Байки кота Елпидифора

На кухне, утопающей в мягком свете абажура над столом, сидели две девушки, окутанные уютным хаосом творческого процесса. Аромат свежесваренного кофе смешивался с лёгким запахом ванили от выпечки, стопки книг громоздились на каждой свободной поверхности, а между ними ютились заметки, исписанные от руки, и распечатки с набросками сюжетов. Алёна, невысокая и сосредоточенная, с янтарными глазами, пристально смотрела в ноутбук, поправляя короткие пепельные пряди. Женя, напротив, с живыми серыми глазами, полная энтузиазма, размахивала руками, описывая новую идею для романа.

— Ну послушай, Алёнка, — её голос звенел от возбуждения, — ну вот просто представь! Огромный, чешуйчатый, с глазами цвета расплавленного золота! — она запнулась, заметив скепсис на лице подруги. Алёна тяжело вздохнула, откидываясь на спинку стула.

— Дракон, Жень? Опять? Ну это же уже стало клише, даже хуже, это — архетип, заезженный до дыр. Нам нужен обоснуй, логика, а не просто… чешуя и огонь, — провела рукой по лицу. — К тому же, читатель ждёт чего-то нового. Ну, правда. Тысячи книг, и в каждой — непременно крылатое чудовище. Нет, это путь в никуда.

Женя надулась, но через секунду её лицо озарилось новой мыслью.

— Ладно, дракона отложим, но как тебе идея с порталом между мирами? Ну, допустим, герои попадают в другой мир… — она не успела закончить, как Алёна её перебила.

— А через что попадают? И почему? И кто им помогает? Не просто же так, хоп, и оказался где-то.

Они спорили, увлечённо, как это часто бывало, перебрасываясь идеями, критикуя и подхватывая. Дискуссия о мирах и магии плавно перетекла в обсуждение ближайших праздников. Женя мечтательно прищурилась.

— Представляешь, какой уютный Новый год можно устроить? С мандаринами, огоньками, и чтобы снег за окном крупными хлопьями…

Алёна кивнула, уже чуть смягчившись.

— Да, только сначала надо дедлайн закрыть. Но подарки уже можно придумывать.

Она улыбнулась, и напряжение спора окончательно отступило, растворившись в атмосфере предпраздничной суеты и запахе кофе. Они сидели ещё какое-то время, делясь планами на каникулы, обсуждая, кому что подарить, и как лучше украсить ёлку, ненадолго забыв о причудливых мирах и их обитателях.

Идиллия была внезапно нарушена. Резкий, оглушительный грохот из гостиной разорвал тишину квартиры. Звук был такой, словно свалилось что-то тяжёлое, металлическое, с приличной высоты. Девушки вздрогнули, одновременно вскочив со своих мест. Женя испуганно охнула, прижимая руку к груди. Алёна, хотя и была напугана, тут же перешла в режим анализа: "Что это могло быть? У нас ничего не стоит так, чтобы упасть с таким шумом". Они бросились из кухни, осторожно приближаясь к источнику звука. Приоткрыв дверь в гостиную, обе замерли на пороге, как заворожённые. Посреди комнаты, рядом с перевёрнутым журнальным столиком и разлетевшимися в стороны книгами, стоял... кот. Но не просто кот. Рыжий, до невозможности лохматый, и, что самое поразительное, одетый в нечто, напоминающее миниатюрный скафандр. Скафандр был поцарапан, местами покрыт копотью, а из одного ботинка торчала проволока. Сам кот выглядел совершенно дезориентированным. Он тряс головой, моргал огромными зелёными глазами, оглядываясь по сторонам с выражением крайнего недоумения. Страх Алёны быстро сменился профессиональным любопытством, а у Жени — чистым восторгом.

Кот в скафандре, прямиком из космоса? Да это же готовая завязка для романа! Они стояли, молча разглядывая незваного гостя, который тем временем попытался сделать шаг, но неуклюже пошатнулся, словно ещё не освоился с земной гравитацией.

Кот снова тряхнул головой и, к их ещё большему изумлению, заговорил. Голос был низким, немного хриплым, но отчётливо человеческим, с интонациями... лёгкого высокомерия?

— Тьфу ты, ну и угораздило. Какая неприятная посадка. Где это я? — он, прищурившись, посмотрел на девушек. — Так, кто тут у нас? Обслуживающий персонал?

Алёна моргнула: "Обслуживающий, кто?"

Женя сделала шаг вперёд, осторожно, словно боясь спугнуть видение.

— Вы... вы говорите?

Кот фыркнул.

— А вы что, не умеете? Примитивная, конечно, голосовая связь, но вполне функциональная, — он вздёрнул подбородок. — Я — Кот. Член экипажа научно-исследовательского судна "Ржавый Котёл". Вернее, был членом экипажа, пока этот... этот чешуйчатый гад не перечеркнул все наши планы, — он покачал головой, и в его глазах промелькнула тень былой тревоги. — Мы шли по стандартному маршруту в системе Бета Центавра, когда из ниоткуда появился он. Дракон. Огромный. Аномалия. Подумать только — дракон! В открытом космосе!

Кот содрогнулся, вспоминая.

— Он просто... протаранил нас. Хвостом задел, и это был хвост, чёрт его дери, а не просто конечность, и удар этот нас отшвырнул. Прямо в гравитационную аномалию. Это был портал, как я понял позже. Он просто засосал нас, точнее, меня, я оказался ближе всего к эпицентру...

Его рассказ лился неторопливо, с паузами для перевода духа. Женя слушала, затаив дыхание, не проронив ни слова, полностью погруженная в эту невероятную историю. Алёна же, скрестив руки на груди, слушала, скептически подняв бровь. Дракон в космосе? Портал? Говорящий кот? Звучало как начало очень плохого, нелогичного фэнтези-романа. "Это какой-то розыгрыш", — промелькнуло у неё в голове. Но кто мог его устроить? И как? Скафандр выглядел... слишком убедительно для костюма из магазина приколов. И голос... голос был настоящий. Не запись. Она чувствовала, как реальность пошатнулась.

Женя, очнувшись от заворожённого слушания, тут же бросилась к коту, забыв о своей первоначальной робости.

— Ох, бедненький! Вы, наверное, голодный! И вам, наверное, страшно!

В её глазах читалось искреннее сострадание. Ей совершенно не важно было, правда это или нет; существо выглядело потерянным и нуждающимся в заботе. Алёна, наблюдая за этим, лишь закатила глаза.

— Жень, ну какой голодный? Он только что с космического корабля!

Но Женя уже спешила на кухню. Через минуту она вернулась с блюдечком молока и тарелкой, на которой лежали кусочки докторской колбасы, найденной в холодильнике.

— Вот, покушайте. Вам нужно восстановить силы.

Кот, до этого изображавший из себя бывалого космонавта, при виде еды совершенно преобразился. Он с неприличной скоростью набросился на угощение, жадно лакая молоко и запихивая в себя колбасу так, словно не ел неделю. Вся его высокомерная поза мгновенно исчезла, уступив место примитивным кошачьим инстинктам. Урчание, доносившееся из-под скафандра, было громким и довольным. Алёна, скептицизм которой никуда не делся, все ещё стояла, скрестив руки. Она достала телефон, быстро набрав поисковый запрос. "Исчезновение космических кораблей. Говорящие животные в космосе". Результаты были предсказуемы — никаких серьёзных упоминаний, только фантастика и новости об очередном запуске спутника. Ну конечно. Это было абсурдно. Но кот... он действительно говорил. И ел колбасу с таким аппетитом, словно это было последнее, что он видел на этой планете. Алёна продолжала смотреть на него, пытаясь совместить невероятную историю с такой обыденной картиной.

Спустя всего несколько минут, насытившись, рыжий обжора буквально отключился. Свернувшись калачиком прямо на диване, и заснул глубоким сном, издав при этом протяжный, почти человеческий вздох облегчения. Видимо, космические приключения и внезапное приземление отняли у него много сил. Скафандр на его маленьком теле выглядел одновременно нелепо и трогательно. Женя подошла ближе, осторожно сняла с дивана плед, лежавший рядом, и укрыла им спящего кота. Её движения были нежными, почти материнскими. Она смотрела на него с теплотой и каким-то совершенно искренним восторгом, словно перед ней лежало чудо, сошедшее со страниц её собственных книг.

— Надо же, — прошептала она, — настоящий космический путешественник.

Алёна, тем временем, отложила телефон, не найдя ничего хоть сколько-нибудь вразумительного. Её аналитический мозг отчаянно пытался найти хоть какую-то зацепку, хоть какое-то логическое объяснение происходящему. Массовая галлюцинация? Скрытая камера? Кто-то над ними шутит? Но ощущение реальности было слишком сильным. Кот был здесь, он говорил, и теперь он спал на их диване, свернувшись в клубок, как самый обычный земной кот, пусть и в скафандре.

— Ладно, — сказала Алёна, вздохнув, — оставим его на ночь. Утром разберёмся. Посмотрим, проснётся ли он ещё говорящим. Останешься у меня на ночь?

Женя кивнула, не отводя глаз от кота. Воздух в комнате все ещё был пропитан лёгким шоком от произошедшего, но под ним уже тлело что-то новое — предвкушение. Их размеренная жизнь, кажется, только что совершила квантовый скачок.

Утро пришло с запахом свежезаваренного кофе и солнечным светом, струящимся через окна, словно ничего необычного вчера не произошло. Кот проснулся первым. Он потянулся, выпуская когти в обивку дивана, и громко зевнул. Затем, небрежно спрыгнув на пол, он огляделся, словно осматривая свои новые владения. Скафандр по-прежнему был на нем, и пушистый космонавт поспешил от него избавиться. Алёна и Женя вышли на кухню, стараясь вести себя естественно, но каждая краешком глаза наблюдала за котом. А он подошёл к их ногам, обнюхал их, а затем, подняв голову, потребовал:

— Кормить! Я голоден. И, кстати, где мой личный стюард?

Его наглость была просто обезоруживающей. Алёна усмехнулась, а потом, совершенно неожиданно для самой себя, произнесла, под впечатлением от всего произошедшего и желая придать ситуации ещё больше абсурдности:

— Знаешь, Жень, раз уж он такой необычный гость… Нельзя же просто звать его "кот". Давай дадим ему нормальное, человеческое имя. Ну, как полагается.

Женя непонимающе посмотрела на неё.

— Какое, например?

Алёна чуть задумалась, а затем её лицо озарила ироничная улыбка.

— Елпидифор. Но не просто... Пусть будет... Елпидифор Анемподистович.

Имя прозвучало торжественно и невероятно комично. Женя прыснула от смеха.

— Елпидифор Анемподистович? Ну ты даёшь, Алёнка! Мне нравится!

Кот, услышав своё новое имя, а особенно отчество, замер. Он медленно выпрямился, выгнув спину колесом, поднял хвост трубой и гордо, но очень недовольно зашипел. Казалось, ему совсем не понравилось, и он не воспринял его как должное — достойное такого исключительного существа, как он. Так, в один обычный вечер, в жизни двух авторов фэнтези появилась новая, совершенно невероятная реальность. Их творческий союз пополнился наглым, рыжим котом по имени Елпидифор Анемподистович, который, судя по всему, не собирался никуда уходить. И это было только начало их совместных, до невозможности странных приключений.