Базис доминирования

Глухой отзвук ровного сердцебиения. Этот ритмичный перестук сопровождает каждого человека с момента его рождения. Если вслушиваться в тишину, звук работы сердца станет единственным проводником с реальностью. Риммель довольно часто, мысленно убегая от суровой действительности, вслушивался в работу важнейшего органа собственного тела. Он самый спокойный человек во всем Империуме, и снова перестук.

Люди, находящиеся возле него, с безумными от страха глазами, косились в проем в стене, где царствовала сильнейшая метель. Там находился враг. Суровый и беспощадный противник. Кто именно — до сих пор оставалось загадкой. Всему виной непроглядная пелена буйства снежной стихии.

Важным было одно — всего за несколько минут этот противник перебил взвод вооруженных до зубов пехотинцев из сил планетарной обороны, поставив личную охрану губернатора в неудобное положение. Эти бравые парни впервые столкнулись с подобным врагом и дрожащими от страха руками с трудом удерживали в руках отполированные до блеска автоматические винтовки. Дети местных аристократов во всей красе.

Невыносимый шум возвращался. Риммель позволил реальности вновь завладеть его вниманием. На него тут же обрушились мириады различных неприятных звуков. Крики людей вперемешку с жуткими стонами раненых бойцов, которые уже находились, или же стремительными темпами приближались к порогу смерти. Благо эти душераздирающие вопли заглушала канонада тяжелого вооружения Адептус Астартес. Залпы болтеров обрушали на неизвестного врага десятки реактивных снарядов.

Обычно после такого обстрела мало кто оставался в живых, но нынешний противник, стойко переносил натиск бойцов из ордена «Железного Меча». Эти могучие воины остались последним препятствием перед незримым врагом, который пользовался непроглядной пеленой метели, тесня лучшие силы Империума. Их израненному отряду нужно срочно попасть внутрь старого здания, иначе их экспедицию ждет печальный конец.

Осознав важность сего момента, Риммель решил отправиться к техножрецу. Единственный представитель Адептус Механикус в этом походе, корпел над когитатором. Старинным устройством, которое управляло механизмом открытия дверей, что вели в заброшенный промышленный комплекс. Когитатор располагался возле громоздких дверей, а те в свою очередь находились на линии вражеского огня. Хоть могучие воины ордена «Железного Меча» и останавливали своими статными телами большую часть пуль, преградить путь всем вражеским снарядам было попросту невозможно.

Техножрец, казалось, не замечал случайно вонзающиеся в его тело единичные смертоносные снаряды врага. Он усердно хлопотал над старинным устройством, которое по-прежнему упорно отказывалось подчиняться. Металлические импланты, служившие техножрецу руками, быстро перебирали по электронном пластинам, а из-под черной маски, укрывавшей большую часть лица, доносился неразборчивый шепот.

Риммель услышал его, когда быстро приблизился к жрецу. Защищая жизненно важные органы пуленепробиваемым плащом, инквизитор подался вперед, чтобы спросить техножреца об текущих успехах.

— Уважаемый инквизитор, попрошу не отвлекать меня от ритуала, — процедил сквозь зубы, поглощенный работой техножрец, почувствовав приближение Риммеля. — Тут много неточностей и прослеживается многократное вмешательство мирян. Дух машины не любит, когда его покой нарушают несведущие люди. Настоятельно попрошу меня оставить, пока я буду продолжать ритуал.

Риммель пожал плечами, но предпочел выполнить просьбу техножреца. Их единственный шанс выйти из этой передряги целыми и невредимыми — это массивные ворота, которые вели в древние помещения из далекого прошлого людей. По очертанию строения, куда их отряд поспешил укрыться от страшной бури, оно было построено нескольких тысяч лет назад, а может и того больше. Пока дверь закрыта выяснить подробности не представлялось возможным, а абсолютно точным на данный момент являлась угроза, скрывающаяся под покровом бури.

Воины ордена «Железного Меча» стойко держались под натиском ответного огня неизвестной угрозы. Вот только на их могучих доспехах с каждой секундой становилось на десяток шрамов больше. Оружие незримых врагов со временем могло повергнуть даже элитные силы Империума. Глядя на свирепый сноп искр, который оставляли пули врага на силовой броне величественных бойцов, Риммель нервно поиграл желваками.

События дня сегодняшнего пошли по иному пути, чем себе представлял инквизитор Империума. Эта вылазка должна была стать операцией устрашения возможных сил противника. На деле же произошёл ровно противоположный сценарий. Враг сам нанес превентивный удар, поставив Риммелю шах в этой скоротечной партии. Если он не найдет выход, то следующий ход противника, будет фатальным.

Пока бойцы ордена «Железного Меча» стиснув зубы сдерживают удары врага, Риммель решил попробовать выяснить, кем на самом деле является их незримый противник. Губернатор нашелся в самом дальнем углу скромного помещения, которое когда-то служило холлом большого промышленного комплекса. Седовласый мужчина, отбросив все манеры высшего сословия аристократа планетарного масштаба, свернувшись в клубочек, нервно покачивался, прижав дряблыми ручонками колени к груди. Его личная охрана, заметив приближение инквизитора, поспешила отойти в сторону. Встретившись взглядом с инквизитором, губернатор испуганно сглотнул.

— Самое время для откровенного диалога, господин губернатор, не так ли?

— Уважаемый Лорд, наш сюзерен потерял боевой дух, — склонив голову, вмешался самый умелый из охранников губернатора, которому хватило смелости не бросить губернатора одного на растерзание инквизитору.

— Если, по какой-то необходимости, мне нужно будет узнать твоё мнение, то я обязательно обращусь к тебе солдат! — Раздраженно произнес Риммель, сверля взглядом затылок воина, который продолжал стоять со склоненной головой. — Имя, род!

— Меня зовут Феликс, Лорд, а семья моя уже несколько сотен лет преданно служит во благо Империума и искренне чтит Бога-Императора! — отсалютовав, рьяно проголосил молодой человек.

— Оставь нас с губернатором наедине, и вместо необдуманных слов и действий, лучше помоги своим товарищам вернуть боевой дух, понял боец? — спокойным тоном сказал Риммель, а мгновение спустя, прокричал, что есть силы. — Настоящая схватка с врагом еще даже не началась, а твой отряд похож на сборище оборванцев из черни!

— Виноват, Лорд, разрешите исправиться?!

— Разрешаю!

Получив одобрительный ответ, молодой солдат рванул к своим ошеломленным товарищам. Прочистив горло, Риммель почувствовал себя лучше. И не он один. Губернатор стер рукавом со своего лица позорные слезы и ловко поднялся на ноги, вернув себе облик настоящего аристократа.

— Вы уникальны, Лорд. Я никогда прежде не встречал подобных вам инквизиторов.

— Если бы в нашей Галактике было много инквизиторов подобных мне, то Империум очень быстро перестал бы существовать.

— Ваша правда, ваша правда, — одобрительно закивав, повторил губернатор.

— Спрошу в лоб, кто наш враг?

— Понятия не имею, Лорд…

— Кажется ты меня не понял, — гневно процедил Риммель, изобразив на своем лице крайне негативную эмоцию, которая сложилась у него внутри от данной ситуации. — Я не Лорд, а ты не губернатор! Я бесстрастный инквизитор Империума, который поклялся уничтожать врагов, как внешних, так и внутренних, а ты потенциальный еретик, которого через секунду ждет смерть от моей праведной руки!

— Смилостивитесь, умоляю, — произнес губернатор, упав на колени. — Этот район заброшен настолько давно, что это произошло задолго до рождения моих далёких предков. Тут живет одно лишь отребье из черни. Я преданно служу Империуму, детально отчитываясь филиалу Адептус Администратум и всегда вовремя плачу налоги. Милорд, эта планета всего лишь крохотный агромир в спокойнейшем секторе галактики. На нас никогда не нападали Ксеносы и другие враги Империума. Наши силы планетарной обороны, являются и армией, и блюстителями порядка. Их количество едва дотягивает до корпуса. Если бы не обязательная стандартизация чиновников из офиса Администратум, то их число стало бы и того меньше.

— Хватит! — рявкнул на губернатора Риммель, оборвав длинную речь своего собеседника. — На твоей спокойной планетке пропало четверо аколитов. Они были настоящими профессионалами своего дела и свято верили в Бога-Императора, пытаясь защитить Империум от грозных сил наших могучих врагов.

— Это были ваши ученики, милорд?

— Неужели, что-то вспомнил?

— Мои уста сказали вам абсолютную правду, — немедля отвил губернатор, и облизнувшись добавил, — позвольте узнать, зачем вы организовали эту экспедицию, если знали, что такое теоретически могло произойти?

— Если скрытность не дает результатов, то стоит провести операцию устрашения.

— Постулат великого Лорда из прошлого?

— Нет, — ухмыльнувшись, поглядев на завороженное лицо губернатора, Риммель добавил, — мудрость моего учителя.

— Что будем делать дальше, милорд?

— Как долго длятся подобные бури?

— Эта местность располагается между двумя великими хребтами, древние использовали потенциалы ветра, чтобы вырабатывать электричество для своих заводов.

— Я спросил — сколько?!

— Буря подобно этой, способна наводить ужас долго, может сутки или чуть больше. Потом ветер стихнет на несколько дней, чтобы вернуться снова, но уже поменяв свое направление. Я рассчитывал, что мы успеем совершить нашу вылазку до наступления этого свирепого явления погоды.

— Так и скажи, что испугался появления гостей, — презрительно хмыкнув, произнес Риммель. — Будем надеяться, что лучше воины Империума смогут продержаться целые сутки, отражая огонь неприятеля. Когда буря стихнет, собери волю в кулак и встань плечом к плечу с остатками своей свиты. Мы дадим бой незримому врагу.

— Мы…?

— Да, губернатор, ты должен смыть с себя позор от проявления презренной трусости.

— Я…понял, милорд.

Инквизитор посчитал, что дальнейший разговор будет пустой тратой времени, поэтому поспешил к своему ученику. Один единственный аколит, который составлял ему компанию в этой миссии, подавал большой надежды для всего конклава. Умудренные опытом инквизиторы внимательно следили за прогрессом юноши и ожидали от него больших свершений в ближайшем будущем.

Дело в том, что этот юноша был искусным псайкером и усилил свою чувствительность с имматериумом при помощи уникальных имплантов. Ради увеличения своей силы, он добровольно пожертвовал глазами, внедрив в свой организм особый имплант. Секретная разработка инженеров конклава, роль и смысл которой, была неизвестна только лордам-инквизиторам. Серый светящийся прямоугольник привлекал внимание многих непосвященных, но он мог подавать особый сигнал, чередуя свое свечение. Его ученик просил своего мастера подойти, сигнализируя тому имплантом, который был установлен вместо удаленных глаз.

— Прогноз, — коротко бросил Риммель, подойдя к своему ученику.

— Негативный, Мастер, — отозвался Михаил с едва уловимыми нотками растерянности, — с вероятностью семьдесят девять процентов — это ловушка. Но боюсь, я не могу подтвердить свой вывод качественным анализом. Слишком много переменных: растерянный техножрец повторяет ошибочную цепочку действий в своем сакральном ритуале, воины ордена продолжают стоять против усиливающегося огня противника, и некогда сломленные солдаты губернатора вдруг обрели волю к сопротивлению. Только в этой комнате целых три нарушения в потоке предчувствия.

— Отставить, прекрати тратить силы на ерунду, — по-отечески произнес Риммель, робко коснувшись плеча своего ученика. — Михаил, похоже, нам придется вступить в неравный бой с противником, который превосходит нас числом и огневой мощью.

— Правдоподобный прогноз, мастер. Оружие врага, которое бьет по войнам Астартес, похоже на порождения Ксеносов. Утонченное и изысканное. С большой долей вероятности, что произведено народом эльдар.

— Вероятность? — сухо спросил Риммель, остро почувствовав, как по его спине пробежал холодок предвкушения.

— Выше среднего, Мастер.

Как только прозвучал ответ аколита в воздухе раздался оглушающий звук от сильного скрежета металла. Дверь в давным-давно заброшенный комплекс стала медленно отворяться. Техножрец отстранившись от когитатора деловито сложил руки-протезы на своей груди. Это его маленький триумф. Но Риммель был далек от радости, а ученик произнес в слух мысленные опасения своего учителя:

— Загнанные в ловушку, вдруг находят место, где могут перевести дух. С высокой долей вероятности, что именно внутри этого комплекса нас поджидает главный враг.

— Боишься?

— Я рожден для борьбы с врагами Империума.

— Тогда смело идём вперед.

Ученик покорно пошёл навстречу открывающимся вратам. Солдаты губернатора мгновенно воспряли духом ещё сильнее. От предвкушения мнимого чувства безопасности, радостно размахивая руками, они слепо повели своего сюзерена внутрь неизученного комплекса.

Раненые солдаты из планетарной обороны, склонив головы побрели вслед за своим покровителем. Им пришлось бросить своих мертвых товарищей, чтобы спастись самим. Техножрец двинулся следом за толпой людей, а замыкал шествие Михаил, осторожно изучая окружающее пространство, что простиралось впереди. Проводив взглядом всех людей, кто скрылся внутри комплекса, Риммель направился в противоположную сторону.

Воины ордена «Железных Мечей» продолжали сдерживать неприятеля, попеременно меняясь местами с теми, кто был непосредственно на передовой линии. Всего шесть солдат, но эти шестеро стоили целого корпуса местной планетарной обороны, а быть может и превосходили тот в боевой мощи.

— Пришел сказать нам радостную новость? — сходу спросил командир отделения могучих Астартес. — Мои инстинкты против того, чтобы идти в этот чертог древних технологий.

— Лучше остаться здесь?! — инквизитору пришлось прокричать свой вопрос, ибо броня одного из воинов буквально задымилась, и его товарищи поспешили вынести того с линии огня.

— Нас загоняют туда, как добычу, — ответил Ричард, который носил звание сержанта и являлся командиром взвода Астартес, когда свежий боец занял позицию для обороны. — Но мы рады дать бой любому врагу, ведь так братья?!

Дружный хор могучих воинов породил оглушительное эхо одобрения, которое несколько мгновений сотрясало помещение холла. Значит, он должен пройти внутрь, а бойцы ордена последуют следом за ним, прикрыв спину Риммеля.

Внутри горел свет. Древние лампы, непрерывно мерцая, освещали коридор и смежные с ним помещения. Любопытные солдаты из личной охраны губернатора произвольно разошлись по ближайшим помещениям. Отсутствие субординации, ведёт к провалу даже в более простых миссиях. Почувствовав острое желание поговорить по этому поводу с губернатором, инквизитор направился к подрагивающему человеку в пыльном пиджаке.

— Вижу следы осквернения данного когитатора, всюду следы зараженных плат! — выкрикнул техножрец, который успел найти новый когитатор. — Осквернение достигло необратимых последствий….

Он неожиданно замолк, когда внутрь комплекса отступая вбежали воины ордена «Железных Мечей». Шум выстрелов и звонких шагов могучих бойцов, сперва заглушил неразборчивый хрип представителя Адептус Механикус. Но когда Риммель подошел к техножрецу ближе, то тот уже перестал подавать признаки жизни. Испод имплантированной маски, которая служила тому ртом, потекла жидкость специального раствора, что заменяла техножрецу кровь.

Массивная дверь ведущая в промышленный комплекс, стала неестественно быстро закрываться. Всего пара мгновений и люди были заточены внутри древнего здания, оставшись наедине с более губительным врагом, чем был тот, который скрывался под покровом снежной бури.