Белая паутина

Верный конь шагал ровно и не артачился, даже не смотря на надетые на него тяжелые доспехи. А ведь всего месяц назад, Глэдис, личный конь Хако, недовольно бил копытом и угрожающе ржал, когда к нему подносили новенький комплект стальных, роскошно украшенных, доспехов. Даже этот верный зверь ощущал приближение угрозы, которая каждые три года обрушивалась на Аркану, неся с собой смерть и разрушение. Даже конь ощущал это...

Как ощущал и Хако, который ехал на нём, крепко держась за вожжи. Рядом с ним ехал на коне и его отец, а за ними, как за принцем и королём, двигалась пешком колонна готовых к бою рыцарей. Все как один были закованы в роскошные, блестящие доспехи, головы скрыты за шлемами с закрытыми забралами, в руках они несли устрашающего вида алебарды. В ножнах каждого из них покоились до поры до времени, грозные мечи, а на левых руках рыцарей держались широкие, тяжелые щиты. Перед строем, прямо за Хако и его отцом, двигался знаменосец, гордо поднимая над собой величественное знамя, изображавшее герб с изображением трёхглавого орла. Знамя "Арканы", родины Хако, за которую он сейчас шел сражаться.

— Вот за что мне Боги даровали такого сына?... — неожиданно заговорил отец, что до этой минуты сохранял молчание. Судя по всему, он пытался подавить волнение и тревогу. Хако понимал это, равно как и то, что отец решил снова поднять тему о браке, к которому его сын, то бишь сам Хако, не стремился ну вот ни столечко!

— Хако, тебе уже двадцать три. Ты должен был вступить в брак еще три года назад! А вместо этого ты только о службе и думаешь...

Хоть отец Хако и был лидером Арканы, но "Королём" как таковым, он не являлся. Отец был "Маршалом", ибо в Аркане не существовало монархии. Аркана была рыцарским объединением, имеющим в своём распоряжении обширные земли, пусть и не настолько, как у соседнего королевства. Лидером был "Маршал", а в его подчинении были еще трое "Генералов", возглавляющие свою часть территорий. Генерал-магистр, отвечающий за образование, культуру и магическое развитие Арканы. Генерал-рыцарь, чьи земли, по сути своей, одна большая тренировочная площадка, где молодое поколение учат военному ремеслу. И последний, Генерал-алхимик, отвечающий как за научное развитие Арканы, так и за военную медицину, в чем активно сотрудничает с Генералом-магистром.

Отец Хако был Маршалом.

Человеком, которому подчинялись Генералы и все остальные рыцари Арканы. Культура всех Арканцев была основана на военном деле и каждый ребенок, рождённый в Аркане, впоследствии становился рыцарем, либо чародеем. Девочки обучались магии и алхимии, становясь прекрасными волшебницами и целительницами, а мальчики, даже не имеющие предрасположенности к магии, вырастали в могучих воинов-рыцарей. Тех же, кто не мог, или не хотел, брать в руки оружие и продолжать карьеру воина, в Аркане не осуждали и не клеймили, а обучали сельскому хозяйству и простой инженерии... Люди трудились на полях, выращивая хлеб и разводя скот, строили, чинили и получали за это неплохие деньги. Проще говоря, Аркана могла жить самостоятельно и самодостаточно.

Казалось бы, у лидера этой маленькой, но гордой, мощной, "рыцарской" страны, есть всё! Да, у Маршала было всё, что должно было быть у короля. Была даже старшая дочка, которая в нынешний момент занимала пост Генерала-алхимика. Но не было сына, который бы страстно желал взять себе в жёны принцессу соседнего королевства. Вместо него, у Маршала был сын, который с самого сознательного возраста стремился к воинскому ремеслу, высокому званию, заслуженному потом и кровью, да к возможности сражаться бок о бок с отцом против "Нашествия", приходящего на их земли каждые три года.

— Для этого, у тебя есть дочка... — нахмурившись, выдохнул Хако, осознавая, что сейчас отец снова будет упрекать его.

— Да, есть. — вдруг согласился отец, — Только вот у Королевы Лауры нет "для этого" сына. Хако, я конечно не настолько стар, чтобы переживать по этому поводу, но я, знаешь ли, хочу еще внуков потренировать держать в руках меч.

— А я хочу, перед свадьбой, завоевать себе пост Генерала, а то и вовсе сместить тебя с поста "Маршала". Отец, нельзя же брать в жёны принцессу, не имея за спиной собственного королевства. Затем я и создал свой собственный орден... — аргументировал Хако.

— "Орден паука"... — прикрыв глаза, Маршал передернул плечами, — Бр-р-р-р! И чего ты только в этих существах нашел столь ценного, что в их честь назвал свою команду? Меня от них в дрожь бросает!

— Хе-хе, вот видишь, отец. — благодушно засмеялся Хако, — Великий Маршал Арканы уже испытывает трепет перед "Орденом паука", а это хороший знак для нас. Глядишь, лет через десять, я уже смогу с тобой конкурировать.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Маршал, — Ну, для этого тебе предстоит очень-очень постараться!

Продолжая нехитрый диалог между отцом и сыном, который слегка смог сбавить напряжение перед сражением, колонна рыцарей Арканы добралась до границы соседнего королевства, где им и предстояло сражаться. Это были владения той самой королевы Лауры. "Угасшее королевство", как его называли Арканцы... Нет, это не была безжизненная пустошь, или некогда великое государство, скатившиеся в анархию и/или бедность. "Угасшим" его называли по той причине, что его население представляли собой "Угасшие эльфы"

Некогда могучая раса существ, надёленных большой магической силой и энергией, с каждым новым столетием теряла свою силу и контроль над магией. Когда-то давно, эльфы были самой магической расой во всем мире, но потом что-то произошло и эльфы начали постепенно угасать, теряя магическое превосходство. Так продолжалось до тех пор, пока новые поколения эльфов окончательно не потеряли свой магический потенциал, став для людей равными в плане применения магии. Даже их длинные ушки изменили свой внешний вид... Некогда забавные, заострённые уши эльфов начали становиться все короче и короче, пока от обычных человеческих ушей их не стал отличать едва заметный уголок на верхушке.

Куда же пропала магия эльфов? Никто не знал. Однако же сама магия из этого мира никуда не ушла. Разве что сменилась её природа. Магическая энергия больше не формировалась внутри живых существ и не витала в воздухе, пронизывая всё вокруг. Разве что в некоторых участках, она витала в воздухе мизерными "Осколками", исходящими из земли. Она... Она, как будто бы, ушла в саму землю. В почву, откуда прорастала в особых ягодах, которые звались "Бусинами". Почва напитывала эти ягоды магической энергией, после чего их собирали и готовили из них особые снадобья, позволяющие как людям, так и эльфам использовать магию.

"Бусины" являлись ценным ресурсом, которые пытались культивировать искусственно. Со временем, "Угасшие" смогли разгадать секрет "Бусин" и начали выращивать их в особых теплицах, торгуя ими как внутри государства, так и с Арканой. Именно на "Бусинах" держалась экономическая мощь "Угасших", обеспечивая им магическое превосходство над Арканцами. Таким образом, эльфы остались эльфами в плане своей государственности. "Угасшее королевство" оставалось полной жизни, необъятных лесных массивов, территории и мощи армии, державой, во главе с Королем и Королевой. Правда... Короля у Угасшего королевства нет уже девять лет. Король Глэймор пал в бою с "Нашествием", оставив королевство в руках своей супруги, Королевы Лауры и своей дочери, Принцессы Фрейи.

У границы королевства была объявлена точка сбора всех групп рыцарей Арканы, которым было дозволено прибыть во дворец Королевы Лауры, для организации будущего противостояния "Нашествию". Таким же образом, каждые три года, рыцари Арканы, во главе со своим Маршалом, прибывали в Угасшее королевство, где образовывалась объединенное войско, выступающее против общего врага, что стало для обоих наций прекрасным поводом для поддержания прочного мира и крепких торговых и военных связей.

Прибыв на небольшую опушку на границе, Маршал приказал устроить короткий привал. Не успели рыцари начать обустраивать стоянку, где им надлежало ожидать группу сопровождения от Королевы Лауры, как их нагнала группа всадников, из четырёх человек. По шевронам, броне и узорам на накидках, рыцари поняли, что это были подчинённые Хако. Представители "Ордена паука".

Первым был молодой юноша из "Угасших", по имени Малкольм. Веселый эльф, старый друг Хако, согласившийся вступить в его личное объединение, дабы наконец-то выбраться из скучного бытия своего королевства. Облачённый в легкую стальную броню, с отличительными знаками ордена, он ловко соскочил с коня первым, поправляя пояс с ножнами.

— Хей, шеф! — бросил Малкольм своему "принцу".

Второй молодой человек был более молчалив и скромен. Он, сперва окинув поляну неодобрительным взглядом, осторожно слез с коня, рефлекторно поправив ремень на груди, на котором крепился ствол порохового ружья. Уроженец династии алхимиков, юноша по имени Кристиан.

— Командир. — кивнул он Хако, взяв ружье в обе руки, как прирождённый охотник, готовый пойти на опасного зверя.

Третья всадница была самым старшим офицером "Ордена паука", после Хако. Ранее, его личная телохранительница и наставница, Эрилин. Дева-рыцарь, прошедшая особые тренировки, под руководством Генерала-магистра лично. Она искусно владела боевой магией и навыками боя на мечах, за что удостоилась чести быть назначенной Хако в телохранительницы, после чего и в наставницы. Эрилин, соскакивая со своего скакуна, ласково погладила его по голове, после чего поприветствовала Хако:

— Мой лорд. — приложив кулак к груди, Эрилин коротко поклонилась.

Четвертой была Эрика... И увидев её, Хако невольно засмущался.

Высокая, пышногрудая дева, с длинными волосами, цвета чистого серебра. Кожа целительницы, казалось бы, отражала свет солнца, а глаза, как две яркие звезды, горели даже в ночи... На ней было надето её привычное платье из паучьего шелка, невесомое, почти-что прозрачное. Оно не скрывало прекрасной фигуры Эрики, укрывая её тело лишь на четверть. На широких бёдрах Эрики виднелись белые линии тотемов, складывающиеся в пресловутый узор, невольно притягивающий взгляд и уходящий в волнующую неизвестность, скрытую под полупрозрачным платьем. На элегантных ножках Эрики были надеты белые чулки, поднимающиеся до середины бёдер, так-же сотканные из паучьего шелка. А легкие туфельки, казалось-бы неприспособленные для боевых ситуаций, сверкали редкими блестящими камушками.

На Эрику тут же обратили внимание рыцари, ибо та просто источала сияние жизни и вожделела любого мужчину одним своим видом. Во всей Аркане на Эрику пускали слюнки чародеи и рыцари, но ей было всё равно! Она порой даже упивалась тем, что смогла достичь таких высот... Ибо быть той, кого хотят заполучить все - отчасти даже приятно.

Эрика тоже была ученицей Генерала-чародея, но в отличие от других рыцарей, она избрала для себя стезю целительницы, и с головой ушла в изучение магической медицины. И в этом деле Эрика оказалась просто виртуозом! В связи с жесточайшими ограничениями с использованием магической энергии, Аркана обучала рыцарей-чародеев и волшебниц использовать её таким образом, чтобы при минимальных затратах маны создавать действенные и мощные чары. И на что только не шли исследователи и маги... Создавали различные печати, исследовали формы магии, выводили новые формулы зелий и эссенций, вводили специальные курсы обучения и еще много-много чего.

В результате подобных практик, Аркана образовала целый культурный пласт, в котором если ты способен при минимальных затратах магической энергии создавать мощные заклинания и чары, то ты - элита общества. Как среди рыцарей, так и среди чародеев.

Эрика была той самой элитой. И во многом, благодаря Хако.

А всё потому, что сам Хако пожелал пройти путь становления рыцарем-чародеем, от начала и до уровня своего отца. А то и дальше... Как результат, все годы обучения военному делу Хако подвергался жесточайшим испытаниям, трудясь над собой до потери сознания. Тяжелейшие физические тренировки, боевая подготовка, обучение управлению магией, сверхчеловеческие нагрузки! И Хако сломался бы еще в первый год, уйдя со службы из-за многочисленных травм, переломов костей и нарушению работы внутренних органов, но... С ним рядом всегда была целительница Эрика.

Прекрасная девушка целительница, только-только проходящая обучение. Каждый день, когда Хако получал тяжелейшие травмы на тренировках, Эрика применяла свои способности, ставя своего принца на ноги. Девушка трудилась не меньше самого Хако... На износ. На истощение! Но никогда не сдавалась. Несколько раз Хако чуть не погиб на её руках, из-за многочисленных переломов костей и повреждения внутренних органов, но Эрика справлялась со своей задачей и на утро следующего дня, Хако вновь подвергал своё тело всё новым и новым испытаниям. Тренируясь целительной магии на самом Хако, Эрика отточила свои навыки до небывалых высот и даже вывела ряд собственных теорий, как можно более рационально распределять магическую энергию при использовании целительных заклинаний. Доказав их на практике, Эрика завоевала статус "Первой целительницы", написала несколько учебников и даже сама завела нескольких учеников, чем внесла свою лепту в развитие магической науки во всей Аркане.

А еще, она была влюблена в Хако...

Прекрасная Эрика, раз за разом спасая жизнь Хако, который в очередной раз перестарался на боевой тренировке, невольно связала себя с ним. Но потом, когда обнаружила, что её магия резонирует с телом Хако, даже порадовалась этому... Её целительные чары работали более эффективно, если их применять на Хако, а её тело становилось более чувствительно, когда она прикасалась к нему. Физическая и магическая связь, постепенно переросла и в духовную, что впоследствии и привело к их тайному союзу. Потому она была безмерно счастлива принять предложение Хако и вступить в "Паучий орден".

— Мой дорогой господин... — нежно пропела Эрика, подойдя к Хако вплотную и почётно поклонившись. Да, в иерархии Арканы, Эрика была на высокой позиции, наверное даже выше Эрилин в звании, но продолжала считать себя простой знахаркой, или, как максимум, полевой чародейкой. Особенно, рядом с Хако...

— Моё тело изнывает без Вашей ласки, господин! — возвопила мысленно Эрика, — Я не допущу, чтобы с Вами что-то произошло, потому вызвалась сопровождать Вас в этой битве против "Нашествия"! Я пришла сюда, ради Вас... И для Вас... Мой благородный господин.

— Иначе и быть не могло, моя прекрасная целительница... — ответил ей мысленно Хако, видя, как в глазах Эрики нарастает жажда секса.