Белые горы. Книга 1: Стражи небытия.

Кровавое солнце давно зашло за горизонт, пурпур облаков угас и мир поглотила тьма, лишь мелкие звездочки неясно мерцали тут и там. Лес шелестел, двигался в темноте, скрипел и скрежетал, стонал странными голосами, завывал свои мрачные песни. Деревья почернели и придвинулись друг к другу, закрывая от чужих глаз свет костра, горящего у порога темной избы, но они не могли заглушить истошные вопли отчаявшегося ребенка, которые раздавались оттуда.

– Не надо! Я не хочу!

Нагой мальчишка стоял посреди жарко натопленной комнаты, все его тело содрогалось от страха.

– Не плачь, сын мой, тебе суждено величие. Древние Боги избрали тебя. Ты должен гордиться, – ответил стоящий рядом худой мужчина с посохом в руках.

Издалека этого мужчину можно было бы принять за старика, ведь волосы его были белы как лунь, а половину лица закрывала длинная, густая, такая же седая борода. Но внимательный наблюдатель заметил бы, что на лбу его еще не отпечаталось ни одной морщины, руки еще не покрылись коричневыми пятнами, а глаза его, ярко-голубые, как небо в морозный зимний день, были ясны. Волхв был все еще молод и чудовищно силен.

Худенький мальчик смотрел на колдуна глазами, полными ужаса, слезы беспрестанно катились по его щекам, он размазывал их по лицу ручонками, оставляя на щеках грязные полосы.

– Я боюсь, – пискнул он.

– Выпей это, и страх оставит тебя, – волхв протянул мальчику бронзовую чашу, в которой плескалось багровое варево.

Мальчик покорно сделал глоток. Он уже не кричал, лишь исступленно всхлипывал, со страхом поглядывая на колдуна. Поперхнулся, сморщился от отвращения.

– До дна, – приказал волхв.

Ребенок приложился снова. Он пил, и с каждым глотком становился все тише, спокойнее, пока взгляд его окончательно не стал пустым, а руки не опустились вдоль тела. Чаша выпала из его рук и с громким металлическим звоном ударилась о пол. Мальчик послушно застыл, глядя на колдуна остекленевшими глазами.

Волхв взял в руки глиняную миску, окунул в нее пальцы, замазал мальчишке глаза густой известью, и через минуту из избы раздался истошный вопль. Затем еще один, более громкий и протяжный, преходящий в дикий исступленный вой.

– Мама! Мама! – орал в ужасе мальчонка, – Мама, помоги мне!

Даже колдовские травы не могли унять его боль.

Через полчаса вопли стихли, окровавленный мальчишка в сопровождении колдуна вышел из избы и подошел к костру.

– Войди в огонь.

Глаза мальчика еще были замазаны известью, но он уверенно зашел в бушующее пламя костра, словно видел его перед собой. Одурманенный травами ребенок стоял босыми ногами на раскаленных углях и, казалось, совсем не чувствовал боли, будто огонь не причинял ему никакого вреда. Колдун закрыл глаза и тихо забормотал. Пламя разгоралось все сильнее, сучья трещали, заглушая шорохи леса. Теперь оно полностью закрыло ребенка, и он казался лишь неясной тенью, слегка колыхающейся в глубине костра.

Громкий возглас заставил колдуна вздрогнуть и открыть глаза. Из-за деревьев вышли с десяток воинов, закованных в панцирные доспехи. Раздался крик:

– Князь, там! В костре!

Один из воинов, отличавшийся особой статью, бросился к огню, но тут же отшатнулся назад от страшного жара и издал глухой рык.

– Что ты наделал, подлец? – закричал князь.

Волхв молча сделал шаг вперед, посох завибрировал в его руках, ладони тускло засветились и огонь в тот же момент погас, будто его и не было.

Ребенок безвольно опустился на руки отцу, затих, тело его обмякло.

– Яромир, мальчик мой, очнись, – простонал мужчина и снова зарычал словно рассерженный лев, – Что ты сделал с ним? Его зубы… Ты выбил зубы!

Князь осмотрел окровавленное тело ребенка, глаза его округлились, и он в ужасе застыл.

– Ты что, оскопил его?

Стоящие рядом воины выхватили мечи из ножен и направили их на волхва, но колдун не повел и бровью.

– Лишь обрезал кругом, теперь он мужчина, – спокойно ответил он, – Зубы вырастут. Его зубы еще не сменились.

Князь задохнулся от гнева, его щеки пылали, словно пламя только что погасшего костра:

– Я отрублю тебе голову! Как смеешь, ты, шарлатан, касаться княжеского сына! Как смеешь идти против своего князя?

– Это во благо, мой господин. Боги избрали Вашего сына. Сегодня родился светлый князь Яромир. Он будет посажен на престол, и он теперь неуязвим, – слабо улыбнулся волхв, – Никто и никогда не сможет отобрать у него трон! Ему быть князем во веки веков!

– Никто не может быть настолько могущественным, чтобы избежать смерти. Если бы я не вмешался, ты убил бы его, – возразил князь уже менее уверенно.

– Теперь его может убить лишь огонь, – спокойно ответил колдун и указал на мальчика.

На ногах ребенка, бесчувственно повисшего на руках у отца, виднелись страшные, вздувшиеся, полные сока пузыри.