Беглянка из Карфагена: путь в Александрию

Глава 1

- Эту – продам в гнуснейший лупанарий Субуры. Ей там самое место. Но вначале, скопом ее опробуем – сказал худой, невысокий римский работорговец, смотря на меня с гнусной ухмылкой.

Я с ненавистью посмотрела на плешивого квирита. Но ничего ему не сказала. Да и что говорить, если и так ясно, что всех уцелевших жителей Карфагена, ничего хорошего не ждет. Нам уготовано лишь рабство. Я совсем не горю желанием становиться рабыней гнусных квиритов. Лелею мечту о побеге. Выжидаю удобный момент. Бежать мне есть куда – на Восток. В Египет. В Александрии живет мой родной дядя – купец, торгующий драгоценными камнями из далекой и загадочной Индии.

- Велия, о чем задумалась? – спросила меня Ниора, сейчас, мало чем похожая на жену успешного карфагенского торговца пурпуром. Ее муж, вел дела с моим отцом. Я хорошо ее знаю. Раньше, красавицу Ниору, жаждали многие богатые мужчины. Сейчас же, после недели пути пешком, она больше напоминала бродяжку, просящую милостыню.

- О том, что со мной сотворят эти сыны облезлых коз – я не собиралась делиться с Ниорой своими истинными мыслями. Она давно сдалась, подчинившись нашим римским пленителям.

- Смирись и будь покорна – наставительно проговорила Ниора, смущенно опуская глаза. – Тогда, возможно, они над тобой сжалятся.

Я промолчала, с трудом сдерживая внезапно вспыхнувшую ярость. Мне не нужна жалость тех, кто родился от соития свиней с козами. Эх, как бы сбежать? Лес рядом. В нем, у меня есть шанс затеряться.

- Поднимайся. Хозяин ждет – больно пнул меня ногой, подошедший здоровый охранник с плетью в руке и кинжалом на поясе.

Я, нехотя поднялась. Подгоняемая тычками римлянами, пошла в сторону палатки работорговца, которая была установлена в тени высоких кедров. Шагах в десяти от палатки, играли в кости трое охранников.

- Вот мы и остались наедине – довольно проговорил работорговец сидящий на низком табурете, попивая вино из серебряного кубка. – Ты - норовистая кобылка. Сейчас, тебя опробую, потом – отдам охранникам, а в Риме – продам в лупанарий. Ты, дочь богатого купца из Карфагена, станешь волчицей в худшем лупанарии Субуры. А сейчас, если не хочешь плетей, подойди ближе, да сними свою грязную рванину.

Я не стала противиться. Сделав пару шагов вперед, быстро сняла потрепанную грязную одежду, оставшись лишь в сандалиях. Римлянин смотрел на мое юное и красивое тело, чуть ли не облизываясь. Я решила воспользоваться своим шансом.

Сделав еще пару шагов вперед, почти вплотную приблизившись к римлянину, быстро схватила с легкого плетеного стола кинжал с коротким, широким клинком и резной рукоятью из слоновой кости, вонзив его в горло работорговца. Этому удару обучил меня Велтар – старый отцовский иберийский телохранитель.

Римлянин падал на львиную шкуру, лежащую на земле, почти беззвучно. Я поддержала его тело, чтобы на шум не сбежалась охрана. Затем, вонзила кинжал в сердце работорговца. Теперь, он точно мертв. У меня оставалось совсем немного времени на побег.

Быстро облачилась в запасную зеленую тунику мертвого римлянина. Благо, что сложением и ростом, он был лишь немногим больше меня. Не забыла и про кожаный ремень, на который повесила ножны с окровавленным кинжалом. Схватила серый дорожный плащ с капюшоном, кошель с деньгами. Закинула в небольшую котомку бурдюк с вином, несколько яблок и кусок вяленого мяса. Сняла с шеи мертвеца массивную золотую цепь, а с пальцев – два золотых перстня с драгоценными камнями.

Мысленно взмолив Астарту о помощи, приподняв полог задней части палатки, я проскользнула в небольшую щель, сразу же юркнув в густые кусты. Пригнувшись, быстро побежала в глубину леса. Судя по всему, мертвого работорговца не обнаружили, а мой побег – не заметили.Значит – у меня есть шансы на спасение.

- Если меня поймают, то точно шкуру спустят – мелькнула мысль в голове Велии, когда она все дальше удалялась от лагеря, стараясь не сбить при беге дыхания и смотря под ноги. Не хватало еще споткнуться и сломать ногу.

Остановившись возле небольшого ручейка, опустившись на одно колено, девушка, зачерпывая в ладони воду, принялась жадно пить. Утолив жажду, Велия осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила. Да и звуков погони не слышно. Поднявшись на ноги, девушка быстрым шагом двинулась дальше.

Когда стемнело, Велия остановилась на ночевку, соорудив лежанку из травы под высоким густым кустом. Перекусила половиной куска вяленого мяса, запив его слабеньким вином из бурдюка. Развязав кожаный кошелек работорговца, пересчитала монеты. В нем было шестьдесят три денария и двадцать четыре драхмы. Учитывая, что годовое жалование римского легионера составляет сто двадцать денариев, мне досталась довольно приличная сумма. И это не говоря об украшениях.

Велия планировала добраться до приморского город Сабрата, чтобы попытаться купить место на корабле, направляющегося в Александрию. Или прибиться к одному из торговых караванов, следующих в Египет. Деньги-то теперь у нее есть.

Вот только велика вероятность того, что ее просто свяжут, поглумятся, а затем – продадут на невольничьем рынке. Девушка, поглощенная невеселыми думами, даже не заметила как крепко уснула.

Велия проснулась от шума доносившегося из соседних кустов. Там явно кто-то был. Девушка, тихо вытянула из ножен трофейный кинжал. Собравшись с духом, она быстро прыгнула вперед, готовая вонзить клинок в подобравшегося к ней врага или дикого зверя. Ежик, возившийся в кустах, резво бросился в сторону скрываясь за ближайшим деревом.

Беглянка перевела дух слегка улыбнувшись. Ее напугал безобидный ежик. Ладно, нужно перекусить и двигаться дальше. Вряд ли, что ее настигнет погоня, но задерживаться здесь не стоит. Доев остатки вяленого мяса, сделав пару глотков вина, Велия двинулась в путь.

К вечеру, она услышала шум морского прибоя. Теперь, нужно идти вдоль береговой линии на Восток, пока не достигнет Сабраты. Девушка так и сделала, осторожно двигаясь среди деревьев и кустарников, готовая при первой опасности броситься бежать или принять бой. Есть хотелось жутко. Да и ноги ныли от усталости.

- Красавица, что же ты бродишь здесь в одиночестве? – из кустов справа вышел пожилой, но еще крепкий жилистый старик с неопрятной седой бородой. В левой руке незнакомец держал дротик, а на кожаном поясе висели ножны с внушительным ножом.

Велия, опустив ладонь на рукоять кинжала слегка напряглась, готовая в любой момент выхватить оружие. Но старик не проявлял агрессии. Хотя, кто знает, что у него на уме.

- Я плыла на корабле. Он попал в шторм. Его выбросило на скалы. Спастись удалось лишь мне – сказала девушка, решив, что о правде лучше умолчать.

- Бедолага – сочувственно произнес старик, бросив на девушку пристальный взгляд. – Небось, ты голодная? Пошли со мной. Я в хижине неподалеку живу. Не бойся. Зачем мне, старику, тебя обижать?

Немного подумав, Велия двинулась вслед за незнакомцем. Вскорости, они вышли на небольшую полянку. В тени деревьев стояла скромная деревянная хижина. Девушка сделала несколько шагов вперед, мечтая о еде и отдыхе столь сильно, что совершенно позабыла о старике, который остался позади. А напрасно. Велия получила сильный удар по затылку, мигом лишившись чувств.

Когда девушка открыла глаза, обнаружила, что лежит на животе на земле. Она была крепко связана по рукам и ногам, а подол ее туники высоко задран, обнажая небольшую, но упругую попку.

- Сейчас, молодка, я опробую твой задок, а затем – полакомлюсь молодым мясцом. Я изгой из Сабраты. Зовут меня – Верек Людоед – произнес старик, похлопав девушку по оголенной попке. – Когда-то, я был наемником. Однажды, голодая во время осады, попробовал человечину. Знаешь, ее вкус мне понравился. Потом, почти пять пет жил в Сабрате, отправляя в котел или на вертел всяких бродяг. Но однажды, о моем пристрастии прознали. Мне пришлось бежать из города. Вот уже четыре года, живу здесь в одиночестве. Дичи здесь конечно хватает, но вот людишки встречаются редко. А уж такая красотка – пожаловала впервые. Порадовала старика.

Велия, изо всех сил старалась вырваться из пут, но ничего не удавалось. Людоед связал ее крепко. Она понимала, что у нее нет шансов на спасение. Ее ждет ужасный конец – ее унизят, а затем –съедят словно какую-то овцу.

- Не дергайся, козочка, будет больно, но потерпишь. Все девки это пробуют – мерзко засмеялся Верек. – Задок у тебя хоть и тощий, но пойдет. А потом - испробую твою молодую плоть. Эх, жаль, больно ты костлява. Совсем мясца мало.

Из глаз Велии текли слезы. Она кричала от боли и унижения, но Верек не обращал на это никакого внимания. Он пыхтел сверху, совсем не зная усталости. Такой выносливости мог позавидовать и молодой. Когда истязание прекратилось, девушка могла лишь с трудом шевелиться, да слабо стонать.

- Эх, козочка, до чего же ты хороша – довольно произнес людоед, смотря на истерзанную девушку. – Оставил бы тебя еще на недельку, но чую, что ты непокорна и своевольна. Обязательно попытаешься сбежать. А гоняться за тобой по лесу, у меня, старика, нет никакого желания. Так что, теперь перейду к заготовке мяса. Думаю, что из тебя неплохое жаркое получится. Кости – на бульон пойдут. А большую часть мяса - закопчу. Тебя мне на долго хватит. Буду есть, да добрым словом тебя вспоминать. Благодарить Богов, что привели ко мне такую гостью.

Верек, решив, что Велия обессилена и не способна сейчас к сопротивлению, развязал девушку, потянув ее к большому окровавленному пню, на котором лежал топор. Велия поняла, что сейчас ее начнут разделывать. Улучшив момент, собрав все оставшиеся силы, девушка бросилась на своего мучителя, вцепившись зубами в его шею.

Людоед, не ожидавший нападения, свалился на землю. Он попытался оторвать от себя девушку, но она вцепилась в него мертвой хваткой, вгрызаясь зубами в его горло так, как голодный пес вгрызается в большой кусок сочного мяса.

Верек, захрипел, несколько раз дернувшись, затих. Велия встала на четвереньки. Ее губы и лицо были в крови. Смачно плюнув на мертвого людоеда, девушка попыталась встать на ноги, но не смогла. Ее бурно вырвало на мертвеца.

Немного посидев, девушка все же кое-как встала. Пошатываясь, она медленно пошла к дереву с большой густой кроной. Дойдя до него, она без сил повалилась на густую траву, лишившись чувств.

Открыв глаза, Велия увидела, что уже наступил вечер. Немного полежав, девушка, собравшись с силами встала на ноги. Все тело болело, а зад – нещадно горел огнем. Слегка покачиваясь, подошла к небольшому, весело журчащему ручейку. Опустившись на колени, она с удовольствием напилась.

В животе требовательно заурчало. Велия побрела к хижине людоеда. Зайдя внутрь, она увидела грубый деревянный лежак, покрытый козьими шкурами, небольшой стол, на котором лежало несколько лепешек, тряпица с солью, финики и несколько крупных свежих рыбин. В углу, стояли три небольшие амфоры и пара плетеных корзин, прикрытых козьими шкурами.

Голодная девушка, с наслаждением набросилась на лепешки и финики. Сейчас, они казались ей дивным лакомством. Быстро их умяв, схватив свежую рыбу, направилась на улицу к очагу. Разведя огонь, взялась за жарку, мысленно поблагодарив Астарту, что хоть немного, но умеет готовить.

Пока рыба жарилась, Велия облачилась в свою тунику. Опоясалась кожаным поясом с кинжалом. Сделав из бурдюка несколько глотков вина, девушка, подойдя к окровавленному и облеванному телу людоеда, с удовольствием помочилась на его лицо.

Затем, Велия тщательно осмотрела хижину. В амфорах оказались вино и оливковое масло, а в корзинах – немного овечьегр сыра и приличный запас вяленой рыбы. Она разжилась кошелем с тридцатью шестью карфагенскими шекелями и тринадцатью драхмами, небольшим серебряным браслетом. Нашелся боевой топорик и добротный нож. Обнаружились и рыболовные снасти.

С немалым удивлением, Велия нашла отличный скифский составной лук, кожаный колчан со стрелами, четыре запасных тетивы.

- Откуда у Верека, столь редкий в этих краях лук? – задумчиво проговорила девушка, держа в руках первоклассное оружие. – Нужно его пристрелять. Повезло, что среди охраны отца было несколько опытных критских лучников. Они научили меня владеть луком, а во время обороны Карфагена, я вдоволь практиковалась в стрельбе. И не только в ней, но и во владении копьем, мечом, кинжалом и щитом. Я, наравне с прочими горожанами, два года защищала стены от римских легионеров.

С удовольствием лакомясь жареной рыбой, сыром и финиками, запивая еду разбавленным вином, Велия отметила, что боль постепенно уменьшается. Возвращаются силы.

- Этот старый пес меня обесчестил – мрачно подумала девушка, жуя очередной кусок рыбы. – Хорошо, что об этом никто не узнает. Хотя, точно знаю, что подобную любовь практикуют не только рабыни и блудницы, но и знатные женщины. Хорошо, что свою невинность, я оставила, как и положено, в храме Астарты. Иначе бы, этот шакал, и на нее бы покусился.

Затушив костер, девушка зашла в хижину. Улегшись на лежанку и укрывшись плащом, она сразу же уснула.

Велия, проснулась утром, почти полная сил. Сытый ужин и крепкий сон благотворно сказались на самочувствии. Немного полежав, девушка встала, отправившись к ручейку. Напившись и тщательно обмывшись, Велия поужинала оставшейся с ужина жареной рыбой, не забыв про сыр и финики.

Собравшись, прихватив трофеи, девушка двинулась к Сабрате. По ее прикидкам, она доберется к городу примерно к вечеру. Хоть город уже давно нумидийский и союзный римлянам, вряд ли, что там кто-то будет искать сбежавшую пленницу. Тело людоеда, так и осталось валяться непогребенным.

К несчастью, лес закончился. Теперь, девушка шла по равнине. Через несколько часов, выйдя на дорогу к Сабрате, она бодро пошагала к городу, не забывая внимательно осматриваться и прислушиваться. Еще утром, она придумала для себя легенду, которую будет рассказывать всем любопытным.

Сзади, послышался скрип деревянных колес. Девушка, оглянувшись, увидела большую телегу влекомую двумя волами. Ею правил старик, а рядом - сидел худой мальчишка лет восьми.