собой фляжку из лесной тыквы, и вылил воду на зеркало. Сказал какие-то слова и начал внимательно вглядываться в даль. Очень смутное отражение. Но различимое. Зеркало вдруг показало какой-то каменный артефакт, похожий на гробницу, а около него сидит девушка, и сидит она давно, её занесло песком и пылью Пустоши. Определённо она умерла или впала в проклятый «Сон Флоры», потому что цветочные феи не могут жить без света, а в Пустоши царит мрак.

Капли упали на пол и тут же испарились. Ведение растаяло. Эр повторила магический обряд Древня, плеснула остатки воды с эликсиром на стеклянную поверхность зеркала и крикнула: «Покажи, покажи, покажи мне Софи!»

Зеркало засветилось тусклым светом, его туман рассеялся, и в следующий миг Эр увидела Софи у гроба. Она всё также сидит, глаза закрыты, седые волосы растрёпаны. Одежды все в песке. Даже её торба почти не видна, ещё немного и Пустошь поглотит уснувшую девушку.

Самое ужасное, что это видение совсем рядом, словно в витрине, протяни руку и выдерни её из этого ужасного места, но никто не может преодолеть зеркальную преграду.

Эр сняла передник и вытерла остатки эликсира с зеркала, Софи пропала и кажется, что пропала она навсегда. Смертным туда не попасть!

— Давно следовало проверить эту комнату. Получается, что мы с Фальшивой Софи тут уже не нужны. Ждать некого, можно воспользоваться выходом, который оставила Волшебница Софи, на самый экстренный случай. Но что делать дальше? Куда идти? Возвращаться в свой древний домик, который скоро развалится?

Эр ходила из угла в угол гостиной, как зверь, загнанный в ловушку. Эта клетка действительно золотая, но всё же клетка, а она так любит свободу и богатство. Вдруг в кухне послышался какой-то шум, наверное, Фальшивая Софи вернулась и моет посуду.

— А ведь теперь она не Фальшивая Софи, а самая настоящая и единственная! Вот оно! Эта девушка станет моим ключом к богатствам Волшебного мира. Она же сейчас единственная наследница. Мы покинем этот замок Линды, и отправимся в белоснежный дворец Октавиуса, потребуем себе содержание и достойные покои. Вот и всё! Потом найду себе знатного мужа, и моя жизнь станет, наконец, счастливой и беззаботной.

Эр теперь часто разговаривала вслух, даже когда оставалась одна, тело у неё может и молодое, а вот разум старушенции так никуда и не делся.

Глава 2.

Фальшивая Софи поднялась в гостиную, хорошенькая, свежая и совершенно неухоженная. Худший вариант сельской девушки. С этим садом она совершенно запустила себя. А это не соответствует новому плану Эр. Во дворец они вернутся как королевы!

— Дорогая Софи, ты совсем потеряла лоск с этим благостным трудом в саду. Я сейчас согрею воды, достану ароматные масла и мыльную воду. Сделаю тебе ванну, приведу твоё тело и волосы в порядок, потому что мы скоро возвращаемся во дворец Октавиуса Дэйтоса и Линды. Теперь ты последняя и единственная Софи во всех мирах! — Эр говорила таким ласковым голосом, взяла свою компаньонку за руки, и проявила всё своё обаяние, лишь бы дурёха согласилась и послушалась.

— Я же просила называть меня Ми-Ми! Так назвала меня Волшебница Софи, и это моё имя. А почему мы возвращаемся во дворец, нам же приказано тут ждать возвращения из Пустоши моей сестры, — громче обычного сказала Фальшивая Софи, чем очень удивила Эр.

Софи-Ми-Ми впервые за всё время показала какие-то эмоции, или раздражение, или волнение. Эр не могла понять свою визави, главное, чтобы эта пустышка не начала протестовать, ведь для неё ослушаться приказа — страшное преступление, копии или аватары волшебников никогда не позволяют себе ослушания, лучше смерть.

— Ты, моя милая девочка, абсолютно права, но у меня ужасные новости. Софи, которую мы все любим, поглотила Пустошь, она впала в проклятый «Сон Флоры», знаешь, что это такое? Это когда для волшебницы наступает её личная зима, она не умирает, но становится как камень, не может пошевелиться или встать. Никто не может её спасти, она в вечной и жестокой ловушке. Даже Древень не смог войти туда и вытащить бедную твою сестру. И теперь ты единственная. И мы тебя всё очень любим и дорожим тобой. Я же глупая старая ведьма, я ничего не понимаю во всех этих делах. Нам надо срочно пойти во дворец, Октавиус тебя обожает, он женится на тебе, и ты станешь королевой, как и было предначертано судьбой! Понимаешь меня, милая Софи?

Эр всё также ходила вокруг свой «добычи» и словно змея гипнотизировала безвольную Фальшивую Софи. Но это единственный путь к спасению, и таким шансом пренебрегать нельзя.

Софи не плакала, но словно почернела, наверное, она чувствовала, что с её «сестрой» или хозяйкой что-то не так, но терпеливо ждала возвращения Волшебницы. А теперь такие новости её обескуражили, и совершенно лишили остатков воли и сил. Бледная девушка села в кресло и тихо заплакала.

Эр, не теряя времени начала приготовления, согрела воды, капнула в ванну несколько капель магического эликсира, заодно и сама глотнула. Достала лучшие зелья для красоты. Работа закипела вновь. Она сама раздела Фальшивую Софи, долго мыла её, втирала в тело мази и лосьоны, волосы намазала каким-то зельем, от которого те приобрели розоватый оттенок и начали виться. Руки от работы в саду огрубели, с ними пришлось возиться дольше. Но через часа три магического спа-салона, Фальшивая Софи расцвела как роза. Такая нежная и прекрасная. Недаром, что в неё без памяти влюблён Октавиус.

— Вот приведу тебя к королю, он посмотрит какая ты невероятно красивая, и тут же женится. А потом найдём как вернуть тебе волшебные силы. — приговаривала Эргермина, любуясь на обнажённую девушку, — надо бы тебе подобрать платья и наряды, а то голая ты даже во мне волнение вызываешь, подожди минуту, я быстро.

Деловитая Эр оставила свою красавицу и ушла в комнату с платьями, которые остались от Линды. Выбрала самые красивые наряды и поспешила вниз, словно теперь кто-то включил счётчик и время пошло, они тут не задержатся даже на день. Сейчас соберут вещи и в путь, время ещё ранее, к вечеру уже произойдёт долгожданная встреча во дворце.

Окрылённая своей мечтой Эр вбежала в комнату, обнажённая Фальшивая Софи так и стояла на своём месте, как кукла. Но странно улыбалась. Эр бы стоило осмотреться по сторонам, но она за полгода привыкла к их одиночеству. Протянула все платья девушке и жестом приказала поторопиться. Запыхалась настолько, что уже и говорить не могла.

В этот момент Софи взяла платья и как была голая, шагнула в сторону, как-то странно, словно тут есть ещё кто-то. Эр наконец оглянулась, оказалось, что у двери стоит Древень, вот так сюрприз. В планах Эргермины такого поворота событий не предвиделось. Она быстро взяла себя в руки:

— Давно ты тут? Дорогой Древень, я никогда тебя не видела, но чувствую, что это именно ты! Так как давно ты появился?

— Достаточно давно, чтобы понять твои планы на эту несчастную девушку. Она не твоя, и Октавиус на ней не женится, и королевой ей не быть! — Древень говорил спокойно, но Эр чувствовала, что этому могущественному магу лучше не перечить. А Фальшивая Софи словно ждала его, уже подошла и вцепилась в его руку, однако и платья не выпуская, так и висели пышным шлейфом вдоль её нежного тела. Какая прагматичная кукла оказалась.

— А как прикажешь мне поступить, если твоя драгоценная Софи оставила нас, ушла в Пустошь и там сгинула? Мы не совершили ничего такого, за что нас можно вот так посадить в эту тюрьму на веки вечные. Так что, не суди меня. Я лишь старалась для моей девочки, я хочу, чтобы она стала той, кем ей предназначено стать — королевой Волшебного мира. И что в этом плохого? Или ты сам хочешь её забрать? Хочешь сделать её своей наложницей, хоть какая-то память о той Софи, которая лежит там у проклятого гроба, и никто не может её спасти. Эта Фальшивая Софи теперь станет твоим сувениром на память? Ну и, пожалуйста, забирай, мне не жалко. Тогда и меня выведи из этого плена, я тут одна не останусь!

Эр начала говорить тихо, а под конец своей тирады сорвалась на визг. Когда она замолчала, Древень сделал шаг к ней на встречу, такой решительный, что Эр отшатнулась. Но поздно. Он взял её руку, и всё вокруг закружилось. Женщина чуть не потеряла сознание, насколько стремительное оказалось перемещение. В следующий миг, когда она справилась со своим страхом и открыла глаза, окружение изменилось. Это же та самая площадь в столице, где Софи когда-то покупала ткани. Древень тут же исчез.

Глава 3. Головокружительная карьера Эр

Желание Эргермины исполнилось в один момент, но совсем не так, как она хотела. Даже вещи не собрала как была в домашнем платье и переднике, так и оказалась на оживлённой площади, того и гляди, на неё наползёт улитка с магазином на спине.

— Ах ты мерзкий Древень! Кто же так поступает! Чтоб тебе пусто было! ­ Закричала Эр, но в ответ получила только странные взгляды горожан.

Ни денег, ни сил, ни новых идей, и бесценный эликсир молодости, всё осталось в замке. Она сегодня придумала два или три плана, каждый из них наполовину осуществила, и тут появляется этот ненормальный маг и выкидывает её из всех событий на произвол судьбы. Эргермина медленно добрела до качелей около кафе, где когда-то они с Софи ели прекрасные пироги с жарким, села на одну из них и горько заплакала.

— Милая, что ты так горько плачешь? Такая невероятно красивая женщина и так горько плачет, позволь, я тебя угощу пирогом и напитком, а то ты отпугнёшь всех моих покупателей.

Приятный хозяин кафе погладил женщину по голове, взял за руку и подвёл к стойке с разными напитками. Жестом приказал работнику подать пирог, сам налил в бокал напиток и снова проводил её к качелям.

— Я сегодня узнала, что моя лучшая подруга погибла ужасной смертью, я не могу с этим смериться. Как с ума сошла, долго шла от своего дома и вот когда опомнилась, оказалась тут. Простите меня за эту сцену. — Эргермина взяла себя в руки, может быть очаровать этого торговца и до конца своей долгой жизни работать с ним в этой лавке, но торговец вдруг подкинул весьма дельную идею.

— О, как мне жаль, примите мои печальные мысли о вашей потере, сердце разрывается, когда такое слышишь, в нашем мире все живут долго, и смерть — такое редкое явление. Что кого угодно выбьет из равновесия. Да будет твоя жизнь долгой и волшебства тебе в помощь, милая красавица. Но у твоей подруги есть семья? Кто-то знает о её судьбе, может тебе дать немного денег, и ты поедешь к ним с этой печальной вестью?

Эр чуть не подавилась, а ведь этот торговец прав! Никто не знает, что Софи умерла. И чего это она сидит, пора бежать во дворец, сообщить им эту страшную новость. Она быстро съела пирог, выпила ароматный напиток, вытерла рот рукой и поцеловала в щеку гениального незнакомца.

— Спасибо за вашу щедрость, но во дворец я и пешком дойду! У меня там подруга живёт, знаете Агассия Лессия! Мы лучшие подруги, конечно, надо ей сообщить, спасибо, — последние слова Эр уже кричала, убегая с площади.

Дворец королей тут совсем рядом, вовремя опомнилась и приняла скорбный вид. А то радость, от того, что ей всё же можно постучать в заветные двери и получить свою пенсию и покои с видом на сад, как-то совсем не сочеталась с той трагичной новостью, какую она сейчас принесёт во дворец.

Первый ярус белоснежного дворца открыт для посетителей, второй ярус открыт для служащих, а третий ярус уже только для тех, кто живёт и прислуживает королям. Покои высочайших особ в самом верху под куполом.

— Интересно, насколько высоко взлетела Агассия, в каких покоях она сейчас? Хитрая Тень, переиграла меня и получила всё на блюдечке.

Прошла первый ярус, потом заметила на заднем дворе корзины с тряпками, явно, что их приготовили, чтобы нести во второй или третий ярус. Вышли служанки, взяли корзинки и наудачу несколько ещё осталось, Эр, не теряя ни минуты, схватила пару оставшихся корзин и пошла за девушками.

Служанки идут на третий ярус, оказывается, это постельное бельё после стирки, и корзины надо разнести в разные жилые башни. Все разошлись по своим башням, Эр на секунду задумалась, а потом спросила спешащего мимо паренька:

— Мне приказано отнести эту корзину тем, кто прислуживает госпоже Агасии Лессии, но я тут новенькая, и заблудилась, подскажи дорогу, ради волшебных сил, не оставь меня тут в смятении! — Она знала, что жители дворца любят выражаться витиевато, надо хоть немного походить на местную.

— Ох, примут на работу прачку, а ничего не объяснят и не покажут. Ну что такое, пойдём мне по пути, я несу госпоже важную записку, и тебе в соседние покои, где хранятся её наряды и личные вещи. Поставишь корзину, разберёшь, разгладишь всё и сразу вниз.

Посыльный почти бегом отправился к лестнице, Эр с огромными корзинами еле успевала протиснуться в узких переходах. Несколько крутых лестничных пролётов, и вот наконец залы третьего уровня, парень также бегом прошёл в сторону массивных дверей, открыл их и показал Эр на следующие небольшие двери.

— Тебе туда, быстро делай свою работу и спускайся вниз, через час стража сделает обход и если тебя поймают, то работу потеряешь! — крикнул и ушёл в другие двери, которые оказались незапертыми, достаточно постучать особым образом три раза.

Эр зашла в гардеробную, подумать только, час назад она выбирала платье для Фальшивой Софи, а теперь уже разглядывает платья Агассии. Вот кое-что подходящее. Эр быстро сняла с себя старое домешенное платье и облачилась в простое серое платье с вышивкой по корсету. Вот и шаль, тоже пригодится. Наконец, приоделась и вышла из своего укрытия, все разговоры в коридоре стихли, посыльный уже выбежал из покоев. Самое время навестить старую подругу.

На цыпочках прокралась через просторный зал к тем самым дверям и только потянула руку, чтобы постучать так же, как мальчик посыльный, как почувствовала что-то острое и холодное на своей шее сзади. Кто же так незаметно подкрался?

Её грубо развернули и оказалось, что это тайный охранник покоев. Он больно скрутил руку женщины и приставил острый клинок к её горлу.

— Воровка? Украла платье госпожи? На выход и в тюрьму, там быстро заговоришь! — противным шёпотом, как змея прошипел над её ухом. Но надо знать Эргермину, ей лучше смерть от клинка, чем всякие тюрьмы и нищенская жизнь. И она заорала во всё горло, понимая, что ей никто в покоях кровь пускать не будет!

— Тень! Тень! Агассия! Это я, тётушка Эр беда с Софи! Помоги мне! — кричала так, что охранник вдруг её отпустил или это двери открылись, и в них появилась хозяйка?

Глава 4.

Эр замолчала, повернулась, чтобы увидеть Агассию, ведь они не встречались, они же обе получили новое тело от Волшебницы Софи, и никогда не видели друг друга в новом облике. Это могло стать проблемой!

Охранник всё так же больно держал руку Эр, но нож от горла убрал.

Агассия оказалась настолько прекрасной, что Эр на некоторое время потеряла дар речи, что с ней случается крайне редко. Кто бы мог подумать, что та самая Тень на самом деле высокая и стройная, рыжеволосая красавица. Тонкие и нежные черты лица, большие глаза и пухлые губы, она могла бы и Софи затмить своей красотой, если бы только захотела.

Агассия, признаться, тоже удивилась до глубины души, та старуха, сгорбленная пополам, вся в морщинах, с мутными глазами и серо-жёлтыми спутанными волосами пропала, и вот теперь это уже статная, крепкая женщина, с несколько грубыми чертами лица, но огромными выразительными глазами, чёрные как вороново крыло волнистые волосы, такие же густые брови и ресницы. Дикая красота. Если бы мужчина захотел себе сильного, выносливого и красивого наследника, то Эргермина могла стать идеальной матерью.

Женщины молча изучали друг друга, потом без лишних вопросов Агассия жестом приказала охраннику освободить гостью, и остаться тут под дверями, чтобы никто не потревожил хозяйку во время разговора.

Эр выдернула руку из цепкой хватки охранника, поправила шаль и волосы, подняла голову и гордо проследовала за «подругой» в покои, о которых сама долгое время мечтала.

Когда двери закрылись, Агассия показала на кресло около своей кушетки и всё ещё пристально рассматривала свою гостью. Они обе опытные ведьмы, служившие в далёком прошлом Флоре, им и без разговоров понятно, что они – это они, хотя один вопрос всё же стоит задать:

— Как зовут кошку Софи, и где она её нашла? — спросила рыжеволосая ведьма.

— Мурка, и встретились они в замке Ключника, около того зеркала, в котором ты дорогая Тень, несла наказание Флоры, и должна сказать, что это мой эликсир помог тебе получить это шикарное тело вновь! — ни секунды не задумываясь ответила Эр и улыбнулась. Так приятно встретить старую знакомую, и похоже, конкурентку за место во дворце. Ну что же посмотрим, как карты лягут.

Потом долгий разговор, обе собеседницы утаили некоторые моменты, особенно по части их нынешнего положения. Эр свалила всю вину на Древня, который, когда узнал, что Софи впала в проклятый «сон Флоры» там в Пустоши, обезумел. Выкинул её несчастную в ночной сорочке в центр города. А сам исчез, скорее всего, решил забрать то, что осталось от его любимой Софи, её копию — Фальшивую Софи.

— А я всего-то собиралась привести её сюда во дворец, к Октавиусу и спросить совета как же мне теперь быть. Я вроде как попечительница этой несчастной копии, может, Октавиус взял бы её в жены и родили наследников, так хоть род Флоры не прервётся! — не без злого умысла сказала Эр. Она-то умеет выводить на чистую воду карьеристок типа Агассии, явно же она стремится сама в постель к королю.

Агассия попалась, достаточно уловить, как вспыхнули, а потом прищурились её глаза. И Эр всё поняла, Тень сама мечтает родить наследника. Пауза затянулась, но хозяйка покоев сделала вид, что опечалена трагической судьбой Софи.

— Не могу поверить, что Софи больше нет. Ты права, Фальшивой Софи место только тут, кто знает, что случилось бы, если какие-то злые люди, типа Гортензии решили бы снова посадить её на трон. Мне кажется, Древень единственный кто имеет реальные права на копию Софи, после самой Софи. Они почти боги, не нам решать их судьбу. И ещё один момент, я в замке решила прочитать некоторые свитки относительно законов о наследниках. А также о копиях, таких как Фальшивая Софи. Какие права она имеет, и что может. Так вот, права у неё есть, но только такие, которые подтверждены самой Волшебницей Софи, она должна оставить завещание или бумагу, в которой указывает, что может считаться законным в действиях Фальшивой Софи. Понимаешь, о чём я?

— У Софи нет такого документа, значит, Фальшивка не имеет никаких прав. И даже если бы она родила ребёнка от Октавиуса, без признания его Волшебницей Софи, этот ребёнок считается незаконнорождённым, а попросту бастардом? И это закреплено «Законом о сургучной печати». Копия, это копия и дети копии есть копии, пока их не признаёт хозяин, — Эр проговорила свои выводы, разглядывая узоры на стенах, такие же замысловатые, как и законы Волшебного мира. У Фальшивой Софи только одна функция: напоминать всем, что когда-то тут была настоящая Волшебница Софи и теперь её нет.

— То, что сделал Древень, это единственный из всех возможных вариантов, он просто забрал своё, в свой лес. Но, вот что я тебе скажу, дорогая Эр, — Агассия наклонилась к уху черноволосой ведьмы и начала шептать, чтобы никто не услышал её, — Я знаю, что Софи не умерла, иначе её копия в тот же момент исчезла бы. В Пустоши время идёт иначе, нам вообще не дано понять, как там всё устроено. Она может прийти сюда через пятьдесят или сто лет, такая же молодая и красивая, когда нас уже и не будет. И она снова возьмёт всю власть в свои руки, понимаешь, о чём я?

Эр выпрямилась в кресле, чтобы отстраниться от Агассии и внимательно посмотреть, а не врёт ли она, про этот секрет Пустоши, но, похоже, что так и есть. Ведь и правда, Фальшивая Софи жива и блистает красотой, а её законность – это дело времени, если Софи настоящая вернётся из Пустоши, тогда она сможет признать всё, что происходит с её копией в настоящее время, включая детей. Эр спросила, также шёпотом:

— Выходит, что Древень знает об этом, поэтому и не позволил нам играть в игры с этой куклой. Какой хитрец, а я так надеялась, что ребёнок от этой Софи сможет подарить нам магию и всё вернётся на круги своя. Выходит, что зря я всё это планировала. История всё ещё продолжается, но скажем ли мы кому-нибудь, что Софи умерла или пусть все продолжают её ждать?

— Скажу тебе по секрету, хотя я вижу, ты и сама уже догадалась. Я скоро стану королевой Волшебного мира, прав у меня будет мизер, вся сила власти у Линды и её отца, но всё же, законная жена-королева, это шанс родить наследника. Я не хочу, чтобы мой план сорвался. Понимаешь? Сейчас всё идёт своим чередом. Никаких новостей мы сообщать не должны, а тебя я спрячу у одного надёжного человека, отец нашей Софи, он отказался от переезда во дворец, но присматривать за ним надо. Если Софи объявится в этом мире, то он первый человек, к кому она пойдёт за помощью. Ты такая красивая, сильная женщина, и деятельная. Ему такие очень нравятся, я это чувствовала, вот тебе адрес, я дам тебе денег, дам приданое, и ты тайно покинешь поздно вечером дворец. Мы сможем переписываться через письменные бланки, по сути, ты единственная моя настоящая подруга ещё с тех давних времён, я вспомнила тебя, ведьма шестого ранга. Не подведи меня.

Глава 5.

Эргермина слегка ошалела от откровенности своей подруги, и предложение ей не то, чтобы понравилось, но другого варианта не предвидится! Да и выйти замуж за важного человека в этом обществе, считай, стать придворной дамой, а тот факт, что он избегает дворца совершенный пустяк, она знает такие приёмы в постели, что через месяц он станет ходить за ней как заворожённый, и сам попросится во дворец. Вот тогда и она на законных основаниях получит тут убежище. Эр подмигнула Агассии и протянула руку для рукопожатия, на этом две ведьмы заключили союз о взаимопомощи в достижении целей. С одним лишь условием, что помощь будет оказываться, только если это будет выгодно обеим сторонам.

Эр осталась в покоях Агассии, ей подали много вкусной еды, а сама хозяйка вышла, чтобы собрать увесистый сундук с приданым для новой своей компаньонки. Сегодня Эр выходит замуж, и неважно, что жених ещё ни о чём не подозревает.

— Подумать только, ещё утром я переживала о своей судьбе и этой проклятой тюрьме в Пустоши, а теперь вот ем всякие вкусные блюда, в замке на третьем ярусе, и помогаю Агассии подняться на заветный четвёртый ярус замка. А ещё через час выйду замуж. Ну кто бы мог подумать, что сегодня у меня случится первая брачная ночь! Спасибо, Древень, услужил!

Поздним вечером из дальних ворот королевского дворца выбежала огромная каракатица, гружёная подарками и приданым, с двумя слугами и загадочной пассажиркой, лица которой никто не видел.

Маркус после последней встречи со свой любимой дочерью чувствовал себя помолодевшим лет на сорок, словно снова двадцать пять лет от роду. Но солидный опыт жизни и привычки выказывали в нём взрослого человека. Любил вечерами с бокалом сидеть и размышлять о жизни, любил неспешные прогулки по берегу моря, дом свой ещё раз обновил, благо сил прибавилось. А вот с женщинами не везло. Опытные смотрели на него как на юнца, а юные сами такие ещё глупые, что заводить роман не хотелось. Встречался с некоторыми, но даму по сердцу выбрать так и не смог за эти годы, да и всё ещё память о первой жене не давала покоя.

Вот за этими мыслями с бокалом своего королевского ликёра и застала его неожиданная поздняя гостья. Примчалась каракатица, двое слуг в дворцовых мундирах сняли тяжёлый сундук, тюк с вещами и молча занесли в дом, позже помогли незнакомке в чёрном плаще спуститься с ужасающей сколопендры, и тут же умчались в темноту ночи. Маркус и незнакомка остались вдвоём, странная ситуация, сначала мужчина решил, что это вернулась его дочь Софи, но потом увидел, чёрные волосы из-под широкого капюшона. Кто же это такая?

— Здравствуйте, господин Маркус, позвольте представиться — Эр, Эргермина, меня прислала госпожа Агассия Лессия, я служила долгое время в замке Линды, но сегодня Древень меня отпустил на свободу, я осталась без работы и без дома. Позволите какое-то время остаться у вас и помогать по хозяйству, я не служанка, но и не такая госпожа, которая привыкла жить с прислугой. В замке обеспокоены вашим одиночеством, мне предложили скрасить его, а я с огромным удовольствием согласилась. Ведь я когда-то очень помогла вашей волшебной дочери, спасла её от смерти. Вы позволите?

Эр говорила спокойным голосом, потому что сразу поняла, тут лесть, хитрость и подхалимство не помогут. Надо быть собой. Проговорив заготовленную речь, женщина сняла свой плащ, чтобы показать все свои аппетитные прелести. Кто же устоит от чар такой жгучей красавицы? Она протянула руку, взяла бокал у обалдевшего от такой наглости Маркуса, и залпом выпила сладковатый и очень крепкий самогон с ягодным соком. Кровь забурлила, да он ведьмак, ишь какой эликсир сделал! Что-то в ней проснулось, то, что спало уже лет двести, с тех самых пор, когда Эр была молодой и дерзкой ведьмой шестого ранга. Подошла к мужчине и страстно поцеловала его в губы. Вот и поженились. Брачная ночь, страстная и нежная продлилась до утра, и потом ещё повторялась, и повторялась, словно двое измученных жаждой путников, наконец, дошли до оазиса с водой и пьют теперь радость любви за все годы одиночества.

Маркус был счастлив, Эр красивая, весёлая и энергичная. Словно эта женщина не из Волшебного мира, а с его родной Земли. Надо же, как угадала Агассия. Эр тоже чувствовала себя на седьмом небе, муж её обожает, дом у них крепкий и достаток хороший, сам Маркус всё также продаёт свой волшебный ликёр, да и из дворца ему каждую неделю жалованье привозили, а теперь ещё и для Эр от Агассии некоторые суммы, да украшения. Не жизнь, а сказка!

Единственное, как с первой женой, так и с Эр, у Маркуса детей нет. А хотелось наследника родить, чтобы потом с ним на рыбалку в море ходить, да и вообще с детьми жизнь веселее.

Не обращая внимание на время, молодожёны жили в своё удовольствие, часто катались в столицу, посещали Октавиуса и Агассию, как старые друзья. Новостей от Софи, Древня и Фальшивой Софи по-прежнему нет. А вот у Агассии родилась прелестная девочка Софи Лилиана Октавианна. В семье решено её называть Лили, потому что для Октавиуса имя Софи навеивает слишком много ненужных воспоминаний.

Глава 6.

Размеренная жизнь королевства однажды вдруг получила неприятный привет из прошлого. В один из ярких дней с главной башни королевского дворца дозорный увидел новый замок. Точнее, замок-то старинный, только место на котором он сегодня возник, всегда оставалось пустым, холмы над городом почему-то люди не жаловали и не селились там. А теперь прелестный маленький замок в окружении дикого сада напомнил людям, что когда-то тут так и строились дома и замки. Взмах волшебной палочки и уже появился прелестный дом. Неужели волшебники вернулись.

Только Линда и Агассия сразу узнали этот страшный и неприятный «дом». Срочно послали за Эргерминой и Маркусом. Только доверенные люди могут войти туда первыми и всё проверить. Да кто его знает, вдруг это ловушка, королевским персонам рисковать не пристало. Тут же приказали дворцовым охотникам окружить новый замок и никого туда не впускать, кроме господ Маркуса и его жены Эргермины. Самим не входить, под страхом наказания.

Через пару часов, стараясь заглушить панический страх, Эр перешагнула порог ненавистного замка. Маркус же, напротив, вошёл и с хозяйским видом начал осмотр помещений, ремонта тут требуется много. Но строение крепкое, всего достаточно, можно всё сделать и жить.

Пока муж ходил по нижним этажам, кухне и прочим помещениям, Эр как кошка через две ступеньки пробежала на самый верх, в ту самую комнату, где должно стоять зеркало Пустоши. Дверь всё также сломана. И зеркало на месте. Пыли теперь ещё больше, что женщина в своих попытках закрыть страшное зеркало покрывалами начала чихать, да так громко, что прибежал муж.

— Стой, не входи, дорогой, это проклятое зеркало, но оно должно тут оставаться для спасения твоей дочери. Она только с его помощью сможет вернуться. Мы обязаны остаться в этом замке и стать его хранителями. Это настолько важно, что я сейчас останусь тут, а ты поезжай домой, собери все наши вещи и возвращайся ко мне. Теперь замок — наш дом. И это приказ Октавиуса!

Маркус побледнел, осознав всю важность и ответственность момента, нежно обнял свою жену, поцеловал в губы и бегом спустился вниз. С парой охотников они мигом все соберут и уже вечером перевезут сюда их несложный домашний скарб и вещи.

Эр осталась одна, закрыла ненавистное зеркало тряпками. Дверь комнаты подпёрла палкой, чтобы случайно носильщики вещей не зашли и не разбили вход в Пустошь.

А позже обследовала дом. К её удивлению, тут всё осталось таким, как было в тот день, когда Древень выкинул её в город. Значит, он забрал Фальшивую Софи с собой в лес. Вот и ванна стоит, и полотенца, и склянки с волшебными мазями. И бесценный эликсир из жестокрыльника.

— Слава великим волшебным силам, теперь наша жизнь станет ещё лучше, — прошептала Эр и капнула себе на язык магическое зелье, сил сразу прибавилось.

Вечером семейство праздновало новоселье. Вот теперь жизнь Эргетмины стала абсолютно идеальной и, что важно, на законных основаниях!

Странно, что в замок на холмах никогда не приходили высочайшие гости. Линда его панически боялась, Агассия, как мать не хотела рисковать, кто его знает этот дом из Пустоши, вдруг он в один момент также переместится в другое пространство и снова превратится в ловушку. Эр с Маркусом раз в неделю выезжали в столицу, но дом надолго оставлять боялись, да и прислугу нельзя нанять, все знают любопытство служанок, зайдёт в комнату, разобьёт зеркало и всё.

Прошло несколько месяцев, Маркус успел сделать ремонт в доме, сад привели в нормальное состояние, в комнатах красоту навели. Стало даже скучно просто так сидеть целыми днями как привязанным. Горожане дома на холмах боялись, только один возничий на каракатице приезжал в определённое время, забирал хозяев и вёз их в город, а вечером обратно.

Так и в этот раз, Эр захотела купить еды, новое платье, ведь скоро праздник во дворце. Да и Маркусу надо свой ликёр отвезти по клиентам. Дел на целый день. Уехали с раннего утра, а вернулись поздним вечером. Отнесли покупки в дом, отпустили возничего, всё, как всегда. Но тут в саду послышался тихий писк.

— Эх, драконья голова, не хватало нам в доме ещё твари, как гаргулья Софи, милый, сходи проверь, кто там мявкает в саду, — крикнула Эр своему милому мужу.

Маркус ушёл, а через минуту душераздирающий крик из сада заставил Эргермину бросить все свои дела и выбежать вслед за мужем, она уже невесть что успела подумать за эти секунды, но ничего хорошего этот крик не предвещал.

В стороне от основной дорожки среди роз лежала женщина, а рядом с ней ползал ребёнок. Эр сразу узнала её:

— Софи! — и зажала рот рукой, чтобы своим криком не испугать младенца. Маркус тряс бездыханное тело, но она уже остыла. Видимо, бедняжка долго шла из леса Древня, все ноги в ссадинах, подол юбки изодран, волосы спутаны, она не просто худая, а тощая, как скелет. Словно сил у бедняжки хватило только выполнить миссию, донести ребёнка к людям, которые смогут о нём позаботиться.

— Оставь её, это не твоя дочь, это её копия, мы называли её Фальшивая Софи, копии не живут долго, если рожают ребёнка. Малышу, наверное, около года, может меньше, он здоров, а вот у неё все силы закончились. Не печалься. Нам судьба подарила сына. Я подумаю, как нам поступить, главное, пока никому не рассказывать о случившемся. Иначе малыша отберут, он бастард, до того момента, пока твоя дочь Софи не вернётся из Пустоши и не признаёт в нём своего ребёнка. Такое возможно, мне Агассия сказала. Сейчас отойди от них на несколько минут, и помоги мне. Я собираюсь посмотреть, что с ней произошло, почему она одна пешком прошла так далеко и где Древень.

Маркус не мог остановить слёз, это худший кошмар его жизни, увидеть любимую доченьку мёртвой и прошедшей через такие страдания. Но он повиновался своей жене, зная, что она опытная ведьма, и, если что-то сможет узнать, значит, надо ей помогать.

Глава 7.

Эр решила использовать более надёжный способ. Принесли зеркало из гостиной, не волшебное и неопасное. Капнула на него эликсир жестокрыльника и растёрла салфеткой, с розы отломила большой шип и проколола палец мёртвой женщины, кровь ещё не загустела, несколько капель на четыре стороны у самой рамы, и длинное заклинание. Теперь поставить зеркало так, чтобы мёртвое тело матери и живой ребёнок отражались в этом магическом экране. Снова длинное заклинание. Ребёнок притих. А Эр и Маркус не моргая, уставились в зеркало, жадно ловя каждый миг из того, что оно собирается показать.

Вот Древень вернулся в этот замок из столицы за Фальшивой Софи, она уже в платье, стоит и ждёт своего господина. Он перенёс её в свой лес. Дальше ничего интересного, просто живут в лесу, он старается придать ей хоть немного волшебных сил. Но всё тщетно. Кукла так и осталась куклой.

В одну из ночей, девушка сняла с себя платье и вошла в озеро, так красиво, вокруг летают светляки, вода мерцает лунным светом. Древень смотрит на неё и тоже снимает свои одежды и входит в воду. Вот женщина на поляне гладит свой большой живот и улыбается. Теперь роды. Как-то очень быстро всё происходит. Древень держит на руках младенца, целует его в лоб и что-то говорит, жаль не разобрать. Может быть, имя мальчика.

Отдаёт ребёнка матери и вдруг падает, сквозь его тело прорастают ветви дерева, мучительная смерть, как страшно. Женщина кричит, но ничего не может сделать. Через какое-то время лес поглощает Древня.

Женщина потеряла сознание, а когда очнулась, над ней летает маленький светлячок и показывает дорогу из леса. Так, она с новорождённым шла и шла, по лесу, по степи и через горы. Невероятно, сколько сил у этого хрупкого тела. Светлячок не оставлял её, указывал дорогу, помогал находить воду и хоть какую-то еду.

— Неудивительно, что она умерла. Не каждый мужчина такое путешествие осилит. А замок появился в момент, когда погиб Древень. Очень странно, только родился ребёнок, как отец получил кару. Хотя сдаётся мне, что это совпадение, или зеркало напутало что-то. Может время разное, и его смерть не связана с рождением, это так и останется загадкой, — шёпотом сказала Эр, понимая, что зеркало больше ничего не покажет. Осталось смыть с него следы магии.

— Что нам делать с младенцем и телом его матери? — спросил Маркус, он уже взял мальчика на руки, и ребёнок прижался к нему, как к родному.

— Тело мы похороним в саду, ребёнка оставим себе, к нам же никто не приходит, никто и не узнает, что малыш существует. Я же сказала, что он бастард, пока твоя дочь не признаёт его. И Древень теперь не сможет объявить его наследником. Он простой ребёнок, который, вполне способен принять дар магии у цветов, когда повзрослеет. Я даже Агассии не хочу о нём говорить, они точно заберут его. Он угроза их наследию. Но время придёт, дочка королей рано или поздно должна выйти замуж, и вот тогда мы представим во дворец нашего мальчика. Единственного законного наследника Волшебного мира. Жаль, что такое случилось с Фальшивой Софи, но важно только то, что он сын самого Древня, это всё меняет. Хоть бы он вырос похожим на отца.

Пока объясняла мужу свой план, успела вытереть зеркало. Капнуть малышу в рот эликсир из жестокрыльника, а то ребёнок ослаблен. Нашла в доме большое старое покрывало и подобие лопаты. Которую тут же обменяла на ребёнка. Мужу лопата, жене дитя. Маркус не мог смотреть на копию своей бедной дочери, Эр отнесла младенца в дом, дала ему мякиш хлеба, а сама вышла и засучив рукава, быстро завернула бездыханное тело Фальшивой Софи в покрывало, завязала узлы на голове и ногах, и указала, где лучше всего выкопать могилу. Через пару часов всё закончилось. Завтра они посадят сюда несколько кустов роз и постараются не вспоминать об этом событии.

Малыш всё ещё грязный, но сытый и после капель эликсира жестокрыльника, в котором частичка крови и силы настоящей Софи, уснул на кровати в гостевой комнате, теперь это детская.

— А как его зовут, ты поняла, что говорил Древень, может, по губам поймёшь, я его магический язык не знаю, — шёпотом сказал Маркус.

— Ты как всегда прав, мой любимый. У волшебников и их детей имя — очень важный атрибут силы. Если я сейчас сяду около ребёнка, возьму его за ручку, закрою глаза и постараюсь вспомнить, что показало зеркало, то вполне смогу понять, как зовут младенца.

Эр так и сделала, прилегла к ребёнку, взяла его за ручку, и закрыла глаза, прошептала заклинание, позволяющее говорить с бессловесными тварями, немыми людьми или младенцами, и стала слушать.

— Я слышу, о силы волшебства, его имя: «Древелес Эйондраг, что значит Белый маг лесов, сын дракона». Невероятно, это всё меняет. Древень не умер, он ждёт перерождения. Дорогой, мы на пороге невероятных событий, и самый важный элемент этих метаморфоз в наших руках. Мы хранители потомка рода Драконов! Представляешь?

Эр отпустила ручку маленького мальчика, встала и поклонилась ему, никогда не думала, что Древень на самом деле не древень и не маг леса, а нечто большее, вся сила этого мира. Значит, Софи рано или поздно вернётся, и Древень возродится. И вот тогда настанет время Эргермины! Неожиданный поворот. Надо обеспечить этого мальчика всем самым лучшим. Она уже обожает его как родного. Да и Маркус рад, что у них появился долгожданный ребёнок, снова, как когда-то в его жизнь вплыла на волнах маленькая Софи.

— Эйон, теперь тебя зовут Эйон, — Эр с нежностью укрыла ребёнка мягким одеялом. Новоиспечённые родители тихо вышли из детской и обнялись. Что-то их теперь ждёт впереди. Этот ребёнок не только большое счастье и возможности, но и опасность, многие захотят получить новое дитя магии. Но теперь Эргермина на страже, уж она-то сможет постоять за себя и за свою бесценную семью.

Как только дверь в детскую закрылась, над кроватью, где мирно посапывал младенец, зажглась яркая звёздочка, тот самый светлячок, коснулся лба ребёнка и исчез навсегда.