Belle

– Это что за корыто? – подвыпивший матрос смотрел на стоявшее у причала судно.

– Это Belle, – пояснил сидевший на бочке матрос с крюком вместо левой руки.

– Ничего себе «прекрасная», – расхохотался пьяный матрос.

Честно говоря, судёнышко никак не производило впечатление. Борт едва выступал над пирсом, единственная мачта торчала позади миделя голым бревном. Стоячий такелаж прост до убогости, да и никаких гиков или реев на мачте не наблюдалось. Палуба на носу и корме закрыта брезентом, под которым угадывались бочки, и никакой, самой жалкой надстройки. Судно казалось неповоротливым и тихоходным, с излишне широкой кормой, что вызывало улыбки проходивших мимо моряков.

Матрос ещё проворчал что-то оскорбительное, и удалился. Плохая примета, нелестно отзываться о чужих судах, но тогда он ничего не понял и ушёл на свой корвет, гордо смотревший в небо тремя мачтами. Завтра выход в море, нужно проспаться после хорошей гулянки.

Капитан этого нелепого судна сейчас на берегу с парой человек. Сидят в трактире и внимательно слушают разговоры, делая вид, что пьянствуют. Хорошее дельце намечается, но прежде, чем уйти из этих вод, неплохо бы поживиться хорошей добычей. А в трюме смешного корабля притаились, как мыши, бравые ребята. Проторчать два дня под палубой, разговаривая шёпотом, для этого должна быть серьёзная причина. Любой, уважающий себя, пират нуждается в информации, вот капитан и добывает её всеми возможными путями.

– Эдмон, красавчик, поцелуй меня! – портовая шлюха плюхнулась на колени капитану. – Ну хоть пощупай меня, – шепнула она, надув губки. – А я кое-что узнала, видишь вон того толстяка рядом с тощим чиновником. Они договариваются о чём-то очень секретном, меня прогнали, представляешь, даже не угостили.

– Я угощу тебя, моя хорошая, даже оплачу твои услуги, покрутись ещё рядом с ними, а пока выпей и я тебя поцелую, – Капитан подвинул кружку вина девице, смачно поцеловав её взасос.

Та отвалила, промочив горло, а он сделал вид, что обсуждает что-то важное с товарищами. После полуночи он ушёл с двумя продажными красотками в комнату наверху, где они поведали ему немало интересного о судах и грузах.

– Спите дамы, – пират щедро расплатился и ускользнул перед рассветом.

На пирсе он вручил пару золотых дежурившему матросу, который работал в порту после потери части руки. Тот скинул шватровы с кнехтов и несуразное судно тихо вышло в море, подняв небольшой стаксель на мачте.

– Засиделись? – открыл пират крышку люка. – Разомнитесь пока, будет дело, солидный флейт и корвет с золотыми монетами. Взять его будет непросто, но мы справимся.

– А он не удерёт? – боцман недавно на судне и не знает всех его особенностей.

– Ты ещё не видел всех её возможностей, у нашей малышки такие обводы, что в свежий ветер ни один корабль не угонится.

Это судно построили опытные корабелы. Необычные обводы позволяли откренивать судно весом команды и развивать потрясающую скорость. Это вам не просто плоскодонка, эти обводы спроектировал очень талантливый конструктор, и Эдмон не пожалел денег, чтобы выкупить у него чертежи. Тогда его прежний бриг словил в Карибском море червя, и жить тому оставалось недолго.

А вот индийский тик червь не ест, из него арабы строят свои доу и самбуки, которые служат по сто лет. Строя корабль из тика, корабелы сильно удивлялись, зачем кому-то понадобилось именно такое судно. Но оно прекрасно вело себя на волне, требовало минимум балласта и было очень лёгким на ходу. От гиков или реев француз отказался, вспомнив, как они падают на палубу, где убивают и калечат экипаж. К тому же, широкая корма позволяла крепить шкоты на бортах, делая гики ненужными

– Пока идём под стакселем, спешить нам некуда. К обеду должен выйти из порта корвет, а к закату уже догнать нас. Пушки зарядить, но помните, он не должен потонуть прежде, чем мы возьмём золотые монеты.

Пират предельно спокоен, не привык кричать без нужды. Эдмон Д’орвиль, французский дворянин, убежавший от революционного стада, с детства любил море. Яростный боец, прекрасный фехтовальщик, он мог бы сделать хорошую карьеру, но предпочёл сохранить свободу. Оказалось, что служить на флоте и не вылизывать зад республике совершенно невозможно. Захватив с верными людьми бриг, он вышел в море и растворился на его просторах.

Уже солнце стало клониться к закату, когда мимо них пролетел под всеми парусами красавец корвет. Ветер хорош, но не слишком силён, позволяя нести полную парусность.

– Ставить большой стаксель, трисель и кливера! – скомандовал капитан, и боцман повторил его приказ.

Матросы кинулись исполнять и на единственную мачту поставили столько парусов, что казалось, они перевернут судно. Но матросы уселись на наветренный борт, снизив крен до безопасного. Ветер надул паруса и Belle понеслась вдогонку за корветом. Она развила такую скорость, что через час корвет догнали, и канонир занял место у пушки. Там даже не смотрели за корму, хороший ход и гладкое море не давали повода для беспокойства.

Пираты так и подошли на выстрел, не привлекая внимание. Большое ядро ударило в корму, снося надстройку, и на корвете началась паника. Офицеры что-то кричали, матросы метались по палубе, но второе ядро ударило ниже, проделав изрядный пролом на нижней палубе, заодно и разрушив руль. Это не лишит корвет управляемости, можно и парусами управлять судном, но изрядная часть команды теперь будет на брасах, придётся частенько брасопить реи.

Пираты охлаждали пушки, банник обмакнули в уксус и прочистили им стволы, охлаждая их изнутри. Это всё не требовало команд, люди отработали это до автоматизма. Теперь порох, войлочные пыжи, они дороже, но кто сейчас считает деньги, а затем ещё два ядра, которые приходилось нести вдвоём.

Этот залп проломил такую дыру, что можно заплыть на лодке. Корвет решил уйти под ветер, чтобы увеличить скорость, но главное, развернуться боком, чтобы дать залп по пиратам. На этот маневр Belle ушла на ветер и прошла рядом с кормой преследуемого судна. С корвета не увидели, как в пролом полетели абордажные крючья, и дюжина пиратов ухватилась за канаты.

Пока на палубе пытались сделать хоть что-то, чтобы отделаться от наглых разбойников, те влезли в пролом и пробрались в трюме к сундуку, подтащили его к пролому и обвязали прочными канатами. Belle между тем развернулась и снова прошла за кормой корвета, крючья теперь полетели на её борт, и пираты вывалились в пролом вместе с сундуком. Тот пошёл на глубину, но люди прекрасно плавают и дождались, пока судно сделало ещё поворот, а потом подошло к ним, распустив паруса по ветру. Сундук вытащили на палубу, а матросы забрались по штормтрапу.

Корвет уходил прочь на всех парусах, его капитан ещё не подозревал, что лишился главной ценности.

– Вот ради этого вы искупались, парни! – улыбнулся капитан и поклонился им, помахав шляпой и открывая крышку сундука. – Разделим сегодня, но это ещё не всё. В порту грузится флейт, товар которого тоже имеет цену. Возвращаемся и ползём снова под маленьким стакселем.

Делёжка добычи, что может быть приятнее. Юнги нет на судне, поэтому выбрали старого ветерана, ходившего с капитаном с самого начала. Он сидел на борту лицом к морю и называл, кому должна достаться доля. Монеты не удалось поделить поровну, но капитан предложил отдать остаток тем, кто рисковал больше других. Возражений не последовало, это же надо иметь железные нервы, чтобы пробраться на судно неприятеля и проделать такую штуку. Вдобавок, парни и искупались в довольно холодной воде, им не помешает расслабиться и поправить здоровье.

Флейт ждали ещё два дня, пока тот загружался в порту. Его решили взять иначе. Поравнявшись и находясь немного с кормы, капитан достал рупор.

– Эй, на судне, я же чувствую, что вам тяжело, борт перегружен! – крикнул он. – Предлагаю переместить немного к нам в трюм, и вам станет легче.

– Убирайтесь к чертям, жалкие попрошайки! – ответили с флейта. – У нас есть пушки, и мы вас потопим, если не отстанете!

– Как скажете, мы предлагали помощь… – Belle на самом деле отвалила в сторону.

Но, отплыв достаточно для маневра, их судно развернулось по большой дуге и пошло прямо в борт флейта. Они почти столкнулись, но тут носовая бомбарда ударила по орудийному порту и одной пушкой у торговцев стало меньше. А парусник ушёл за корму и проскочил мимо.

– Мы снова предлагаем вам помощь, а остальные орудия убрать для нас не проблема! – Эдмон откровенно глумился над купцом.

– Чего вы хотите? – сдались наконец на флейте.

– Только немного вашего груза, у нас небольшой трюм!

Там ещё раздумывали, пришлось уничтожить и вторую пушку, только тогда на флейте подтянули горденями паруса и судно почти остановилось. Belle подошла с кормы вне зоны поражения другими пушками, и погрузка началась.

– Могу дать письмо, что это я вас ограбил, – Эдмон, сама вежливость. – Груз же застрахован?

– Само собой, – капитан флейта деловой человек и понимает толк в торговле.

Письмо составлено за подписью самого Эдмона, с печатью и фамильным гербом.

– У каждого своя торговля, – улыбнулся пират, вручая письмо купцу.

– Однако, у вас не такой и маленький трюм! – воскликнул купец.

– Бросьте, мы взяли меньше трети, зато как легко теперь пойдёт ваше судно. И, если какие-нибудь проходимцы захотят вас ограбить, покажите им это письмо. Уверяю вас, их энтузиазм сразу убавится. Дьявола Д’орвиля знают все джентльмены удачи в этих водах.

На флейте ещё пролом заделывать, иначе шторм может их потопить, но пока море спокойное. А Belle пошла своим курсом, надо ещё продать груз и поделить деньги. На это ушли две недели и всё это время команда провела на палубе, откренивая судно. Ход хорош, но с грузом она не могла развить полную скорость.

И вот, они под разгрузкой, и команда отпущена на берег, но не вся, половина решила дождаться на борту. Два дня и трюм пуст, очень уж хорош товар, покупатели нашлись сразу.

– Мне кажется, что про нас узнали, вон как косится портовый чиновник, – задумчиво произнёс капитан.

Он оказался прав. Их едва не схватили в порту. Чудом успели вернуть, гуляющих на суше моряков.

Рота солдат маршировала в сторону корабля, когда трап убрали и отдали швартовы. Солдаты строились, чтобы дать залп в корму уходящего судна, но там открылся орудийный порт, и свинцовая картечь выкосила половину стрелков. Судно вышло из порта и поставило полную парусность. Вовремя, поскольку два быстроходных корвета уже собрались перекрыть путь к бегству.

Belle гнала перед собой большую волну, не в силах взобраться на неё. Нос задрался и выглядело это совсем безнадёжно. Корветы никак не отставали, а больше парусов поставить некуда. Тогда Эдмон сосчитал всех, сидевших на борту. Он стал между ними и указал на тех, кто был ближе к корме.

– По сигналу вы бегом на нос, как будто черти вас хватают за пятки.

Он чего-то ждал, а судно уже почти взобралось на волну.

– Приготовиться! Бегом!

Зная крутой нрав капитана, пираты кинулись на нос, как будто за ними действительно гнались черти. И тут случилось чудо. Нос парусника стал сползать вниз, и вскоре он оседлал волну, полетев вперёд так быстро, что корветы остались далеко за кормой.

– Вот видишь, на что способна наша девочка, – улыбнулся Эдмон боцману.

– Она прекрасна! – восхищённо выдохнул тот.

Такой ход не мог длиться вечно, но хватило и пары часов, чтобы судно стало недосягаемым для преследователей. Паруса немного уменьшили, спустив громадный летучий кливер. Теперь парусник просто резво бежал по морю, да так и ушёл в морскую даль. Следы его затерялись в истории. Французскую республику задушили, но император не внушал уважения потомственному дворянству. Эдмон так и остался пиратом.

Говорят, он стал помогать новым колониям, и однажды погиб во время сражения. А ещё уверяли, что его удивительный корабль налетел на рифы и море поглотило его. Да и какая разница, а Belle потом видели не раз, но с уверенностью никто не мог сказать, то ли это судно, или просто похожее на него. Но на самом деле, пираты просто сменили район промысла, а их проделкам не было конца.

*****

– Посмотрите на этот самбук за кормой, как резво он бежит, – заметил джентльмен, стоявший на корме.

– Спешу заметить, мистер Ривз, сэр, что это вовсе не самбук, – второй пассажир пристально вглядывался в судно, догонявшее их корвет. – Видите, над мачтой не возвышается рей, значит парусная оснастка иная.

Судно приблизилось и стало видно, что на самом деле паруса ни капли не напоминают самбук, да и вообще, ни о каком арабском дау речи быть не может. Странно, но на нём не наблюдалось ни одного рея.

– Эй, на судне! – Громкий голос прозвучал с борта, как только парусник достаточно сблизился с корветом. – Срочный пакет от губернатора, мы еле догнали вас!

Какой может быть срочный пакет? Но раз срочная почта, надо принять курьера. Спустили штормтрап и судно приняло конец и стало к борту корвета. На борт поднялся британский офицер и протянул пакет капитану корвета.

– Мне поручено дождаться ответа и вручить его губернатору, – завил курьер.

– Тогда пройдёмте в мою каюту, раз дело настолько серьёзно.

Капитан пригласил курьера, а в каюте открыл конверт и оторопел. На большом листе пергамента, красивыми красными буквами было написано: – «Отдайте судовую кассу и все ценности этому джентльмену».

– Что это значит? – капитан поднял взгляд и увидел пистолет, смотревший ему в грудь.

– Это значит, что ваше судно захвачено, и я могу делать с вами, что захочу, мои люди уже на палубе, а вам ничего не остаётся, как подчиниться, если не хотите большой крови.

Взгляд курьера как будто сверлил капитана, он явно не шутит.

– Но позвольте… – попытался возразить капитан.

Курьер сделал шаг вперёд и ударил капитана рукоятью пистолета по голове. Тот потерял сознание, а когда очнулся, то нашёл себя накрепко привязанным к стулу и с кляпом во рту. Каюта опустела, а вместе с курьером исчез и сундучок с деньгами. Капитану пришлось ещё сидеть связанным, пока помощник не догадался заглянуть в каюту.

Он и рассказал, что курьер вышел из каюты с сундучком, вежливо попрощался и передал крайнюю признательность губернатора. После чего он проследовал на своё судно, и оно легло на обратный курс.

– Они уже достаточно далеко, – заметил помощник, развязывая капитана. – Удивительно резвое судёнышко.

– Чёрт, где они? Надо догнать и потопить это пиратское корыто! – Взревел капитан, как только освободился от кляпа.

– Увы, это невозможно!

Он оказался прав, когда капитан выскочил на палубу, он заметил быстро удалявшееся судно, летевшее по водной глади с невероятной скоростью.

– Тысяча чертей! – выругался капитан. – Он украл судовую кассу!

А на пиратском судне матросы ликовали, такую проделку капитан провернул уже дважды. Но сейчас они висят на борте, откренивая свой парусник, что позволяет ему лететь по волнам с такой скоростью, на какую способны разве что проа аборигенов.

– Наш капитан хитёр, как дьявол! – восхищённо перекликались матросы.

А капитан даже в каюту не ушёл, только приоткрыл сундучок, который сверкнул золотыми монетами. Через час, когда корвет остался далеко за кормой, они честно поделили деньги на всех, согласно законам берегового братства. Капитану полагалось три доли, канониру и боцману, две, а остальным доля. Неделимый остаток честно отдали капитану, в принципе, он сам провернул это дельце, никто и не возражал.

– Уйдём в Сиам, надо немного отдохнуть, – решил капитан, и все согласились.

Эдмон Д’орвиль любил такие дела, которые не требовали крови и сражений. Прекрасный боец, он мог уложить при абордаже много противников, но предпочитал действовать умом и хитростью. Пора переодеть британский мундир, ему не нравился его покрой и цвет. Почти равнодушно он забрал свои деньги и удалился в каюту.

На самом деле, в этот раз он приобрёл нечто большее. Небольшой мешочек с камешками остался в его кармане, но кто осудит его за это. Эту операцию он придумал и провернул сам, но парни заслужили деньги, они верой и правдой служат ему, ничего не боятся и готовы лезть в пасть к чёрту вместе со своим капитаном. Переодевшись в почти гражданскую одежду парижского щёголя, он вышел на палубу, оставив только свою капитанскую треуголку.

Сейчас не нужна слишком большая скорость и огромный летучий кливер убрали. Ход и без него достаточно хорош, зато не надо висеть на борту.

– Слева по борту на горизонте паруса! – доложил вперёдсмотрящий.

Пришлось возвращаться в каюту за подзорной трубой. Рассмотрев парусник, капитан определил его, как британский корвет. Однако, тот явно идёт за ними, значит, патруль, борющийся с пиратством.

– Книппели в пушки! Поиграем с ними в кошки-мышки.

У капитана сразу много мыслей, но сейчас нужно избежать опасности, а потом будет видно. Невозможно постоянно убегать, однажды тебя поймают. Belle так и шла своим ходом, когда корвет настиг её, и капитан скомандовал лечь в дрейф. Матросы побежали к парусам, вроде даже стали выполнять приказ, но тут-то кормовые пушки выплюнули облака дыма и пламени в сторону корвета.

Первый книппель порвал носовые штаги и срезал фок мачту выше фок-рея. Второй ушёл дальше, убрав брам-стеньгу на грот мачте. Можно было уходить, но Дьявол Д’орвиль просто так не отпустит англичанина. Уйдя по большой дуге, парусник зашёл с кормы. И тут носовые орудия натворили рангоуту такие разрушения, что ни о какой погоне не могло быть и речи.

– Ну что парни, уходим с чистой совестью? – капитан смотрит на свою команду.

– Да что там осталось, – молодой малаец, тощий, как смерть, но резвый, как оса, коварно сощурил и без того узкие глаза. – нам это по силам.

– Ставлю на голосование, – редко капитан устраивает такие совещания.

Но сейчас парням придётся рисковать собой, если не уйти. Абордаж всегда сопряжён с опасностями, поэтому он и ставит на голосование дельнейшие действия. Только огонь в глазах парней говорил лучше любого голосования. Этот корвет надо взять, и они возьмут его. Пехотных мундиров не было замечено, значит на корвете только моряки. Но сначала надо основательно проредить команду. Картечь не поможет, разная высота борта, а вот книппели могут здорово облегчить эту задачу.

– Шарль, можно им палубу почистить? – обратился он к канониру.

– Можно, шкафут не проблема, а по баку бесполезно, там завал.

– Тогда действуй! Пловцам приготовиться, придётся немного искупаться. Ваша задача завязать бой на корме, а мы пойдём с носа. Зря не рискуйте, нужно просто заставить их нервничать, начало после нашей высадки.

Корвет сейчас больше дрейфует, чем идёт, его и вплавь догнать не сложно. Канатов за бортом, после того, что они сотворили с рангоутом, хватает. Пловцов всего десяток, но парни могут очень многое, у каждого по паре кривых кинжалов, с которыми они творят чудеса. Итак, зайдя с кормы, пираты ударили книппелями по шкафуту. Уйдя снова вне радиуса пушек, они повернули и зашли с носа, снова ударив по палубе.

Думаете, книппель хорош только по рангоуту? Когда он пролетает над фальшбортом, все, кто не упал на палубу, становятся его добычей. Между тем пловцы уже взобрались по канатам, но пока ждут с внешней стороны борта. Подойдя с носа, вне огня пушек корвета, пираты закинули абордажные кошки и ринулись на абордаж.

У Д’орвиля команда не сброд негодяев, каждый имеет по паре пистолетов, а кроме абордажной сабли ещё и опасный кинжал. Всё равно, команда корвета сейчас вдвое больше, но какое это имеет значение, опыт и ярость за пиратами. Как только раздались звуки боя на баке, пловцы приступили к выбиванию офицеров, собиравшихся командовать сражением. Пистолеты офицеров теперь служат пиратам, а кинжалы не знают жалости, разя врага со всех сторон.

Схватка уже переместилась в район шкафута и тут пираты не знали жалости, выбивая всех, кто держал в руках оружие. Зажатые с двух сторон, англичане утратили стойкость и исход сражения уже не вызывал никаких сомнений. Сдавшихся разоружили и заперли в трюме, для этого у англичан имелись клетки. Обычно в них запирали пленников, которых потом вешали в крепости в назидание и для удовлетворения черни.

– Осмотрите всё, ценности на палубу! – Эдмон смотрел на побоище. – Оружие в кучу, а трупы опустим в море с молитвою.

В команде есть студент-недоучка, который собирался стать священником, но натворил чего-то и пришлось бежать, а в итоге попал на пиратский парусник. Тела разложили рядами, и несостоявшийся монах прочёл над ними отходную.

– Всех за борт! – крикнул он после молитвы, и тела побросали за борт на корм рыбам.

Внизу неожиданно обнаружилась запертая каюта. Капитан выбил дверь плечом и тут же пригнулся. Это спасло ему жизнь, поскольку над головой прозвучал выстрел и пуля сбила шляпу. Рыжеволосая красавица сжимала в руке дымящийся пистолет, а в другой держала стилет, защищая двух маленьких детей, прижавшихся друг к другу.

– Не бойтесь, я дворянин и не воюю с женщинами, особенно с такими красивыми, – Эдмон поклонился. – Я ещё не решил, что делать с этим судном, но в любом случае вас доставят в Сиам.

– Вы пират? – удивилась обитательница каюты.

– Увы, все чем-то заняты в этой жизни, – пожал плечами Эдмон. – Вот капитан этого судна захотел нас убить. Плыл бы себе мимо и остался цел, надеюсь, он не ваш супруг?

– Нет, мой муж погиб на войне, а я думала вернуться в Англию.

– Я посодействую этому, но пока нам нужно добраться в Сиам. – Решение пришло быстро, корпус цел и корвет стоит неплохих денег. – Закройтесь пока, я не сильно повредил дверь, петли целы, мне нужно отдать распоряжения. Извините, я не представился – Эдмон Д’орвиль.

– Джесси, – смутилась женщина.

Он ушёл наверх, надо подумать, что можно сделать. Целее всех грот мачта, на ней даже марсель почти цел. Бизань в состоянии нести свой трисель, а вот фок мачта стала обрубком, да и штагов нет вовсе.

– Каковы наши потери? – первым делом осведомился он у помощника.

– Потеряли троих, из них один пловец, ранеными уже занимаются, все должны выжить.

Трое лежали рядом на палубе, он знал в лицо каждого. Молодой малаец лучший ныряльщик, это серьёзная потеря. Старый матрос ещё с первого брига и юнга, парень полный надежд и устремлений. Увы, но пиратская жизнь не гарантирует долголетия. Однако, просто так выкинуть парней за борт нельзя, нужно показать команде, что каждый человек ценен для него.

Капитан снял шляпу, вздохнул и произнёс пламенную речь над погибшими, благодаря за службу. Уж так повелось в этой команде, что все они – большая семья. Всех троих зашили в парусину, уложив в ноги тяжёлое ядро, прочли молитву и с почётом опустили за борт, салютуя из пушек корвета.

– Теперь за дело! – обвёл он взглядом команду. – Лисельпирты крепить, ундерлисели ставить! Бушприт цел, блинд тоже, ставим летучий кливер, они его забыли поставить, должен быть целым. На грот мачту всё, что можно, остальное за борт. Идём в Сиам, а там продадим это корыто со всеми потрохами.

Корвет получил ход, хотя и выглядел довольно плачевно. Не беда, дойдут и так лишь бы погода не помешала. Их судно шло на буксире со спущенными парусами, там остались трое, чтобы следить за судном. Жизнь пошла своим чередом, крен невелик и корвет идёт, делая шесть узлов в хороший ветер. Кок приготовил еду, и Эдмон сам отнёс в каюту к женщине. А она умница, подпёрла дверь и теперь её даже выбить сложнее.

– Благодарю, – смутилась красавица.

– Не стоит благодарностей, это всего лишь мой долг. Доставив вам неприятности, я обязан компенсировать их, хотя бы в малой части. Думаю, через неделю мы будем в Бангкоке, придётся немного потерпеть.

Так и получилось, хотя однажды они встретили английское судно. Но Эдмон велел поднять английский флаг, а морякам рассказал про тяжёлый бой, в результате которого они захватили пиратское судно со всей командой.

– Придём в порт и отдадим их под суд, у нас полно негодяев в трюме! Нет, помощь не нужна, ход есть, а делиться славой совсем не хочется после страшной битвы.

Его поняли вполне, в таком виде и без приза было бы странно возвращаться в порт. Но пираты ушли не в английский порт, а в Сиам, находившийся под влиянием Франции. Неожиданно пассажирка высказала сомнение в целесообразности плыть в Англию.

– Дети не привыкли к тамошней погоде с её вечными туманами и дождями, – заявила она, когда корвет ошвартовался у причала.

– Резонное замечание, но тогда надо поискать дом в тёплых странах.

Француз заметил, как она смотрит на него. Чёрт возьми, как она хороша, но сейчас есть другие заботы. Нужно продать этот корвет, а для этого нужно ещё объявить, что судно продаётся. Для купцов хорошее приобретение, ведь отдаст он его недорого, а что такое, заменить или отремонтировать мачты.

Покупатель нашёлся через три дня, пока парни развлекались в объятиях молоденьких сиамок. У тех это занятие не считалось чем-то достойным осуждения. Вот измена в своей среде недопустима, а с моряками и за измену не считалось. Купец заявился на корвет, осмотрев его самым придирчивым образом и назвал хорошую цену. Поторговавшись для приличия, Эдмон уступил судно новому владельцу.

– А эта прелестная особа тоже входит в стоимость судна? – купец аж задышал чаще.

– Нет, это моя родственница, если мы договорились, то она переберётся на берег.

Д’орвиль сказал это так категорично, что отпали все вопросы. Он позвал с пристани пару тайцев, и те перенесли вещи на берег. Сам же он помог женщине спуститься на пристань, нанял рикшу и поехали в контору к местному еврею.

– Я знаю один чудесный домик, и он совершенно свободен, если вам подойдёт здешний климат.

– А что не так с климатом? – Эдмон решил сразу узнать всё.

– Ничего страшного, но в сезон дождей тут так льёт неделями, это порой становится невыносимо, – вздохнул старик. – Впрочем, вы молоды и найдёте, чем заняться.

– Я моряк, часто в плавании, – заметил француз.

– Тогда вас больше должна устроить Манила или Джакарта, там это не так угнетает.

– Благодарю за помощь, – Эдмон положил пару золотых на стол.

– Ой Вей, я же от чистого сердца, но раз вы так щедры, я напишу письмо к брату в Манилу, он устроит всё в лучшем виде.

Оставив ещё пару золотых, Эдмон увёз женщину с детьми на своё судно.

– Придётся отсюда сходить на пару дней в Манилу, чтобы устроить все дела, – улыбнулся он.

Его каюта маленькая, с трудом вместит всех, но пока ничего другого у него нет. Не беда, он поспит в гамаке со всеми. Получив деньги, Д’орвиль собрал команду и объявил, что у них пассажиры до Манилы. Парни неплохо развлеклись, поэтому возражений не последовало. Ветер ровный, ход хороший и до Манилы дошли без приключений, дети гуляли по палубе, а капитан составил компанию Джесси, рассказывая о море и своём судне.

– Оно неказисто на первый взгляд, но в свежий ветер за ним не угнаться, – рассказывал он, прогуливаясь по палубе с женщиной.

– Наш капитан запал на неё, – шептались тайком матросы.

– Да у него в каждом порту таких по паре, – так же шёпотом добавляли старожилы.

Но пока всё шло гладко, даже удирать ни от кого не пришлось, хотя шли с хорошей парусностью, и команда больше сидела на борту, уменьшая крен. В Маниле же еврей озадачил.

– Местные обычаи не допускают иметь недвижимость женщине, с ней просто никто не будет разговаривать. Но я могу решить эту проблему, надо только оформить ваш брак.

Эдмон посмотрел на Джесси, а та потупила глазки и кивнула. Никаких свадеб и обрядов, нотариус просто выписал брачное свидетельство и на этом проблема разрешилась сама собой. Сразу нашёлся весёленький домик, который стоил немало, но пары камешков из мешочка капитана хватило с избытком. Всё, как и положено у мусульман, мужская половина и женская, даже ковёр во дворе для обедов на свежем воздухе. Что стало с прежними владельцами, неизвестно, но их этот дом устроил вполне.

– Отправляйте всех любопытных к чертям, а полиции можете показать брачное свидетельство и вот эту бумагу.

Копия купчей была составлена на местном языке. Теперь оставалось вернуться на корабль и отплыть, но Джесси настояла, чтобы он остался до утра. А ночью она пришла на мужскую половину, оставшись там до утра. Но утром Эдмон вернулся на корабль и Belle ушла в плавание. У Джесси теперь достаточно средств на первое время, можно не думать об этом. Еврей рассказал много интересного, про ловлю жемчуга, про китайцев, которые возят товар и много чего другого.

Оказалось, что можно и не пиратствовать вовсе, имея хороший доход с торговли жемчугом. Но на этом поле хватало конкурентов, поэтому стычки тоже случались. Особенно недовольны оказались англичане, которые считали себя полноправными владельцами всего жемчуга в мире. Они посылали суда с целью наведения порядка и ликвидации конкурентов. Но бриги и шхуны не соперники для быстроходного пиратского парусника, экипаж которого готов сразиться с чёртом.

Тогда англичане послали линейные корабли, которые едва не взяли в клещи пиратов. Повезло с ветром, он был достаточно свеж для того, чтобы Belle оседлала волну. На кораблях поставили всё, что можно, но нагнать наглое судёнышко не вышло. Оно как будто издевалось над бравым английским флотом, убегая вдаль с поразительной быстротой.

И тут на полном ходу английский трёхпалубник наскочил на песчаную мель. Второй с огромным трудом увернулся и, едва прочертив по песку килем, ушёл на глубокую воду. О погоне не могло быть и речи. Снять засевший корабль не удалось, его так и бросили, забрав команду и припасы. Впоследствии шторма так замыли в песок корпус, что судно просто бросили, сняв с него всё, что представляло ценность.

Belle тоже подходила ночью, чтобы забрать остатки пороха, книппели и пару бочонков рома, которые не заметили другие. Но однажды они стали свидетелями, как пираты захватывают туземцев в плен, явно желая заработать на работорговле.

– Этого нельзя допустить, – решил француз, и его команда согласилась.

Бригантина против его судна, не соперник, хотя пушек у них больше. Но у Belle они намного сильнее. Дождавшись, пока шлюпки уйдут, его судно подлетело к бригантине с кормы и начался абордаж. Тут уже не до шуток, кровь лилась ручьями, по палубе раскиданы потроха и руки с головами, битва не на жизнь, а на смерть.

Работорговцы бились отчаянно, но против людей Дьявола Д’орвиля они слабаки. Шлюпки решили вернуться, чтобы помочь своим, но их потопили из фальконетов самой бригантины. Когда битва закончилась, они обнаружили в трюме пару десятков туземцев, связанных и избитых. Тут вповалку лежали женщины и мужчины. Их освободили и предложили переправить на остров, но туземцы прыгнули за борт и поплыли к дому. Остались пятеро, их дома на сваях и живут они в лодках далеко отсюда.

– Давайте поднимем шлюпки и будут вам лодки, – предложил Эдмон.

Ремонт после залпа картечи не слишком сложный и две шлюпки починили за день. Туземцы уселись в них и уплыли куда-то. Бригантина грязная, но продать можно всё. Разделив команду, они собрались идти в Манилу, и тут их догнала резвая проа. Туземцы решили поблагодарить освободителей и подарить им женщин.

– Нет, – улыбнулся француз, – женщины нам на корабле не нужны.

– Мы не можем взять их назад, у них убили мужей, – с трудом пояснили туземцы.

– Что же нам делать? – Эдмон уже знал, что ему ответят. – Парни, возвращаемся назад. Три дня на отдых на острове.

Это устроило всех и корабли застряли на три дня у острова. Благодарные туземцы надарили им жемчуга, а француз оставил все ножи и тесаки, которые не нужны были пиратам, вдобавок кастрюлю и сковороду. Получив заверение, что тут всегда им рады, команда погрузилась на суда и отбыла в Манилу. У работорговцев оказались и деньги, неплохо они нажились на продаже бедных туземцев.

В эту ночь море устроило красочное представление. Светящийся планктон прорезали следы рыб и дельфинов. Огромный скат-манта выскочил из воды и шлёпнулся о воду. Хлопок получился такой, как будто выстрелили из пушки.

– Чистит пузо, – с улыбкой заметил седой моряк.

– Как это? – молодёжь обступила его.

– Дока у них нет, некому почистить, а так сбивает «уточек» с кожи. Иногда они зависают над рифами, и мелкие рыбки чистят им кожу. А старые киты порой плавают, как старые корабли, обросшими, или заплывают во льды, где вода почти пресная, такую воду эти «приятели» не переносят.

В такую волшебную ночь никто не спал, наслаждаясь красотой. Пират ты, или просто моряк, но красота мира никого не оставит равнодушным. Мир так прекрасен, что у любого в душе найдётся что-то для восхищения этой красотой. Парусник тихо скользил по воде, оставляя светящийся кильватерный след, а люди наслаждались восхитительным зрелищем.

В Маниле продали жемчуг и разделили деньги, парни сходили в портовый кабак, а Эдмон навестил Джесси в её доме. Семья вполне довольна, хотя местные обычаи и вносят некоторое неудобство. Приходится носить шляпу с вуалью, чтобы не кутаться, как местные женщины. Полиция заглянула только раз, увидев бумаги, и оставила их в покое. Зато соседки часто заглядывают в гости, болтая о всяких глупостях, приходится накрывать стол и принимать гостей.

Снова Эдмон остался на ночь, о чём ни капли не пожалел. Но утром он ушёл в порт, где уже грузили на судно припасы и товары для обмена на жемчуг. Идиллия не может длиться вечно, Джесси стали одолевать озабоченные соседи. Пришлось снова зарядить пистолет и всегда держать его наготове.

Проблемы начались и у Belle, на судно вырос большой зуб у многих, англичане, пираты, на всякий случай и испанцы решили избавить регион от парусника, надоевшего всем своей решительностью, быстроходностью и непобедимостью. Ост-Индская компания объявила премию за уничтожение наглого судна и его капитана.

– Парни, становится так жарко, что теряется смысл в нашей работе. Скоро в Маниле нас арестуют на берегу.

Эдмон собрал всех и устроил общее собрание. Они стали много удирать и сражаться с коллегами по ремеслу, позарившимися на большой приз. Это здорово мешало торговле жемчугом, а парням уже понравился мирный бизнес.

– Нужно сменить район промысла, – боцман выразил мнение большинства. – Чёрт, на некоторых островах нам так рады.

Смуглые островитянки всегда рады мужчинам, а незамысловатые подарки, вроде кастрюль, ножей и прочих полезных в быту штуковин, делают их особенно сговорчивыми. Парни уже привыкли застревать на пару дней у таких островов. Не хочется забывать маленькие радости, но терять голову совсем ни к чему.

– Тогда уйдём, но вначале надо посетить Манилу, – Решил Д’орвиль.

Он думал, как подготовить Джесси к разговору о переезде, но она сама заговорила, что сменить климат совсем не прочь.

– Не будем затягивать с переездом, – Эдмон уже готов, – мне тоже небезопасно находиться здесь.

Собрались быстро и перевезли всё необходимое на судно.

– Приготовиться к отплытию, а я схожу к еврею.

Он понимал, что рискует, но надо было кое-что прояснить.

– Ой Вей, как жаль, но вы правы, я напишу письмо к брату в Калао, а дом продадим, не переживайте, откройте счёт в банке и деньги переведут туда. Я слышал, на востоке много островов, где вы можете обосноваться, только не ходите в Австралию, там слишком много англичан.

Калао, это порт Лимы, столицы Перу, торговля там активная, а кроме испанцев, пока никого и нет. Переход через океан не шутка, тут можно нарваться на такой ураган, что будет чудом, если удастся не утонуть. И тем не менее, выхода не было, все уже строили дальнейшие планы, а идти ко дну или болтаться на рее никому не хотелось. Письмо готово, и Эдмон распрощался с евреем. Но тут ему пришлось изрядно повоевать, чтобы добраться до порта. Пришлось пускать в ход клинок и даже пистолет, а на борт он буквально взбежал по трапу.

– Рубить швартовы, паруса на мачту! – второй раз говорить не было нужды.

Они так резво ушли из порта, что никто не мог вспомнить, как они его покинули. Полиция прибыла на причал, когда паруса уже маячили вдали. Не так просто уйти на восток, надо обогнуть Филиппины, а потом пройти мимо вод, контролируемых китайскими пиратами. К счастью, джонки не способны развить такую скорость. А окружить не получилось, залп книппелей снёс мачты на одной джонке, и она не успела перекрыть путь их паруснику.

Зато Тихий океан преподнёс сюрприз, ветер посвежел настолько, что Belle летела, как на крыльях. Несколько дней длился этот полёт, а потом волны стали такими, что не только лететь, просто плыть по ним стало невозможно. Пришлось убирать все паруса и ложиться в дрейф. Вот тут судно и показало, насколько хорошо оно стоит на волне, само развернувшись носом к волне, оно так и дрейфовало целую неделю, не требуя управления вовсе.

Судно-то справилось, а вот люди тяжело переносили качку, изрядно намучившись во время этого шторма. Примитивный стоячий такелаж не гнал судно по ветру и не мешал ему дрейфовать. Зато желудки от такой качки выворачивало наизнанку. Есть не получалось, да и не хотелось, даже воду плохо переносил желудок, поэтому пили маленькими глоточками понемногу. В гамаке качка переносилась легче, поэтому дети, да и Джесси спали в гамаках.

Но вот, ветер стих и волны уже не такие страшные, пришлось ставить паруса, иначе качка добьёт их окончательно. Постепенно все успокоились и даже немного поели, а там и жизнь наладилась, войдя в привычное русло. Под всеми парусами Belle резво резала форштевнем воду, а лёгкий ветерок подгонял парусник к заветной цели. Дети снова стали гулять на палубе и капитан сопровождал Джесси в её прогулках. Так и дошли до Калао, порта Лимы, где еврей подсказал хороший домик, а заодно и посоветовал, чем заняться. Сейчас очень выгодно возить из Чили зерно, можно и медь, но она не нужна в Перу, разве что перегружать на галеоны.

– В Лиме хороший банк и там вы всегда можете открыть счёт. Когда вы сделаете это, я напишу брату и он переведёт деньги, как только продаст ваш дом. Я расскажу вам, как из денег делать деньги, пусть немного, но важно начать. Возить с собой много наличности совсем не обязательно, всё можно делать через банк.

Дом подобрали даже красивый, и Джесси с детьми поселилась в нём, в помощь ей купили на невольничьем рынке негритянку, которая помогала хозяйке во всём. А Эдмон ушёл с командой в Вальпараисо, да так и стал возить пшеницу из порта в порт. Иногда лихие пираты пробовали грабить, и тогда он приводил в порт их судно.

Джесси родила ему сына, но он любил всех детей одинаково. Вот так и дожил до почтенного возраста один из самых дерзких пиратов. А парусник Belle так и плавает по морям, уже почти никого не осталось из старой команды, да капитаном на ней теперь младший Д’орвиль, не беда, пиратов проредили и на морях стало намного спокойнее.