Байки победителей

Дверь трактира в грохотом врезалась в стену, выбив мелкие щепки. Разговоры мигом схлопнулись, воцарилась напряженная тишина, и взгляды гостей обратились к стоявшему на пороге орку. Серо-зеленую кожу его покрывали тонкие шрамы, из-под нижней губы торчали белые, молодые клыки, а кулак размером с детскую голову крепко сжимал тесак.

– Хэй! – задорно бросил орк. – Выдохнули!

Шагнул в сторону, пропуская кого-то мелкого, нетерпеливо толкавшего в спину. Рыжебородый гном, недовольно ворча, выкатился в зал и отправился выбирать стол на большую компанию. За спиной его виднелся украшенный рунами топор, а в меховом вороте кожаной куртки застряло каменное крошево.

– Сюда, капитан! – выкрикнул гном, отыскав лучшие места. Сам взобрался на высокий стул и цапнул за подол пробегавшую мимо подавальщицу. – Красавица, мяса неси!

Порог неслышно переступил беловолосый дроу. Взгляд золотых глаз, равнодушный, но цепкий, скользнул по лицам присутствующих и вновь обратился вперед, к гному.

– Колода, мы едва пообедали, – голос чуть заметно тянул гласные. – Ты скоро сам как хряк станешь.

– А что тут ещё делать, капитан?! – возмутился гном. – Пиво людское кислое пить? Кроме Копусельки во всём Низовье пива годного не сыскать!

Дроу лишь ухмыльнулся и сел за стол. Вскорости к ним присоединились ещё трое: кучерявый светловолосый эльф с лютней за спиной, хмурый бородатый мечник и милая ясноокая девушка с магическим жезлом. Колода уже дожевывал заказанное мясо, когда остальной компании наконец принесли заказ. Кружки стукнули по столу, и в половине было вовсе не то, что привыкли распивать в трактире.

– За наш успех, – первым поднял свою капитан.

– За победу! – сильным, высоким голосом отозвался светлый эльф.

– За крепкую сталь и храбрость! – пробасил гном.

Другие ограничились радостными выкриками и потянулись вперёд, чтобы громко чокнуться. Уже через пару минут отряд шумно обсуждал недавнее приключение. Эльф грыз яблоко и тренькал на лютне, магичка крутила в руках кружку, смущенно улыбаясь и чуть румянясь, орк с хрустом обкусывал жареные рёбра. Мечник мрачно цедил свой напиток, будто безо всякого удовольствия — и не спускал взгляда с окружающих.

– Прутся, вон... – выплюнул он сквозь зубы, заметив поднявшихся с места людей. Те, не скрываясь, носили на поясе разбойничьи ножи.

– Вижу, Север, – едва слышно отозвался капитан. – Эти с торгового тракта.

Восьмеро матёрых воинов, крепких и хорошо экиперованных, подошли к столу. Их, впрочем, не все и не сразу заметили, гном продолжал спорить с орком, кто из них съест барашка в один присест.

– Эй, цирк уродцев! – гаркнул один из незваных гостей. Правый клык его был наполовину отбит. – Что вы тут шумите, как в своём хлеву! Деньги появились?

– Да, – бесхитростно отозвалась магичка. – Хотите присоединиться?

Щербатый хлопнул ладонью по столу, заставив магичку вздрогнуть.

– Нет! – Он заглянул в ближайшую кружку. – Что за помои вы пьёте? Компот? А почему не молоко, детишки? Мне позвать ваших мамочек? – Банда за его плечом дружно заржала. – Что это у тебя в кружке, темноухий? Неужто, чай?

Щербатый протянул было руку, намереваясь проверить свою догадку, вывернув содержимое дроу на голову, но пальцы схватили пустоту. Капитан успел отодвинуть кружку.

– Я могу выпить и твою кровь, если продолжишь, – холодно заверил он.

– Спорю, на вкус она такая же мерзкая, как его рожа, – мрачно пробурчал Север. – В наследство досталась?

Щербатый потемнел, словно грозовая туча. Сплюнул, едва не угодив в орка.

– Деньги, живо! – приказал он. – И я, так и быть, оставлю тебе половину языка. И позволю вам убраться живыми.

Отряд за столом удивленно переглянулся.

– Я что-то не понял, – проговорил гном. – Здесь так гостей развлекают?

– Нрав! – гыкнул орк.

Магичка тихонько откашлялась и произнесла:

– Простите, уважаемый, но мы не можем отдать вам деньги.

– Это ещё почему?! – потянулся к ней щербатый.

Мило улыбаясь, магичка продолжила:

– Лицом не вышли.

– Ах ты ж...

Сыпля проклятьями, щербатый попытался схватить её за волосы, но магический посох чудом выскочил у девушки из-за спины и врезал ему прямо по зубам. Щербатый взвыл, хватаясь за клык с другой стороны.

– Пожалуйста, не прикасайтесь ко мне, вы можете переносить заболевания, – будто не замечая, какими эпитетами её награждают, вежливо предупредила магичка.

Щербатый сплюнул кровь и остатки зуба.

– А жизнь-то вас ещё не поучила, – с ненавистью прорычал он, выхватывая меч. Остальные за его спиной повторили это движение. – Придётся умирать дураками.

– Ария, ты опять устроила драку! – возмутился гном, залезая с ногами на стул и поднимая свой молот.

– Бабы в отряде — к беде, – пробурчал в бороду Север, с грохотом отодвигая табурет. – Ныкайтесь, что смотрите? – обратился он к остальным посетителям.

– Сражайтесь, друзья, я воспою ваши подвиги! – радостно откликнулся бард, становясь в героическую позу: лютня в руках, одна нога на стуле. Впору памятник ваять.

– Паяцы! – рявкнул щербатый, ринулся вперёд и... захрипел, хватаясь за горло. Из шеи торчал кинжал, между пальцами хлестала темная кровь.

Капитан подготовился метнуть следующий. Но за спинами разбойников уже возник орк, обрушив на их головы тяжёлый и длинный стол. Те, кто успели увернуться, хлынули в стороны, как тараканы от сапога. Слева их ловил гном, отбивая молотом нижнюю часть тела (выше он не доставал), справа — Север, немного стеснённый пространством.

– Драка на мечах в помещении — это так травмоопасно! – причитала магичка, раскидывая огненные сгустки. – Капитан, будьте осторожны!

– Ария, твой огонь рядом с алкоголем ещё опаснее! – возразил тот.

– Ох, и вправду. – Она зарделась от стыда. – Какой промах...

В следующий момент в ягодицы врага, замахнувшегося на гнома, вместо огня вонзились ледяные иглы. Разбойник взвизгнул и подскочил на месте, едва не выронив меч.

– Воу, сестрёнка, что у тебя за мысли, – нахально подмигнул ей бард, наигрывая на лютне весёлую и быструю мелодию. Резко обернулся, припечатав кого-то по голове тяжелой кружкой. – Я всё К'Туну расскажу!

– Только не капитану, Лист! – воскликнула Ария, топнула ногой и с ближайшего окна сорвало ставни. – Врун и хитрец!

– Драка, ну, – разочаровано протянул орк, напоминая им обоим о напрасной трате времени. Сам он с азартом разрубал летевшие в него стулья, тараном продираясь к забившимся в угол врагам с намерением укоротить их уши.

– Эй, хозяин! – выкрикнул Север, заметив блеснувшие ужасом круглые глаза трактирщика. – Учти, мы за это платить не будем! Неча у себя хамьё разводить!

С этими словами, неудачно замахнувшись, он снёс висевшую над головой люстру.

Капитан в разговор почти не вступал. Неслышной тенью он скользил среди дерущихся, раздавая быстрые и точные удары, легко избегая мечей и кинжалов. Не хотелось ему портить отдых чужой кровью, но что поделать — сами полезли.

– Хватит, – внезапно отступая, громко произнёс он. – Они поняли.

Колода, утирая нос, опустил молот, внимательно глядя на своего противника — тот испуганной кошкой залез на стол.

– Ты прочёл их мысли, капитан, да? – удостоверился гном. – Правильно боитесь, правильно!

– Тих! Пусть идут! – прикрикнул дроу.

Орк, который тряс за ногу очередного беднягу, разжал пальцы. Тот рухнул на пол и куда-то уполз.

– Проваливайте, – спокойно приказал капитан, и жалкие остатки разбойничьей шайки, хромая и зажимая раны, проковыляли за дверь.

– Добрый ты слишком, аукнется, – недовольно буркнул Север, вытирая меч и пряча в ножны. – Эй, хозяин! Обнови!

Орк поправил завалившийся на бок стол, все вновь уселись вокруг.

– Не нравится мне по трактирам ходить, – задумчиво проговорил дроу. – Лист в разы лучше готовит. Колода без труда достанет достойную выпивку. Да и лезут вечно в разговор...

– А ещё здесь липкие столы, – поправляя причёску, посетовала магичка. – Будь у меня свой угол, я бы до блеска вымыла...

– А это идея, – внезапно пробормотал дроу.

Ария вновь вспыхнула, как алый цветочек.

– Капитан, вы хотите... вместе...

– Я думаю, нам нужно построить свой постоянный лагерь, – перебил её дроу. – Кружки у всех? Выпьем за это!

– Выпьем! – радостно рявкнул отряд.

Лист опрокинув напиток залпом, тронул струны лютни и громко запел:

В уличной драке и на войне, с юной красавицей или в игре — будет Удача!

Кружки наполним, друзей соберем и по обычаю хором споём — будет Удача!