Белогор. Освободитель. Том 3

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

Тёмная, мощёная булыжником улица казалась пустынной и зловещей. Лишь кое-где из двух и трёхэтажных домов сочились в ночь редкие отблески света из-под неплотно прикрытых ставень. В этих кварталах, прозванных жителями столицы Нижним городом, в тёмное время суток старались поменьше ходить даже патрули. Потому наши полтора десятка бойцов, одетые в чёрную форму, с повязками на лицах, незамеченными скользили вплотную к домам. Даже шагов слышно не было, так как на мне и лучших разведчиках, под предводительством Торре Милтона, сапоги были со специальной мягкой подкладкой на подошвах. Через полсотни шагов мы свернули направо, в узкий проулок, а через полквартала из чёрной густоты, будто отслоившись от стены, навстречу шагнула такая же тёмная фигура.

- Все на месте, командир. Разведчик третьего десятка Тей Монос! – доложил еле слышно встречающий.

Вместо ответа я положил руку ему на плечо, увлекая в небольшой тупик между домами. Уже там тихо спросил Моноса:

- Что за дом? Окна, двери, входы-выходы?

- Дом двухэтажный, - зашептал разведчик, – Две двери. Одна с улицы, вторая выходит во двор. Там сейчас дежурит Иль Милтон со своим десятком. Одна стена глухая. На стене на улицу девять окон – четыре на первом этаже и пять на втором. На другой стороне, где вторая дверь, всего два окна на втором этаже. Во дворе восемь окон по четыре на этаже.

- Торре! – я повернулся к начальнику своей разведки: - Направь ко второму десятку человека, пусть пятеро перейдут во двор. Если кто начнёт прыгать из окон – стараться оглушить. Если не получится – разрешаю бить на поражение. Вторую дверь пусть сразу подопрут, как и договаривались.

Чёрная тень скользнула за приземистый кирпичный дом, мрачно притиснутый к такому же массивному строению глухой стеной. И только справа от здания, за невысоким забором более светлым пятном выделялся небольшой двор с десятком деревьев. Вскоре туда один за другим скользнули пять чёрных силуэтов и тут же растворились среди стволов. Мы же, осторожно оглядываясь, быстрым шагом подошли к нужному строению и прижались к стене, держась подальше от окон. Двое из нашего десятка разошлись влево и вправо по улице, следя, чтобы никто не шёл. Тайная канцелярия была предупреждена и клятвенно обещала, что на время операции ни один стражник не зайдёт в этот квартал. Однако, нельзя было исключать и других неожиданностей.

Услышав условный хлопок в ладоши слева и справа, я два раза стукнул в массивную дверь. Хриплый, грубый голос из-за двери ожил моментально, будто хозяин голоса всё время стоял рядом со входом:

- Кто?

- Сиплый, - переглянувшись со мной, прошипел Торре.

- К кому? – звук от неизвестного с той стороной двери шёл такой, будто мельничными жерновами камни перемалывали.

- К Мокрому, - продолжал шипеть начальник разведки.

- Завтра приходи, - сказал, как отрубил, неизвестный.

Торре растеряно оглянулся на меня, но затем вновь прилип губами к двери:

- Не могу завтра! Я деньги принёс! Завтра меня Мокрый на куски порежет!

С той стороны наступила тишина, и я уже собрался было скомандовать вышибать дверь, как вдруг что-то лязгнуло, и дверь стала отворяться наружу. Я резко схватил ручку и дёрнул на себя. Из-за двери, растерявшийся от неожиданности, вывалился амбал, которого Торре встретил хлёстким ударом каучуковой дубины в голову. А после разведчик швырнул внутрь сразу две гранаты и заорал:

- Бойся!

Я зажмурился и закрыл уши, и был уверен, что точно также действуют все мои люди. А вот негодяи, укрывшиеся в доме, о светошумовых гранатах пока ещё совсем ничего не знали. И когда грохнуло, по любому оказались немного ошарашены. Пятеро разведчиков, перекинув из-за спины ростовые щиты, забежали внутрь. За ними заскочили я, Торре и встретивший нас Тей. Трое разведчиков на всякий случай остались снаружи, встречать незваных гостей из окон, если те вдруг надумают оттуда выпрыгивать. В зале, куда мы ворвались, оказалось что-то вроде таверны. Шесть деревянных столов с грубыми скамьями. Барная стойка. А слева – лестница наверх, на второй этаж. Между столами катались по полу десятка полтора бандитов, вопя и зажимая руками кто глаза, кто уши. Трое бойцов резко рванули вперёд, оглушая орущих бандитов рукоятями мечей, споро переворачивая на живот и накидывая петли на руки и ноги. Ещё двое со щитами рванули вверх по лестнице. Ну, и мы следом за ними. Уже на самом верху что-то вжикнуло, и в щит впились сразу два метательных ножа.

- Бойся! – заорал боец со щитом и катнул вперёд ещё две гранаты.

Мы привычно зажали уши и зажмурились. Бахнуло. Бойцы со щитами рванули вперёд, в коридор. Торре проскользнул между ними и резиновой дубиной переглушил пятерых головорезов, катающихся по коридору.

- Связать, - коротко приказал я Тею, кивнув на нокаутированных преступников, и кинулся за Торре.

С каждой стороны коридора было по две двери. Крайняя слева резко распахнулась, и оттуда вывалили двое мужиков с ножами в руках. Бойцы со щитами на бегу просто врубились в ошеломлённых бандитов, сбив тех с ног, и тут же вырубили рукоятями мечей. Я ногой вышиб первую дверь слева – пусто. Первую справа – пусто. И лишь последняя дверь справа выбиваться не захотела категорически. Но когда один из разведчиков с разгона ударился в неё плечом, рухнула внутрь вместе с петлями. На моего бойца тут же кинулся смуглый патлатый мужик с мечом в руке, но Торре успел быстрее. Ввалился в комнату и с оттяжкой хлестанул дубиной мужика по руке. Тот выронил меч, хотел отскочить, но не успел, так как Торре обратным движением впечатал дубину в живот прыткому разбойнику. Тот утробно хрюкнул и упал на колени, хватая ртом воздух. А за столом сидел огромный, жирный мужик, который взирал на происходящее не просто с изумлением, а с настоящим непониманием. Ещё бы! Кто-то посмел ворваться к ночному королю Лесании! Главному бандиту столицы Ирту Халгану по прозвищу Котёл.

Упавший вместе с дверью боец уже вскочил, и я спокойно вошёл в комнату. Торре придвинул мне стул, и я сел напротив главы бандитов, воров и попрошаек, глядя в его блекло-белесые глазки, практически спрятавшиеся под мощными надбровными дугами.

- Торре, командуй конец операции, пусть все заходят в дом!

Торре Милтон тут же отправил одного разведчика вниз, а сам встал за моей спиной. Котёл сидел напротив нас и, набычившись, смотрел в наши маски.

- Я не знаю, кто вы, - проговорил Котёл неожиданно тонким, ломающимся будто у подростка голосом, - Но вы уже покойники!

Я стянул с лица маску, и скучающе проговорил:

- Торре, научи дядю вежливости!

Милтон скользнул вперёд, ткнул дубинкой, и грозный бандит по прозвищу Котёл упал со стула, ухватившись за живот. Я дождался, когда Котёл отдышится, задумчиво почесал подбородок и посмотрел на благоразумно умолкшего бандита.

- В приличных домах парижей и лондóнов, где мне, увы, не приходилось бывать, ну, да и Меррал с ними, принято гостей встречать ласково и вежливо, а не грубить с порога.

Глава ночного мира Лесании, стоя на четвереньках, всё ещё смотрел на меня с недоумением. Я холодно улыбнулся бандиту:

- Но так как я человек добрый, то зла не помню. Почти. Так что начнём всю процедуру заново. Итак, гость в дом – боги в дом! Присаживайся, хозяин, побеседуем…

ГЛАВА 2

Ирт Халган сел на стул и хрипло пропищал:

- Кто вы такие?

- Как! Я не представился? – я картинно развёл руки, - Ах, всё спешка-спешка. Бежишь эдак, торопишься! Даже и поговорить с человеком некогда нормально.

Я радостно скалился, тараторил, а сам внимательно смотрел за реакцией Котла:

- Ирт, а правду говорят, что прозвище «Котёл» тебе дали за то, что ты своего предшественника в котле с кипятком сварил?

Ирт сморщился, но всё же ответил, пусть и нехотя:

- Врут на улицах. Бывшего короля я в честной схватке удавил. Он мне ножичек в бок засадил, а я ему хребтину сломал вот этими руками! – и Котёл вытянул вперёд огромные, кряжистые, перевитые жилами руки.

- А прозвище откуда?

- Я в детстве котлы мыл за мелкую монету. Вот и прилепилось прозвище.

- Ну, вот как людям верить после этого? – сокрушённо повернулся я к Торре. Милтон лишь руками развёл, показывая, что если б и хотел помочь, то не сможет, ибо и сам не знает, как верить.

- Вашество! - в комнату просунул голову Иль Милтон – младший брат моего верного соратника Торре: - Все бандиты связаны. Убегать никто не пытался!

- Живы все? – спросил я, не поворачивая головы.

- Вроде все, вашество, но половина без сознания! Если очнутся, то точно все! – весело осклабился Иль.

Я тяжело вздохнул и пожаловался главному бандиту столицы:

- Вот как с ними работать, Ирт? Ну никакого почтения к чужим жизням! Очнётся – не очнётся, им всё равно! А ведь жизнь – это то, что даётся человеку всего лишь раз!

Я наклонился к Котлу и доверительно заговорил:

- Вот представь только, сегодня ты пил вкусно. Кушал. Любовницу свою ублажал, ну или она тебя. Как бишь её зовут-то?

Я пощёлкал пальцами, а Торре подсказал услужливо:

- Бьянка, вашество!

- Вот! – обрадовался я, глядя, как бледнеет всё больше и больше король преступного мира, – Бьянка. И ты сегодня живой, счастливый. И тут бац – и нет тебя. Не ласкать больше Бьянку. Не пить вино вкусное. Не кушать сладко. Да просто не дышать! Разве не ценна жизнь? А? Ирт?

- Це-ценна, - тонкий голос настолько не вязался с массивным телосложением короля ночного мира, что это вызывало диссонанс на уровне подсознания.

- Вот и я им говорю, что ценна, - вздохнул я. – А им что в лоб, что семеро ложками машут!

- Что? – Котёл вытаращился на меня ещё больше.

- Да не важно, - отмахнулся я, - Поговорка одна вспомнилась вдруг к месту. Но иногда даже жить или не жить не так важно. Ведь правда, Ирт Халган, по прозвищу Котёл? Как жить – тоже вопрос серьёзный. Если ты станешь калекой без рук, без ног, без языка и ушей, но останешься жить, такая жизнь принесёт тебе радость?

Котёл, уже не мигая, смотрел на меня и разведчиков за моей спиной.

- Кто вы, в-в-вашество? – главный бандит столицы явно начинал волноваться.

- У меня много имён, - отмахнулся я, - Разве они важны, когда дело идёт о сути? О главном таинстве под названием жизнь?

Я сцепил пальцы и ещё сильнее наклонился к главе ночного мира:

- Котёл! Тебе будет в радость жизнь без рук и ног?

- Не будет, вашество, - бандит сглотнул и отвёл взгляд.

- Ну вот, - огорчился я, - Если не договоримся, получается, я тебя радости лишу, Котёл!

- Договоримся? О чём? – в глазах Ирта вспыхнула надежда и… ужас.

- Котёл, кто приказал напасть на усадьбу герцога Белогора?

- Бе, - Ирт стал хватать ртом воздух, с ужасом глядя на меня. Кажется, до него дошло наконец, кто посетил его обитель.

Я участливо покивал:

- Да, Котёл, да! Герцог Белогор собственной персоной. Ещё меня иногда называют Карателем. Слышал, думаю?

Ирт затряс головой, что с большой натяжкой можно было назвать кивками.

- Ну, а если слышал, отвечай, кто приказал напасть на мой дом в столице?

- Это не я, ваша светлость! – Котёл даже руки к груди прижал.

- А кто тогда?

- Не знаю!

- Котёл, не разочаровывай меня! – я повернулся к Торре, - Ну-ка, найди среди связанных бандитов Мокрого и тащи его сюда.

Пока Торре спускался за преступником, пока тащил его наверх, я молча сидел и смотрел на короля ночной столицы. Сейчас этот огромный мужик уже не выглядел грозой Лесании. Он даже на стуле сидел бочком, скромно. Будто стесняясь своего необъятного тела. И тоже за всё время не произнёс ни слова. Когда Торре притащил Мокрого, я развернулся к новому допрашиваемому и спросил:

- Мокрый, кто приказал напасть на усадьбу герцога Белогора?

Связанный бандит дико посмотрел на меня, на Торре, на сидящего на стуле Котла и заорал дико, истерично:

- Какая усадьба? Вы кто вообще такие?

- Да как вы мне уже надоели, - рассвирепел я, - Торре! Перетяни ему правую руку!

Торре споро разрезал путы на руках бандита и наложил жгут чуть выше кисти. Мокрого схватили сразу трое разведчиков, вытягивая руку вперёд. Я кивнул головой, и меч Торре вжикнул, отсекая конечность. Та упала на пол, и бандит заорал, извиваясь в руках бойцов. Халган сидел, не шевелясь, а когда дикие крики Мокрого стали невнятными, и переросли в бульканье, я опять успокоил голос:

- Мокрый, кто приказал напасть на усадьбу?

Бандит, с ужасом смотрящий на культю и на кисть, валяющуюся на полу, не сразу осознал вопрос, но потом запричитал сбивчиво, взахлёб:

- Спрут, Спрут приказал! Клянусь!

- А кто такой Спрут? – я вновь повернулся к Котлу.

- Мой помощник, - сглотнув, ответил король бандитов.

- Твой помощник, - кивнул я. И повернулся к Милтону: - Торре, за убийство управляющего, кухарки, а также пятерых дружинников, я, герцог Белогор, приговариваю Мокрого к смерти.

Крик Мокрого, осознавшего, что я сказал, захлебнулся через секунду, тело без головы постояло пару секунд и упало на пол, извиваясь и скребя конечностями по полу. Торре спокойно вытер клинок и залихватски закинул его в ножны. Голова Мокрого с выпученными, застывшими глазами подкатилась ко мне. И я словно мяч толкнул её ногой к Котлу. Тот вздрогнул, и с ужасом посмотрел на голову, а потом на меня.

- Итак, - я вновь переплёл пальцы, – Ирт, я спрашиваю последний раз, кто отдал приказ напасть на мою усадьбу? Поверь, тебя ждёт не смерть, а нечто пострашнее!

- Я расскажу, - запричитал ночной глава столицы, - Я не виноват! И узнал обо всём уже после налёта!

Я благосклонно кивнул, показывая, что верю, слышу и приглашаю продолжить.

- Спрут отправил туда шайку Мокрого без моего ведома, а я узнал обо всём уже позже! Я бы не посмел, клянусь!

- Тогда два главных вопроса: где Спрут, и что его заставило это сделать?

- Спрут уехал в Тироль, сразу после дела! Но я его достану и доставлю вам! А заставило… его кто-то нанял, но кто, он даже мне не сказал!

ГЛАВА 3

Пол в кабинете Котла был залит кровью, как на скотобойне. Именно здесь мы казнили ещё пятерых бандитов, принявших участие в нападении на усадьбу. Сам Котёл подробно рассказывал о своём «бизнесе». Когда я услышал достаточно, то взмахом руки прервал болтавшего без умолку короля ночного мира Лесании.

- Ирт, подробности расскажешь человечку из Тайной канцелярии. Он придёт в ближайшее время, скажет, что от меня. В твои дела пока, - я сделал нажим на последнем слове, - Никто лезть не будет.

Увидел изумление в глазах бандита и пояснил:

- Ты контролируешь эту нечисть. Уберёшь голову – и вся она расползётся, как тараканы. Лови их потом по всей стране. Да и свято место пусто не бывает. Но!

Я сделал паузу, побарабанил пальцами по столу, и доверительно заговорил:

- Не будешь сотрудничать, я вернусь и выполню обещание. Ты меня понял?

Котёл глянул на шесть тел, вповалку валяющихся в его кабинете, судорожно сглотнул и кивнул головой.

- Отлично. Запомни главное. Если вдруг кто будет интересоваться мной – сразу сообщай. Ну, и слухи, где что творится – докладывай Торре Милтону – это вон тот бравый юноша. Либо докладывай тому, кто от него придёт!

- Понял, ваше карательство, - ляпнул Халган и испуганно втянул голову в плечи. Мои бойцы замолчали на секунду и весело расхохотались, чем ещё сильнее напугали бандита.

Я сердито показал им кулак, и поднялся:

- Всё, Котёл, нас можешь не провожать, и… приберись тут. А то замусорено! Свадьба у меня через месяц – жду подарок в виде Спрута. Живого Спрута! Этот подарок будет твоей индульгенцией.

Я быстро пошёл из кабинета, уже не слушая Халгана, обещающего сейчас же отправить людей в Тироль. Мои люди пошли за мной. Связанные на первом этаже бандиты, заслышав шаги, испуганно втягивали головы в плечи. Они видели, как уводят их «коллег» по цеху, а потом слышали крики и хрип убиваемых. Как правило, безбашенны и якобы бесстрашны грабители всегда с теми, кто слабее. А чуть столкнутся с настоящей силой, куда вся смелость девается…

Торре шёл рядом и ехидно ухмылялся.

- Что скалишься? – подозрительно спросил у главного разведчика, а теперь ещё и главы моей личной тайной службы.

- Ничего, ваше карательство, - сделав якобы испуганное лицо, отчеканил подлец, а остальные разведчики грянули хохотом. Я махнул рукой на весельчака и двинул на улицу. Вперёд тут же выскочили четверо бойцов со щитами. Теперь красться смысла не было, и мы шли по городу обычным порядком: впереди четыре тела со щитами, по четыре тела по бокам, ну, и остальные сзади. Эту манеру передвижения пришлось ввести как раз из-за нападения на моё поместье. Вернее, нападение на поместье стало первым тревожным звоночком в цепи откровенных или тайных попыток покушения. Я шёл и вспоминал события двухдневной давности…

***

- Вашество! – Яг тарабанил в дверь дворцовых покоев, и я кубарем скатился с кровати. А Эльза и Айя при этом даже не думали подниматься, судя по всему. Глянув на бессовестных невест, я даже возмутился:

- Вы что, не собираетесь вставать?

- Неа, - пропищала Айя, натягивая одеяло на голову.

- А если война? – пропыхтел я, натягивая штаны.

- Тогда ты всех победишь и вернёшься, - пробурчала Эльза, переворачиваясь на бок.

- А если не вернусь? – я накинул китель и направился к двери.

- Тогда мы найдём ту, из-за которой не вернулся, и отрежем ей голову! – пообещала Айя.

Я махнул рукой и открыл дверь спальни. Яг заходить не стал, сказал из коридора:

- Вашество, на ваше поместье ночью напали. Убили управляющего, кухарку и пятерых дружинников. В доме всё вверх дном!

Я услышал, как охнула в спальне Эльза и зашуршала там халатиком. Ага, имущество-то скоро общим станет. И если война не испугала, то вот мысль лишиться усадьбы в столице явно не обрадовала. Эти мысли я и озвучил принцессе, подбежавшей к нам в шёлковом халате.

- Ты совсем дурак, милый? – спросила Эльза, и у меня аж уши заалели. Умеет ведь язва за секунду в краску вогнать.

Яг дипломатично отвернулся, а я надул губы:

- Это почему я дурак?

- А потому! – махнула рукой магиня, - В столице самый последний нищий знает, где и чьи поместья. И напасть на любое из них – огромный риск. А если нападают на усадьбу герцога Белогора…

- То это вызов? – спросил я.

- И вызов, и хамство. Но самое главное – появилась сила, которая показывает, что ей плевать на твой авторитет! – ох, не зря Эльза во дворце выросла. Все эти интриги подковёрные на раз считывает, пока я спросонья глазами хлопаю. Но и я не прост. Пока Эльза рассказывала, успел полностью китель застегнуть. На все пуговицы, заметьте! Правда, уйти не успел. Эльза побежала вглубь спальни, бросив через плечо:

- Подожди, я с тобой!

Я пожал плечами и вышел в коридор. Ну, со мной так со мной. Лишь крикнул вглубь спальни:

- Я во дворе подожду!

Пока спускались с Ягом вниз, отдавал ему распоряжения:

- Подними десяток спецназовцев, вдруг понадобятся. Торре Милтон вчера ещё тут был. Вот и пусть с первым десятком вместе с нами топает.

- Хорошо, вашество.

- Тайную канцелярию и стражу известили?

- Известили, Серж.

- И что тайных дел мастера?

- Сказали, что будут искать, - ухмыльнулся Яг, – После обеда обещали приехать усадьбу глянуть. И опись составят того, что пропало.

Я набил трубку и раскурил, глядя, как топает к крыльцу дворца Торре с десятком своих разведчиков. А не успел докурить, как во двор спустились Эльза, и… Айя. Эна тоже решила отправиться с нами, чтобы не торчать одной во дворце. Его она, честно говоря, всё ещё побаивалась. Хотя и не так сильно, как людных улиц. Правда, с нами Айя вообще ничего не боялась. Через пятнадцать минут мы пришли к усадьбе, я приказал бойцам побыть во дворе и ничего не затаптывать, а сам пошёл с Торре и Ягом осматривать размеры трагедии. Эльза увязалась с нами.

Усадьбу я купил недавно, и она мне нравилась безумно. Двухэтажный из белого камня особнячок квадратов на триста площадью с трёх сторон окружал фруктовый сад. С четвёртой стороны и был небольшой дворик. Забор метров трёх в высоту огораживал поместье. Сам дом был не просто красивым, но ещё и уютным. Только теперь внутри царил настоящий бедлам. На первом этаже прямо в холле лежали тела управляющего и троих дружинников. И видно было, что моих людей просто застали врасплох. Все они были в исподнем, только у одного в руках оказался меч. Ещё двоих дружинников убили на втором этаже, и эти, видимо, успели среагировать. Оба были с мечами, хотя это им помогло мало. Но если снизу мои люди были зарезаны, то дружинников на втором этаже застрелили из луков.

- А кухарка где? – спросил я Яга.

- В саду. Наверное, пыталась убежать.

- Одетая? – спросил я, и Торре с Ягом недоумённо переглянулись…

ГЛАВА 4

- Чего переглядываетесь, остолопы! - рассвирепел я, - Думаете, с ума сбрендил? Вам опять напомнить, кто у нас умный?

- А какая разница, одетая она или раздетая? – осторожно поинтересовался Яг.

- Если полностью одетая – значит сообщница! Она впустила и провела, но вместо платы получила смерть. А если раздетая, то ни при чём, и пыталась убежать!

И Торре и Яг посмотрели на меня уважительно, и Торре даже ладонью по лбу себя стукнул. Мол, как он до такой простой вещи не додумался?

- Милый, - встряла в разговор Эльза, - Но какая уже разница, была она сообщницей или нет? Она мертва!

- Милая, - ласково улыбнулся я Эльзе, - Хорошо, что ты принцесса.

- Это почему? – зная меня и ожидая подвоха, подозрительно спросила магиня.

- Потому что с такой логикой на улице долго не протянешь.

Эльза вспыхнула, но просто молча погрозила мне кулачком, а я продолжил:

- Если сообщница, то можно быстро выяснить, с кем она последнее время общалась, а значит…

- Найти тех, кто напал! – перебил меня Торре.

- Милтон, - восхитился я, - Общение со мной явно идёт тебе на пользу. Осталось лишь посмотреть, как она выглядит.

- Полностью она одета, - буркнул Яг, - И даже узелок в руках. Я ещё удивился, думаю, куда она с узелком бежала?

Я красноречиво посмотрел на своего зама, а тот мучительно покраснел.

- Кто набирал прислугу?

- Э-э-э, Прет Карильон, вашество!

- Точно! – хлопнул я себя по лбу, – Торре! Одного бойца отправь к барону Карильону, пусть срочно прибудет сюда. Чтобы поторопился – скажи ему, мол, дело государственной важности.

- Не поверит, - добавила Эльза, - Пусть скажет, что принцесса здесь!

Торре, стуча сапогами, убежал вниз, а я стал внимательно осматривать комнаты, вспоминая Шерлока Холмса и других персонажей. Впрочем, бандиты действовали настолько открыто, что следы лежали на поверхности. Во-первых, все нападающие были в грязной обуви, и я быстро сосчитал, что мою усадьбу грабили как минимум двенадцать человек. Тут же объяснял Торре, почему так решил. Милтон слушал внимательно. Мой главный разведчик, кроме того, что был смышлёным и достаточно умным, ещё и читать-писать умел. В придачу охотник и следопыт. Потому и здесь стал разбираться. Осматривал следы чужих сапог и ботинок. Быстро смекнул, в чём дело. И я тут же объявил, что назначаю его главой своей Тайной службы. На изъявления благодарностей в виде «вашество, да на хрена оно мне надо?» тут же объяснил, что за отказ – снижение зарплаты втрое и служба на галерах. Торре не стал уточнять, что такое галеры, и тут же вспомнил, что давно мечтал о такой должности. И доказал, что я не ошибся с выбором.

- Вашество! – Милтон, внимательно осматривающий трупы, повернулся ко мне, - А убивали наших ребят не только бандиты! Или среди бандитов бывшие военные.

- Это с чего ты взял? – заинтересовался я. Эльза, хоть и привыкшая к трупам, но не желающая ещё раз на них смотреть, к тому времени давно вышла на улицу.

- А смотрите! – Торре стал показывать на раны: - У управляющего рана маленькая и узкая – явно ножом били, и били по-уличному под рёбра. А вот у этого дружинника рана широкая, от меча, и перебито горло. Явно бил солдат, и солдат хорошо обученный. Было ж темно? Темно. А он в темноте, да ещё и чётко в горло!

- Торре, да ты гений! – кивнул я, – Что ещё видишь?

- То, что пришли не просто грабители.

- Это ещё почему?

- А потому что грабители если напали, то пробежали быстро, забрали ценное и убежали, пока стража не нагрянула. А у вас и в комнатах всё перевёрнуто, и здесь, и даже на кухне! А в кабинетике даже доски от стены оторваны! Что это означает? А то, что явно что-то искали.

- Продолжай!

- И двое, наверное, не лесанийцы.

- Ого! – воскликнул я, - А это откуда узнал?

- Подошвы чудными мне показались. Но, думал, может, купили где-то сапоги необычные. Видите, как носок сужается к переду? И пятка другая. А потом смотрю на стрелы, а там оперение не наше! У нас нет таких перьев, точно вам говорю! Причём, ни у нас, ни в Тэнебери даже! Вот насчёт Снэга и Торна не знаю, врать не буду. А уж по оперению я всё знаю! Чем и какое перо отличается. И с какой птицы. А вот тут точно вам говорю: эдакой птицы, с которой перо на эти стрелы взято – я не знаю!

Я с любопытством посмотрел на стрелу. По мне всё обычно, но если охотник Торре уверен, то так и есть! Когда спустились на первый этаж и по второму кругу принялись осматривать убитых, разведчик мой вдруг стал разжимать кулак погибшего дружинника и достал оттуда… какую-то то ли брошь, то ли медальон.

- Вашество! А это, видимо, убитый сорвал у убийцы. Когда боролись! А тот в запале и не заметил!

Я с интересом стал рассматривать сделанную из чёрного металла вещицу. Эдакий чёрный круг, в котором выбита голова зверя какого-то. То ли варана, то ли дракона. Показал вещичку Милтону, но тот тоже засомневался в животном. Про варанов вообще не слышал, а вот на ящерку, сказал, похоже. Я спрятал кругляшок себе в карман и распорядился:

- Торре, обойди-ка дом по периметру, ищи любые следы. Запоминай и собирай всё, что может пригодиться в поиске тварей. А потом с бойцами обойди соседей и опроси. Может, кто-то что-то видел или слышал. Особенно прислугу опрашивай. Кто не захочет говорить – мною пугай!

Торре кивнул и скрылся, а я ещё раз сам внимательно обошёл дом. Опять осмотрел моих убитых людей. Моих. Убитых. И пообещал себе найти и отомстить за смерть каждого. Здешний преступный мир по сравнению с нашими братками был откровенно слабоват. Как и преступники местные. А мне, ещё когда боксом занимался, частенько приходилось общаться с настоящим, матёрым преступным элементом, который спортсменов постоянно старался к себе перетянуть. Да и жизнь в не самом благополучном районе, среди сявок и приблатнённой шушеры, тоже закаляет. Хотя, с другой стороны, небольшое волнение было. Одно дело воевать лицом к лицу, а другое вот так вот – в городских трущобах. Когда знать не знаешь, кто твой враг, а враг этот, видимо, тебя знает очень даже хорошо. Но спускать на тормозах такое точно нельзя. Не поймут и уважать не будут. Ни свои, ни чужие!

Я вышел из дома и нос к носу столкнулся с бледным Претом Карильоном, каким-то там советником Тайной канцелярии и моим давешним другом. Огромный Прет, как правило, жизнерадостный и громкоголосый, сейчас был ещё более громким и даже яростным:

- А где Тайная канцелярия? – проорал барон. - Где королевская стража?

- Сказали, после обеда будут, - пожал я плечами, - Друг мой, меня сейчас другой вопрос интересует, вы где прислугу искали?

- Я? Прислугу? – растерялся вдруг Прет, - Какую прислугу?

- Сюда в усадьбу. Яг сказал, что вы нашли управляющего и кухарку.

- Тьфу ты! Герцог, ну вы с ума сошли? – барон аж руками взмахнул, - Приказал управляющему своему найти вам людей, он и нашёл. Стал бы я с таким возиться.

Потом барон глянул на меня, и воскликнул:

- Точно! Вам же даже убрать здесь некому! Сейчас я управляющему скажу, он ещё найдёт!

ГЛАВА 5

- Вы думаете, что мой управляющий мог быть замешан в этом? - выпучил глаза барон, когда я рассказал о своих соображениях. – Волет моей семье служит, сколько я себя помню! А до него отец служил. И дед. И Меррал знает, сколько Виранов уже служило баронам Карильонам!

- Прет, не ори, - попытался я остановить праведное возмущение Карильона, - Твоего управляющего Волета Вирана, или как там его, никто не обвиняет. Но нам нужно узнать, откуда он взял кухарку в мою усадьбу. Откуда она, понимаешь?

- Да мало ли откуда? – продолжал кипятиться барон, – С рынка работ, или порекомендовал кто-то. Какая разница?

- Прет! – заорал я, - Остановись!

Глядя в ошеломлённое лицо барона, я раздельно спросил:

- Барон, да вы точно ли из Тайной канцелярии? Нет ли у вас брата близнеца, похожего на вас как две капли воды, но более умного и сообразительного?

Прет Карильон покраснел, надулся и вдруг оглушительно захохотал:

- Герцог, Меррал вас раздери! Я из Тайной канцелярии. И говорите, я слушаю!

- Я и говорю: нам нужно найти, откуда кухарка. Кто она. Где жила. И с кем общалась последнее время. Все мои люди были убиты неожиданно. Раздетыми. Глубокой ночью. И только кухарка была полностью одета, да ещё и с узелком в руке. Значит?..

- Значит, она знала о налёте! – многозначительно сказал Карильон.

- Бинго, барон! А если знала, то с кем-то договаривалась. И её родные, близкие, соседи могут рассказать, с кем она общалась.

- Я вас понял, Серж, извините, - барон просветлел лицом. – Пусть пошлют за управляющим, он через десять минут будет здесь. До моей усадьбы минуты три ходу! Пусть скажут, что я лично вызываю!

Торре кивнул и тут же отправил бойца в усадьбу Карильона.

- Эльза, Айя! – подозвал я невест: - Идите во дворец, а мы с бароном ещё останемся. Там, вижу, возле усадьбы мнутся уже полсотни королевских стражей – они вас и проводят.

- Но, Серж, - пыталась возразить принцесса.

- Без «но», - улыбнулся я, - Солнце, нам нужно работать, а вам – заниматься своими делами. В том числе – подготовкой к свадьбе. А я разберусь.

- Хорошо, - кивнула Эльза. Когда было нужно, она умела признавать мою правоту. И с Айей вскоре ушла в направлении дворца. А я вновь повернулся к барону.

- Итак, барон, что вы знаете о преступном мире Лесании?

Барон присел на кованую скамеечку возле входа в усадьбу и щёлкнул пальцами:

- Не слишком много, но кое-что знаю.

Я достал трубку и присел рядом:

- Буду вам очень признателен, друг мой.

- Во-первых, у преступников столицы есть организация. И даже свой вождь. Главный бандит, которого это отребье называет, - барон поморщился, - Ночным королём города.

- И как его зовут?

- Да кто ж его знает? – пожал плечами Карильон, – Разве кто-то интересовался этим сбродом? Это прям урон чести дворянской.

- И совсем зря, - покачал я головой, раскуривая трубку, – Это прямо упущение Тайной канцелярии!

- Как так? - обиделся за свою организацию Прет, - Этого ворья полно. Если нападут на дворянина – виновных ищут и вешают. А кому там они поклоняются – палачу мало интересно.

- Прет, много у Тайной канцелярии соглядатаев?

- Серж, - напыжился Карильон, - Если б я не знал вас так долго, то подумал бы, что вы что-то плохое замышляете. Зачем вам эта информация?

- Да затем, что попрошайки, воры и их пособники знают всё и обо всех в этом городе. И если их заставить служить на благо короны…

Карильон, выпучив глаза, изумлённо посмотрел на меня и сообщил севшим голосом:

- Да вы, Серж, уж не сын ли богини хитрости Астуции?

- Ой, много ваша богиня понимает в хитрости! – махнул рукой я, - Там, где она училась, я преподавал.

Прет вновь захохотал, и сообщил:

- Ты точно не её сын! Ты, Серж, сам по себе бог. Бог наглости!

- Ладно, - выдохнув облако дыма, я махнул трубкой: - Ночного короля ты не знаешь. А как устроена организация?

- Серж, - изумился барон: - Да какая организация? Это ж висельники и попрошайки! Сбиваются в кучки, наверное! Слышал, что часть украденного несут королю этому своему. Но, может, это только слухи.

Я осуждающе покачал головой. Ох уж этот дворянский снобизм. Вечно думают, что только они лучшие, умнейшие, а в это время за их спиной, весело похохатывая, их обманывают все, кому не лень. И тут меня осенило!

- Я-а-а-а-а-а-аг! – заорал я. Барон аж подскочил, а мой зам подбежал с выпученными глазами.

- А расскажи-ка нам Яг, - начал я, - Как зовут ночного короля Лесании?

- Котёл, вашество, - немного изумлённо ответил Яголь.

- Это погоняло такое?

- Так точно. Имени настоящего не знаю – все Котлом кличут.

Я уничижительно посмотрел на красного Карильона и продолжил допрос:

- А как у них организовано всё?

- Да просто всё, - оживляясь, стал рассказывать Яг, - За каждым кварталом присматривает бригадир. У него помощники, значит. Кто-то нищими заведует, кто-то карманниками. Другие с торгашей мзду берут за безопасную торговлю.

- И какой процент отстёгивают королю?

- Вот этого не знаю, вашество, - развёл руками Яг.

- А обитают они где?

- Так кто где. Обычно в каждом квартале кабачок есть, где они и ошиваются. Мы как-то с наёмниками зашли в такой кабачок, по незнанию, нас попросили выйти. Мы выпивши были, стали упираться. В итоге они за ножи, а мы за мечи. Но пришёл бригадир, быстро конфликт уладил. Нас усадили, налили. Но пить, когда на тебя три десятка бандитов молча смотрят, уже не очень хотелось. Мы ушли.

- А стража как же? Куда смотрит? – спросил Карильон.

- Как куда? В карман! – хохотнул Яг, – Бригадиры всегда стражников привечают. Те бесплатно кушают в кабачках. Бесплатно вино пьют. Плюс, какие-никакие рупьи имеют.

- Вот ведь висельники и попрошайки, а? – повернулся я к барону. На того смотреть было страшно. Сконфуженный, растерянный барон ёрзал на скамейке, как на сковороде.

Я вздохнул, и продолжил:

- У вас под носом огромная организация. Из сотен, а то и тысяч человек, между прочим, а вы ни сном, ни духом. И эта организация, судя по всему, бросила нам вызов…

- Сомневаюсь, вашество, - встрял Яг, - Не связывается картель с дворянами. Себе дороже. Не, если кошелёк дёрнуть, или в рыло заехать на рынке да убежать – это ещё могут. А так… лучше купцов да ремесленников жучить, чем с дворянами связаться. Потом стража в кабаки не заходит и бегает – хватает всех без разбору. И пока десятка два не повесят – не успокоятся.

- Но на нашу усадьбу же напали?

- Напали, - признался Яг, - И я до сих пор не пойму, кто это такой смелый.

- А в этом квартале знаешь бандитский кабачок? – спросил я, и, дождавшись кивка своего зама, сказал: - Ну, и отлично! Сегодня же пойдём туда. Поужинать…