Байки из Зоны. Очки морали.

За колючкой, в радиации густой,

Мораль для сталкера – как щит висит стальной.

Не брать чужое, и другу помоги,

Тогда и Зона даст пройти свои пути.

Под сводом нависшей, пульсирующей аномалии корчился Наган, проклиная Зону всеми забытыми словами. Счетчик Гейгера захлебывался в предсмертном вопле, отсчитывая последние мгновения, а в висках колотилась неотвратимость гибели. Выброс схлынул, но подвал, манивший спасением, обернулся каменным мешком. После выброса, расположение аномалий меняется, но кто же знал, что одна из них перекроет единственный выход из "фонящего" подвала. Наган знал, что репутация его в Зоне подобна зыбучему песку: то пригреет теплом, то засосет в бездну. Бывало, хватал лишнее, обвешивал товарищей, а случалось, бросался в самое пекло, вытаскивая из лап аномалий обгоревших салаг. Обычный сталкер, не ангел, и не черт. Просто выживающий. Он умолял о спасении, отправлял сигналы "SOS", но кто может убрать аномалию кроме самой Зоны? До следующего выброса ему не дотянуть. "Пузырь", который висел на поясе и впитывал радиацию, долго не продержится, а антирада, осталось всего две ампулы.

И вот, когда надежда почти испарилась, словно утренний туман, над ним проскрежетал голос:

– Ну что, Наган, попался? Зона тебя прижала к стенке?

Наган поднял мутную голову и замер. Прямо над дырой подвала, словно из кошмарного сна, возник Черный Сталкер – живая легенда Зоны, карающий меч справедливости. О нем шептали вполголоса, как об олицетворении расплаты, являющемся там, где ступила нечистая нога.

– Ты… ты что здесь делаешь? – прохрипел Наган, чувствуя ледяное дыхание смерти.

– Пришел заглянуть в твои глаза, Наган. Увидеть, достоин ли ты жить, – отрезал Черный Сталкер ледяным тоном. – Взвесить твои деяния, добрые и злые… Знаешь, скверна на твоих весах перевешивает. Предавал, воровал, жил за чужой счет. С какой стати мне спасать тебя? Зона станет чище без такого отброса.

Наган оцепенел. Знал он, что не без греха, но чтобы сам Черный Сталкер пришел за его душой – такого он не ожидал.

– Послушай! – взмолился Наган, ощущая, как "Пузырь" уже не в силах всасывать в себя радиацию, и она начинает пропитывать его изнутри. – Да, я далек от идеала, это правда. Но я никогда не бросал своих в беде! Рисковал жизнью, вытаскивал людей из аномалий! Отгонял мутантов от тех, кто попал в переплет! Помогал, чем мог! Ты же сам все знаешь, Дима!

Черный Сталкер молчал, словно взвешивая каждое слово, выискивая ложь. В глазах его, скрытых под мрачной тенью капюшона, не было ни капли тепла, ни искры сочувствия.

– Поведай, Наган, – прохрипел он, – кому ты помог последним? Вспомни самое бескорыстное, что ты совершил, и, быть может… быть может, я передумаю.

Наган лихорадочно перебирал в памяти события последних дней. В голове мелькали лишь сделки, обманы, погоня за наживой. И вдруг, в самый последний миг, словно луч света в темном царстве, всплыл один эпизод. Несколько недель назад, на задворках Болот, он увидел, как молодой, неопытный сталкер угодил прямо в смертоносные объятия аномалии "Рубец". Он мог просто пройти мимо, ведь у него самого были важные дела… Но рискнул жизнью, нашел обходной путь и вытащил юнца из ловушки. Ничего не попросил взамен, лишь указал безопасную дорогу на Кордон.

– Помог я одному… Молодому совсем… На Болотах… – прошептал Наган сдавленным голосом, чувствуя, как подступает к горлу горький комок. – Я ничего с него не поимел… Просто помог . . .

В гнетущей тишине подвала послышался тихий, едва различимый скрежет. Черный Сталкер словно к чему-то прислушивался, взвешивая каждое слово. Наконец, он медленно поднял руку. Из-под капюшона вырвался луч багрового света, очертив мерцающую, дрожащую аномалию над головой Нагана.

– Было такое, Наган, видел. Грехи твои тяжки, но искра добра в тебе еще не угасла. Убирайся отсюда.

И одним стремительным движением Черный Сталкер швырнул в аномалию какой-то предмет. Раздался сухой хлопок, и аномалия исчезла, оставив после себя лишь резкий запах озона. Наган, не веря своему спасению, выбрался из подземелья. Черного Сталкера и след простыл. Лишь на земле, там, где он стоял, валялся старенький, ржавый болт. Наган поднял его дрожащей рукой и крепко сжал в ладони. Болт – символ спасения, напоминание о том, что даже в самой черной душе может таиться свет.

Он выжил. Зона дала ему шанс, второй шанс. И теперь Наган знал, что должен его оправдать. Он больше не будет обманывать товарищей, делиться по-честному, и чаша весов его души медленно, но верно начнет склоняться в сторону добра. Ведь он знает, что за ним всегда наблюдает Черный Сталкер… И если он продолжит вести себя так же, то тут же будет лишен самого ценного - своей жизни.