Бастарды драконов

"Быстрее, быстрее" – Эхон не мог думать ни о чем другом. Он бежал к месту встречи со скороходом так быстро, как только мог.

– Они будут тут уже к вечеру, – Эхон закричал на расстоянии, когда ещё не мог даже разглядеть лица собеседника, – их не меньше четырех сотен! Скажи Яфену, чтобы созывал всех способных к битве – это самое большое нашествие за последние годы.

Молодой парень, лет шестнадцати, кивнул и побежал к дому старейшины. Гевейна для города была слишком маленькой, для поселения – слишком большой. На деле же это была немаленькая деревушка, жителей чуть больше полутысячи, не включая стариков и детей. Мидир – так звали юношу – добрался до так называемой Ратуши. Он вошёл без стука, Яфен в это время жадно поедал зелень со свежеприготовленной бараниной и явно был не рад принимать гостей.

– Мидир, – сказал старейшина, продолжая жевать, – что бы у тебя ни было, это может подождать, пока я закончу.

– Только что вернулся Эхон из дозора, сказал, что к заходу солнца тут будет четыре сотни Арэров. Ты уверен, что это подождёт?

Лицо Яфена сменилось со строгого из-за прерванного пиршества, на обеспокоенное.

– Беги в башню, звони в колокол.

– А дальше?

– А дальше я подойду и скажу всё. А пока – держи рот на замке и делай, что сказали.

Парень, не ответив, побежал на центральную улицу к башне, возведенной ещё триста лет тому назад первым старейшиной Гевейны.

Парень поднялся на каменную башню, высотой без малого тридцать локтей, но в колокол звонить он медлил – уж больно красивый вид на город открывался отсюда. Свежий, но ещё прохладный ветер – ещё не успел растаять снег – обдувал щеки Мидира, слепяще-яркое солнце не давало поднять глаза, а пение птиц придавало происходящему какого-то волшебства. Юноша стоял наверху башни и оглядывал родные земли. Вон там – он перевёл взгляд на домик на соседней улице – жил Кейсен, там – поднял глаза чуть выше, прикрывая их от нещадного солнца – протекал ледяной, но кристально чистый ручей, а там – парень посмотрел на юго-запад – были горы. Такие прекрасные, такие величественные. Он с Кейсеном любил убегать туда, подальше от приевшегося быта. Но каждый раз они возвращались ещё до захода солнца, ведь горы те ограждали мирные земли – Равнину Мевала – от дикарей на Западе – Ир-Арэров. Там, на горизонте, уже видно тёмное облако людей. И пусть эти горы и были хорошей защитой от бандитов или Арэров, будь они неладны, но они же и препятствовали продвижению войск Мевала на Запад для зачистки региона.

Мидир пришел в себя, когда понял, что его имя снизу кричит Яфен. Парень очень испугался, ведь, получается, подвёл старейшину. Он затрезвонил в колокол, и народ начал поспешно стягиваться на центральную улицу.

Кейсен стучал кузнечьим молотом по куску железа, как тут услышал звон колокола. Он потушил огонь в печи, швырнул раскаленный клинок в бочку с водой, надел свое кожаное пальто и вышел на улицу. Слева от его кузни до центральной улицы была узкая тропинка, пролегающая между оружейным складом и самой кузней. О ней мало кто знал, поэтому она была вся поросшая сорной травой, а Кейсен и не спешил от нее избавляться, чтобы возле его кузни не было проходного двора. Он прошел мимо дома Эхона – давно нелюбимого им человека – и продолжил путь на центральную улицу.

Он пришел к башне, когда уже все начали о чем-то говорить. Кузнецу понадобилось время, чтобы понять, что происходит. Яфен говорил, что всем людям, способным к войне, надо вооружиться и быть готовыми оборонять свою деревню от налетчиков.

Ещё за полчаса до захода солнца вся деревня была готова к защите – старики и дети забрались по подвалам, женщины взяли луки и заняли крыши, а мужчины от 14 лет накидали преграды из мешков с запасами на зиму и, вооружившись мечами позанимали свои позиции – кто за баррикадами, кто стоял посреди улицы, кто прятался между домами с надеждой выскочить из-за угла на своих обидчиков. Один из таких был и Кейсен. Он надел шлем, защитил грудь и живот кольчугой, повесил на правый бок меч, а на левом закрепил кинжал – их семейную реликвию.

– Арэры на горизонте!

Мейсон заняла крышу по соседству от башни, положила возле себя четыре дюжины стрел и, поглядывая на Мидира, стала ждать приближения дикарей хотя бы на расстояние выстрела из лука. Полетела первая стрела, вторая. Мейсон даже перестала считать убитых от её стрел дикарей, ведь это все равно, как она думала, не люди.

Арэры – все на боевых конях – прорвали первую линию обороны, из Гевейнцев пало уже явно больше трёх десятков. Всякий, перескочивший преграду из картошки был сразу застрелен одной из лучниц, сидящих на самых эффективных позициях. Вот уже и первый меч окропился кровью, а дикари все не заканчивались. Мидир полез в бой.

Мейсон перевела взгляд на него. Меч Мидира окрасился в багровый. Он нанес глубокую, даже смертельную рану лошади, на которой сидел один из Арэров, будь они неладны.

Мидир впервые пользовался мечом в настоящем бою. Его враг только что упал вместе со своей лошадью. Мидир прокрутил меч и, крича, побежал на своего врага. Дикарь, без брони и шлема, уже встал и выхватил свой меч из ножен. У них завязался неравный бой. Мидир все время шел назад, успевая только блокировать удары. Он помнил, что если так и будет продолжаться, то он упрется в стену и падёт. В таких случаях, как ему рассказывал Кейсен, надо сделать неожиданный удар. Мидир отбил очередной выпад и нанес свой первый удар за весь поединок. Его меч прошел в незащищённую левую бочину соперника. Первая рана, первая человеческая кровь на мече. Но сам Арэр не позволил себе упустить такой возможности. Он сделал ещё один выпад и проткнул живот Мидира.

Мейсон, наблюдавшая за этим, вскрикнула. Она в мгновение ока выпустила стрелу точно в шею противника. Тот упал прямиком на Мидира и прижал его к земле. Мейсон спрыгнула с крыши – она не раз так уже делала – и побежала на помощь возлюбленному.

– Мейсон? Ты должна быть в подвале, со стариками и детьми! Что ты тут делаешь?!

– Задницу твою спасаю, дурачок! Он бы тебя добил.

– Да что ты говоришь, я ему уже проткнул бочину, он уже был мертвецом.

– Ага, таким мертвецом, что даже не ранил тебя, – она показала на его живот.

– Это просто царапина, а ты забрала моего противника!

Мейсон это как будто не услышала и сняла мертвую тушу с тела возлюбленного. У него в животе была дыра, да такая, что в нее рука бы целиком вошла, как показалось ошарашенной девочке.

У Кейсена на счету было уже четверо. Он не бросался в бой, как это делал Мидир, который, кстати, сражался в паре домов от него. Кузнец сидел в своем проходе с мечом наготове.

Вот, уже мимо пробегает пятый всадник. Кейсен, уже опытный, как он считал, боец, перебил ноги коню, и ждал, пока противник спрыгнет с лошади. Арэр спустился на землю, обнажил меч. Кузнец, выйдя из укрытия и положив вторую руку на рукоятку меча, двинулся вперёд. У противника был достаточно длинный меч и, что было диковинкой для Ир-Арэров, латные доспехи. Кейсен решил первым напасть. Он переложил меч в правую руку и взмахнул мечом. Оружие пролетело по воздуху, но даже не достало до противника. Пришла очередь противника атаковать. Противник занёс меч себе за спину и нанес рубящий удар по парню. Последний успел прикрыться мечом. Завязался бой, в котором один выйдет победителем, другой не выйдет вообще. Гевейнец начал наносить быстрые колющие удары, которые все без исключения блокировал захватчик. Противник перехватил меч и положил одну руку на лезвие. У него с клинка потекла кровь, но он все равно сделал выпад своим мечом в сторону живота Кейсена. Кузнец отпрыгнул назад, но недостаточно, чтобы меч не достал его. Послышался звяк кольчуги, а сразу за ним жалобный вскрик. Конечно, меч не пробил броню, но доставил огромную боль из-за удара. Не успел Кейсен прийти в себя, как последовал ещё один удар. На сей раз рубящий, летящий со стороны левого плеча кузнеца. Он перехватит меч в ведущую руку и вознёс его над головой, блокируя удар.

– Кейсен! Нужна помощь Мидиру!

– Ты, – отвечал кузнец, делая большую паузу между каждым словом, – очень, – отвёл меч соперника в правую сторону от своего лица, – не вовремя!

Время на исходе. Надо было как можно скорее разобраться с этим соперником и пойти на помощь другу, но как победить того, до кого даже толком не достаёшь?

Кейсен, продолжая отбивать удары, разглядывал уязвимые места в броне атакующего. Он пробежался глазами по самым незащищённым обычно местам – шея, плечи, ноги. Всё это было уязвимо. Но отвлекшись на план нападения и потеряв бдительность, он пропустил, как враг замахнулся ещё одним рубящим ударом. Кейсен успел заблокировать удар, но его меч вылетел у него из руки.

– Уже не поможешь своему дружку? – Арэр издевательски ухмыльнулся.

Кейсен отпрыгнул вправо от следующего удара. Кузнец снял с пояса кинжал и перекинул его в левую руку. В одно движение пальцами прокрутив кинжал в руке, потом увернулся от очередного выпада противника. Что делать?

Кейсен ещё никогда так быстро не соображал, как сейчас. Юноша уклонился от ещё одного укола противника. Следующий удар он попытался отразить кинжалом, но неудачно – меч долетел до правого плеча кузнеца, и, должно быть, очень сильно поранил его, однако парень не чувствовал боли. Он весь покрылся по́том, лицо мёрзло, уши горели. Соперник занёс оружие для совершения ещё одного рубящего удара из-за головы, но именно этого и ждал кузнец. Он сделал выпад вперёд и вонзил нож в шею противника, пока тот оставался без защиты мечом. Кинжал вошёл в плоть с характерным хрустом жил. Глаза Арэра наполнились удивлением, он, казалось не понимая произошедшего, упал на землю. Послышался глухой звон металла. Кейсен вытащил семейную реликвию из шеи мертвого противника и только сейчас осознал.

Он только что чуть не умер.

Кейсен только что чудом остался жив.

Он поднял свой меч, вложил в ножны, вытер кинжал об штаны павшего врага и вернул его на свое место. Сердце до сих пор бешено колотилось в груди. Дыхание по-прежнему не восстановилось.

– Кейсен!

Кузнец ничего не ответил, а просто посмотрел на подругу и подбежал к ней.

Бездыханное тело Мидира валялось на земле.

– Что с ним?

Мейсон подняла кусок ткани, который так отчаянно прижимала к животу юноши.

– Надо его на что-то уложить и отнести туда, – девушка указала на ближайший дом.

Кейсен огляделся в поисках подходящего куска ткани. И только тут он осознал.

Арэры все не заканчивались, трупы наполняли улицы, словно речная вода в период разлива. Всюду слышались удары мечей, крики, бряцанья брони, улицы наполнились лужами крови. По небу летали десятки стрел. Эхон, где-то в семидесяти локтях от них, бился сразу с двумя и даже, судя по тому, что видел Кейсен, побеждал. Солнце уже зашло, улицы освещали только звёзды, по улицам беспокойно летал ветер, принося так нужный сейчас чистый воздух.

Мидира не на чём было тащить.

– Я его отнесу.

– Будет же только хуже, – попыталась возразить Мейсон, хотя, судя по глазам, уже согласилась на помощь друга.Кейсен аккуратно достал тело из лужи крови Арэра и поднял его себе на руки. Рядом шла Мейсон, придерживая рану куском бывшей кофты.

Как его так угораздило?

Как меня так угораздило?

Кейсен уже донес тело до здания таверны, в подвале которой прятались старики. Видимо, на сегодня мой бой окончен.

Почему я не выстрелила раньше?

Почему он не попросил о помощи?

Зачем он вообще полез в этот бой?

В голове Мейсон крутились десятки вопросов. Вопросов, на которые нет ответа. Вопросов, ответ на которые уже не важен. Мощные руки кузнеца нежно опустили тело на циновку в подвале. Дальше им займутся другие. Кейсена звал долг.

– Да третий то куда? Вообще меня не щадите!

На него налетел уже третий дикарь. Парень одним движением обнажил второй клинок. Даже несмотря на то, что Эхон был лучшим воином Гевейны, с тремя одновременно бороться проблематично.

Дозорный умело управлялся со своим мечом. В его навершии красовалось яблоко – символ Гевейны, а на гарде было выгравировано имя владельца. Клинок, длинной около двух локтей, был весь покрыт кровью врагов.Эхон блокировал удары дикарей.

Латные доспехи, литой шлем и защищённые ноги помогали ему в этой непростой битве. Во второй руке – дага по имени Свободный.

И прямо сейчас был идеальный момент, чтобы его использовать. Один из противников пал наземь с глубокой раной в груди.

Сзади прозвенели доспехи, клинок Арэра прошёлся по металлу. Эхону это словно придало сил и он, с криком зверя, накинулся на противника позади. Дозорный во мгновение ока выбросил руку со вторым клинком и вонзил его в шею захватчику. Третий попытался сбежать, но и тут его настиг Свободный.

– Кто дальше? – выкрикнул Эхон, с его лица не сходила усмешка.

Юноша услышал свист, стрела воткнулась у его ног.

Эхон огляделся, пытаясь найти стрелка, паралельно прячась в укрытие.

– Куда ты? Меньше слов, больше дела! Бегом за проклятышами, уже все посбегали.

– Тэлли? Это ты стреляла?!

– А кто ещё мог бы усмирить твою гордыню? Там – женщина указала на человека в двух сотнях локтей – последний, из того, что я поняла. Бегом за ним!

Эхон не смел ослушаться бывшую жену Яфена. Он подбежал к Арэру и, вырубив его, за шкирку приволок к дому старейшины.

– Сколько из наших пало?

– Двадцать восемь. Ещё около десяти ранено. Справимся. А ты как, Эбби?

– Плохо, сам знаешь. Как продвигается допрос?

– Гордон ничего не выведал. Если очень хочешь – можешь присоединиться к нему, думаю, он не будет против.Эбби не знала, то ли благодарить, то ли соглашаться на предложение. Она выбрала просто кивнуть и достаточно быстрым шагом ринулась к зданию темницы.

– Привет. Если ты по поводу Арэра – он пока что молчит.

– Сейчас разговорим, – ответила Эбби и как-то странно улыбнулась.

Гордон направился к двери и дал ключи от камеры девушке. Дикарь сидел в углу комнаты, прикованный кандалами к колоде. На его лице виднелись следы ударов, спина была в крови, а на руке был заметен синяк от кнута. Эбби отперла дверь, повесила ключи на пояс. Она подошла на расстояние двух шагов от пленника, достала кинжал из-за пояса и кинула его на землю. Услышав перезвон металла, узник поднял голову. Эбби подошла поближе и улыбнулась ему, в её глазах блеснула нотка сочувствия.

– Как тебя зовут? – спросила девушка у Арэра.

– Тебе то какая разница? Вы ж все равно меня убьёте.

– Тебе известно имя Яфен? – Эбби подождала, пока узник утвердительно кивнул головой и продолжила: – Он – мой покровитель. Если ты поможешь мне, я, может быть, помогу тебе.

– У меня нет причин тебе верить.

– А у меня нет причин тебе врать, – Эбби снова по-сестрински улыбнулась.

– Я Лейми.

– Уже хорошо. Лейми, а меня зовут Эбби. Очень приятно. Теперь давай поиграем. Я буду тебе задавать вопросы и за каждый честный ответ буду освобождать твою часть тела. Как только я освобожу твои руки и ноги, я сопровожу тебя до выхода из города, чтобы тебя, Лейми, никто другой не посмел тронуть, хорошо?

– Давай, спрашивай.

– Вчера была хорошая погода, правда ведь?

– Вроде да, к чему ты ведёшь?

– Молодец, правильно, – Эбби вновь достала ключи и открыла кандалы на левой руке. – Продолжим?Арэр охотно закивал.

– Какую цель вы вчера преследовали?

– Мы хотели захватить вашу деревню, вместе со всеми стадами и полями, – Лейми пододвинул правую руку к Эбби. Та освободила и эту руку от оков.

– Сколько вас всего воинов?

– Три тысячи. В этот поход решили не брать всех – у нас мало овса для лошадей. Но если понадобится, они могут и голодными пойти на войну.

Эбби освободила ногу пленника.

– И последний вопрос. Почему и куда ваши бежали?

– Так не честно, это два вопроса!

– Лейми, можешь, пожалуйста, просто ответить на вопрос и уйти ко своим? – спросила Эбби, сделав очень милое выражение лица. Она сама по себе была очень симпатичной: распущенные волосы цвета спелого пшеничного колоса, глубокие серые с желтыми ободками вокруг зрачков глаза, тонкие аккуратные губы и стройное тело. Лейми не смог выстоять перед этим личиком.

– Мы договаривались уйти в Нейм Ир-Ин в случае победы или поражения. А бежали, наверное, из-за смерти сына Шейгарра – нашего вождя. Он очень дорожил Дорином.

– Поняла. Передавай ему мои соболезнования. А как выглядел Дорин? Мы, в знак уважения к вашему народу, дадим тебе его тело, чтобы вы могли его похоронить на родине.

– Только он и Шейгарр из наших были в латных доспехах. Но Шейгарр, из того, что я видел, сбежал живым.Эбби освободила Лейми и сопроводила его к смердящей куче мертвецов за городом. Там он отыскал тело Дорина, пусть и с него уже сняли его доспехи.

– Лейми, передай Шейгарру, что мы искали мира. Что я от лица Яфена дала тебе тело его сына для погребения его со своим народом.

– Спасибо. Надеюсь, ещё увидимся, Эбби.

Сказав это, бывший пленник двинулся в путь.

Пропела тетива. Лейми со стрелой в спине сделал ещё шаг, у него подкосились ноги, его падение смягчило лишь тело его, возможно, бывшего друга. Эбби ухмыльнулась.