Белый князь. Том 3

На следующий день в училище ко мне прямо с утра подскочил Мягков. Весьма взволнованный.

- Это правда?! – выпалил он. – Насчёт сегодняшней дуэли!

- Да. Чего ты так переполошился?

- Ну, знаешь, не ожидал, что вы опять схлестнётесь. В смысле – так скоро и… Вы правда решили биться насмерть?

- А тебя это удивляет? Сам же говорил, что Окунев просто так с поражением не смирится.

- Но… Костя, он маг бури, а ты… Прости, конечно, но твоя каракатица…

- Послушай, не суетись, - перебил я. – Для начала скажи: ты согласился снова выступить моим секундантом?

- Естественно! Что мне оставалось.

- Я должен был тебя спросить, но больше обратиться всё равно не к кому. Я ведь недавно в городе.

Парень кивнул.

- Да нет проблем, просто… Ты же погибнешь!

- А что мне оставалось? Отказаться от вызова?

Мягков выругался.

- Ладно, ты прав. Конечно, нельзя было поступить иначе. Но ты ведь только приехал…

- И уже погибну? Не переживай. Где наша не пропадала?

Николай скептически покачал головой. В мою победу он снова не верил. И, надо сказать, у него были основания. Да и мне стоило подумать, как поступить. Хотя что тут размышлять? Ясное дело, придётся раскрыть карты и использовать нормальные боевые техники, а не то, что я показал инструктору. Конечно, Окунев рассчитывает сдуть своим штормом мой ядовитый туман – каким бы он ни был. Возможно, даже собирается перенаправить его на меня. В любом случае, амбал уверен в преимуществе. Что ж, его ждёт сюрприз. И пренеприятнейший. Плохо только, что будут свидетели.

- О каких условиях вы договорились? – спросил я Мягкова.

- Биться до смерти!

- Да, это я уже понял. И без тебя был в курсе.

- Ладно, извини… В общем, можно использовать всё, что угодно, включая, естественно, магию. Но без оружия. Бой продолжается до смерти одного из противников – если, конечно, оба не утратят способность сражаться.

- И что тогда?

- Дуэль считается оконченной. Но ты на это не рассчитывай.

- Не собираюсь. Это все условия?

- Начинаете с барьера в десять шагов. Для смертельного поединка дистанция самая подходящая.

В этот момент мы дошли до кабинета, где должно было начаться первое занятие, и остановились. Я заметил Андрея – парня, который дежурил в день моего поступления в училище. Увидев меня, он направился к нам. Вид у него был озабоченный.

- Привет, - протянул руку, коротко пожал. – Слышал, Окунь тебя вызвал. Это правда?

- Ага. Как раз условия дуэли обсуждали с моим секундантом.

Мягков и Андрей обменялись кивками.

- Знаешь, что у него за Дар?

- В курсе.

- Мне сказали, у тебя каракатица какая-то, которая чернила пускает.

- Угу.

- Слушай, по идее, то, что Окунь тебя снова вызвал, не по правилам. Конечно, такие случаи бывают, но, вообще, ты не обязан был соглашаться.

- И терпеть новые оскорбления?

Андрей почесал кончик носа, вздохнул.

- Да, согласен. Ситуация безвыходная. Даже не знаю, что посоветовать.

- Ничего не нужно. Спасибо за поддержку. Буду надеяться, что повезёт. Один раз-то уже получилось.

- Ну, тогда вы были не совсем в таких же условиях.

- Он гораздо здоровее меня.

- И всё же, это другое.

Парень, конечно, был прав. Поэтому ни на какую удачу рассчитывать я не собирался. Мне бы только придумать, как свидетелей убрать.

- Слушай, если хочешь помочь, сделай так, чтобы Окунев пришёл на дуэль один. В смысле – только с секундантом.

- Зачем? – удивился Андрей. – Да и как я… Хотя, конечно, можно попросить кое-кого их занять на сегодня. Дуэль во сколько?

- В половине пятого, - ответил за меня Николай.

- Хм… Так-так… Ладно, я попытаюсь, но ничего не обещаю. Только какой тебе с этого прок? Они ж не станут вмешиваться. Это уже убийство будет, уголовщина. На такое Окунев не пойдёт, да и дружки его побоятся.

- Просто не люблю, когда много зрителей.

Андрей вздохнул. Явно считал, что мне отсутствие лишних наблюдателей ничем не поможет.

- Если хочешь, поеду с вами, - предложил он. – Прослежу, чтобы всё было по закону.

- Не нужно. Или что, Окунев настолько отбитый?

- Да нет, наверное. Ладно, если передумаешь, скажи. Я сегодня после занятий свободен. Насчёт дружков Окуня – сделаю, что получится.

Прозвенел звонок, и Андрей поспешил в свой класс, а мы вошли в свой. Предстоял урок по навигации. Я особо не вникал, понимая, что мне эти навыки не пригодятся. Собственно, я вообще мог уже свалить из училища, раз мы с Ирмой договорились отправиться в Африку, но, во-первых, нельзя было оставлять честь Громовых замаранной, во-вторых, чтобы не вызывать подозрений у немецкого генштаба, лучше продолжать ходить на занятия, пока не придёт время отбыть из страны. По моим прикидкам, это должно было случиться уже скоро – не просто ж так я взял у Ирмы всего несколько дней, чтобы завершить дела.

И тут мне пришло в голову: почему бы не изобразить свою смерть во второй раз? Славно погибнуть на дуэли, прихватив с собой наглеца Окунева, и уйти в подполье, так сказать. Это решило бы проблему с немцами и развязало бы мне руки. Правда, придётся делать новые документы. Да и если кто-то из гардемаринов встретит однажды на улице или в светском салоне бывшего одноклассника, считающегося покойником, будет нехорошо. Мягко говоря. Так что от идеи пришлось отказаться. А вот касательно моего предстоящего отсутствия в училище следовало принять меры. Если я просто свалю, ничего никому не объяснив, у генштаба рано или поздно возникнут вопросы. Могут решить, что я переметнулся. А это лишит нас с Ирмой форы. Вряд ли, конечно, немцы сообразят, куда я отправился, но лучше подстраховаться. Так что на большой перемене я зашёл в деканат и написал заявление на академический отпуск. Сказал, что должен слетать домой, на похороны родственника. Поскольку сроком указал всего неделю, вопросов ни у кого не возникло, даже особо расспрашивать не стали. Ректор даже попросил передать соболезнования семье. Все понимали: подобные дела часто связаны с наследованием, и члены клана должны присутствовать. Звонить Громовым и проверять мои слова никому и в голову не пришло.

Так, подготовив почву, я после уроков отправился с Николаем в спортивный клуб «Муромец», где имелись полигоны, стадионы и прочие специальные площадки для занятий магическими искусствами. Их арендовали не только для тренировок, но и для проведения дуэлей. Клуб даже предоставлял организатора, если требовалось. Но мы должны были обойтись без него. Лишний свидетель мне ни к чему. За полдня я придумал, как решить проблему с секундантами, но кто-то ещё сильно усложнил бы задачу. А я и так не был уверен, что у меня получится. Но ничего иного в голову не пришло.

Когда мы прибыли, Окунев был на месте с каким-то щуплым, нервным парнем.

- Пришлось сменить секунданта, - раздражённо объяснил его присутствие амбал. – Моего неожиданно запрягли в училище.

- Вы знаете правила, которые мы оговорили с вашим предшественником? – спросил у нового секунданта Николай.

- Эм… да, конечно. Мне объяснили.

- Все всё знают, чёрт побери! – нетерпеливо вмешался Окунев. – Пошли уже! Мне не терпится тебя похоронить! - это уже было обращено непосредственно ко мне.

- Прошу стороны воздержаться от подобных выпадов, - строго сказал Мягков, нахмурившись. – Вы сейчас и так решите все свои разногласия.

Окунев ухмыльнулся, но говорить больше ничего не стал. Мы прошли через арку и оказались на небольшом стадионе, обнесённом высокой бетонной стеной. В самый раз для магического поединка. Справа имелось место для судьи – небольшая скамейка с установленным перед ней артефактом, создающим прозрачное защитное поле. Во время дуэли оно использовалось, чтобы обезопасить секундантов.

Шагая по полю, я внимательно осмотрелся. Камер видеонаблюдения не было. Спортивный клуб ценил приватность. Отлично!

- Господа, соблюдём формальности, - заметно нервничая, проговорил секундант Окунева. – Не угодно ли примириться?

- Не угодно! – буркнул Окунев, сверля меня насмешливым взглядом человека, на все сто уверенного в победе.

- Нет, спасибо, - сказал я подчёркнуто вежливо. – Мне не терпится отправить на тот свет этот зарвавшийся кусок говна.

- Прошу вас! – воскликнул секундант. – Это совершенно излишне!

- Ничего! – остановил его Окунев. – Пусть потешится напоследок.

Секунданты встали друг к другу спиной, отмерили по десять шагов и вонзили в землю маленькие флажки, обозначавшие барьер. Затем заняли место наблюдателей. Николай протянул руку и включил защитное поле. Перед скамейкой возникла прозрачная, слегка гудящая от напряжения зеленоватая стена. В зависимости от силы случайно попавшей в неё техники, автоматически срабатывал генератор, увеличивая прочность преграды, так что судьи и секунданты могли чувствовать себя в полной безопасности, чем бы ни пытались убить друг друга соперники. Правда, рассчитан подобный артефакт был максимум на две минуты – при условии, что ему приходилось часто срабатывать на полную мощность. Затем приходилось менять генератор. На технику такие тоже часто ставили, но в бою они, как правило, себя не оправдывали, ибо энергия быстро заканчивалась: там-то техники использовались мощные, ведь пилоты военных бронеходов, как правило, маги. По крайней мере, если говорить о доспехах типа «колоссов» и близких к ним.

По моим прикидкам, нам артефакта должно было хватить минут на пять. Если, конечно, не попадать в него всё время. Но для моего плана пяти минут было много. В идеале, я должен был уложиться в одну. Максимум – две.

- Господа, к барьеру! – скомандовал Николай.

Мы с Окуневым встали возле флажков. Двадцать шагов разделяли нас. Всего десять метров.

- Начинайте на счёт «три» и не раньше, - проговорил Мягков, выждав небольшую паузу. – В случае нарушения правил дуэли на нарушителя будет составлен соответствующий протокол, который мы будем обязаны передать в полицию и Дворянское собрание. Итак, вы готовы? Один. Два. Три!