Байки из Зоны. Ситуация.

В тот день Зона дышала особенно гнусно — словно сквозь зубы, с хрипом и свистом. Воздух стоял тяжёлый, пропитанный запахом озона и чего-то жжёного. Я катил на своей «Ниве» по старой просёлочной дороге, что петляла между зарослями мутантного бурьяна и ржавыми остовами автобусных остановок. Дорога — не дорога, а так, направление: кочки, выбоины, да такие, что хоть руль бросай.

Я-то понимал, куда еду. В тех краях я уже бывал — ещё до того, как «Долг» начал тут свои порядки наводить. Заброшенный завод, полуразрушенный, но с цехами, где ещё можно было отыскать полезные железяки, которым грамотный техник найдёт применение — в Зоне такое на вес золота. А у меня как раз правое переднее колесо взбунтовалось: болты на кочке срезало, диск болтается, будто на нитке.

— Ну что за день, а? — пробурчал я, останавливаясь.

Вылез, пнул колесо — оно жалобно звякнуло. Осмотрел: всё, хана. Ни одного целого болта, да и диск, похоже, повело. Поматерился от души — так, чтобы душу отпустило. Потом подумал: завод-то в километре. Туда-сюда — полчаса делов. Бывал я там раньше, знаю, где что лежит.

Собрался с духом, закинул за спину рюкзак, проверил «калаш» — и пошёл.

Дорога до завода — как по минному полю: то аномалия мелькнёт, то следы мутантов на пыли. Я шёл осторожно, приглядываясь, прислушиваясь. Зона не любит торопыг. Но мысли были только о запчастях: как бы найти подходящие, да чтоб не ржавые, не кривые.

И вот — завод. Руины, но ещё крепкие: стены стоят, крыша кое-где держится, окна — чёрные провалы. Я уже шагнул к воротам, как вдруг замер.

Шёпот.

Человеческий шёпот. И шаги. Много шагов.

Я прижался к стене, медленно высунул голову.

И обомлел.

«Долг». Не патруль — целая рота. Полсотни бойцов, в броне, с автоматами, в касках, с нашивками своими. Они двигались цепью, о чём-то переговаривались, раздавали команды. А впереди — группа с носилками. На носилках — что-то, накрытое брезентом. Но я сразу понял: это он. Иллюзионист.

— Блин, компот… — прошептал я, отступая назад.

Если заметят — мне конец. «Долг» не церемонится с бродягами. Особенно если те шныряют рядом с их операциями.

Я метнулся в кусты, завалился в старую яму, прижался к земле. Сердце колотилось, как бешеное. Дышать старался через раз.

И тут — стрельба.

Очередь за очередью, так, что стены завода дрожали. Автоматы, пулемёт, гранаты — всё смешалось в один сплошной рёв. Я закрыл уши, но звук всё равно пробивался, бил по нервам.

Так стреляли только однажды — когда штурмовали Первую базу. Старики помнят.

Я лежал, сжавшись, и слушал. В голове — одна мысль: «Только бы не заметили. Только бы не пошли прочёсывать».

Стрельба длилась минут пять. Потом — взрыв. Такой, что земля под мной вздрогнула, а в ушах зазвенело. Потом — тишина.

Я ждал. Минута. Пять. Десять. Никого.

Наконец, осмелел. Приподнялся, достал бинокль.

Они выходили из цеха. «Долговцы». Помятые, усталые, с царапинами, с пятнами крови на броне. Тащили носилки — уже не одни, а несколько. И на каждом — тело. Много тел. А ещё — брезент, на котором лежало то, что раньше было Иллюзионистом. Теперь — ошмётки, куски, будто кто-то разорвал его на части.

Они быстро, молча, вытягивались в колонну. Кто-то перевязывался, кто-то подхватывал автомат упавшего товарища. Никакого смеха, ни разговоров — только скрип сапог по щебню.

Потом — рев двигателей. БТРы, грузовики. И они уехали. В лощину, за холмы. Звук постепенно затих.

Я ещё подождал. Минут двадцать. Никого. Ни звука.

Тогда я решился. Вылез из ямы, отряхнулся, проверил оружие — и пошёл к заводу.

Внутри — картина, от которой мороз по коже.

Стены — в дырках, будто сито. Балки валяются поперёк пола, одна — прямо на том месте, где я предполагал искать запчасти для ласточки моей. Крыша обвалилась, куски бетона, арматуры, стекла. Гильз — по колено. Кровища — на стенах, на полу, на обломках. Ошмётки — не пойму, то ли от людей, то ли от мутантов.

Я медленно шёл, оглядываясь. В голове — каша: что тут произошло? Почему «Долг» так вляпался? Начал осматривать. В одном углу — два рожка полных, валялись в пыли. В другом — автомат, но придавленный балкой. Не вытащить. Больше — ничего.

Про запчасти я, конечно, уже и думать забыл.

Вышел наружу. Солнце уже клонилось к закату, бросало длинные тени. Я посмотрел на свою «Ниву», что стояла в полукилометре, и вздохнул.

— Ладно, — сказал сам себе. — Раз уж так…

Вернулся к машине, снял по болту с остальных колёс. Не идеально, но доехать можно. Завёл двигатель, и потихоньку, осторожно, покатил прочь.

А в голове всё крутилось: «Если бы я вышел на полчасика раньше…»

М-да…

Вот так Зона учит: не спеши. Не суй нос куда не надо. И если слышишь стрельбу — лежи тихо. Потому что иначе — конец.