Байки Круглого стола

…Глаза Артура предательски сомкнулись как раз в тот момент, когда сэр Передур своим монотонным голосом рассказывал о схватке с драконом в Альпах. Нет, вообще-то король любил послушать о подвигах сэра Персиваля, но у того был такой однообразный, невыразительный голос… Сэра Персиваля звали Передур. Собственно, и Передура звали Персиваль, это был один и тот-же человек, но почему-то он имел два имени… Мысли путались, голова превосходно лежала на руках, уютно сложенных на Круглом столе… Зачем Персивалю зваться еще и Передуром? Непонятно! Который у него уже дракон по счету, кажется, восемнадцатый… И всех их Перс убил абсолютно одинаково, закрывшись щитом от изрыгаемого драконом пламени, преодолевая напор огня и силу реактивной тяги продуктов горения из глотки дракона, сэр Передур перся вперед, а потом одним махом снимал голову рептилии с плеч мечом. Единственное, что напрягало короля, так это убаюкивающее, монотонное журчание голоса Персиваля… Ну, еще, пожалуй, однообразность совершаемых подвигов. И, самую чуточку то, что сэр Передур, он-же сэр Персиваль, ни разу не предоставил на всеобщее обозрение никаких доказательств уничтожения чудовища. Чудовищей. Вещей. Вшей. Щей. Хочу щей… Артур усилием воли разомкнул веки, и услышал, что сэр Передур сделал очередной шаг вперед, прикрываясь своим щитом. Нет, понятно, что если дракон испускает в тебя струю пламени, то она тебя просто толкает назад. Физика-жеж. Проблемой являлось то, что сэр Персиваль каждый раз шел к дракону шагов этак сто, и подробно описывал каждый из них… “Кажется, тридцать восьмой, я еще успею выспаться” - решил король. Глаза снова закрылись. Гвинни ночью была просто обворожительна. К чему бы это?.. Когда она этого желает, то просто огонь… Огонь. Пламя. Дракон… Персиваль, или, попросту, среди своих, Персик. Персики… Гвинни… Говорят, есть такие плоды на востоке, сладкие, не похожие на яблоки или сливы. Так они и говорили, рыцари, отправившиеся в пешее эротическое… Ой, опять Гвиневра в голову лезет. Конное. Это был конный тур по местам каких-то там восточных достопримечательностей… Он не поехал. Может, и зря, конечно, но на кого было оставить Англию? Мерлину это нафиг не надо, он ухлестывает за Морганой. Гвиневра, конечно, отправилась бы с ним… Гавейн… Он молодец, но себе на уме. Поедешь в отпуск, оставишь за себя, и - глазом не успеешь моргнуть - королем будет Гавейн. Или Джонсон. Джонсон со странным, варварским именем Борис, и рыжей шевелюрой… А тебе, в лучшем случае, оставят какую-нибудь дачку, где-то в Форосе, кстати, где такое место расположено, надо у Мерлина узнать, да скромную пенсию, на которую не разгуляешься, только ЖКХ оплатить, да жить на макарошках. Ой, там же Перс старается, он же не виноват, что его голос… Голос… Колос… И травинку, и лесок, в поле каждый колосок… Король постарался взять себя в руки, но ничего не получилось. Мысли продолжали путаться. Он услышал, что меч Персика почернел от копоти, когда на него попал испепеляющий все и вся, кроме меча, щита,и самого сэра Передура, конечно, огонь из пасти дракона. Странно, но когда сэр Персиваль явился во дворец, на нем не было ни следа копоти, сажи… Сам Персик был изрядно навеселе, конь ничуть не устал после дальней дороги, а переправа через Ла Манш, видимо, оказалась из разряда как два пальца об асфальт, несмотря на то, что пролив уже неделю штормило по полной программе… Программа. Грамма. Мамма… Ма… Ма-ма-ма, мамма Мария-ма… Вообще чума. Я что, сошел с ума? Ума… Ума… А был бы ВТБ сейчас, быстрее был бы сей рассказ… Какой еще ВТБ?! Кто такой ВТБ?.. “На правах рекламы!” - Строго сказал женский голос. “Всего один сонно-рекламный ролик, не просыпайтесь!..” Артур в замешательстве приоткрыл глаза. Персиваль уже преодолел шагов семьдесят, и король виновато моргнул. Впрочем, все остальные рыцари Круглого стола, видимо, не терзаясь угрызениями совести, дружно похрапывали. А Персиваль героически этого не замечал, и продолжал продираться сквозь пламя к дракону.

В зал влетел крупный черный ворон. Покружив над столом, он мягко приземлился прямо перед королем, и стукнул по дубовой столешнице клювом. Артур вздрогнул, и вынырнул из тумана дремоты. Ворон негромко каркнул, склонил голову. “Корки,” - подумал Артур. Корки был любимцем Мерлина. Маг как-то обмолвился, что считает Корки умнее некоторых завсегдатаев Круглого стола… Но не тебя, сир. Мерлин тогда улыбнулся, и поклонился. Ты мудрее Корки, государь, гораздо мудрее… Ворон примерился, взмахнул крыльями, и перебрался на плечо Артура. Король вздохнул, но стерпел. Если прогнать ворона, то Мерлин может этого не понять. Но Мерлин - Мерлином, он-то переживет, а вот месть птицы будет ужасной. Ходить в белых кляксах птичьего помета Артуру категорически не хотелось. Между тем Персиваль добрался до дракона, и одним ударом снес тому башку. Раздались вежливые аплодисменты. Персиваль раскланялся.

- Сэр Персиваль, как всегда, явил собой образец отваги и мужества, - сказал Артур. Корки пару раз каркнул, видимо соглашаясь. - Итак, благородные сэры, кто следующим расскажет нам о своих подвигах? - Сэр Кей?!

Сэр Кей, известный хвастун, враль, и, как шепотом, в кулуарах, утверждали - трус, поднялся, с грохотом отодвинув стул. Артур был в замешательстве. Его молочный брат всегда присутствовал на круглом столе, но ни разу не порадовал короля рассказом о своих подвигах. Да и о каких подвигах может быть речь, если сэр Кей раз в неделю был тут? За неделю и до берега франков добраться проблематично, не то, что совершить подвиг, и вернуться назад…

- Благородные сэры… - Кей залез рукой за пазуху своего сюртэ, повозился несколько секунд, и шмякнул о стол предмет, размером с добрую ладонь. Все ахнули. На круглом столе лежал клык. Выдранный у обладателя с корнем. Подъеденный у основания кариесом, и там почерневший, но, несомненно, настоящий, желтый орочий клык.

- Орк! Сэр Кей убил Орка! - загомонили наперебой рыцари. Очередной дракон Передура сразу растаял, словно сон. В конце концов, каждый рыцарь, вернувшись из каждого странствия к Круглому столу, обязательно рисовал на фюзеляже силуэт летающей рептилии. Ну, или отмечал в судовом журнале, это уж кому как было удобнее… Но вот чтобы прямо Орк… Клык был точно не драконий. У дракона они отбеливаются естественным образом: каждый дракон выдыхает пламя, а чтобы избавиться от копоти, он, после прожарки пищи, и, собственно, обеда, тщательно чистит зубы. Об траву, деревья, камни… Иногда помогают маленькие птички, старающиеся быть поблизости: дракон открывает пасть, а они выклевывают остатки пищи между его зубов. Словом, драконьи клыки и зубы белее снега, и никаким кариесом там и не пахнет!

- Сэр Кей, сэр! Как Вам удалось… Где Вы сумели его найти?.. Он громадный?.. Он правда воняет так, что лошади падают замертво?.. - Вопросы сыпались как из рога изобилия. Молочный братец короля лишь улыбался в ответ, и молча кивал. Наконец, Артуру это надоело.

- Благородные сэры! - рявкнул он так, что Корки подпрыгнул на плече, и возмущенно закаркал. - Тише! Тише, говорю вам! Сэр Кей сам нам сейчас все расскажет.

Мерлин смотрел сквозь хрустальный шар, и видел глазами Корки собрание рыцарей Круглого стола. Ворон послушно сидел на плече короля, и внимательно пялился на сэра Кея.

- Благородные сэры! - Кей прочистил горло, отхлебнул эль из кубка. - Как вы все знаете, я не силен в рыцарских подвигах. Сэр Персиваль убил тысячи драконов, и по праву является известнейшим чемпионом в этом деле! (Мерлин поморщился. В чем Персик и являлся чемпионом, так это в количестве выпитого эля в захудалых трактирах. Он даже пролив не пересекал, просто скакал куда подальше в провинцию, несколько недель пил, задирал подолы служанок да трактирщиц, и потом возвращался назад, садился за Круглый стол, и монотонно бормотал то, что каждый раз вкладывал в его голову маг. Идея Артура о Круглом столе была замечательной. И Мерлин всеми силами старался ее развивать, втайне от самого короля). Сэр Ланселот - находится в поиске Священного Грааля, в землях франков, и уже, по слухам, взял осадой с десяток замков. Сэр Борс, - тут Кей поклонился в сторону Борса, - спас от разбойников, нечестивцев, драконов, и троллей с десяток девственниц, если не больше. И лишь я каждый раз, сидя тут, и слушая о подвигах, лишь мечтал о них… Однако и мне выпала удача! Три дня назад, в окрестностях Корнуолла, прямо на перекрестке лесных дорог, я нос к носу столкнулся с зеленым чудищем! Роста он был, думаю, в три меня. С кулаками, размером с человеческую голову, маленькие, налитые кровью глаза бегали по сторонам, высматривая добычу! К счастью, подо мной был мой верный Тамберлас, а не та молоденькая кобылка, из-за которой я не смог сразиться с драконом… Тамберлас лишь всхрапнул, и уперся копытами в землю. Орк кровожадно заревел, и взмахнул своей дубиной, размером с молодое дерево. Я перехватил копье, и ринулся вперед! Увы, сшибка окончилась с равным счетом: Орк вышиб меня из седла, а я продырявил ему бок. После падения мир предо мной двоился, и расплывался, а чудовище ревело, зажимая лапой рану, откуда на землю струилась зеленая кровь. Шатаясь, я с трудом вытащил меч, но он предательски дрожал в руках. Впрочем, орк был больше занят своей раной, поэтому я смог прийти в себя.

- Драматизма побольше в голосе, драматизма! - не удержавшись, прошептал Мерлин. - Станиславского не тебя нет!..

Благородные сэры охали и ахали, передавая друг другу орочий клык. Кей в это время освежал горло элем.

- Но потом я пошел прямо на него! Орк перехватил дубину, но его движения были уже медленными, и я нанес удар справа. Он парировал, и ударил в ответ. Я успел уклониться. Мы бились, кажется, целую вечность! Вдруг чудовище, собравшись с последними силами, сделало гигантский шаг в мою сторону, и его рожа нависла надо мной… Рубить было неудобно, колоть я не приготовился, но… Орк стал заваливаться прямо на меня. Я отскочил, и просто ударил рукой с мечом прямо в его челюсть! И выбил зуб. Правда, орк был уже мертв, видимо, копье все-таки повредило его важные органы.

- Браво, сэр Кей, браво!..

Мерлин провел рукой над хрустальным шаром, и, покачав головой, прикрыл глаза…

В чаще леса, среди зарослей шиповника, куда ни пеший, ни конный не смогут пробраться просто так, в корнях столетнего дуба зияет провал. В этот-то провал и шагнул крепко сбитый, красивый, по меркам своего племени, конечно, орк Барагоз Батуторк. Роста он был среднего, около четырех метров. Бок был перетянут белой холщовой тканью, с зеленоватым пятном. За спиной висела котомка, в которой что-то позвякивало. Сделав три шага в темноте, он повернул налево, и оказался в огромной подземной пещере. На стенах чадили факелы, в дальнем конце виднелась стойка, а посередине зала, на камнях, за каменными же столами, пировали орки и эльфы, гоблины и тролли…

- Эй вы! - проревел Барагоз. - Я обещал, я исполнил!

В зале воцарилась тишина.

- Никто теперь не посмеет назвать меня лжецом! - Барагоз скинул котомку, и вывалил на пол измятый рыцарский шлем, одну пластину от нагрудника, и исковерканный щит, на котором еле угадывался герб: два серебряных ключа на лазоревом поле. - Я сразился с ним, и, хоть и задел он меня своей зубочисткой, лежит теперь бездыханный! Шлем его смяла моя дубина вместе с головой!..

- А где твой клык, Барагоз? - поинтересовался пожилой орк, сидящий неподалеку.

- Что ж, и один из клыков я потерял, но разве оно того не стоило, Денбайдед?! К тому-же, клык вырастет снова, спустя пару лун!..

- Твое здоровье, Барагоз! - Денбайдед приветственно поднял небольшое ведро, которое орками принято считать за кружку.

- Здоровье Великому Барагозу! - подхватил зал…

…На песке, у самой воды озера, был расстелен платок, на котором стоял кувшин, два кубка, и лежали яблоки. Рядом с платком сидела красивая девушка, а напротив нее - Мерлин. Неподалеку в небе выписывал ленивые круги крупный ворон.

- Знаешь, Дева, я сегодня такое провернул… - Мерлин ухмыльнулся, и глотнул из кубка. - Артур, с этим его Круглым столом, чрезвычайно помогает моему воображению! Представь, эти королевские сэры, пьяницы и лентяи, могли запросто отправить начинание Артура быку под хвост. Талдычат себе про драконов, как заведенные… А тут на меня вышел орк. Зуб у него заболел, даже щеку начало раздувать… Что хочешь сделаю для тебя, только избавь!.. Я пораскинул мозгами, и назвал цену. Сэра Кея долго уговаривать тоже не пришлось: он за столом, как белая ворона: у всех подвиги, драконы, замки, спасенные девицы… А тут - бах, и сразу - орка уконтрапупить! В общем, Барагоз получил шлем, щит, и пластину нагрудника, избавление от зубной боли, и царапину в боку. Кей - клык орка, и воспоминания о победе над злобным чудовищем… А главное, Все рыцари сейчас из кожи будут лезть, чтобы совершить нечто этакое! Артуру на радость.

- Ну ты и интриган, Мерлин! - Дева засмеялась, обнажив ровные, белоснежные зубки за пухлыми алыми губами. - А если кто-нибудь из них встретит этого орка?

- Так они-же с Кеем по именам не представлялись! Орк, и орк. А орки в рыцарских гербах - ни бельмеса. Рыцарь, и рыцарь…

- Мерлин. - Дева сделалась очень серьезной, и надкусила яблоко. - Послушай меня, забудь про Моргану. Не принесет она тебе счастья. Дурные у нее мысли…

- Прости, Дева. Но это касается только меня. - Мерлин встал, взял Деву за руку, и коснулся пальцев губами. - Пора. Через неделю мне кровь из носу нужен какой-нибудь новый, умопомрачительный подвиг, а изобретать их становится все труднее…

Над головой трижды прокаркал ворон, и маг, закружившись вихрем, растворился в воздухе.

13.03.2025 Для конкурса. Андреев А.В.