База древних

БАЗА ДРЕВНИХ

Похищение землян. (Вербовка)

На краю заброшенной промышленной зоны, возле покосившегося ангара, стояли три черных внедорожника. Один из них был приоткрыт, и оттуда доносился глухой рокот генератора — питал свет, оборудование и... кое-что ещё.

Василий Павлович Хамышев, крепкий лысеющий мужчина в пыльном пиджаке, нервно курил и поглядывал на небо. Наконец, оно дрогнуло. Воздух заискрился — и на площадку плавно опустилась летающая тарелка, блестящая, как ртуть.

Из нижнего люка со свистом выдвинулся трап. Вниз спустились двое гуманоидов один ростом не выше метр двадцати, вылитый гоблин, с серо-зелёной кожей и гладким, как у земноводных, лицом. Он держал в руках устройство, напоминающее ноутбук. Второй, массивный, ростом под три метра, темнокожий гуманоид с крошечной головой — больше похожий на гориллу, чем на человека. Они были одеты в блестящие синие герметичные комбинезоны.

— Мы получили ваше сообщение, — заговорил тот, что с устройством, голос у него был ровный, почти синтетический.

Он прищурился, не моргая.

— Нам нужны образцы с высоким интеллектом и пси-способностями. Желательно в живом состоянии. И, как обычно, увеличьте поставки органов и крови. Оборудование мы привезли. Запускаем в тестовом режиме. В качестве оплаты золото.

Он открыл устройство. Раздался короткий резкий звуковой сигнал, и на экране вспыхнули два красных пятна.

— Цели найдены, — бесстрастно произнёс гуманоид. — Они в пределах двух километров. Рекомендуется доставка живьем. Минимум повреждений.

Василий Павлович бросил окурок и размял пальцы.

Загруженный под завязку замороженными телами в медкапсулах, космический корабль медленно вошёл в ангар, скрытый в толще лунной породы, на невидимой с Земли стороне Луны. Полуразрушенная, чёрная как пепел, станция Древних всё ещё хранила величие — угловатые обелиски, покрытые стёртыми глифами, и зловещая тишина, в которой эхо шагов отдавалось, будто в пустом храме.

Удалось завести корабль в уцелевший ангар, и пристыковаться к гермошлюзу заброшенной базы. Его напарник, Ван-Бол рвался внутрь, но был отправлен осматривать окрестности.

В лаборатории на борту судна профессор Рак-Ду, гоблин с тускло-зелёной кожей, облачённый в комбинезон с возможностью герметизации, сосредоточенно работал. Его жёлтые глаза мерцали в свете мониторов. Руководимая им экспедиция обследовала разгромленную секретную исследовательскую станцию, чьи руины таили загадки давно ушедшей эпохи. Рядом с раскрытым ангаром валялись обломки кораблей, обугленные скелеты дронов и ржавые экзокостюмы. Судя по следам, здесь разгорелся когда-то настоящий ад.

Но несмотря на давность катастрофы — по предварительным анализам, не менее пяти тысяч лет — техника, оставленная Древними, удивительно хорошо сохранилась. И это вдохновляло Рак-Ду.. Он был учёный, инженер, ксенобиолог. Экспедиция, которой он руководил, исследовала руины цивилизации, исчезнувшей тысячи лет назад, но чьи технологии всё ещё работали. Современное общество давно утратило многие научные знания, а тут — целые кластеры технологий, которые могли изменить баланс сил в галактике.

Особую ценность представлял подбитый истребитель, обнаруженный недалеко от шлюза. Внутри, покоились останки человека.

— Уникальная нейросеть... — пробормотал он, разглядывая череп древнего существа. — Она состоит из нанороботов. Самовоспроизводящихся. Теоретически — бессмертная структура…

Он аккуратно извлёк нейроимплант — сеть серебристых нитей, пульсирующих слабым светом.

Его нейроимплант, хоть и частично повреждённый, всё ещё содержал фрагменты памяти. Рак-Ду уже начал расшифровку данных, и первые обрывки, что проявились на экране, заставили профессора невольно замереть...

Внезапно в лаборатории раздался сигнал входящего вызова. Не желая отвлекаться от экспериментов, Рак-Ду просто ткнул на пульт — и изображение вспыхнуло на большом голографическом экране.

На экране возник массивный темнокожий гуманоид с крошечной головой — больше похожий на гориллу, чем на человека. Его голос был глухим и резким.

— Нам повезло, Рак-Ду.Обнаружили базу Древних. А рядом с ней — миллиарды дикарей. Камеры заморозки забиты под завязку, набрали рабов с высоким интеллектом.
Из них получаются отличные био-компьютеры. Их можно продать втридорога. Гораздо выгоднее, чем просто рабов.

Он наклонился ближе к камере, щурясь.

— Бери самых умных. Не жадничай.В следующий раз снова вернёмся — на этой планете ещё полно материала. А пока — делай из них био-компы. Я осмотрю базу и полетим продавать товар.

Рак-Ду выдохнул, пытаясь скрыть раздражение. Как можно с таким умным видом говорить банальные вещи ...

— Посмотрим, что можно сделать... — пробормотал он, щёлкая по консоли. — Запчастей маловато, но, возможно, на один экземпляр хватит... Уже начал разморозку...

Он не успел договорить. Резкий вой сирены пронзил лабораторию.

— О нет... Что это?! Пауки?! — завопил он, хватаясь за пульт. — Я так просто не сдамся!

Взрыв сотряс корабль. Потолок осыпался искрами, и Рак-Ду, оглушённый, повалился на пол.

Сексуально-сладкий голос корабельного ИИ радостно сообщил:

— Внимание! Кораблю нанесены критические повреждения!
Гипердвигатель разрушен. Маневренные двигатели разрушены. Система жизнеобеспечения разрушена.
Уровень разрушения: 75%.

Рак-Ду, еле приходя в себя, пробормотал:

— Похоже, биокомпьютер уже не актуален... Да и запчастей всё равно не хватает.
Живой помощник — вот что сейчас нужно. С высоким интеллектом.
А заодно и испытаем этот странный нейроимплант с мумии древнего. Всё равно другого нет...

Информацию с мумии удалось частично расшифровать.

Базовый уровень интеллекта пользователя, записанный на ней, составлял 155 единиц. Для человека — довольно неплохой показатель. Но было кое-что интереснее: прирост, обеспеченный нейроимплантом, составил 10%. Итоговый показатель — 169 единиц, что значительно превосходило среднестатистические значения. С помощью более новых нейроимплантов можно было существенно повысить этот показатель, теоретически доведя его до инженерного минимума. Но... сам нейроимплант был старым и несовершенным. Он определялся как устаревшая модель "Техник Ремонтник", установленная криво и с нарушениями. Вытащить его при жизни пользователя было бы крайне сложно, а последствия извлечения грозили разрушением мозга и нейросети.

Однако, что особенно поразило Рак-Ду, так это то, как пользователь с такими показателями мог добиться таких результатов. Он случайно наткнулся на видеозапись последнего боя. Человек с таким уровнем интеллекта не мог бы так эффективно сражаться, уничтожив крейсер и фрегат, пилотируя лёгкий истребитель. Победа была бы невозможна, если бы не какое-то ключевое преимущество. В конце концов, двигатели были повреждены, а пилот задохнулся в космосе. И если бы кто-то остался жив, он мог бы подобрать его тело, но этого не случилось.

Рак-Ду, сам опытный пилот, прекрасно понимал: чтобы совершить такой подвиг, нужен был интеллект гораздо выше обычного. И, вероятно, нейросеть самой последней модели. Даже с ней возможности пилота оставались бы на грани невозможного. Это значило одно: истинные показатели были замаскированы.

Осталось одно: извлечь нейросеть. И тут задача упрощалась — целостность мозга уже не имела значения. Важен был артефакт.

Нужен был подопытный с высоким интеллектом, чтобы установить вторичную нейросеть от суперагента. Причины маскировки показателей нейросети, возможно, крылись в её способностях, а возможно, и в её назначении.

Рак-Ду провёл пальцем по капсуле, внутри которой находился древний череп. Извлечение нейросети прошло без особых проблем: сеть оказалась необычной, состоящей из нанороботов, способных к самовоспроизводству. Это был редчайший артефакт, столь сложный и столь ценный, что его возможности могли сильно изменить баланс сил.

"Древние… Они всегда оставляют за собой следы", — подумал Рак-Ду, осматривая добычу. И в его голове мелькала новая идея. С этим артефактом можно было бы не только восстановить технологии, но и вывести их на новый уровень.

Он поковырялся в стеклянной капсуле, откуда уже вытаскивался древний череп. Извлечение нейросети прошло успешно. В начале показалось что имплант поврежден безвозвратно, но Рак-Ду случайно обнаружил, что нейросеть оказалась состоящей из нанороботов, способных к самовоспроизводству. И из трёх поврежденных кусков можно получить три полноценных нейроимпланта. Редчайший артефакт.

— Вот это удача... — ухмыльнулся он.

Рак-Ду отдал команду роботу-уборщику проверить, что стало с его напарником. Через несколько минут тот вернулся, таща … голову помещенную в криоконтейнер.

— Не сказать, что выжил... — задумчиво произнёс гоблин. — Но голова — в порядке.

Он перевёл взгляд на лежащую неподалёку заготовку под био-компьютер. Жаль, интеллект ниже допустимого уровня. Биокомп не выйдет... Хотя...

Исследователь поневоле.

Я очнулся стоя в стеклянном ящике и осматриваю какую то небольшую комнату. Передо мной стоит мерзкий гоблин в одежде похожей на скафандр без шлема.

Оденься. Поищи оружие. Тебе установлена нейросеть и пространственный карман.

Рад что нейроимплант прижился. Шансы что ты выживешь были очень малы. Корабль повреждён, но вместе мы выживем. Мы находимся на древней исследовательской базе. Осмотри базу, может найдешь что-нибудь полезное. Я буду наблюдать за тобой. Береги себя. Особенно голову. Из тебя мог бы получиться хороший биокомпьютер. В отличии от моего напарника Ванбола. Он подорвал себя на гранате, из за чего сдетонировал склад химической взрывчатки... Чудом уцелела одна голова… Я сделал бы из него биокомпьютер, но увы, не с его интеллектом. И тело новое на имеющемся оборудовании не вырастишь. А к имеющимся замороженным телам не подобраться, да и расточительно их использовать как доноров. Поищи детали каких-нибудь роботов. Может удастся сделать из Ванбола киборга.

Гоблин кажется беззащитным, но я почему-то верю его словам, и подавляю в себе желание его прибить. Интуиция мне подсказывает, что без его помощи я вряд ли смогу выжить.

Прохожу по тускло освещённому коридору, чувствуя, как металлический пол скрипит под шагами. Передо мной робот-уборщик, скрипя и шурша, собирает дохлых пауков-гигантов, тела которых кажутся нелепо огромными в этом тесном помещении. Несколько сравнительно целых, каждый из этих пауков имееет тело - не меньше метра в длину, а их размах лап — более двух метров, и ещё больше разорванных на части. Тело одного паука, выброшенное в сторону, ещё немного дрожит, как если бы последние нервные импульсы пытались вернуть его к жизни, но это уже невозможно. Мёртвые, жалкие останки этих созданий — словно предупреждение о том, что здесь не место для слабых.

На стене вижу нечто, похожее на старый пожарный щит. Он выглядит как обычный. К нему прикреплена космическая монтировка, такая же, как и в любом другом старом складе. Я хватаю её — и она не отличается от обычной, ничем не примечательной, земной но ощущение тяжести и холодного металла в руке даёт мне уверенность.

Выходя в шлюз, я едва успеваю заметить движение, как пауки-гиганты снова атакуют меня. Это не просто пауки, а ужасающие, злобные создания, которые ползут прямо на меня, выказывая невероятную агрессию. Вдобавок ко всему, из темных углов поднимаются ожившие скелеты, одетые в скафандры. Черепа смотрят пустыми глазницами, а в руках они держат оружие, подходящее для битвы.

Это что? Магия? — задаю себе риторический вопрос, пытаясь осмыслить происходящее. Но вдруг, как гром среди ясного неба, я получаю на него ответ прямо в своей голове, гоблин за пределами моей досягаемости отвечает, но не словами а через нейроинтерфейс…

Это не магия. Нет, это технологии. Скелеты в непростых скафандрах, они с управляемыми экзоскелетами. Вживленный нейроимплант работает как компьютер,

Продолжая отбиваться от пауков и скелетов, я осматриваю зал. Он весь забит металлоломом, словно какой-то старый склад или завод, заброшенный на века. Но среди этого хлама я нахожу несколько разбитых роботов. Их части разбросаны по всему помещению. Я нахожу несколько деталей, которые могут быть полезными. Сразу же начинаю искать среди них что-то, что могло бы помочь в моей ситуации.

Двигаюсь дальше, и в конце концов нахожу ещё один зал. В его центре — гидропонная установка, частично разрушенная, с трубами, которые кое-где пропускают воду.

- Гидропонная установка. - Слышу радостный голос Рак-Ду. - Запас воды всё ещё есть, и это уже неплохо. Я надеюсь, что после восстановления этой установки нам удастся обустроиться и не столкнуться с дефицитом продуктов или кислорода. Это может стать ключевым моментом для выживания. Если всё удастся привести в порядок, наша жизнь здесь будет гораздо легче...

Осторожно двигаясь обратно, я возвращаюсь к Рак-Ду. Он отвлкается от управления роботом-уборщиком, разбирающим завалы.

Мы возвращаемся в лабораторию. Достаю детали роботов. Я вижу, что гоблин заинтересован в моих находках. Они помогут нам выжить.

Я оказываюсь у ящика, похожего на тот, из которого недавно вышел.

Стеклянная дверь открыта, там маленькая голова негра (или может гориллы?) и какие-то трубки присоединённые к ней... и вот голова произносит торжественную речь, как оказалось предлагая мне контракт на работу.

-Мы совершенно случайно наткнулись на потерпевший аварию корабль космических пиратов. На нём совершенно случайно были обнаружены рабочие капсулы заморозки. Видимо хотели продать вас в рабство, а мы совершенно бескорыстно спасли вас от рабства и вернули свободу. Так что по программе реабилитации беженцев вы получаете гражданство империи. В нашей империи рабства нет! Вам выдается кредит, Так же вам установлен нейроинтерфейс и залиты базы знаний. Их стоимость составляет 149 321 кредит, и была списана с вашего счета. Кредитный лимит составляет 150 тысяч кредитов. Под смешные 50 % годовых. Срок погашения 175 лет. Ежемесячный платёж составляет 11 тысяч кредитов в месяц. Остаток на счету составляет 679 кредитов. Как свободный гражданин вы имеете возможность работать на нашу фирму. Начальный уровень зарплаты составляет 15 тысяч кредитов в месяц...

Рак-Ду стоит рядом. - А ну цыц... Не слушай его. Только совместно мы сможем выжить.